趙玉衡，我癸水來了……你不能，不能的……”
情急之下，姜幼寧想起自己之前想好的借口，脫口而出。
她哭著攏自己的衣裙，又伸手推他。
趙元澈總是糾纏她。
她獨自一人無事時，也會胡思亂想，曾想過這樣的情形下，她該怎么拒絕他。
癸水來了，他總不會還強迫她。
只是不知他會不會信？
混亂之間，趙元澈似乎將她的話聽了進去，忽然頓住動作。
姜幼寧能聽到他的喘息。
她僵在那里不敢動，連哭泣都不敢發出絲毫動靜。
他究竟拿她當什么？
蘇云輕的替身？他的外室？禁臠？
不管哪一樣，她都是不愿意的。
“真的？”
趙元澈湊上前，兩手托著她腦袋，拇指摩挲著她的耳朵，垂下烏濃的眸看著她。
他嗓音沙啞，眼尾薄紅。脖頸處青筋暴起，突突跳動。呼吸燙到不行。
“你不信，我給你看……”
姜幼寧抬手捂住臉，小聲啜泣起來。心臟劇烈地跳動，她不敢對上他的眼睛，怕被他看出破綻。
因為她本來就是撒謊的。
她的月事一直都不太準。
“不必。”
趙元澈翻身坐起，抬手替她整理衣裳。
“我自己來。你快走吧，一會兒母親該找你了。”
姜幼寧逃出生天，也忙坐起身往床里側縮了縮，離他遠遠的。
她不要他照顧。
只要他別來找她就行。
“不急。”趙元澈起身下床，問她：“你衣裙可曾試過？”
“沒有。”
姜幼寧搖頭。
不知他問這個做什么。
“來試試。”
趙元澈站在床邊，挑起床幔看她。
“我等會兒自己試。”
姜幼寧系上衣帶，小小聲拒絕，烏眸濕漉漉地怯怯地看他。
她不愿意下床。
誰知道他會不會突然像方才那樣？
她實在是怕了他。
“快些。”
趙元澈淡聲催促。
他臉仍然潮紅著，眸光卻平靜下來，又顯出幾分不怒自威。
姜幼寧到底懼他。又瞧了他幾眼，不情不愿地下了床，低頭伸手去拿他身后床頭柜子上的衣裙。
“試這個。”
趙元澈牽過她的手，將她帶到桌邊。
“但那才是母親準備的衣裙首飾……”
姜幼寧看到桌上托盤里疊放整齊的衣裙有些詫異。
他什么時候讓人送來的這些衣裳？方才進來時太混亂了，她沒有瞧見。
“不必管。”
趙元澈取過衣裙抖開。
“會不會……太鮮艷了？”
姜幼寧遲疑著，不太想試他準備的這身衣裳。
嬌紅色對襟襖衫，搭一件松花色齊胸襖裙，裙頭繡著一只靈動的小鹿。外頭是一件牙白菱紋短毛斗篷。
看是極好看的。
但她從未穿過這般鮮活惹眼的顏色。
倒是韓氏準備的那一身淡青色夾襖長裙，符合她一向素凈的穿著。
趙元澈不語，朝她抬手。
姜幼寧下意識后退一步。睜大烏眸警惕地望著他，近乎本能地防備他。
趙元澈將她拉回自己跟前。
“你別……”
姜幼寧抗拒地推他。
她害怕和他的肢體接觸。因為她不知道他什么時候忽然就會發作。
趙元澈大手落在她臉上，替她擦去未干的淚痕。
“以為我要做什么？”
他低聲問她。
兩人離得近，他聲線干凈磁沉，聽起來有幾分曖昧。
姜幼寧面上才消退下去的紅當即又涌了上來，連耳朵都火辣辣地發燙。
他總是這樣！
她是想嗎？她明明是被他弄得害怕了。
還不是因為他太過分了，總是動不動就……
趙元澈修長的手指再次捏住她的一條衣帶，緩緩扯開。
那根衣帶仿佛系在她心上，他一扯，她的心便揪了起來。
她慌忙捂住衣裳：“我自己來。”
他的舉動總叫她心驚肉跳的。
她不敢冒險。
他若真對她用強，她抗拒不了。
趙元澈拉住她的手，一根一根解開她的衣帶。
外衫褪去，只余下牙白中衣。
有些冷。
姜幼寧不由抱著自己瑟縮了一下。
她不敢反抗。
怕惹惱了他更不好。
趙元澈抬腳將炭盆勾近了些，取過那件嬌紅的對襟衫替她穿上。又為她穿上那件齊胸襖裙。
他俯身，替她整理裙擺。
姜幼寧垂眸就能看到他清雋的臉，低垂的長睫，就在她眼前。
她繃著身子，腦袋后撤著躲他。
趙元澈站直身子雙臂圈住她，在后頭替她系著襦裙的帶子。
姜幼寧再怎么偏頭也躲不開他的懷抱，他身上的熱氣透過來。她呼吸間都是他清冽的甘松香氣。
她臉愈發紅了，幾縷發絲貼在濡濕的額頭上，心跳快到不行。
只想快點推開他，讓芳菲進來伺候。
“好了。”
趙元澈終于松手，站直了身子，上下掃了她一眼。
姜幼寧低頭看自己。
這身衣裙衣料用的是市面上最好的布料云織錦，離近了看，顏色更好。
但她總覺得自己穿這么鮮艷的顏色格格不入，手下意識攥著裙擺。
趙元澈拍拍她手，示意她松開。
“后日就穿這一身。”
“好。”
姜幼寧點點頭，乖乖應下。
她心里盤算著，到時候還是穿韓氏拿來的那一身。就說是韓氏要求的。
等到宮里時木已成舟，想來他也不會說什么。
“若有違，可別怨我在宮里做出什么來。”
趙元澈似乎看穿了她的心思，淡淡出言威脅。
姜幼寧頓時毛骨悚然，臉上血色褪盡。
他敢在宮里？
他敢，他還真敢。
她想起往日種種，心里明白他的確做得出來。才升起的反抗之心瞬間灰飛煙滅，頹然地垂下腦袋。
“什么時辰了？”
趙元澈問她。
姜幼寧怔了怔，扭頭看向一旁的刻漏。
刻漏就在那里，他自己不會看么？
要說起來，刻漏也是金貴的東西，她這里原本是沒有的。
他教她認刻漏時拿來一個，后來便一直放在這處。
“馬上子時了，你快走吧。”
一看刻漏，她徹底慌了。
馬上就進入新的一年了，這是六年來趙元澈頭一回在府里過年。
韓氏不得找他？
趙元澈不說話，牽過她的手。
姜幼寧掙了掙，沒能擺脫他，反而被他拽到窗邊。
趙元澈伸手推開花窗。
院子里黑漆漆的，隱約能看到樹影晃動。
遠處，似有爆竹炸過的點點火光。
姜幼寧不知他要做什么，不由側眸看他。
趙元澈將她拉入自己懷抱，自背后擁著她，和她一起看著窗外。
姜幼寧掙扎，扭頭想要說話。
“噓，快看。”
趙元澈掩住她唇，將她臉兒掰過去看著窗外。
姜幼寧抬眸的一瞬間，幾束絢爛璀璨的煙花照亮天際，同時也照亮了她昳麗乖恬的臉兒。
彩色的光芒競相綻放，天上銀河墜落凡間，在漆黑的夜空中掛起一幅流動的唯美畫卷。
“姜幼寧，新歲平安，春日吉祥。”
趙元澈貼在她耳畔輕聲低語。
姜幼寧心如鹿撞，不禁睜大水潤的烏眸回頭看他。
腳好像踩在虛空里，做夢似的，眼前又似有無數的花瓣簌簌掉落，連呼吸都不敢，生怕驚醒了這場美夢。
他竟有如此軟語溫言的一面？
“你該和我說什么？”
焰火明滅間，他眉目間似閃過笑意。
姜幼寧定了定神，垂下鴉青長睫輕聲道：“趙玉衡，新年已至，祝你歲安春祺，諸事皆順。”
她原先是不會這些文縐縐的話的。
這些，是前日他才教她的。
“好。”趙元澈攬緊了她，看向外面的焰火：“喜歡嗎？”
他似乎對她的話很滿意。
“喜歡。”
姜幼寧點頭。
她心中忽然泛起酸澀，有些想掉眼淚。
或許年后，他就要和蘇云輕成親。在以后無數的日子里，都這樣溫柔地對待蘇云輕。
而他對她這一句話的溫情，正宛如這天空綻放的煙花。絢麗短暫，卻叫她刻骨銘心。
她將心底的情緒強壓下去，不許自己難過。他本來就不屬于她，連這一點溫存也是她誤打誤撞偷來的。
趙元澈將她轉過身來。
額頭被印上一個輕輕軟軟的吻。姜幼寧愕然抬頭看他。
“以后，我們每個年都一起過，好不好？”
趙元澈黑漆漆的眸底隱著看不清的情緒，直直望進她眼底，語氣里竟帶著幾分誘哄。
“好……”
姜幼寧腦子里好像裝滿了漿糊，一時無法思考。迷迷糊糊答應下來，才明白他問她的是什么。
每個年都一起過？
怎么可能？
除非，她愿意做他的外室。
不對，做了外室他也有蘇云輕那個妻子，不得陪蘇云輕過年嗎？
“我……”
她連忙要改口。
“別說話。”
趙元澈在她唇上啄了一下。
姜幼寧僵住身子，不敢動，也不敢看他。她手攥著衣擺，臉紅到了耳朵根。
他怎么動不動就親她？
“拿著，放枕頭下。”
趙元澈往她手里塞了一樣東西。
姜幼寧低頭看，他給了一只朱砂色做工精致的福祿壽紋荷包，里頭沉甸甸的。
是壓歲錢。
他給她的。
姜幼寧怔在那里，回不過神來。
那次她走失，大病一場之后，膽子變得極小，總是做噩夢。
那時候過年，趙元澈也會像長輩一樣，給她一包壓歲錢。
他說，放在枕頭下能壓住邪祟，就不會做噩夢了。
后來，她在他的陪伴下，慢慢走出陰影。
“我去前頭，你一個人不必守歲，早點睡。”
趙元澈揉揉她蓬松的發絲。
“好。”
姜幼寧忍著幾乎奪眶而出的眼淚點頭。
他一定是吃多了酒，才會對她有這般的柔情。
她看著他離去，打開了他給她的荷包。
里頭裝著四只小小的金元寶，兩只下面刻著“四季平安”，另外兩只刻著“四時如意”。
她捧著金元寶怔怔地看了許久。
最終，她將小金元寶裝回荷包里。拉出箱籠，將荷包放進趙元澈給她的那一堆東西里。
而后，去外間撿回吳媽媽給她的壓歲錢，鄭重放在了枕頭下。
＊
正月初二，傍晚時分。
邀月院。
姜幼寧坐于梳妝臺前。
芳菲忙著給她梳妝：“姑娘，這些都戴嗎？”
她排開一溜的粉玉頭面，給姜幼寧瞧。
“挑兩樣吧。”
姜幼寧瞥了一眼，心事重重。
一來是她不喜歡穿趙元澈準備的這身衣裳。二來今日去宮里也不知是不是真要給哪位皇子做妾。
她心中惴惴不安。真要是被選中，她根本沒有拒絕的機會。
芳菲替她簪上簪子，一臉驚艷：“姑娘，您穿這一身太好看了。”
衣裙和首飾都是粉嫩的顏色，配上姑娘稠麗無雙的容顏，真如煙霞籠罩，恍若神妃仙子。少了平日的出塵脫俗，如畫的眉目間多出幾分明艷的生動嬌憨來。
“姑娘就該多穿這種明亮的顏色。”
馥郁在后頭附和。
“走吧。”
姜幼寧心中煩悶，無心欣賞。
馥郁趕忙跟上去。
芳菲在后頭叮囑她：“你照顧好姑娘，一定要寸步不離地守著她。”
“知道了。”
馥郁擺擺手，跟著姜幼寧走出院子。
三駕馬車已然等在院外。
前頭那輛軒闊的大馬車是趙元澈的。
清澗坐在前頭，并沒有瞧見趙元澈的身影。
中間，則是韓氏和趙鉛華的馬車。
最后一輛，應該就是來接她的了。
姜幼寧低頭朝最后那輛馬車走去。
“幼寧，你怎么穿這一身？我給你準備的衣裳呢？”
韓氏從馬車里探出頭來，瞧見姜幼寧的打扮，不由皺起眉頭。
就知道這小蹄子是個不安分的，為了給皇子做妾刻意這樣打扮。也不看看宮里是什么地方，那么多貴人貴女，她也配和嫡女一樣穿得鮮艷？
“母親……”
姜幼寧遲疑著，不知該如何回答。
昨日一整天，她都在想怎么找借口將這件事情敷衍過去。可想了幾個理由，沒有一個合理的。
到現在，也不知道該怎么說。
“是我讓她這樣穿的。”
趙元澈撩開了馬車窗口的簾，嗓音清冷。
“為何？”
韓氏不解地看他。
“宮里新回來那位，喜歡這樣打扮的姑娘。”
趙元澈面無表情地回了一句，松開手。
簾子落下，遮住了他的臉。
姜幼寧眼眶一下濕了，手腳冰涼。心好似被什么不太鋒利的東西一下一下戳著，鈍鈍地痛。
他一眼也沒有看她。
話說得輕飄飄。
就說他怎么對她進宮的穿戴那么上心。年三十晚上特意來親自給她試衣裳。
原來，是將她打扮起來好送給瑞王。
她眸光黯淡，口中發苦。
真若是給瑞王做了妾，她也就不欠鎮國公府什么了吧？
“原來如此。”韓氏聞言不再追究，朝姜幼寧揮了揮手：“上車吧。”
馬車轆轆行了一路。
姜幼寧也不知道自己在想什么，渾渾噩噩地到了宮門前，下了馬車跟著韓氏往里走。
“跟緊了我，別亂看亂走。”
韓氏回頭囑咐她。
“是。”
姜幼寧乖順地應下。
但到底好奇，還是不時悄悄看看左右，打量路過的宮女和太監，再看看宮中恢宏的建筑。
新年宴安排在大慶殿。
姜幼寧跟著前頭的韓氏按部就班地給皇帝、皇后和太后磕頭行禮。
然后按照韓氏的安排在小幾前落座。
宴席分了男女席位。
男席在左，女席在右，相對而坐。
她看到趙元澈端坐在左手邊第一個位置。
除了龍椅，就數那個位置大了。
皇子都沒坐上那個位置，可見陛下對他的信任。
再下來，便是皇子了。
姜幼寧也不認得誰是誰，只瞧見那邊空了一個位置。
從頭到尾，她沒敢往上看皇帝一眼，生怕殿前失儀，丟了自己的小命，也丟了鎮國公府的臉。
坐下之后，四周的人都在說話。
她放松了些，轉頭想瞧瞧左右。
不料扭頭便看到靜和公主和蘇云輕坐在離她不遠處。
兩人都看著她，目光耐人尋味。
姜幼寧黛眉微蹙，心中生出警惕。
這兩人一看就居心不良。
可仔細一想，今日這是在宮里，皇上和皇后還有太后都在上首坐著，她只要不出這大慶殿。即便她們一個是公主，一個是郡主，也不能拿她如何吧？
“瑞王呢？”
太后問了一句。
姜幼寧偷偷看了一眼。
太后鶴發童顏，皺著眉頭冷著臉，看起來很不好說話的樣子。
再看皇帝臉長得長長的，眼尾上挑。目光不算冷，但充滿威嚴，喜怒難辨。
很像書里說的伴君如伴虎的那個“君”，總覺得他下一刻就要翻臉拖人出去斬了。
姜幼寧只看了一眼，便嚇得轉開目光，不敢再看。
倒是皇后看起來慈眉善目，一副雍容大度的模樣。
不愧是一國之母。
“他沒來，我們先開席。”
乾正帝看了一眼太后。
“他的事情，他不來像什么話。”
太后很不滿，皺眉說了一句。
“他才回來沒多久，宮里的規矩不懂。母后就別和他計較了。”乾正帝說罷，也不等太后說話，便吩咐：“開席。”
姜幼寧看在眼里，心中暗暗思量。上京人人都說陛下偏疼瑞王殿下，現在看來果然如此。
大太監高義面對眾人，尖著嗓子喊道：“開席——”
“恭賀陛下新歲圣安。皇后娘娘萬福金安。太后娘娘福壽綿長——”
眾人紛紛舉起酒盅，向皇帝行禮。
姜幼寧也混在其中。
她是學過這個規矩的。
“都坐下吧。”乾正帝抬手示意：“今日是年初二，新年佳節，這頓晚宴不分君臣，大家盡興。”
“謝陛下。”
眾人謝過之后，紛紛落座。
殿內一時推杯換盞，熱鬧起來。
姜幼寧小口嘗了幾口宮里的東西，倒也沒有多驚奇。
有些菜的味道好像和趙元澈給她帶的菜式味道差不多。
半個時辰下來，大慶殿內一直是這般。
姜幼寧看看左右，并未有人問起她，甚至除了蘇云輕和靜和公主，沒有別的人留意她。
難道，是陛下貴人多忘事，將叫她進宮的事給忘了？
若真是這樣，那就是最好的。
南風匆匆進來，走到高義身邊說了幾句話。
高義走到乾正帝身邊，躬身稟報。
“他來了怎么不進來。”
乾正帝問了一句，語氣里倒是沒有責備的意思。
高義搖了搖頭：“奴才不知。”
乾正帝環顧眾人，放下酒盅開口詢問：“鎮國公，哪個是你的養女？”
殿內頓時一靜。
鎮國公頓時成了眾人的焦點。
他示意姜幼寧起身，朝上首行禮道：“回陛下，這位便是小女姜幼寧。”
“臣女姜幼寧，見過陛下，見過皇后娘娘，見過太后娘娘。”
姜幼寧走到正殿中央，一板一眼地磕頭行禮。
不過，她的禮儀沒有人精心教過。也就這兩日，韓氏才讓人指點了一下。只能做到大致不錯，細節處卻是不能和真正是貴女比的。
她有些緊張，卻也沒有想象中那么緊張。沒來的時候想著是害怕的，真到這了也還好。
乾正帝掃了她一眼，皺了皺眉頭，神色恢復尋常吩咐道：“上前來。”
姜幼寧走近了些，恰好停在趙元澈跟前。
她垂著腦袋，恰好能看到趙元澈矜貴端肅的臉。
他看著眼前的酒盅，面無表情。不知是否在想著瑞王能不能選中她？
想到此處，她心底泛起一陣酸澀，收回目光看向眼前的地面。
“抬起頭來。”
乾正帝偏頭看著她。
姜幼寧深吸一口氣，抬起臉兒。目光虛浮著不敢與他對視。
乾正帝瞇起眼睛端詳她。
皇后和太后也都看著她。
殿內一下安靜下來。
所有人的目光都落在姜幼寧身上。
她如芒刺背。
卻也知道這個時候該當如何。
趙元澈教過她，皇帝再如何也是人，沒什么可怕的。
她挺直脊背站著，神色盡量保持平靜。
“皇后覺得如何？”
乾正帝終于出聲，看不出他對姜幼寧到底是何態度。
“樣貌倒是不錯。”
皇后看著姜幼寧，笑著答了一句。
“世間美貌的女子何其多？這樣的事情，豈能憑樣貌？哀家看她這身鮮艷的打扮，也不像個穩重的。”
太后冷冷地出言。
“父皇，兒臣以為皇祖母說得沒錯。”靜和公主起身行禮，笑著道：“想進皇家的門，哪是那么容易的？不如讓她和在座的各位貴女比比點茶插花一類的雅事，也不用她做到最好，但至少不能完全不像樣吧？”
在蘇云輕的慫恿下，她篤定那日是姜幼寧和趙元澈在假山上，壞了她的好事。
她和蘇云輕還有趙鉛華商量過，想好了從哪里入手算計姜幼寧。
趙鉛華說上京的雅事，姜幼寧一概不會。
那就從雅事上給姜幼寧設圈套。
倘若姜幼寧說不會，當場就會被她父皇趕出宮去。接下來韓氏自然會收拾她，殿前失儀，也不會有男子愿意娶姜幼寧，她這一輩子算完了。
倘若姜幼寧答應了，她還有后手等著呢。總歸叫姜幼寧吃不了兜著走。
“也好。”
乾正帝點了頭，示意高義讓人準備。