這一番話把孟氏差點(diǎn)氣暈過(guò)去。
親女回府之后,她怕云蕙傷心,時(shí)刻仔細(xì)待她,苦心為她考慮,還想把她嫁給忠勇侯府。
所以在忠勇侯夫人發(fā)來(lái)邀帖,讓帶著明棠去赴宴時(shí),還特意帶上了她。
為的就是給她好尋個(gè)靠山,將來(lái)日子也舒坦些。
誰(shuí)曾想,她宴上不好好表現(xiàn),回來(lái)還埋怨起她了。
饒是孟氏心里再疼愛(ài)江云蕙,眼下也覺(jué)得憤怒心寒,直接給了她一巴掌,又將宴上她聯(lián)合外人為難姊妹之事說(shuō)出,痛心疾首。
“我對(duì)你太失望了!”
她花了多年心血,養(yǎng)出來(lái)的卻是這么個(gè)毫無(wú)感恩跟容人之心的女兒!
這回任憑江云蕙哭的再慘,孟氏也生不出疼惜之心了,轉(zhuǎn)身就走,倒是江云蕙反應(yīng)過(guò)來(lái),意識(shí)到自已方才言語(yǔ)過(guò)激,得罪了在府上最大的靠山,慌忙不已地叫娘,也沒(méi)引來(lái)孟氏回身。
系統(tǒng)將情況說(shuō)給江明棠聽,還有些幸災(zāi)樂(lè)禍,覺(jué)得孟氏這下肯定不會(huì)再偏袒江云蕙了。
但江明棠卻不這么認(rèn)為,孟氏養(yǎng)了江云蕙十幾年,母女感情深厚,豈是一次吵架能破滅的。
芳華院里這一場(chǎng)爭(zhēng)吵,沒(méi)能瞞過(guò)府上其他人。
老夫人聞?wù)f全部之后,當(dāng)即就把孟氏叫過(guò)去訓(xùn)了一通,說(shuō)她分不明白輕重,也看不明白親疏,還教女無(wú)方。
若非她慣壞了江云蕙,又何至于容她說(shuō)出那般誅心之語(yǔ)?
“自已在宴上那般作為,沒(méi)本事讓侯夫人看中,回來(lái)怨怪起咱們了,早知今日,當(dāng)初就該讓她連夜回豫南去做那沈家的姑娘!
“當(dāng)真是應(yīng)了那句話,娘蠢蠢一窩!”老夫人怒氣沖沖,“好在明棠丫頭不是你養(yǎng)大的,她流落在外竟成了福氣,否則焉能有今日!”
老夫人多年不曾如此訓(xùn)斥兒媳,當(dāng)即便把孟氏說(shuō)的羞愧難當(dāng),一句話也說(shuō)不出來(lái)。
尤其是二房三房的弟妹范氏,陳氏還在旁邊看著,真真是讓她面紅耳赤。
三房的陳氏心性單純,膝下只有一子,對(duì)自家與忠勇侯府的婚事,其實(shí)并不大關(guān)心。
但范氏為人精干,想的就多了。
這婚事若定了江明棠,她無(wú)話可說(shuō),可要是落在江云蕙身上,她可就有意見(jiàn)了。
真論起來(lái),江云蕙是外人。
她的長(zhǎng)女不也是侯府的嫡出血脈,讓一個(gè)外人代表威遠(yuǎn)侯府去結(jié)親,為何不能讓她女兒去?
所以眼下看大嫂如此做派,范氏心中在嘲諷她蠢。
孟氏若是再為江云蕙爭(zhēng),她就也要為她女兒爭(zhēng)一爭(zhēng)了。
其實(shí)范氏也不是沒(méi)想過(guò),為自已女兒同江明棠爭(zhēng)一爭(zhēng)。
但見(jiàn)老夫人對(duì)江明棠維護(hù)不已,也歇了這個(gè)想法。
她覺(jué)得江明棠很聰明,回府沒(méi)多久,便迅速站穩(wěn)了腳跟,看清了府里真正有話語(yǔ)權(quán)的人是誰(shuí),并成功抱上大腿。
看似不爭(zhēng)不搶,實(shí)則什么都有了。
范氏往日就對(duì)嬌縱天真的江云蕙沒(méi)什么好感,只不過(guò)大房得勢(shì),二房諸多倚仗,所以表面裝的很喜歡對(duì)方。
而江明棠是聰明人,甚至于能影響老夫人的決策與心情,值得她親近。
范氏當(dāng)即就備了些禮,去了毓靈院,親熱地拉著江明棠話家常,提到忠勇侯府的婚事時(shí),說(shuō)孟氏被老夫人訓(xùn)斥,最后又說(shuō)自已憐惜她。
“以叔母的眼光來(lái)看,明棠你才是真正配得上這樁婚事的人,若非那沈家作孽抱錯(cuò)了孩子,你又何必吃這么多年的苦,大嫂也真是的,竟還替外人著想,叔母真是心疼你?!?/p>
說(shuō)著說(shuō)著,就用帕子拭淚。
江明棠也說(shuō)些客套話,表些親近之意,最后把演得十分過(guò)癮的范氏送走,眸中再不見(jiàn)方才的柔弱之色。
她大概知道范氏是來(lái)干嘛的。
一是巴結(jié)她,二是挑事兒。
巴結(jié)她是看在老夫人面子上,挑事兒是挑撥她跟孟氏。
威遠(yuǎn)侯承爵,孟氏掌家。
都是老夫人親生的孩子,二房被大房壓制這么多年,范氏心里多少有些不平。
如今看孟氏被老夫人訓(xùn)了,她自覺(jué)有了機(jī)會(huì),攛掇她跟孟氏鬧起來(lái),唯一的絕對(duì)掌權(quán)人老夫人再動(dòng)起怒來(lái),管家權(quán)自然旁落。
三房叔母又是個(gè)性子柔順的,這管家權(quán)會(huì)落在誰(shuí)手里,不言而喻。
不過(guò),江明棠可不打算同孟氏鬧,因?yàn)闆](méi)有意義。
相反,她端了一碗蓮子羹去正房,安慰了孟氏一番,讓她莫要為旁人傷了自已身體。
一番話直把孟氏說(shuō)的,深覺(jué)對(duì)不住她,對(duì)至今連個(gè)道歉也沒(méi)有的江云蕙,實(shí)在有些灰心。
到底不是親生的,不如親女體貼她。
孟氏也想通了。
忠勇侯府看中的本來(lái)就是明棠,她又何必為云蕙強(qiáng)求。
翌日便去稟了老夫人,表示待過(guò)些時(shí)日,侯爺辦完差歸家,就為江明棠把這樁婚事定下來(lái)。
江明棠得知此事后,倒是沒(méi)多大反應(yīng),這日她照舊出門采購(gòu)東西,逛到中午時(shí),順便去了趟天香樓。
天香樓的小二,記性都很好,尤其是這般天仙似的人物,更是印象深刻。
江明棠一進(jìn)門,他就認(rèn)出來(lái)了。
“上次您匿名解棋,那設(shè)局的客人問(wèn)過(guò)關(guān)于您的情況,但樓中規(guī)矩森嚴(yán),并未透露,請(qǐng)您放心。”
“除此之外,那客人命小的務(wù)必在您再來(lái)時(shí),將這些送上。”
江明棠示意流螢賞了小二銀子,這才接過(guò)物件。
一封書信。
一局棋圖。
那人在信中說(shuō),自已是個(gè)愛(ài)棋之人,今遇對(duì)手,深感榮幸,請(qǐng)君不吝賜教。
雖不曾署名,但江明棠可太知道這是誰(shuí)的手筆了。
她的攻略對(duì)象之一,靖國(guó)公府世子,祁晏清。
布置棋局時(shí),江明棠在復(fù)看系統(tǒng)之前提供的,祁晏清的相關(guān)資料。
知已知彼,才能百戰(zhàn)百勝。
與威遠(yuǎn)侯府在本朝發(fā)跡不一樣,祁氏是數(shù)百年的世族了,往上數(shù)各朝各代,出過(guò)不下六個(gè)宰相,就近三代更是獲封爵位,是真正的鐘鳴鼎食之家。
當(dāng)今的祁氏家主是靖國(guó)公,早年間掌兵數(shù)十萬(wàn),打的北方胡人不敢來(lái)犯,說(shuō)一句戰(zhàn)神也不為過(guò)。
而靖國(guó)公地位高,不僅僅是因?yàn)楣?jī)顯赫,更重要的是,當(dāng)今皇后乃是昔日的祁家嫡長(zhǎng)女,靖國(guó)公的親姐姐。
可以說(shuō)整個(gè)祁氏,與皇家的關(guān)系十分密切。
靖國(guó)公夫人,乃是前任帝師之女。
兩個(gè)聰明人結(jié)合,孩子只要不是胎里有缺,生下來(lái)都不會(huì)笨到哪里去。
而祁晏清完全地繼承了父母的優(yōu)點(diǎn),智勇雙全,原文里寫他文能治國(guó),武能安邦。
做文官時(shí),他到哪里任職,哪里就會(huì)振興繁華,名聲好得可怕,有不少狂熱追捧者,有人更是把能見(jiàn)他一面,作為終生奮斗的目標(biāo)。
后來(lái)繼承爵位做武將時(shí),更是震懾一方,比他親爹還猛,直入北胡王廷,將本朝百年的隱患徹底解決,還讓疆土又?jǐn)U張不少。
當(dāng)然,這些都是原文里的輝煌。
目前江明棠更感興趣的,是他的長(zhǎng)相。
傳聞祁晏清男生女相,英俊與柔美皆俱,引得無(wú)數(shù)美人折腰,上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候,還曾遇到大膽的敵將求娶。
那位敵將的結(jié)果,是被祁晏清梟首示眾。
大抵是因?yàn)樯脴O美,祁晏清孤高不已,情路非常順暢——都沒(méi)有人。
當(dāng)然,是他主動(dòng)選擇了單身。
于他而言,大概世間紅顏皆枯骨,沒(méi)什么可留戀的,一輩子不曾娶妻納妾。
那這般驚艷才絕的魅魔人物,在原文里是什么作用呢?
反派白月光。
祁晏清的表兄是當(dāng)朝太子,祁氏是太子的外祖家。
而原文男主,則是要跟太子爭(zhēng)奪龍椅的皇子,自然而然他就是男主的對(duì)立面。
江明棠當(dāng)初在看過(guò)基礎(chǔ)資料后,就知道想用美貌吸引祁晏清,是不可能的事。
她就是長(zhǎng)得跟天仙一樣,在他眼里也不過(guò)是一具枯骨。
既然沒(méi)辦法色誘,那就只能智取。
祁晏清此人愛(ài)棋,也自幼學(xué)棋,長(zhǎng)成后從無(wú)敗績(jī),所以他才會(huì)在天香樓留下棋局,以尋求對(duì)手。
江明棠對(duì)棋懂得有限,但她有道具“神之弈手”,涵蓋了古往今來(lái)所有棋手的棋路與智慧,甚至于包括祁晏清本人的,所以解局易如反掌。
就比如說(shuō)祁晏清新設(shè)下的這局棋,于旁人而言難如登天,但江明棠不過(guò)看了幾眼,便迅速找到了生路,約莫一盞茶的功夫,已然解局。
除此之外,她還新設(shè)了一個(gè)難局,留待祁晏清去解,并也留下了一封言簡(jiǎn)意賅的信,上書寥寥幾字。
“勝我欣然,敗我亦喜,悠哉游哉,自在趣也?!?/p>
做完這一切以后,江明棠才打道回府。
路上,系統(tǒng)元寶問(wèn)她:“宿主,現(xiàn)在孟氏想把你跟忠勇侯府的婚事定下來(lái),到時(shí)候陸遠(yuǎn)舟就是你未婚夫,他可是祁晏清唯一的至交好友,這怎么辦?”
以祁晏清那孤傲的性子,要是知道她是朋友未婚妻,哪里還能生出什么旖旎之情來(lái)?
那任務(wù)還怎么進(jìn)行啊。
江明棠饒有趣味。
雖說(shuō)朋友妻不可欺,她還真想知道,祁晏清知道她身份時(shí)候的反應(yīng)。
不過(guò)眼下?lián)倪@些,為時(shí)尚早。
“你放心吧,現(xiàn)在最反對(duì)這門婚事的,就是陸遠(yuǎn)舟,以他的脾氣,我不信他會(huì)乖乖等著定親,咱們隨機(jī)應(yīng)變就是了?!?/p>
又過(guò)了數(shù)日,威遠(yuǎn)侯辦差回來(lái),孟氏同他提起婚約,二人商定之后,決定去一趟忠勇侯府,把這事兒落定。
結(jié)果如江明棠所料,陸小侯爺為了逃避婚約,拿出了十足的決心。
他這回采取了跟以往相比,要激烈許多的行動(dòng):
離家出走。
忠勇侯府夫婦倆氣的要死,卻還不能把事兒鬧大,只得暗中查他的去向。
同時(shí)還得安撫威遠(yuǎn)侯與孟氏的情緒,賠禮一批接一批地往府上送。
威遠(yuǎn)侯跟孟氏對(duì)此也很生氣,但更清楚兩家聯(lián)姻是為了更好的守權(quán),絕非小事,于是硬生生忍著火氣。
孟氏難得為江明棠考慮一回:“知女莫若母,在我看來(lái)明棠還是有些在意自已從前的身世,怕惹人嫌棄,于是回京后處處表現(xiàn)完美?!?/p>
“陸小侯爺為了逃婚離家出走這事兒,萬(wàn)萬(wàn)不可讓她知道,免得徒增傷心?!?/p>
威遠(yuǎn)侯頷首:“夫人說(shuō)的有理?!?/p>
夫妻倆一道把這消息壓下。
殊不知,江明棠早就從系統(tǒng)那兒知道了陸遠(yuǎn)舟的動(dòng)向,甚至于她還知道,對(duì)方現(xiàn)在身在何處。
孟氏根本就不了解她。
她絲毫不傷心。
且不說(shuō)陸遠(yuǎn)舟逃婚并非是不喜歡她,只是單純討厭聯(lián)姻,江明棠自已更在意的,也不是婚約,而是怎么掙積分。
眼下就有一座近水樓臺(tái),擺在她的面前,若是不登上亭臺(tái)摘月,也太浪費(fèi)機(jī)會(huì)了。
這日傍晚時(shí)分,江明棠去了趟聽濤院,那兒是江時(shí)序的住處。
她熟門熟路的到院子門口,就遇上了從步軍營(yíng)中回來(lái)的江時(shí)序,當(dāng)即掛上笑迎過(guò)去。
“兄長(zhǎng),你回來(lái)啦,我正要去尋你呢。”
見(jiàn)了她,江時(shí)序原本寡淡的臉上,也帶了些暖意:“找我做什么?”
江明棠沖他眨了眨眼,嬌俏靈動(dòng),伸手輕勾住他的胳膊往里走:“等會(huì)兒你就知道了?!?/p>
江時(shí)序完全沒(méi)有甩開她的意思,無(wú)奈搖了搖頭跟上:“好。”
若是不說(shuō)江明棠先前在外流落十幾年,旁人看了還會(huì)以為,這是一起長(zhǎng)大的兄妹。
先前覺(jué)得他瘦了,江明棠讓隨侍的長(zhǎng)風(fēng)盯著他用飯。
奈何事忙,他總是忘記。
長(zhǎng)風(fēng)又是家仆,哪里敢做主子的主,只得噤聲。
后來(lái)江明棠問(wèn)起長(zhǎng)風(fēng)他的飲食起居,一向柔美的人兒,難得冷了臉色。
他在家這段時(shí)間,江明棠每到飯點(diǎn),就會(huì)端著膳食去找他一起用,可謂是刷足了存在感。
久而久之,他們之間的情分也與日俱增。
江時(shí)序的好感度也從原來(lái)的7點(diǎn),增加到了10點(diǎn)。
進(jìn)了聽濤院,江時(shí)序被江明棠拉到石桌邊坐下,桌子上擺了個(gè)包裹,他眉梢微動(dòng):“這是什么?”
“兄長(zhǎng)之前不是說(shuō),明日你要去滸州辦差事嗎?我怕你路上又不仔細(xì)的身體,所以為你備了些行囊?!?/p>
她軟聲說(shuō)著,將那包裹打開。
只見(jiàn)里面放了細(xì)軟的小錦被,一些綢布,不算很重,兩雙輕靴,針腳細(xì)密,用材不算特別精細(xì),但一看就知道適合遠(yuǎn)行,又用油紙層層包了干糧,細(xì)心封住,還有幾個(gè)小瓷瓶,里面是常備的藥品。
在江時(shí)序開口之前,她搶先一步,伸手擋在他唇前,道:“兄長(zhǎng),我知道你要說(shuō)什么!”
江明棠咳咳兩聲,學(xué)著他的模樣,沉聲道:“這些東西長(zhǎng)風(fēng)都會(huì)提前備好,你不必辛苦做這些。”
她學(xué)的實(shí)在是像,讓江時(shí)序都有些忍俊不禁:“既然知道,你還準(zhǔn)備它們干什么?”
“你還好意思提呢?”
江明棠嘆一口氣:“長(zhǎng)風(fēng)是為你備下了,但你辦軍務(wù)時(shí)雷厲風(fēng)行,即便剛受過(guò)傷,遭風(fēng)吹雨打也不停腳,路遇荒蕪之地,還常常幕天席地,又何曾用過(guò)?”
聞言,江時(shí)序看向了長(zhǎng)風(fēng),后者一臉心虛地挪開了目光。
他也不是故意透露主子的事的,實(shí)在是大小姐太會(huì)套話了。
“你不用看長(zhǎng)風(fēng),是我逼他說(shuō)的,”江明棠為侍從開脫:“不然我還不知道,兄長(zhǎng)如此糟蹋自身?!?/p>
“也就仗著自幼習(xí)武又年輕,才敢這么折騰,等你上了年歲,身上多處暗傷發(fā)作,疼得死去活來(lái),我看你怎么辦!”
她語(yǔ)氣難得帶了絲嬌蠻,卻讓他生不起氣來(lái),反倒有種新奇的體驗(yàn),道:“哪里會(huì)有你說(shuō)的那么嚴(yán)重?!?/p>
“你又怎知不會(huì)?”
江明棠情緒有些低落地落座,柔聲開口。
“我雖在豫南長(zhǎng)大,卻不是傻子,家中境況已然摸清楚了,也知道兄長(zhǎng)你是想盡快扛起侯府,所以才這么上進(jìn),入了軍營(yíng)后,一刻也不敢停歇?!?/p>
“但這肩上的擔(dān)子太重,容易把人壓垮,希望兄長(zhǎng)能夠偶爾歇一歇,我不能替你奔走,也只能備下這些東西了,兄長(zhǎng)一定要記得帶上它們,顧好自已?!?/p>
聞言,江時(shí)序一怔。
侯府日漸勢(shì)微,這是沒(méi)辦法否定的事實(shí),不然也不會(huì)想到聯(lián)姻守住體面。
身為長(zhǎng)子的他,自幼背負(fù)家族著莫大的期望。
也正因此,他一刻也不敢松懈,才能在這個(gè)年紀(jì),做到步軍營(yíng)指揮使的位置。
否則軍中世族子弟諸多,怎么就他一個(gè)人出了頭?
還不是拼了命往上爬,才有了條路。
父母待他多是嚴(yán)格要求,威遠(yuǎn)侯又是戰(zhàn)亂里打拼出來(lái)的,認(rèn)為年輕人就要多吃苦。
而他日漸長(zhǎng)大,沉默寡言,母親就更偏愛(ài)江云蕙。
祖母雖對(duì)他也有關(guān)心,但更盼著他能為家族帶回更多榮耀。
反倒是從這個(gè)歸家不久的親妹妹,待他極為細(xì)致,一時(shí)間百感交集,久久無(wú)言。
這搞得江明棠都有些疑惑了。
難道他不吃這套?
正要裝可憐將東西收起來(lái),才聽到江時(shí)序說(shuō)道:“好,你準(zhǔn)備的這些,我會(huì)好好用的?!?/p>
聞言,她便笑彎了眉眼。
這才對(duì)嘛。
哪個(gè)男人能拒絕這么一番深切關(guān)懷?
“對(duì)了兄長(zhǎng),我還有一樣?xùn)|西要送你?!?/p>
江時(shí)序不由得愣了愣:“什么?”