戰(zhàn)閻追車夫未果，剛回府就聽聞此事，氣得一拳砸在案上：“定然是朱雀街的馬車相撞！是有人故意設(shè)計嫁禍！”
林怡琬強(qiáng)壓著心慌，定了定神：“眼下不是追究緣由的時候，得先救戰(zhàn)穆出來，科舉舞弊可是重罪，輕則革除功名，重則株連家族！”
戰(zhàn)閻立刻起身：“我去尋主考官求情，再派人去查朱雀街的那輛馬車，還有那逃跑的車夫，定要找出幕后之人！”
佑儀公主卻出聲提醒：“姑父，主考官此刻定是秉公辦事，貿(mào)然求情反倒落人口實(shí)。不如先去查那紙箋的來歷，還有撞車的馬車，京城馬車定然有跡可循，另外，撞車現(xiàn)場的圍觀者中，或許有人看到是誰往考籃里塞了東西。”
她頓了頓，又道，“我去國子監(jiān)求先生幫忙，先生與主考官有舊，或許能讓監(jiān)考官暫緩定罪，給咱們查案的時間。”
眾人依計行事，戰(zhàn)閻帶人去查馬車來歷，發(fā)現(xiàn)那馬車是黑市上倒賣的舊車，車主早已不知去向。
林怡琬則派人去朱雀街走訪商戶，果然有攤販看到撞車后有人靠近戰(zhàn)穆的馬車，只是那人蒙著臉，穿著灰布衣衫，根本就沒看清楚他到底長了一副什么樣貌。
事情仿若陷入了僵局，除了戰(zhàn)穆依然被扣留在考場之外，再無任何進(jìn)展。
林怡琬坐立難安，府里上下亂作一團(tuán)，她強(qiáng)壓著心頭焦灼，讓人備車往貢院而去。
科舉考場規(guī)矩森嚴(yán)，尋常人不得入內(nèi)，幸得戰(zhàn)閻提前打點(diǎn)，才得以在偏殿見到被看管的戰(zhàn)穆。
剛一見面，林怡琬便紅了眼眶，上前攥住他的手：“穆兒，委屈你了，娘親定會查明真相，絕不讓你受這無妄之災(zāi)。”
戰(zhàn)穆雖面色憔悴，眼神卻依舊清明，反勸道：“母親莫急，我身正不怕影子斜，只是連累你們奔波，心中不安。”
“都什么時候了還說這話！”林怡琬拭去眼角淚珠，哀怨嗔怪。
她定了定神切入正題：“方才監(jiān)考官說紙箋是從你考籃搜出，可你進(jìn)場前分明遇了馬車沖撞，定是有人趁機(jī)栽贓。如今查那馬車是黑市舊車，攤販只看見蒙臉灰衣人靠近，線索斷了，母親問你，此次參加考試的學(xué)子中，可有誰與你有私怨？或是近日得罪過什么人？”
戰(zhàn)穆垂眸沉思，指尖無意識摩挲著袖口，片刻后開口：“我素日與人相交謙和，并無深仇大恨。只是考前幾日在書齋溫書，柳家公子柳乘風(fēng)曾來尋釁，說我仗著侯府權(quán)勢，定能暗通關(guān)節(jié)，還放言此次科舉他必拔頭籌，要我等著看笑話。”
“柳乘風(fēng)？”林怡琬心頭一凜，夢相離開之后，柳閣老是文臣之首。
柳家與戰(zhàn)家在朝堂本就政見不合，柳閣老更是數(shù)次被戰(zhàn)閻駁斥，柳乘風(fēng)是他的第七子，心胸狹隘，這事倒有幾分可疑，“除了他，還有旁人嗎？”
“還有城南張家的張懷安，上月詩會我曾指出他詩作中抄襲之嫌，讓他當(dāng)眾顏面盡失，當(dāng)時他臉色鐵青，雖未發(fā)作，卻狠狠瞪了我許久。”
戰(zhàn)穆又補(bǔ)充道，“只是張懷安性子怯懦，未必有這般膽量行栽贓構(gòu)陷之事。”
林怡琬將兩人記在心里，又問：“你在馬車上的時候，你可留意過灰衣人模樣？或是馬車沖撞時，有無異常聲響、氣味？”
戰(zhàn)穆回想片刻：“那車夫駕車極猛，撞車后便慌忙逃竄，我未看清模樣。倒是混亂中，我聞到那人身上有股淡淡的松煙墨味，不似尋常百姓家所用，倒像是書院學(xué)子常用的上好墨錠氣息。”
松煙墨味！林怡琬眼前一亮，蒙臉人若真是學(xué)子，范圍便小了許多。她立刻起身：“我知道了，你且安心在此等候，母親這就去查柳乘風(fēng)和張懷安，定還你清白！”
辭別戰(zhàn)穆，林怡琬馬不停蹄回府，剛進(jìn)門便撞見匆匆歸來的佑儀公主。
她手里攥著半塊灰布碎片，神色凝重：“姑母，我去朱雀街那攤販所說的位置查探，在墻角發(fā)現(xiàn)了這塊灰布，料子是尋常粗布，卻漿洗得發(fā)硬，邊角還沾著一點(diǎn)松煙墨漬！”
“松煙墨漬？”林怡琬又驚又喜，忙將戰(zhàn)穆所言告知，“穆兒說栽贓之人身上有松煙墨味，還提及柳乘風(fēng)和張懷安與他有過節(jié)，柳乘風(fēng)嫌疑最大！”
佑儀公主眼眸微沉：“柳乘風(fēng)素來張揚(yáng)，且柳家有足夠勢力安排黑市馬車和栽贓之事。張懷安怯懦，多半是被人利用或是嚇破了膽。咱們分兩路，你派人去柳家附近盯著，看看有什么線索，我去張府打探口風(fēng)，順帶查查柳家近日可有與黑市之人往來。”
林怡琬當(dāng)即安排妥當(dāng)，自己則親自帶著紫兒去柳府外蹲守。
未時過半，便見柳家兩個家仆從府中出來，神色得意，嘴里還哼著小曲，紫兒眼尖，指著他腰間掛著的墨囊道：“夫人你看，那墨囊里正是松煙墨，還有他的衣服，方才出門時我瞥見，袖口有塊補(bǔ)丁，料子竟與那灰布碎片一模一樣！”
林怡琬心頭篤定幾分，讓紫兒悄悄跟上，自己則折返府中，與佑儀公主匯合。
不多時，佑儀公主也帶回消息：“張懷安的母親說，他這幾天閉門不出，一直都在緊張溫習(xí)功課備考！”
證據(jù)漸漸串聯(lián)，柳乘風(fēng)的嫌疑已然確鑿。
戰(zhàn)閻那邊也有了進(jìn)展，查到黑市倒賣那輛舊車的販子，雖不肯吐露買主，卻記得買主腰間有塊刻著“柳”字的玉佩。
這下鐵證如山，林怡琬立刻讓人備車，帶著灰布碎片、玉佩拓印和張懷安的證詞，直奔貢院求見主考官。
主考官本就惜才，對戰(zhàn)穆舞弊之事心存疑慮，見證據(jù)齊全，又聽聞柳乘風(fēng)素來品行不端，當(dāng)即讓人去考場傳柳乘風(fēng)對質(zhì)。
柳乘風(fēng)被帶至主考官面前時，起初還百般抵賴，可當(dāng)看到灰布碎片和玉佩拓印，頓時慌了神。
他熬不過審訊，終于承認(rèn)是因?yàn)榧刀蕬?zhàn)穆，這才買通黑市之人安排馬車沖撞，讓家仆蒙臉栽贓，想除掉戰(zhàn)穆這個勁敵。
真相大白，主考官震怒，當(dāng)即命人拿下柳乘風(fēng)，又上奏朝廷彈劾柳閣老。
戰(zhàn)穆得以洗清冤屈，雖耽誤了半日，主考官念其無辜，特許他入考場補(bǔ)答考題。