看到大家這么積極響應(yīng)，周里尹心中更高興了，看來(lái)自己這個(gè)決定沒(méi)有錯(cuò)。
他說(shuō)：“我跟村里幾個(gè)老叔伯都商量好了，就在咱們村公堂旁邊建個(gè)院，先生來(lái)了就住里面，至于先生嘛，還沒(méi)有合適的人選。”
底下白大爺站起來(lái)，臉上帶著驕傲：“之前聽(tīng)我家玉成說(shuō)，過(guò)陣子咱們何縣令要宴請(qǐng)縣里的舉人們，不如咱們?cè)诶锩嫣魝€(gè)來(lái)當(dāng)先生?！?/p>
白建金聽(tīng)著站了起來(lái)，不停地跟人說(shuō)：“我兒子本來(lái)也要去的，但還要去京城，不趕趟了?！?/p>
周里尹點(diǎn)點(diǎn)頭，白建章站起來(lái)道：
“這個(gè)宴請(qǐng)我也能去，三叔公你和幾位叔伯，咱們到時(shí)候一道去，相中哪個(gè)合適的，咱們就請(qǐng)回來(lái)?！?/p>
白建金撇撇嘴又默默地坐了回去。
底下最前面坐著的一排老頭子臉笑成菊花：“這些文曲星老爺們的席面，我們能去得了嗎？”
“去得了，我怎么說(shuō)也算個(gè)佐官，就說(shuō)咱們想聘?jìng)€(gè)先生，縣令大人不會(huì)不同意的?！?/p>
“好好好！咱們也去沾沾光吧?！币慌爬项^子激動(dòng)得不行。
袁叔這邊正好在給邊郡幾十戶人家蓋房子，順道就可以給村學(xué)堂給蓋了。接下來(lái)，就是找個(gè)好先生了。
何縣令作為一縣之主，那是農(nóng)桑、課業(yè)、行政、財(cái)政一把抓，為了讓縣里出更多人才，他這次辦了個(gè)十分隆重的宴請(qǐng)，不僅將一些中舉的舉子請(qǐng)了過(guò)去，還有本縣秀才和童生。
周里尹一行人一過(guò)去，這才開(kāi)了眼界，原來(lái)秀才還不少啊。
一個(gè)三十來(lái)歲的男子走過(guò)來(lái)說(shuō)：“老伯，你眼光不行啊，哪有許多秀才，只有我們那一桌才是秀才嘞?！?/p>
“你是？”
一個(gè)人介紹道：“這是本次新晉的王秀才?！?/p>
那王秀才摸摸自己稀疏的胡須，微微抬起下巴，滿臉得意之情。
“原來(lái)是秀才公?！敝芾镆热硕紡澭卸Y，又問(wèn)：“哦，那剩下的那些人呢？”
周里尹看到，還有許多戴方巾的讀書(shū)人呢，有年輕的十幾歲少年，也有三四十歲的中年男子，其中更有一個(gè)五六十歲的頭發(fā)花白老人。
“那些嘛，都是些童生，沒(méi)有功名在身的。你看那個(gè)老頭子，一把年紀(jì)了還在考呢。”
王秀才口中的老頭姓鄭，考了許多年，也不曾中過(guò)一個(gè)秀才。
跟著來(lái)的一個(gè)老頭子感嘆：“哎，這頭發(fā)都考白了，半只腳踏入棺材了，還要考呢？”
王秀才笑，“有些人就是執(zhí)迷不悟，但這青云之路，又豈是凡夫俗子能踏足的？”
說(shuō)話間，三兩個(gè)頭戴梅花冠的人走了進(jìn)來(lái)，一進(jìn)來(lái)就朝眾人拱手見(jiàn)禮。
王秀才并其他幾個(gè)秀才忙圍了上去：“哎喲喲，舉人老爺來(lái)了？馬上春闈就要下場(chǎng)了，進(jìn)士及第就在眼前呀！”
其中一個(gè)二三十歲的黑衣舉人拱手道：“多謝吉言！”
后面那群童生也都圍了上來(lái)，黑衣舉人一眼看到其中的一位老者，剛要作揖行禮，就被王秀才給攔住了。
“梅老爺不必多禮，這位別看年紀(jì)大，只是個(gè)小友，連我的禮都受不得，豈能受老爺?shù)亩Y呢？”（秀才之間互稱朋友，沒(méi)考取秀才的童生稱為小友。）
這話說(shuō)得眾人都覺(jué)得尷尬，但人家說(shuō)得在理，讀書(shū)人之間，不以年紀(jì)論尊長(zhǎng)，只論功名，即使他是這里面年紀(jì)最長(zhǎng)的，但沒(méi)有功名，只能是個(gè)最末等的。
但那梅舉人卻說(shuō)：“兄臺(tái)不知，鄭先生乃是小生的老師?！闭f(shuō)著朝鄭老伯行了個(gè)禮。
眾人驚呼一聲，王秀才更是愣在原地。
鄭老伯欠了個(gè)身，回了個(gè)禮，對(duì)眾人說(shuō)：“之前他府上坐過(guò)幾年館?！?/p>
眾人夸他教得好，王秀才嘴角扯了扯，說(shuō)：“若教得好，怎的自己未曾考取？”
鄭老伯：“人各有命罷了。”
王秀才：“只怕梅老爺當(dāng)年若是另尋名師，還要更早考取功名嘞?！?/p>
眾人都笑，簇?fù)碇鴰孜慌e人去了上座坐著。鄭老伯自尋了個(gè)末尾的位置，端端正正坐著，陪著說(shuō)話。人都圍著舉人說(shuō)話，少有和他搭腔的。
何縣令還請(qǐng)了個(gè)小戲班子，讓眾位點(diǎn)戲文來(lái)看。讀書(shū)人謙虛，各自推讓，誰(shuí)都不先點(diǎn)，王秀才將本子遞給鄭老伯。
“這里鄭老伯最年長(zhǎng)，這第一出戲就你點(diǎn)吧？”
鄭老伯推讓，王秀才抖著戲本子：“我就替你點(diǎn)了吧，就來(lái)個(gè)鄭云文八十歲中狀元的那出戲?！?/p>
眾人笑：“說(shuō)錯(cuò)了，是范云文八十歲中狀元?！?/p>
王秀才大笑：“我這嘴說(shuō)岔了，但也說(shuō)不得，不定鄭老伯就八十歲中狀元嘞。如今也快六十了吧？”
鄭老伯：“今年剛五十九。”
“那也不遠(yuǎn)了，再有一二十年，就能出仕當(dāng)官了！”
鄭老伯知是取笑他，只說(shuō)：“范云文雖是八十歲中狀元，可是他的學(xué)生可是十八歲就中了狀元嘞?！?/p>
一席話說(shuō)得梅舉人眉開(kāi)眼笑，站起來(lái)又謝了謝老師。
白建章在下面坐著，看了這一場(chǎng)戲，對(duì)周里尹說(shuō)：“我看不如請(qǐng)那個(gè)鄭老伯來(lái)給咱們坐館當(dāng)先生。”
一個(gè)老頭道：“他六七十歲了沒(méi)中過(guò)，請(qǐng)他干什么？”
白建章?lián)u頭道：“請(qǐng)先生重在人品，況且他讀了這么多年書(shū)，功底肯定扎實(shí)，又兼年紀(jì)大，沒(méi)有進(jìn)項(xiàng)，肯定要坐館掙些銀子的。不信你問(wèn)那些秀才舉人，都要去掙功名，哪有時(shí)間給你當(dāng)先生？”
周里尹也點(diǎn)頭，等吃完了飯，親自找到鄭老伯說(shuō)明來(lái)意，鄭老伯拱手道：
“正無(wú)館坐，如不嫌棄，定當(dāng)竭力教導(dǎo)?！?/p>
周里尹開(kāi)懷大笑，這個(gè)先生他還是十分滿意的。雙方約好了時(shí)間，待學(xué)堂建成，鄭老伯就搬來(lái)住。
回到村口，周里尹又碰到大外孫子。
“怎么今天又來(lái)了？”周里尹問(wèn)。
這陣子，這大外孫子老是往這邊跑，說(shuō)什么想借錢做些生意，都被他拒絕了。他那點(diǎn)分紅全借給他娶媳婦了，哪還有錢？
大郎笑得露出白牙：“沒(méi)啥事，我娘做了點(diǎn)咸菜，我送點(diǎn)給外婆吃嘞。”
“哦，天不早了，你快回去吧，別摸黑?！?/p>
“行嘞！”大郎腿腳利索地跑了。
晚上，就著閨女做的咸菜喝了點(diǎn)稀粥，周里尹去房中翻那七份股的分紅銀子，準(zhǔn)備拿出來(lái)當(dāng)先生的館費(fèi)。
然而打開(kāi)那箱子，紅包一個(gè)都不剩了。