昊陽山莊外。
“咻——！”
嘹亮的口哨聲在青山內響徹，一道壯碩的少年身影，正踏著青草狂奔。
不遠處的草叢中，一顆圓潤的小腦袋瓜，順著口哨響起的方向探頭，并擺手喊道：“大……大哥，我在這里。”
那狂奔的少年，在見到弟弟后，才長長出了口氣，且擦著額頭上的汗水，快步趕來。
這少年與幼童正是從刑山離開后，又耗費四日時間才趕到西涼境內的刑無與小不點。荀仙師死前，曾告訴過刑無，楚燼與西涼皇族之人，共同負責交換人質，且就在昊陽山莊等待，所以兄弟二人才悄悄來到此地。
但刑無并不清楚，這狗日的荀仙師到底有沒有拿話誆騙自己，所以他又與小不點藏在山中一日，以便暗中觀察。
一位合格的巡獵者，最需要具備的就是耐心與洞察力，而天生沉穩淳樸的刑無，在這方面顯然是天賦絕倫的。只不過，潮龍城接連發生了幾件大事兒后，這內部戒備已十分森嚴，尤其是出城和入城的管制，已經達到了戰時的級別。所以這一路上，兄弟二人真是遭了不少罪。
刑無為了能成功逃出潮龍城，足足在他之前效力的巡獵隊外蹲了三個時辰，最后是和弟弟一塊藏在了運送異獸下水與毛皮的馬車木桶中，這才僥幸混出了城池。
山中，刑無見到弟弟后，便急迫地問道：“小弟，你可見到山莊中有何異樣？”
小不點原本紅潤的臉蛋，此刻已經變得蠟黃，說話也有氣無力的：“……大概一個多時辰以前，山莊中飛走了二十二位仙人，大概又過了兩炷香的時間后，好像又飛走了二十幾位仙人……這第二次太快了，俺有些看不清。”
“沒錯了，這都是暗中為楚燼盯梢，以及準備伏擊恩公的西涼高手。”刑無短暫思考了一下：“小弟，我已經找到路了，我們快點離開此地。”
“……大……大哥，我有點走不動了。”
即便是活驢一樣的小不點，在被連續折騰了數日后，此刻也是徹底沒電了的狀態，雙眼發花，渾身一點力氣也沒有。
“來，趴我背上來，我背你。”
刑無蹲下身后，雙眸中出現了短暫迷茫，且眉心的桃花印記雖沒有散發出任何氣息波動，但竟不受控制地閃爍了兩下。
“刷！”
他瞬間意識到，自己可能沒有多長時間了，所以立馬甩了甩頭顱，強行打起精神地催促道：“快……快小弟。”
小不點立即爬上刑無的后背，兄弟二人便飛速向山外跑去。
剛剛，刑無這一去一回的路程足有百余里，若是普通人的話，那肯定已經累趴下了，但他卻臉不紅，氣不喘，依舊身如獵豹，奔如驚雷。
只不過，小不點趴在刑無背上時，卻將雙眼瞪得如銅鈴一般，且小臉非常驚訝地瞧著身下飛速掠過的景色。
地面上，刑無雙腿飛快擺動，雙足化作陣陣殘影地塌地，速度極快。但小不點依舊注意到，大哥雙足踩過地面時，那綠油油的雜草，竟在一瞬間便枯萎了，就好似被奪去了一切生機與靈氣。
雜草之上，原有無數山中蚊蟲在肆意飛掠，可那少年奔襲而過時，它們卻如塵埃一般，全都生機全無地墜地，蟲身干癟，軀殼無光，就像是死了很久后，一身血肉與神魂，都已盡歸天地一般。
青草與蚊蟲枯萎的那一瞬間，便化作無數肉眼難以察覺到的靈氣星芒，源源不斷地流入到刑無的肉身之中。
吞噬之力在無形中擴散，起初只覆蓋刑無身前一步遠，而后便慢慢滋長到了兩步。
刑無在奔襲中，也逐漸感知到自己眉心的桃花印記，閃爍的速度越來越快，且他總是不自覺地瞧向蒼穹，就好似九天之上有什么東西在呼喚自己一樣。
“大……大哥……你……你踩踏過的地面上，為何花草一瞬間就枯死了？”小不點驚詫地問道。
“因為大哥已經開悟了，也有神能了。”刑無一邊狂奔著，一邊輕聲回著。
小不點雖聰慧異常，但畢竟還是個孩子，他此刻還猜不出刑無的狀態，只開心地笑道：“老爹說過，一家之中，一定要有一個強大的男丁，這才能在大澤鄉中站住腳。大哥開悟了，嘿嘿……那以后就沒人敢再隨便欺負俺們了。”
刑無嘴唇嚅動半晌，才聲音沙啞地回道：“你也會開悟，而且以后……一定會比我更強大。”
“真的嗎？那我能強大到打過那無塵老頭嗎？”小不點眨著眼睛問。
“若你努力，珍惜眼前的機緣，有朝一日……或許可以。”
“若努力真能打過他，那俺就不貪玩了。”小不點模樣認真道：“他欺負俺們家……他一直逼著大哥……俺恨死他了！還有，若不是仙瀾宗總是過來要星源，父親也不會被逼得外出淘金……最終死在外面！！”
“俺……俺真想殺了他！！！”小不點氣的臉色漲紅，揮著拳頭，惡狠狠地說了一句。
“記住你今日說的話。一家之中，一定要有一個強大的男丁，……若大哥不在家，你就要當這個頂梁柱。”刑無重復了一句。
“好。”
小不點干脆地回了一句后，便委屈巴巴地伸手摸著腹部，并噘嘴道：“可現在……頂梁柱真的好餓啊。大……大哥，我們已經有兩天，沒有好好吃飯了。”
“踏！”
話音一落，刑無突然停下腳步，且目光迷茫地怔在了原地。
他背著自己的親弟弟，雙眼瞧著山腳下的景色，頭頂明月與星辰，竟雙眼泛紅地恍惚道：“對……對不起。大哥，竟然忘了……你很貪嘴，你總是吃不飽。”
這一刻，過去的種種，就如同剛剛狂奔后，身邊飛掠而逝的景象……在一點點地消散，一點點的模糊，殘忍至極。
……
楚燼自昊陽山莊出發，先是去了武廟的神通者鬧市，而后又去了菜花河秘境……
幾經輾轉，他用了近四個時辰的時間，卻被溜的整整在西涼城附近轉了一大圈，并且一共見過五個接頭人，足足花了四百多萬星源買船槳，寶葫蘆，還有其它三樣稀奇古怪的“門票”。
他一度懷疑，這古皇傳人不是來交換人質的，而是踏馬的要在自己身上發家致富。
他甚是不解，這古皇傳人身負多件至寶，且背后一定站著十分強大的宗門，不說富可敵國吧，但至少也應該不缺這些散碎銀兩啊？！但他為何會吃相如此難看，又如此掉價地坑自己呢？
蚊子腿再小也是肉嗎？
楚燼心中極其無語，但他倒不是怕花費一些星源，畢竟贖人這事兒，本就是討價還價。你想一個換四個，那貼點星源法寶也是意料之中的事兒。
所以，他主要是受不了智商上的侮辱，以及對方像是看傻子一樣的眼神。
他在城外的一處驛站內，見過第五位接頭人后，便按照對方的指引，急匆匆地趕到了西涼城內。
按理說，這西涼城是古皇族的老巢，對楚燼而言，應該是最安全的地方，但他入城后內心卻隱隱升起了一股不安，甚至有一種汗毛炸立的感覺。
無他，今日交換人質，楚燼與西涼古族的王爺是商量了很久的，但大家卻從來沒有想過，古皇傳人會選擇在城內進行接頭。
因為這是人家的老巢，但凡腦子沒點毛病，那就絕對不會在城中搞事兒。所以，西涼古族為了能掌控全局，那都是暗中命令一眾高品在城外進行埋伏的，以便楚燼陷入危局后，他們可以隨時增援。
不料，這古皇傳人偏偏選了一處“燈下黑”之地。而五次的輾轉接頭，也讓西涼古族的那群人徹底跟丟了，現在有不少人還在菜花河外面，等待著楚燼離開秘境呢。
楚燼一人入城，又有接頭的時間限制，所以他想在暗中等待西涼的人追上來，或是暗中通知他們消息，都暫時無法做到。
除非他不想交易了，也不想遵守規則了，強行離去，終止接頭。但那樣一來，古皇傳人必然會察覺到異樣，且還會拿著自己先前被坑的四百多萬星源，肥美撤離。
這踏馬就是一個連環套啊。
楚燼一邊行走在西涼城內的長街上，一邊皺眉沉思。
他也在估算自己手中的底牌，并暗自感知了一下意識空間內的一張黃紙符箓。
這張符箓是師尊交給他的，只要引動燃燼，那師尊便能在潮龍城的問道宮中感知到他的存在，這也是為什么楚燼敢一個人赴約的底氣。
這四百多萬星源都踏馬給了，那走肯定是不能走的，不然自己就太像二逼了。
片刻后，楚燼便按照指引，來到了西涼城內的一座荒廢府邸面前。
他抬頭一看，荒廢府邸上，寫著兩個大字——業府。
這府邸對于楚燼而言，簡直是熟悉得不能再熟悉了，因為它就是西涼國主司徒昂的私生子——司徒業之府。
司徒業被古皇傳人斬殺在了天驕盛會后，這西涼皇族便覺得這間宅子不祥，所以立即遣散了府中較為外圍的下人，并還暗中屠殺了一批貼身的“婢女”，給小私生子陪葬，讓國主之子在死后，也能有人伺候。
所以，這里已是一副人去樓空，瞧著甚是荒涼與陰森的景象。
楚燼站在門前愣了一下，輕道：“司徒業身死前的府邸，呵呵，這是在暗示我什么嗎？”
話音落，他不再猶豫，只站在府衙的圍墻外，輕輕躍起，跳入到了院內。
入院后，他扭頭環顧四周，見到主房的二樓紙窗內，隱隱有燭火的光亮，隨即便微微催動神異，震開房門，孤身一人走了進去。
順著漆面干凈整潔的木質樓梯，他緩緩來到了二樓，并見到一盞油燈旁邊，坐著一位身著黑袍，臉上戴著青銅面具的男子。
那男子體態勻稱，氣息內斂，只盤坐在床榻之上，靜靜地瞧著自己。
二人對視半晌，面頰上戴著青銅面具的男子，便幽幽開口：“來了啊？！”
室內燈火昏暗，靜謐至極，楚燼身著一襲白衣，體態松弛地走在地板之上，順手撫摸著司徒業用過的古琴，輕聲回道：“這次接頭，不是要我買琴吧？”
“不。”聽聲音，那戴著青銅面具的男子，倒像是個青年人。
他坐在床榻上瞧著楚燼，話語干脆道：“此地，是最后一次接頭。按照我說的做，下一站你就可以見到古皇傳人了。”
“怎么做？”楚燼神瑩內斂，看不出一丁點的緊張之色，只盤膝坐在古琴后側，笑著發問。
“刷！”
床榻上，臉上帶著青銅面具的男子，只抬手一揮，便隔空送起一杯美酒，飄然落在了楚燼身旁。
“酒？”楚燼有些發愣。
“古皇傳人有言，楚兄乃是龍鳳譜排名第二的天驕，他內心甚是敬佩，特意敬酒一杯。”面具男子齜牙道：“此酒名為醉仙釀，絕無暗毒，但卻可以令人陷入昏睡之態，收斂氣息。楚兄喝了這杯酒，只小睡片刻后，再睜眼就能見到古皇傳人。”
“不過，古皇傳人自己沒帶酒，這杯酒是借我的。此酒價值不菲，看在仙瀾宗面子上……收你三百萬星源便可。”
我雖然給了錢，但你踏馬也不能真拿我當傻子吧？！
“呵呵……！”
楚燼無奈一笑，搖頭道：“我能來此，已是十分配合了。這入口之物，我是絕對不可能飲下的。”
“好，也有道理。”
面具男子竟然立馬點頭贊同對方，只再次抬手一揮，便呼喚出了一尊鬼銅雕像：“那便換個說法。你將這鬼銅像端在手中，它會散發出一股強大的幽冥之力。你不要對抗，只令其掩蓋住你散發的氣息與神念感知便好。隨后，我將你蒙眼，帶到古皇傳人面前。”
“此舉倒是尚可接受。”楚燼思考一下：“不過這鬼銅像，不會也是古皇傳人向借你的吧？”
“我早就說過，楚兄真的是聰慧無比。”面具男子立馬點頭：“拿銅像也要交三百萬星源。”
“哈哈哈……！”
楚燼聞言大笑，竟伸手開始撫琴道：“三百萬星源……我倒是還能拿出，不過依在下看，走到這里后，這星源不交也罷。”
這話令床榻上的面具男子微微一愣，他笑著問道：“此言何意？！”
話音落，楚燼盤坐在古琴后側，雙臂抬起，十指撫動。
驟然間，一陣悠揚的琴聲在靜謐的房中響徹。
楚燼低頭撫琴，鬢角的發絲垂在臉上，昏暗的燈光映射著他甚是俊俏的側臉。
面具男子瞇眼盯著他，心里暗道：“這楚燼不光天賦驚人，號稱九黎大陸的蓋世天驕，其氣質才情，那也是碾壓同輩的存在啊。他沒有司徒業那樣張狂的性格，也沒有隱仙門廖庭那樣的處處算計……只往那兒一坐，便有一種沉穩內斂之感。”
悠揚的琴聲飄蕩，竟有一種孤獨寂寞之感，竟聽著有些悲情，有些無奈。
楚燼一邊撫琴，一邊輕聲開口道：“我六歲上山，十一歲便開五脈神芒，而今入四品，八脈盡通。若說勤奮，這天下比我更勤奮的人，就有如天上的繁星一般，數不勝數。若說天賦，古皇傳人在西涼力壓一眾天驕，也堪稱是萬古難見的奇才。”
“走至今日，我靠的既不是勤奮，也不是什么蓋世天資，只是靠著一股意欲掙脫束縛與枷鎖，徹底改變命運的執念罷了。”
“……！”
說話間，他抬頭看向面具男子，笑容燦爛地問道：“兄臺，你懂這種執念嗎？”
面具男子聽著他這毫無頭緒與邏輯的話，表情凝滯，抻著脖子問道：“我就是一個接頭人，你跟我說這么多作甚？”
琴聲綿延不絕，楚燼越彈越快，輕聲道：“我出身寒門，就與刑家的那些孩子一樣，本沒有習得音律的家境。但巧在我父親是一位斫琴師，手藝很地道，在鎮內也算遠近聞名。”
“幼年時，他足足花費了一年多的時間，偷偷自做工的邊角料中，為我制出一張很好的琴。可惜我只剛剛學了幾首譜子，便登上了仙瀾宗，入了道門。”
“現在想來父親在工房中制琴時，汗流浹背，小心翼翼的模樣……我也總是能感到溫暖。”
“可惜，他和娘親都不在了，這人間也再無能待我如此的人了。”
“……！”
面具男子聽到這話，莫名抽動了一下嘴角：“你到底想說什么？”
“翁！”
纖細的十指停滯，琴聲消散。
楚燼在昏暗的燈火中抬頭，目露精光道：“引我入菜花河秘境，是為了要看看我身后跟著多少高手。此秘境的天道差事雖然簡單，但卻地域范圍遼闊，河上游至河下游，足有百里之遠。這是為了甩掉我身后的那群高手。”
“接下來，有四位接頭人，引我在西涼城外亂逛，且地點都很偏僻，這是為了看清西涼古族，究竟有沒有在沿途設下眼線，避免他們窺探到我的行蹤，暗自稟告給西涼古族之人。”
“最終入西涼城，是因為這里的高手盡出，且盡數埋伏在城外的荒野之中，所以城內必然空虛，反而相對安全。”
“此樓，名為司徒府，主人早被斬于城關外，墜入護城河之中。引我來此，也是想暗中告知于我，此地便是我的埋骨之地。”
“……！”
說到這里，楚燼笑著起身，邁步行走在靜謐的房中，扭頭看向四周道：“若不出意外的話，此地應該已被幻境類法寶隔絕，且那六品閻君護道人，厲鬼宗的魔女……應該就在頭頂窺視著我。”
他背對著任也，肉身門戶大開地抬起手臂，只略微催動星源，向樓外輕輕一指。
“翁！”
一道指影蕩起，卻在即將穿透窗口時，驟然潰滅。
虛空之中，蕩起一陣波紋，周遭的景象變得不再真實，這乃是已入幻境法寶的征兆。
“呵，果然如此。”
楚燼瞧著自己的指影潰散，臉上卻沒有任何意外的神色，只轉過身，瞧著面具男子，一字一頓地說道：“我說得對嗎？！古——皇——傳——人！”
面具男子依舊盤坐在床榻上，眼中略顯驚訝道：“我只想安安靜靜地再賺三百萬星源，你卻來了一場及時止損的完美推理？！”
楚燼聽著這些令自己費解的詞匯，好奇地問道：“此話何意？”
“算了，很難跟你解釋。”
面具男子輕巧地跳下床鋪，同樣好奇地問道：“你僅僅憑借著這點推算，就能如此篤定我的身份嗎？若是猜錯了，這又撫琴，又自報家門的表現，豈不令人尷尬？”
“其實……是直覺。”楚燼微微一笑：“我一見到你，心內便燃起了一種見到宿敵之人的感覺。”
“宿敵？你可是龍鳳譜排名第二的天驕，我還真得謝謝你，這么看重我哈。”面具青年盯著楚燼的雙眸，突然泛起了冰冷的殺機。
他抬起手臂，緩緩摘掉臉上的面具，并露出了真容。
他正是不聽魔女姐姐勸阻，非要親自引楚燼來此，并準備將對方斬殺于此，從而完成諾言的任也。
西涼城外的棋局，在五次接頭人的調動下，已經被他徹底看清楚了。
“你想殺我嗎？！”楚燼瞧著他，雙眸也升騰起了無盡的戰意。
二人隔空對視，任也內斂的氣息，驟然變得無比凝實，升騰而起。
他瞧著楚燼，一字一頓道：“聽說你最近一直在找我？！為了點大帝機緣，沒完啦？”
“看來你是真想跟我拼死一戰啊！”
“不過，你真的有那個實力嗎？！”
“轟！”
話音落，磅礴的紫運自任也身軀中炸開，他發絲飛揚，雙眸散發著赤紅之光，輕聲道：“既然來了，那今天就在這亡人之府埋你！！！”
“刷！”
古樓之上，閻君猛然睜開眼眸。
與此同時，仙瀾宗的問道宮之中，連同無塵宗主在，總共有十五位六品國主、宗主，此刻卻同時圍坐在一處散發著古樸道韻的石陣之外，臉色凝重，神光內斂，露出了一副入定之態。
九黎大陸，未知地域。
一位身著奢華服飾的中年男子，領著一名年輕的姑娘，以及六位強大的隨扈，憑借路引來到了這片遼闊而又未知的世界。
聽聞摯友要入六品之地爭奪機緣，他自然要喚人過來幫幫場子。