看到大家這么積極響應，周里尹心中更高興了，看來自己這個決定沒有錯。
他說：“我跟村里幾個老叔伯都商量好了，就在咱們村公堂旁邊建個院，先生來了就住里面，至于先生嘛，還沒有合適的人選。”
底下白大爺站起來，臉上帶著驕傲：“之前聽我家玉成說，過陣子咱們何縣令要宴請縣里的舉人們，不如咱們在里面挑個來當先生?！?/p>
白建金聽著站了起來，不停地跟人說：“我兒子本來也要去的，但還要去京城，不趕趟了?！?/p>
周里尹點點頭，白建章站起來道：
“這個宴請我也能去，三叔公你和幾位叔伯，咱們到時候一道去，相中哪個合適的，咱們就請回來。”
白建金撇撇嘴又默默地坐了回去。
底下最前面坐著的一排老頭子臉笑成菊花：“這些文曲星老爺們的席面，我們能去得了嗎？”
“去得了，我怎么說也算個佐官，就說咱們想聘個先生，縣令大人不會不同意的。”
“好好好！咱們也去沾沾光吧?！币慌爬项^子激動得不行。
袁叔這邊正好在給邊郡幾十戶人家蓋房子，順道就可以給村學堂給蓋了。接下來，就是找個好先生了。
何縣令作為一縣之主，那是農桑、課業、行政、財政一把抓，為了讓縣里出更多人才，他這次辦了個十分隆重的宴請，不僅將一些中舉的舉子請了過去，還有本縣秀才和童生。
周里尹一行人一過去，這才開了眼界，原來秀才還不少啊。
一個三十來歲的男子走過來說：“老伯，你眼光不行啊，哪有許多秀才，只有我們那一桌才是秀才嘞。”
“你是？”
一個人介紹道：“這是本次新晉的王秀才?！?/p>
那王秀才摸摸自己稀疏的胡須，微微抬起下巴，滿臉得意之情。
“原來是秀才公。”周里尹等人都彎腰行禮，又問：“哦，那剩下的那些人呢？”
周里尹看到，還有許多戴方巾的讀書人呢，有年輕的十幾歲少年，也有三四十歲的中年男子，其中更有一個五六十歲的頭發花白老人。
“那些嘛，都是些童生，沒有功名在身的。你看那個老頭子，一把年紀了還在考呢?！?/p>
王秀才口中的老頭姓鄭，考了許多年，也不曾中過一個秀才。
跟著來的一個老頭子感嘆：“哎，這頭發都考白了，半只腳踏入棺材了，還要考呢？”
王秀才笑，“有些人就是執迷不悟，但這青云之路，又豈是凡夫俗子能踏足的？”
說話間，三兩個頭戴梅花冠的人走了進來，一進來就朝眾人拱手見禮。
王秀才并其他幾個秀才忙圍了上去：“哎喲喲，舉人老爺來了？馬上春闈就要下場了，進士及第就在眼前呀！”
其中一個二三十歲的黑衣舉人拱手道：“多謝吉言！”
后面那群童生也都圍了上來，黑衣舉人一眼看到其中的一位老者，剛要作揖行禮，就被王秀才給攔住了。
“梅老爺不必多禮，這位別看年紀大，只是個小友，連我的禮都受不得，豈能受老爺的禮呢？”（秀才之間互稱朋友，沒考取秀才的童生稱為小友。）
這話說得眾人都覺得尷尬，但人家說得在理，讀書人之間，不以年紀論尊長，只論功名，即使他是這里面年紀最長的，但沒有功名，只能是個最末等的。
但那梅舉人卻說：“兄臺不知，鄭先生乃是小生的老師?！闭f著朝鄭老伯行了個禮。
眾人驚呼一聲，王秀才更是愣在原地。
鄭老伯欠了個身，回了個禮，對眾人說：“之前他府上坐過幾年館?！?/p>
眾人夸他教得好，王秀才嘴角扯了扯，說：“若教得好，怎的自己未曾考取？”
鄭老伯：“人各有命罷了。”
王秀才：“只怕梅老爺當年若是另尋名師，還要更早考取功名嘞?！?/p>
眾人都笑，簇擁著幾位舉人去了上座坐著。鄭老伯自尋了個末尾的位置，端端正正坐著，陪著說話。人都圍著舉人說話，少有和他搭腔的。
何縣令還請了個小戲班子，讓眾位點戲文來看。讀書人謙虛，各自推讓，誰都不先點，王秀才將本子遞給鄭老伯。
“這里鄭老伯最年長，這第一出戲就你點吧？”
鄭老伯推讓，王秀才抖著戲本子：“我就替你點了吧，就來個鄭云文八十歲中狀元的那出戲?！?/p>
眾人笑：“說錯了，是范云文八十歲中狀元?！?/p>
王秀才大笑：“我這嘴說岔了，但也說不得，不定鄭老伯就八十歲中狀元嘞。如今也快六十了吧？”
鄭老伯：“今年剛五十九?！?/p>
“那也不遠了，再有一二十年，就能出仕當官了！”
鄭老伯知是取笑他，只說：“范云文雖是八十歲中狀元，可是他的學生可是十八歲就中了狀元嘞。”
一席話說得梅舉人眉開眼笑，站起來又謝了謝老師。
白建章在下面坐著，看了這一場戲，對周里尹說：“我看不如請那個鄭老伯來給咱們坐館當先生?！?/p>
一個老頭道：“他六七十歲了沒中過，請他干什么？”
白建章搖頭道：“請先生重在人品，況且他讀了這么多年書，功底肯定扎實，又兼年紀大，沒有進項，肯定要坐館掙些銀子的。不信你問那些秀才舉人，都要去掙功名，哪有時間給你當先生？”
周里尹也點頭，等吃完了飯，親自找到鄭老伯說明來意，鄭老伯拱手道：
“正無館坐，如不嫌棄，定當竭力教導。”
周里尹開懷大笑，這個先生他還是十分滿意的。雙方約好了時間，待學堂建成，鄭老伯就搬來住。
回到村口，周里尹又碰到大外孫子。
“怎么今天又來了？”周里尹問。
這陣子，這大外孫子老是往這邊跑，說什么想借錢做些生意，都被他拒絕了。他那點分紅全借給他娶媳婦了，哪還有錢？
大郎笑得露出白牙：“沒啥事，我娘做了點咸菜，我送點給外婆吃嘞。”
“哦，天不早了，你快回去吧，別摸黑?！?/p>
“行嘞！”大郎腿腳利索地跑了。
晚上，就著閨女做的咸菜喝了點稀粥，周里尹去房中翻那七份股的分紅銀子，準備拿出來當先生的館費。
然而打開那箱子，紅包一個都不剩了。