“大人，我們都是從西長城四縣周邊村來的百姓，我們要狀告沈家……求大人給我們做主”“求大人給我們做主……”一群婦孺老弱病殘，齊齊磕頭哭喊。“西長城？”“那不是邊塞城嗎？”“我記得好像沈家就是被流放去西長城……”在場百姓頓時熱議起來。裴大人聽到這些人要狀告沈家，下意識回頭看了眼高臺上的文元帝，心頭竟有一種沈家要徹底完了的感覺。“你們要狀告哪個沈家？狀告什么？你們既是西長城的百姓，為何不在當地府衙遞狀紙？……”裴大人一一威嚴的詢問。領頭的是個發鬢發白的老者，身形消瘦，似乎經歷了長途跋涉的艱辛，腳底鞋子都被磨破了，衣著更是滿是補丁臟污，他朝裴大人磕頭說：“大人，我們要告從京城被流放到西長城的沈家，我們要狀告他們巧言令色，哄騙我們簽下了賣地的契約，還間接害死了我們數十個村的壯年男丁，害得我們流離失所，無處可歸，也無處伸冤……”隨著老者一字一字說出。眾人才聽明白了。前幾年文元帝下旨要由淮北到西南之間開挖一條運河。但這條運河要想最快的挖通，就需要穿過四縣往下的一大片百姓居住的村子田地，不然就需要挖通上游的一座山體后，再繞過群山外……具體如何百姓也不知道。他們只知道，最后是由沈家人代表當地衙役出面到各個村子去溝通協議：說的天花亂墜，說官府會給他們補償款，搬離后還能重新給他們安排地方生活，家里的男丁也還能去挖運河賺銀錢，等完成后，官府會把表現好的人編入官府外置人員，不但能光宗耀祖，以后官府安置房屋田地的時候，就能挑選更好的位置……因是知道皇帝下旨要開運河。百姓即便不舍故土，卻也知反抗無用，加上沈家代表府衙出面溝通協議之時實在是巧舌如簧，百姓便高高興興的被一一忽悠著按了手印。男人們被安排去了挖河運。婦孺老弱則被暫時安排去了一塊貧瘠地生活。這一挖就是幾年。直到一次引河之時，最大一處水壩毫無征兆的潰堤了，將還在運河底挖掘的百姓瞬間給沖走了大半，死傷無數……可這事卻被當做一次地龍翻身引發的決堤給官府掩飾了去……不但如此，官府之后又強制的招募了不少男丁去繼續挖……而當時的沈家也因‘開運河"中立下功，在八皇子朝堂上的人運作之下，終是被文元帝給赦免的回京了……所以那些受害百姓因并未得到應有安撫處理，終于是鬧事起來了……這時他們才發現被騙了。當初被沈家人忽悠著按下手印的是屬于無償賣地契約。什么男丁去挖運河賺銀錢，那也是屬于被自愿招募的無償徭役。而他們說的會安置的田地和住的地方，就是他們暫且落腳的那塊貧瘠之地……一切都是謊言。可這個謊言卻被沈家人給忽悠的圓了數年……等得知真相時，一切都晚了。官府不認。因為他們按了手印契約，官府甚至都不接受他們伸冤，反而怕他們鬧事，還把他們家中能勞作的男丁都給強制招做了徭役，送去了開運河。“大人，我們當初也曾去過縣里請老秀才寫過狀紙，可是……那縣太爺一聽就把人給打出來了。后來我們又到了西長城知府，可這一次那位替我們遞狀紙的老秀才卻被活生生給打死了……”老者淚如雨下：“大人，我們這些老弱婦孺實在是活不下去，聽說只要上京來敲登聞鼓，就可以得到伸冤的機會，我們才千里迢迢逃難上京來，就是為了……”“是他們。”“云爺爺，是他們，是他們騙的我們好苦……”“是他們害得我爹爹哥哥都死了嗚嗚……”老者話還沒說完，跪在婦人中間的幾個半大孩子，就忽然指著沈家族人大聲喊起來。沈家族人臉色蒼白如紙，囁喏著唇想辯駁什么，可最后一個字都說不出來……“無恥！”“仗著肚中有些文墨，竟干出這種欺民騙民的事出來……”“簡直有辱讀書人的清譽名聲……”“還書香門第呢？百年清流世家？就這……”“我呸！”百姓憤然而起。要不是文元帝還在高臺之上，估計不少人都得爬起來淬口水了。實在是太無恥了。不少讀書人只覺臉上火辣辣的，心中有什么破碎了……“肅靜！”裴大人一記驚堂木，現場才恢復平靜。裴大人額頭的青筋跳著，是被剛剛聽到的事給氣到的，他也算是沈閣老的半個學生，沈閣老多剛正一個人啊，可在他死后，他的這些族人后輩卻做出了這種事來……文元帝的臉色也變得難看無比。沈家……百年聲譽……在這一刻當真是被毀得一個徹底……