榮慶堂外廊，林之孝家的傳話給琥珀，琥珀進來稟報道：“老太太，許竺許公子過來送年禮。”
賈母很驚喜的道：“許家哥兒，他不是回天津府了嗎？何時又回來到京城的？”
賈環看向賈母大廳后面的大掛鐘，已經午時了，暗罵道：許竺這家伙，跟鄭玄是一路貨，都是掐著飯點來賈府送年禮的，等一會，少不了又要請他吃一頓飯了。
（紅樓夢的賈府里，差不多每個院子都有一個大鐘的，第六回劉姥姥只聽見“咯當”“咯當”的響聲，大有似乎打柜篩面的一般，不免東瞧西望的。忽見堂屋中柱子上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤砣般一物，卻不住的亂幌。劉姥姥心中想著：“這是什么愛物兒？有甚用呢？”
（第十四回）王熙鳳道：素日跟我的人，隨身自有鐘表，不論大小事，我是皆有一定的時辰。橫豎你們上房里也有時辰鐘。卯正二刻我來點卯。
王熙鳳點名辦差，身邊的幾個中層管事，有的有鐘表了，每個院子的上房都有大鐘，可見當時豪門賈府的富貴。
王熙鳳還說，一個金的自鳴鐘，價值五百六十兩銀子。
其中，寶玉是隨身戴有金的懷表，更是屬于當時豪門公子哥的奢侈品。）
前天，昭勇侯早朝之后，就離開了京城，回到天津府。
第二日，昭勇侯就讓兒女們不用每天給郎氏請安了，有事情的，各自去忙了。
昨天，許竺就拜別了昭勇侯，回到京城準備念書備考了。
賈母很高興，讓琥珀出去領許竺進來。
有外客來了，姐妹們都起身去后面避開，史湘云小聲的說道：“上次在農莊，咱們沒得見三丫頭的未來夫婿，這次咱們可要在屏風的后面認真的看一看這位少侯爺了。”
黛玉與薛寶釵都含笑點頭。
探春瞪了史湘云一眼，忽然聽到賈母說話了。
“三丫頭，你坐下來吧，不用跟姐妹們回后屋去了。”
史湘云嘻嘻一笑，探春臉紅了，還是乖乖的坐了回來。
“四丫頭，你年紀小，不礙事的，也留下來陪你三姐姐吧！”
“好的，老太太。”
小惜春脆聲答應了。
許竺走了進來，大廳內眾人打量著這位被冊封為勛衛的少侯爺，惜春之前說的果然沒錯，不是賈璉、賈環這種削瘦俊逸，風度翩翩的類型，許竺面相看上去是溫和柔順的人，好相處，稍顯富態，有貴氣。
看得出來，許竺有些緊張，在琥珀的介紹引導下，給賈母請安，再給太太們一一請安。
賈母與寶玉坐在一個長椅上，兩旁是邢夫人，與王夫人。
許竺坐在右邊，與賈琮，賈環，坐在一邊。
左邊是李紈、王熙鳳，探春與惜春，她們身后的大屏風后面是小姐妹們。
姐妹們在探春身后小聲的議論著：“長得還不錯，四妹妹說得對，真的與寶玉差不多。”
史湘云忽然小聲的笑道：“與三妹妹真般配。”
姐妹們聲音不大，前面的探春與李紈，王熙鳳剛好都能聽到，對面的許竺和賈琮就聽不見了。
耳朵聽著史湘云等人調侃探春，李紈與王熙鳳忍住笑。
后面的姐妹們繼續討論道：“可真巧了，小侯爺身上穿的是青色的衣裳，咱們三妹妹，今兒也是一身都是青色的。”
史湘云又一錘定音的道：“什么叫巧了？你們不懂，三妹妹這叫心有靈犀。”
“嘻嘻！”
探春輕咬銀牙，左手小手捏著成拳頭，恨不能跑回后面，去把史湘云的小嘴給堵上。
賈母打量著許竺，親切的問道：“許家哥兒，前些日子，聽說你回去天津府了。”
許竺告訴賈母，嫡母摔倒了，自已是回去探病了，如今昭勇侯回了天津，就讓他回京城念書備考，準備來年三月份會試。
賈母對兩個未來的孫女婿都很滿意，一個是文人世家，一個是勛貴侯府，兩人都是舉人。
賈母親切的道：“既然你以后一個人住在京城，有空要多過來府里坐坐，以后都是自已人了，別生分了。”
許竺笑著答應了，說會經常過來的，一個人讀書，會有些苦悶，盼著過來府里與環哥兒交流課業，一同努力，砥礪學習。
賈母與許竺說了一會兒話，就讓賈環招待他，賈母望了一眼寶玉，道：“寶玉，你也過去吧，與琮哥兒，蘭哥兒，一起過去，人多熱鬧。”
昨日鄭玄來，賈母沒有叫寶玉去陪客，這次不一樣，許竺是天津侯府，家里也屬于武勛世家，應該還能說得到一塊，賈母也希望寶玉能交一些正經的友人，別盡是與薛蟠，王德、王柏、秦鐘，賈蓉這些紈绔子弟來往。
寶玉還有些不愿意，王夫人瞪了寶玉一眼，笑著對賈母道：“老太太，還是在怡紅院擺宴請許家哥兒吧，寶玉那邊寬敞一些，也不能老是麻煩環哥兒的院子，寶玉這做哥哥的，也應該多出些力。”
賈母知道王夫人的心態，防著賈環，家里不能有什么貴客，都往賈環院里那里引。
貴客都去賈環院里，以后賈府上下會認為，只有賈環才能代表賈府宴客。
日子一長了，賈府就是賈環的了。
“也好，大觀園景色不錯，讓寶玉帶許家哥兒去怡紅院坐一坐。”
這時候，外面又有人進來稟報，說韓王府派人過來，請環三爺過去。
王夫人心中高興，這可好了，環哥兒走了，寶玉一個人待客，王夫人自動把賈琮與蘭哥兒忽略了，這兩人雖然也在，可在她心里，他們威脅不到寶玉的地位。
賈環向許竺說了抱歉，不能招待他，失禮了。
許竺知道賈環是探春的胞弟，這可是自已的親小舅子，樂呵呵的道，不礙事，以后一起飲酒的機會很多，去辦差要緊。
賈環起身離去。
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