“這是什么花？”

    一個(gè)店伙計(jì)接過(guò)，在手里轉(zhuǎn)著看，笑著打趣。

    “公子出門(mén)還帶著心上人的絹花啊。”

    邊郡小城里沒(méi)有木棉，店伙計(jì)不認(rèn)識(shí)，商人將花小心地收回來(lái)。

    “這叫木棉花，不是我心上人的絹花。”他感嘆，“這是救我命的絹花。”

    說(shuō)起救命店伙計(jì)知道，這商人一行人來(lái)的時(shí)候，有傷者有死者，一個(gè)個(gè)狼狽不堪，不過(guò)客店也沒(méi)有被嚇到，這種情況見(jiàn)得多了，遇到匪盜了唄。

    反倒是遇到匪盜還能這么多人活著，貨物也絲毫未損更稀奇。

    不過(guò)絹花能救命是什么意思？店伙計(jì)有點(diǎn)不懂，旁邊有店伙計(jì)經(jīng)過(guò)聽(tīng)到了，啊呀一聲。

    “木棉紅！”他說(shuō)。

    這一聲讓四周的很多人都受驚，坐著的賬房，吃飯的客人，舉著托盤(pán)送飯的店伙計(jì)，都嚇的一驚。

    “木棉紅！”“木棉紅來(lái)了！”“在哪？”

    還好在有人喊出“木棉紅來(lái)了快跑”之前，店伙計(jì)搶先喊“不是木棉紅來(lái)了，是這個(gè)人遇到了木棉紅。”

    宛如沸騰的鍋澆進(jìn)一瓢涼水，冷靜下來(lái)。

    “真是嚇?biāo)廊肆恕！笨腿藗儽г梗昂煤玫膰樔烁墒裁础！?br />
    不過(guò)很多人圍過(guò)來(lái)，好奇：“竟然有人見(jiàn)到了木棉紅？”“木棉紅不是不在咱們這里嗎？”

    聽(tīng)著七嘴八舌，商人公子也抱怨：“差點(diǎn)嚇?biāo)赖氖俏遥久藜t到底是什么？”

    “是匪賊。”四周的人異口同聲說(shuō)。

    真是匪賊啊？

    但跟匪賊不太一樣啊。

    商人公子他將當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景描述給大家，說(shuō)：“有老有少，看起來(lái)不太像匪賊，而且匪賊們聽(tīng)到他們，都嚇跑了。”

    四周的人們聽(tīng)了卻不奇怪：“木棉紅啊，那可是匪賊見(jiàn)了都害怕的。”

    商人公子更好奇了：“這木棉紅是什么人？”

    “說(shuō)起木棉紅，就得先說(shuō)青崖寨，二十多年前大青山有個(gè)青崖寨，盛時(shí)有匪賊數(shù)千人，那真是橫行無(wú)忌。”年長(zhǎng)的賬房坐在柜臺(tái)后，慢悠悠地說(shuō)，“不過(guò)后來(lái)呢，官軍剿匪，他們被趕出大青山，四分五裂到處流竄——”

    聽(tīng)到這里商人公子咿了聲：“二十多年前？可是我見(jiàn)到的是個(gè)十幾歲的女孩子。”

    二十多年前，這女孩子還沒(méi)出生吧。

    難道不是木棉紅？

    “那就不知道了。”賬房說(shuō)，“沒(méi)人見(jiàn)過(guò)木棉紅，有人說(shuō)她貌美如花，有人說(shuō)她丑陋如鬼，還有人說(shuō)她長(zhǎng)生不老。”

    其他人也紛紛開(kāi)口“我也聽(tīng)過(guò)，說(shuō)她是天女下凡。”“瞎說(shuō)，我聽(tīng)說(shuō)是夜羅剎。”“她能撒豆成兵。”“能借陰兵！”

    總之是沒(méi)人見(jiàn)過(guò)真面容，商人公子聽(tīng)懂了。

    “不管她長(zhǎng)什么樣。”老賬房繼續(xù)自己的話題，“總之被趕出大青山的青崖寨并沒(méi)有就此銷(xiāo)聲匿跡，是這個(gè)木棉紅將匪賊們聚集起來(lái)，到處搶占地盤(pán)，燒殺搶掠——而且燒殺搶掠最多的是其他的匪賊，他們是專(zhuān)門(mén)干黑吃黑的。”

    商人公子恍然，怪不得那些匪賊聽(tīng)到就跑。

    “木棉紅劫掠過(guò)的地方，都會(huì)扔下一朵木棉花。”老賬房瞇著眼看著商人公子手里的絹花，“不過(guò)木棉紅從未在我們這里出現(xiàn)過(guò)，沒(méi)想到老兒我也有幸見(jiàn)一次。”

    就算是會(huì)殺匪賊的，匪賊就是匪賊，就如同吃小鬼的羅剎，也是鬼怪。

    民眾們還是很害怕“聽(tīng)說(shuō)連官兵都怕木棉紅。”“木棉紅有妖法，刀槍不入。”“竟然到我們這里了，太可怕了。”一時(shí)間議論紛紛。

    商人公子看著手里的絹花，心情也很亂亂，此時(shí)此刻能坐在這里，是要多謝那木棉紅，但想到當(dāng)時(shí)的情景，尤其是那個(gè)十歲左右的小孩都能熟練殺人，可見(jiàn)其眾多兇惡可怕。

    “這趟走完了，趕快回家去。”他喃喃說(shuō)，“邊郡太可怕的。”

    ......

    ......

    離開(kāi)邊郡越遠(yuǎn)，前方出現(xiàn)的城池就越高大，路上的行人也越多，車(chē)馬就走的越慢。

    一行隊(duì)伍有車(chē)有馬，遇到對(duì)面有車(chē)的，少不得要停下避讓?zhuān)?dāng)又一次停下后，車(chē)簾被掀開(kāi)，一個(gè)十歲左右的男童大叫一聲。

    路上的人都嚇了一跳，前方騎馬的女孩子也立刻折返。

    “小兔你干什么呢。”她低聲呵斥。

    被喚作小兔的男孩子噘著嘴：“小曼姐，我不要坐車(chē)，我要騎馬，這也太慢了。”

    小曼瞪了他一眼：“小孩騎什么馬，你看路上有小孩騎馬嗎？”

    不僅沒(méi)有小孩，年紀(jì)大的人也都坐車(chē)呢。

    “別讓人把咱們當(dāng)不正常人！泄露了身份，壞了姑姑的大事，我饒不了你。”

    小兔顯然不敢壞了大事，委委屈屈坐回去，百無(wú)聊賴(lài)晃腰帶——?jiǎng)偦我幌戮捅恍÷謯Z走，一柄閃著寒光的飛鏢也落在小曼的衣袖里。

    “哪有小孩子玩刀的。”小曼低聲罵。

    小兔翻個(gè)白眼。

    小曼又探頭看車(chē)廂里，皺眉低聲呵斥：“蔡阿婆！不許用腳磨刀！”

    車(chē)內(nèi)坐著的頭發(fā)花白的老嫗咧嘴一笑：“好的好的，我是腳皮癢癢了。”

    說(shuō)罷將腳邊的刀收回去，塞到華麗的裙子下。

    小曼有些無(wú)奈，再次叮囑：“越來(lái)越近中原了，都謹(jǐn)慎些，誰(shuí)要是壞了事，休怪我寨規(guī)處罰。”

    車(chē)?yán)镘?chē)外的人齊齊應(yīng)聲是。

    如此整齊的呼喝，讓大路上經(jīng)過(guò)的民眾嚇了一跳，這一群有老有少有婢女有仆從，馱著禮物，看起來(lái)像是一家人走親戚，但怎么說(shuō)句話還要齊聲應(yīng)和？

    如今家規(guī)都這樣嗎？

    小曼臉上閃過(guò)一絲尷尬，忙堆笑大聲說(shuō)：“我們快要到了，等見(jiàn)了大姑媽?zhuān)湍芎煤眯⒘恕！?br />
    小兔大聲說(shuō)：“啊，我好想大姑媽。”

    小曼將馬鞭一甩：“想就快點(diǎn)趕路！”

    車(chē)馬得得咯吱咯吱，匯入大路上的人群中，緩緩而行。

    .....

    .....

    京城繁華熱鬧，車(chē)馬如龍，每天都有新的熱鬧。

    “快去看，楚園文會(huì)結(jié)束了。”

    伴著這一聲，很多人都好奇看過(guò)來(lái)。

    楚園文會(huì)已經(jīng)是人人皆知的盛事了，連外地來(lái)的讀書(shū)人，一進(jìn)京熟門(mén)熟路就直奔楚園去。

    畢竟三皇子的望春園文會(huì)一條關(guān)卡就是必須贏楚氏女。

    當(dāng)然，除了一開(kāi)始好奇楚氏女輸贏，現(xiàn)在已經(jīng)變得不那么在意了，因?yàn)橛刑嗥渌说妮斱A了，太多有趣的比試了。

    而且現(xiàn)在，比試也不重要了，楚園景致美，還有醉仙樓的差點(diǎn)專(zhuān)供，好玩又有趣，很多人特意帶上家里的孩子們，讓他們觀摩學(xué)習(xí)。

    因?yàn)槿颂啵@每日限人進(jìn)場(chǎng)，現(xiàn)在一票難求。

    竟然要結(jié)束了嗎？

    是誰(shuí)說(shuō)結(jié)束的？

    還有，楚氏女會(huì)被懲罰嗎？

    帶著好奇，無(wú)數(shù)人涌向楚園。