天將明未明，寒意正濃。
楊令薇在床榻間輾轉，夢魘如墨。
她夢見侯府退回婚書的帖子，狠狠砸在她的臉上。
紙頁鋒利，刮得面頰生疼。
四周影影綽綽，嗤笑聲、議論聲如潮水般涌來，將她淹沒。
忽然，所有聲音褪去，嫡姐楊令萱的臉清晰地浮現在眼前。
她站在不遠處的回廊下，嘴角噙著一絲極淡的笑意。
沒有得意，沒有嘲諷，只有一種近乎悲憫的平靜。
那眼神仿佛在說：“妹妹，你看，爭了這么多年，你又得到了什么？”
這平靜比任何嘲弄都更剜心。
夢境最后扭曲著，定格在母親趙氏的臉上。
她遠遠站著，眼中蓄滿淚水，幽怨地望著自己。
像在看一件不慎打碎的稀世瓷器。
那淚水未落，緊接著，眼神卻陡然變厲，裹挾著無盡的失望與怨憤，直直刺來——
“——啊！”
楊令薇猝然驚醒，猛地從榻上彈坐起來。
冷汗瞬間浸透了單薄的寢衣，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
她大口大口地喘息，像離水的魚。
指甲深深掐進掌心，才從那溺斃般的恐懼中撈回一絲神智。
轉過頭，她怔住了。
母親趙氏竟伏在她的床榻邊沿，似乎睡著了。
昏昧的晨光透過茜紗窗欞，落在那道側影上。
趙氏只穿著家常的玉色綾衫，外頭松松套了件半舊的煙灰比甲。
長發僅用一支素銀簪子草草挽起，露出頸后一截白皙。
即便眼角已生了細密的紋路，臉頰也添了淡斑。
但那份融在骨子里的清雅，依舊在憔悴中顯現。
楊令薇喉頭滾動，想悄悄挪開，不愿驚擾。
趙氏還是醒了。
她緩緩直起身，眉心因不適而微蹙。
不動聲色地活動了一下被壓得麻木的手臂，這才抬眼看向驚魂未定的女兒。
見女兒額發汗濕，臉色慘白如紙。
她隨即，她伸手取過枕邊一方干凈帕子，動作熟稔地替楊令薇擦拭額角、頸間的冷汗。
趙氏動作輕柔。
她開口，聲音帶著些許低啞：
“我在你跟前守著，你也睡不安生？”
帕子停在楊令薇冰涼的臉頰邊，趙氏的目光沉靜無波。
卻似能穿透皮肉，直抵她戰栗的靈魂，
“你還要為娘怎樣，才算盡心？”
楊令薇攥緊了身下錦被，指甲隔著絲綢深深陷進掌心。
她強迫自己勻出一口顫抖的氣息，迎上那道目光，聲音干澀：
“母親該去好好安寢……您這般勞神，女兒……女兒實在心下難安。”
趙氏為她拭汗的手，幾不可察地頓了一瞬。
她垂眸，凝視著女兒與自己肖似的面容，忽然極輕地笑了一聲。
“心下難安？”
她緩緩重復，聲音輕得像嘆息，字字卻砸得人心頭發沉，
“動用我壓箱底的嫁妝鋪面，豁出你舅舅留在漕運司最后那點人情臉面，去補你捅破的天時……”
“倒沒瞧見我的薇兒，有半分難安呢。”
楊令薇的心跳，在那一剎那似乎真的停止了。
隨即，更猛烈、更無序的狂跳襲來，撞擊著耳膜，嗡嗡作響。
她臉上最后一點血色褪盡，嘴唇微張，卻吐不出半個音節。
所有辯解、委屈、不甘，都在母親這輕飄飄卻又重若千鈞的一句話面前，被碾得粉碎。
她沉默地掀開錦被，赤足下榻。
寒意自地磚侵入腳心，她卻渾然不覺。
貼身丫鬟丁香早已屏息垂首，悄然上前，為她披上外衣，系好衣帶。
整個過程，房中寂靜得可怕，只有衣料摩挲的窸窣聲。
凈面漱口，溫水短暫地潤澤了肌膚。
丁香拿起那把慣用的檀木梳，正欲上前。
“我來。”
趙氏的聲音不高，卻帶著不容置疑的定奪。
她已走到楊令薇身后，從丁香手中接過了那把梳子。
木梳冰涼的齒尖觸及頭皮的剎那，楊令薇渾身驟然繃緊。
她喉嚨發緊，聲音干啞艱澀：
“母親……您辛苦了一夜，讓丁香……”
趙氏恍若未聞。
她執起那縷烏黑卻因夢魘而略顯毛躁的長發。
一下，一下，梳齒緩緩劃過發絲，力道算得上溫和耐心。
只是偶爾遇到纏結處，便會帶來一陣短促而清晰的扯痛。
“母親為女兒梳頭，本是天經地義。”
“只是薇兒，你若當真體恤為娘勞累……”
她手腕微頓，梳齒陷在發間，
“那日，在建安侯府諸女眷面前，何以那般沉不住氣，非要自揭其短，說出那等授人以柄的蠢話？”
梳子再度落下，緩緩梳開發結，她的語調輕柔，卻鋒利：
“你逞一時口舌之快時……可曾想過半分，為娘替你籌謀這門親事，耗盡了多少心血，熬過了多少日夜？”
楊令薇緊緊攥住了袖口，指尖用力到泛白，身體因極度的壓抑和委屈而微微顫抖。
連日來的惶恐不安、侯府冷眼帶來的屈辱、對未來的絕望。
還有此刻母親這鈍刀子割肉般的責問……
所有情緒混雜成一股沸騰的毒漿，終于沖垮了她最后一點理智的堤防。
她猛地轉過頭，一縷長發因此從趙氏手中掙脫，垂落頰邊。
她眼眶赤紅，胸口劇烈起伏，聲音因強壓的哽咽和爆發的憤懣而扭曲變調：
“母親！我所行所為，樁樁件件，哪一樣不是為了不落于楊令萱之后？！這不是您自小教導、日夜期盼的嗎？！”
“您要我爭氣！要我勝過她！要我替您爭回那口氣！我都聽了！我都做了！”
她聲音凄厲，帶著孤注一擲的絕望：
“如今您怎能……怎能怪我沉不住氣？我如何甘心！”
“如何能眼睜睜看著那賤人……那永遠裝出一副清高樣的賤人，壓在我頭上？！”
她幾乎是嘶喊出來，仿佛要將肺腑間積壓多年的塊壘、恐懼、不甘，盡數傾瀉。
趙氏靜靜地看著女兒情緒決堤，臉上并無太多波瀾，甚至沒有怒色。
她只是耐心地等，等女兒粗重的喘息稍平，才重又伸出手，用指尖拈起那縷散落的發絲。
她將那縷發絲仔細歸攏，與其它頭發理順，然后用一根素銀發夾，穩穩別住。
做完這一切，她才緩緩抬起眼簾。
望向鏡中女兒那雙盈滿淚水、寫滿不解與憤怒的眼眸。
她的語氣平淡至極，甚至帶著一絲困惑，
“我兒，為娘何時……非要你將那楊令萱，踩在腳下了？”