林塵深吸一口氣，周遭水波的微光映照在他清俊的臉龐上，他不再迂回，目光坦然地迎向穆清嵐，開門見山：“清嵐姑娘，實(shí)不相瞞，林某此次前來海族，正是為了傳說中的至寶——滄海遺珠。”
他的聲音沉穩(wěn)而直接，沒有半分掩飾。
聞言，穆清嵐澄澈的美眸中掠過一絲了然，唇角漾開一抹淺淡的笑意，宛若海底綻放的瑩白花朵。
她本就是冰雪聰明之人，心思玲瓏剔透。自母親讓她主動(dòng)接近林塵的那一刻起，她便已隱隱猜到了幾分。
放眼整個(gè)海族，能讓眼前這位人族天驕不遠(yuǎn)萬里而來的，除了那顆蘊(yùn)含著無盡奧秘的滄海遺珠，再無他物。
更何況，當(dāng)初林塵初至海族時(shí)，便曾旁敲側(cè)擊地問過此事。如今他選擇在生辰宴后，在那首驚艷萬古的詩詞拉近了彼此距離之后才正式開口，足見其心性沉穩(wěn)，并非魯莽之輩。
穆清嵐玉指輕點(diǎn)，一縷水流在她指尖縈繞，她的聲音清脆如環(huán)佩相擊：“林公子想要滄海遺珠，清嵐自然明白。只是，此珠乃我海族鎮(zhèn)族之寶，想要獲取，并非易事，需通過我族自古流傳下來的試煉。”
她頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，美眸中閃過一絲恰到好處的為難：“況且，母親大人曾言，這滄海遺珠的試煉，并非人人皆有資格參與。唯有我海族血脈，且是族中最頂尖的天驕方可一試。林公子……您畢竟并非我族之人，此事恐怕會(huì)有些阻礙。”
穆清嵐輕輕眨了眨眼，那雙會(huì)說話的眸子仿佛在引導(dǎo)著什么，柔聲問道：“那……依姑娘之見，要如何才能成為海族之人？”
林塵順著她的話問了下去。
“這個(gè)嘛……”穆清嵐故作沉吟，隨即正色道，“林公子乃是外來之人，想要真正融入我族，被所有族人接納，最快、也是唯一的辦法，那便是……”
她的話語在此處戛然而止，但那流轉(zhuǎn)的眼波與微紅的臉頰，已經(jīng)將未盡之意表達(dá)得淋漓盡致。
林塵心中頓時(shí)泛起一絲苦笑。他如何能不明白？最簡(jiǎn)單直接的辦法，無疑是與一位身份尊貴的海族女子聯(lián)姻，成為海族的女婿。而眼前這位容貌絕世、身份尊貴的公主穆清嵐，無疑是天造地設(shè)的最佳人選。只是，他與穆清嵐相識(shí)時(shí)日尚短，心中唯有欣賞，并無男女之情，自然不可能唐突地提出聯(lián)姻之事。
見林塵面露難色，穆清嵐善解人意地轉(zhuǎn)換了話題，微笑道：“這樣吧，清嵐帶公子去面見母親。母親大人先前便提過，對(duì)公子甚是欣賞，很想與公子一見。只是近來族中事務(wù)繁忙，這才耽擱了。”
“如此甚好。”林塵立刻點(diǎn)頭應(yīng)允。能與海族之主當(dāng)面交談，許多事情便能擺在臺(tái)面上說清，遠(yuǎn)比通過穆清嵐轉(zhuǎn)達(dá)要方便得多。
“那我們現(xiàn)在便去吧。”穆清嵐嫣然一笑，那一笑如春風(fēng)拂過珊瑚海，明媚動(dòng)人，在林塵面前不自覺地流露出幾分少女的溫柔。她對(duì)林塵的好感是真實(shí)不虛的，若母親真提出以聯(lián)姻作為條件，她心中非但不會(huì)有半分抗拒，反而會(huì)充滿期待。看遍了海族所謂的年輕俊彥，無一人能入她法眼，唯有林塵，那驚才絕艷的詩詞天賦、深不可測(cè)的實(shí)力以及俊逸非凡的容顏，每一處都完美得無可挑剔。若能與這般人物結(jié)為道侶，當(dāng)真是她夢(mèng)寐以求的歸宿。
懷揣著一絲少女的憧憬與夢(mèng)想，穆清嵐引領(lǐng)著林塵，穿過層層華美的回廊，向海底深處一座巍峨的宮殿行去。
這座宮殿通體由巨大的發(fā)光珍珠與五色琉璃晶筑成，金碧輝煌，流光溢彩，一股遠(yuǎn)超其他殿宇的森嚴(yán)與皇者之氣撲面而來。
這并非僅僅是裝潢帶來的奢華感，而是一種源自血脈與力量的恐怖威壓，仿佛一頭遠(yuǎn)古海神在此沉睡，尋常人甚至不敢直視。毫無疑問，此處便是海族族長(zhǎng)，穆月瀾的寢宮——聽潮宮。
此刻，穆月瀾正端坐于一張巨大的白玉珊瑚寶座之上閉目養(yǎng)神。聽到宮外的腳步聲，她那雙與穆清嵐有七分相似卻更顯威嚴(yán)與深邃的美眸緩緩睜開，一抹洞悉一切的笑容浮現(xiàn)在唇邊。她早就感知到了二人的到來，也一直在等待著這個(gè)時(shí)機(jī)。
年輕人之間的事情，就該讓年輕人自己去接觸。那場(chǎng)生辰宴，便是她默許的催化劑。作為一族之長(zhǎng)，她若一開始便急切地召見林塵，反而落了下乘。
當(dāng)林塵的身影出現(xiàn)在殿門，穆月瀾的目光落在他身上，從容地上下打量了一番，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，溫和而威嚴(yán)的聲音響起：“林公子風(fēng)姿卓絕，氣度不凡，果然是人中龍鳳。”
“前輩謬贊了。”林塵拱手一禮，不卑不亢，“先前在寂靜海，若無前輩出手相助，晚輩恐怕早已身陷囹圄。此番前來，正是為鄭重感謝前輩的援手之恩。”
他的眼神澄澈而誠(chéng)懇，這份人情，他心中記得分明。穆月瀾不僅救了他，更將他帶到了海族，這里有他突破境界所急需的機(jī)緣。他既然來了，在沒有得到那“暗淵之心”的消息前，就絕不會(huì)輕易離開。而留在海族，滄海遺珠便是他提升實(shí)力的最佳跳板。
幾句寒暄過后，林塵不想浪費(fèi)這位族長(zhǎng)時(shí)間，直奔主題：“族長(zhǎng)前輩，您將我?guī)У胶Ｗ澹氡亍怯惺裁词滦枰磔呅诎桑俊?br/>他深知，天下熙熙皆為利來，沒有無緣無故的善意。海族族長(zhǎng)冒著得罪詭異一族的風(fēng)險(xiǎn)救下自己，必然有所圖謀。
“你很聰明。”穆月瀾的笑容深了幾分，“我的確有件事需要你去做，你也可以將其視作一個(gè)考驗(yàn)。而這個(gè)考驗(yàn)的獎(jiǎng)勵(lì)，正是你心心念念之物——我海族的那顆滄海遺珠，沒錯(cuò)吧？”
她的目光仿佛能穿透人心，林塵沒有作聲，靜待她的下文。
只聽穆月瀾紅唇輕啟，聲音清晰地回蕩在宏偉的宮殿中：“我們明人不說暗話。滄海遺珠是我海族傳承的根基，絕無可能平白交予外人。現(xiàn)在，你面前有兩條路。”
“其一，為我辦成一件事。事成之后，你便可獲得進(jìn)入我族禁地‘深淵回廊’的資格。滄海遺珠，便在其中。屆時(shí)你若能憑自身本事讓它認(rèn)主，它便是你的。”
“那第二條路呢？”林塵沉聲問道。
“其二，”穆月瀾的目光似有若無地瞥了一眼身旁亭亭玉立的女兒，“迎娶小女清嵐，與我海族結(jié)為秦晉之好。如此，你便是我海族自己人，無需再辦那件事，可直接獲得進(jìn)入‘深淵回廊’的資格。當(dāng)然，也僅僅是資格，最終能否帶走滄海遺珠，依舊要看你自己的造化。”
穆月瀾提出的兩個(gè)選擇，都充滿了巨大的誘惑，幾乎讓人無法拒絕。
然而，林塵卻連一息的猶豫也無，他迎著穆月瀾深邃的目光，斬釘截鐵地做出了選擇：“晚輩選擇第一條。還請(qǐng)前輩明示，需要晚輩去辦何事。”
話音落下的瞬間，站在林塵身側(cè)的穆清嵐，眼中的光芒驟然黯淡了下去，心中涌起一股難以言喻的巨大失落。她方才還滿心期待，期待著林塵會(huì)順?biāo)浦鄣卮饝?yīng)第二個(gè)選擇，那不僅能省去無數(shù)麻煩，更能成就一段天賜良緣。
母親已經(jīng)金口玉言，將自己許配于他，他只需輕輕點(diǎn)頭。
可他……終究是沒有。
這份毫不遲疑的拒絕，像一根無形的刺，深深扎進(jìn)了穆清嵐驕傲而又柔軟的內(nèi)心。難道自己的容貌、身份，在他眼中竟無半分吸引力嗎？