季如歌坐在主位，篝火的光芒在她臉上跳躍。她看著這喧騰的海洋，看著那些在火光中盡情歡笑、舞動的身影，看著嶺南眾人眼中漸漸褪去的疏離與震驚。
她端起碗，碗中是村民新敬的、溫熱的羊奶，里面融了一勺嶺南帶來的蔗糖。她輕輕抿了一口。奶香醇厚，蔗糖的甘甜絲絲縷縷化開，帶著南方的余溫，融入北境的煙火。
巨大的篝火堆在曬谷場中央熊熊燃燒，通紅的火舌舔舐著深沉的夜空，將攢動的人影投射在巨大的油布棚頂，如同搖曳的皮影戲。
粗獷有力的鼓點咚咚敲擊著大地，震得人心頭發顫。村民們手挽著手，圍著跳躍的火焰，踩著鼓點，身體大幅度地左右搖擺、踢踏，口中唱著節奏感極強的北地號子，聲音洪亮而質樸。
汗水順著他們紅潤的臉頰滑落，在火光下亮晶晶的。這是屬于北境大地的生命力，原始、熱烈、酣暢淋漓。
嶺南眾人起初被這巨大的聲浪和奔放的舞步震懾，只敢縮在長案邊觀望。趙頭兒捧著個烤得焦香流蜜的大紅薯，一邊嘶嘶哈哈地吹著氣，一邊瞪圓了眼睛看著那些在火影里縱情舞動的身影，嘴里嘀咕：“乖乖……這腿腳……比咱嶺南跳儺還帶勁！”
“怕啥！來！一起跳！”一個喝得滿面紅光、敞著厚棉襖的北地漢子發現了他們這群“看客”，不由分說，蒲扇般的大手一把撈起還在啃饅頭的孫瘸子，“瘸兄弟！一條腿也能蹦跶！跟著鼓點！來！”他嗓門洪亮，帶著不容拒絕的熱情，半拖半拽地把一臉懵的孫瘸子拉進了舞動的圈子。
孫瘸子猝不及防，一條腿差點絆倒，被王鐵匠有力的臂膀架住。他那只獨眼對上周圍幾張帶著善意笑容、被火光映得通紅的北地臉龐，再看看王鐵匠那毫無芥蒂的爽朗大笑，心頭的拘謹和身為流人的那點陰郁，竟被這篝火的熱浪沖淡了幾分。他試著跟著那粗獷的鼓點，笨拙地用一條好腿點著地，身體僵硬地搖晃起來，引來周圍一片善意的哄笑和更響亮的鼓掌聲。
“趙老哥！別光看??！這烤紅薯涼了可就不好吃了！”一個裹著藍花布頭巾、臉盤圓潤的北地大嬸笑瞇瞇地湊到趙頭兒身邊，一屁股坐下，順手塞給他一個粗陶碗，里面是琥珀色、冒著熱氣的沙棘酒，“嘗嘗！咱北地的‘酸溜溜’！開胃！”
趙頭兒受寵若驚，接過碗，小心地抿了一口。濃烈的酸味混合著醇厚的酒香和一絲奇異的果甜，瞬間刺激得他老臉皺成一團，連呼：“酸！真酸！”惹得張嬸哈哈大笑。
“酸就對了！咱這地界，冬天長，菜少！就靠這沙棘醬和沙棘酒頂著呢！”張嬸拍著大腿，聲音爽利，“老哥，你們嶺南那邊……冬天也喝這么酸的玩意兒？”
“不不不！”趙頭兒連連擺手，灌了一大口酒壓壓驚，才緩過氣來，“俺們嶺南，冬天也暖和！青菜水靈靈的！喝啥？喝甘蔗榨的糖水！那才叫一個甜！”他咂咂嘴，仿佛回味著嶺南的甘甜。
“糖水？”旁邊幾個湊過來聽熱鬧的北地婦人眼睛都亮了，“甜水？那得多金貴??！聽說你們嶺南，遍地都是那能熬糖的……甘蔗？長得啥樣？比咱北地的甜桿（高粱稈）還甜？”
“甜桿？”趙頭兒嗤之以鼻，來了精神，枯瘦的手指比劃著，“甘蔗！那家伙！比人還高！胳膊那么粗！皮是紫的！一刀砍下去，那汁水……嘩！清甜清甜！直接喝！熬成糖霜……嘖嘖，雪白雪白！比蜜還甜！”他唾沫橫飛地描述著，引得北地婦人們嘖嘖稱奇，眼神里充滿了對那溫暖富庶之地的向往。
另一邊，陸嬸子正被幾個熱情的北地婦人圍著，七嘴八舌地問嶺南的風物人情。
“大妹子！聽說你們嶺南，冬天樹上還結果子？真的假的？”
“可不！柚子！橙子！黃澄澄的，掛在樹上，老遠就能聞到香！”陸家婦人臉上也帶了些笑意，比劃著，“還有荔枝！夏天熟，紅彤彤的，剝開殼，里面果肉雪白水嫩，甜得喲……就是吃了容易上火?！?/p>
“荔枝？上火？”一個年輕的北地媳婦好奇地睜大眼，“咱這只有凍梨！秋天摘下來，埋在雪里凍得梆硬！想吃的時候拿涼水‘緩’著，化了冰，吸溜一口，冰冰涼，甜絲絲！降火！”
“埋在雪里？那……那不得凍壞了？”陸嬸子聽得一愣。
“壞不了！凍透了才好吃！”北地媳婦得意地說，“回頭開春了，給你嘗嘗！”
孩子們的世界更簡單。小石頭和妞妞起初怯生生地縮在陸嬸子身邊，很快就被幾個穿著厚棉襖、臉蛋凍得紅撲撲的北境孩子吸引。那幾個孩子手里拿著用木頭削的、粗糙卻惟妙惟肖的小馬小狗，正在地上推著玩“打仗”。
“給！”一個虎頭虎腦的北境男孩，大方地把一只“木馬”塞到小石頭手里，“俺爹給俺削的！跑得快！”
小石頭猶豫了一下，接過木馬。北境男孩又變戲法似的從棉襖口袋里掏出幾顆油亮的松子：“吃！炒過的！香！”
小石頭學著對方的樣子，笨拙地咬開松子殼，一股奇異的油脂香氣在口中彌漫，他眼睛一亮。
妞妞則被一個梳著羊角辮的北境女孩拉著，看女孩用紅紙剪的窗花：“看！小兔子！貼窗戶上，過年可好看了！”
女孩又教妞妞哼一支短促跳躍的北地童謠，妞妞磕磕絆絆地跟著學，小臉上終于露出了笑容。懵懂的小男娃則被一個稍大的北境孩子抱在懷里，好奇地摸著對方棉帽上的小玩偶。
玩偶瞧著可愛的很，是個可愛的小老虎造型。
“喜歡？”男孩見他的眼睛一直盯著自己帽子，脫下來直接放在他的手中：“送你了。”
“不不不，我不能拿。”小孩見狀連連擺手。
“沒事，拿著吧。我再讓娘給我做一個就好了?！?/p>