孫成益頓了頓，觀察著姜昀的神色，繼續道，“卑職與其他幾位王府的長史私下碰了頭，都覺得……心里不太踏實。便一同設法去求見了宋大將軍麾下一位管事的副將，想著能否通融，讓各家保留百余最精銳的親兵在王府附近駐扎，一來護衛王爺們在京期間的安全，二來……也是個體面。”
姜昀慢慢放下了手中的醒酒湯碗，瓷碗與桌面接觸，發出一聲輕響。
他面上沒什么表情，只抬了抬下巴：“他如何說？”
孫成益臉上露出一絲無奈與凝重：“那副將倒是客氣，但話里話外，沒有半點轉圜余地。他說，‘諸位王爺但請放寬心，既入了京畿，安危自有朝廷、有咱們京畿大營全權負責，斷不會讓王爺們有絲毫閃失。’又說，‘圣上體恤王爺們遠道辛苦，特意吩咐要讓王爺們安心休憩，不必為護衛瑣事煩憂。這帶兵入城……于禮不合，于制不符，還請王爺們諒解。’總之一句話——不許帶一兵一卒進城。”
話音落下，室內陷入一片沉寂。只有燭芯偶爾爆出輕微的“噼啪”聲。
姜昀靠在椅背上，心頭那股疑慮，如同滴入清水中的濃墨，迅速暈染、擴散，變得更深更沉。
太后與皇帝姜玄之間，那種看似平靜下的暗流涌動，絕非他離京前的母慈子孝。
提出召他們這些手握兵權的藩王入京的，是太后。而皇帝，對太后的親族似乎依舊信任有加，委以重任，未見絲毫芥蒂。
這太矛盾了。
如果皇帝與太后已然離心，甚至暗中角力，皇帝為何還要將如此要害的權柄交給太后的娘家人？難道不怕宋家和太后倒向某位親王，反過來制衡自己嗎？
如果太后與宋家仍是鐵板一塊，太后又為何要召他們這些對皇權有潛在威脅的藩王入京，給皇帝添堵？僅僅是為了顯示宋家的影響力，給皇帝“上眼藥”？
還是，這對高高在上的“母子”，根本就是在唱一出雙簧戲弄他們？
“烽火戲諸侯！”
姜昀的嘴唇無聲地翕動，吐出了這五個字。臉色在燭光下，瞬間變得極其難看，甚至隱隱發青。
皇帝和太后，難道是為了他們母子之間某種不可告人的權力游戲，就把他們這些藩王當做戲耍的棋子、試探的工具，召之即來，置于險地？
“王爺？”孫成益見姜昀臉色突變，眼中寒光閃爍，不由低聲喚了一句，心中也蒙上了一層陰影。
姜昀深吸一口氣，強行壓下心頭的驚怒與寒意。他不能亂。無論那對母子是在斗法，還是在合謀演戲，他都必須冷靜，利用好這次千載難逢的時機。
“繼續盯著京畿大營的動靜，還有宋家。”姜昀的聲音恢復了平靜，但比之前更加冷硬，“特別是……太后與宋郁林、宋宜年之間的聯絡。另外，讓觀星臺的人都動起來吧，幾位王兄的動向，每日都要向我匯報。”
“是。”孫成益凜然應命。
姜昀揮揮手，孫成益躬身退下。
室內只余姜昀一人，他端著半碗冷透的了醒酒湯，不知在想著什么，臉上神色一會兒溫柔，一會兒又冷硬，極是矛盾。
戚家花園，月色溶溶，如薄紗般籠罩著庭院。一株高大的玉蘭樹正值盛放，皎潔如玉的花朵綴滿枝頭，在月光下瑩瑩生輝，宛如棲落了滿樹白蝶，幽香暗渡，沁人心脾。
薛嘉言獨自立于廊下，身上披著一件藕荷色的薄絨披風，仰頭望著那滿樹芳華，出神良久。月光灑在她清麗的面容上，卻化不開她眼底那抹揮之不去的輕愁與思念。
她知道，這幾日是四位王爺及家眷奉旨進京的日子。祭奠大典在即，朝中必定事務繁雜，千頭萬緒。姜玄身為皇帝，要應對宗親、平衡朝局、確保京城安穩，定然是分身乏術，忙碌異常。他抽不出身來見她，是情理之中的事。
道理她都懂，可心里那份空落落的期盼與失落，卻如藤蔓般悄然纏繞。
今夜這月色太好，玉蘭太盛，幽香太濃，思念便也如水草般瘋長起來。看著那滿樹瑩白，薛嘉言心中忽然一動，一個念頭如同花苞悄然綻放。
她轉身，輕聲喚來不遠處侍立的丫鬟：“去搬個梯子來，折一枝花，要那枝開得最好、最飽滿的。”
不多時，丫鬟搬來梯子，依著薛嘉言的指點，折下了一枝玉蘭。
薛嘉言接過花枝，走進暖閣，尋來一把銀剪，耐心地修剪掉多余的葉片和略顯突兀的小杈，讓花枝的姿態更加疏朗雅致，突出花朵的秀美。
修剪妥當，她將花枝暫時插入注了清水的白瓷瓶中。又走到書案前，找出一張薛濤箋，研墨濡筆。她略一沉吟，提筆寫下幾行娟秀的蠅頭小楷。
寫完后，薛嘉言輕輕吹干墨跡，看著那幾行小字，臉頰微微有些發熱。這幾乎是她最大膽的一次回應了。
薛嘉言將花枝從瓶中取出，用一方干凈的素白軟緞仔細包好花根處，連同那張薛濤箋，一同放入一個細長的錦盒中。
做完這一切，她才喚來拾英。她指了指錦盒，小聲吩咐：“拾英……你，你想法子，把這個送給他吧。”
拾英雙手接過錦盒，臉上露出由衷的欣慰笑容。
“主子，您早該如此了。婢子說句逾越的話，若是總只有一方付出，另一方總是默默受著，時間長了，不管對方是誰，身份如何，心里難免……會覺著空落，甚至心寒呢。”
薛嘉言聽著，輕輕點了點頭。拾英的話說到了她心坎里。她并非不懂，只是從前顧慮太多，身份、處境、過往……種種枷鎖讓她怯于伸手。
“我知道。”她低聲說，“快去吧，小心些。”
“主子放心。保管今夜就送到。”拾英將錦盒穩妥地抱在懷里，笑著轉身退下。