屋內霎時陷入一片死寂。
空氣仿佛凝成了冰。
鐘離馗畢竟是江湖里打滾多年的老手，最初的震驚如潮水般退去后，立時道：“大人，您必須立刻離開神都！監察院手段通天，若有他們暗中相助，助您悄然脫身……應當不是難事！”
在大梁朝堂，得罪獨孤氏便已是步步殺機。
如今魏長樂殺的是獨孤氏的嫡子，那便是斷絕了一切轉圜的余地。
鐘離馗此刻才真正明白，為何連監察院那等龐然巨物，也會如臨大敵，氣氛肅殺到如此地步。
“我走不了。”魏長樂緩緩搖頭，“反倒是你們，必須盡快離開?！?br/>“為何走不了？”鐘離馗眉頭擰成深刻的溝壑，“是監察院阻攔？”
魏長樂唇角浮起一抹極淡的笑意，“那倒不是。鐘離大俠，你心里也清楚，獨孤氏的勢力遍布朝野。我殺了獨孤弋陽，獨孤家豈會善罷甘休？若我一走了之，或許個人能暫避鋒芒，但獨孤氏若尋不到我泄憤，必將雷霆之怒，傾瀉于與我相關的一切人身上?！?br/>他頓了頓，目光掃過屋內每一張臉。
“以獨孤氏的實力，要查清楚我的人脈，并非難事?！蔽洪L樂氣定神閑，“河東魏氏自不必說，我在云州的朋友.....特別是這次山南之行，獨孤氏知道我與大洪山有交情，而且與襄陽姚氏也是關系很近。他們的手即使一時半會伸不到河東和云州，但必然會就近先報復大洪山和姚氏......!”
他的目光最后落在瓊娘臉上，眸中掠過一絲復雜難言的歉意。
瓊娘搖頭道“若非有你，姚家早已被盧黨碾碎。你……不必顧念姚家。”
“人是我殺的，自然由我善后，盡量不牽累大家。”魏長樂道：“鐘離大俠，你們收拾一下，盡快離開神都。先不要回襄陽，往北邊去，目下反倒是云州那邊比較安全。你們撤離之時，帶上一個人......！”
“何人？”鐘離馗問道。
“摘心案牽連西市樂坊，其中有一位苦命的歌伎，名叫香蓮。”魏長樂解釋道：“我承諾保她周全。你們帶她一同前往云中城，見到傅城主后，便轉告她，是我將香蓮托付于她，懇請她多加照拂?！?br/>言及此處，他心中卻是一黯。
獨孤弋陽說過，香蓮元陰殘損，已是油盡燈枯之身。
即便送到云州，恐怕也時日無多。
本來殺死獨孤弋陽，牽連一些人，他心中還略有些歉意。
但此刻提及香蓮，想到獨孤弋陽的罪行，心中卻是坦然，只覺得擊殺獨孤弋陽乃是理所當然。
殺獨孤弋陽，他無愧，亦無悔。
鐘離馗重重點頭，抱拳道：“大人放心，鐘離便是拼卻性命，也定將大家安然護送至云州！”
“我不走！”瓊娘卻是輕輕搖頭，聲音雖然不高，但語氣堅決。
她抬起頭，看著魏長樂。
“我已無家可歸。”她聲音更輕，“況且……你對姚家有再造之恩，如今你遭此大難，我若棄你而去，便是無情無義之徒，此生難安。”
魏長樂心中感慨萬千。
他深知瓊娘性子里有現實甚至勢利的一面，若論大義名節，未必真是她堅守的準則。
此刻選擇留下，歸根結底，是那一段隱秘而深切的情愫，已將她的命運與自己緊緊捆綁。
危難時刻，情根深種，她做不到獨自抽身。
柳菀貞也立刻上前一步，急聲道：“不錯，我們留下來，或許……或許還能幫上一點忙……”
“此事干系太大，你們……”魏長樂試圖勸阻。
“你殺人，絕不會是無緣無故。”柳菀貞打斷他，“你殺的定是惡貫滿盈之徒。那個獨孤……獨孤弋陽，必是做了天理難容的惡事，你才不得不取他性命。”
魏長樂頷首，“他殘害無辜，手段令人發指，死不足惜。”
“既然殺的是有罪之人，獨孤家憑什么蠻橫報復？”瓊娘咬了一下豐潤的下唇，仿佛在給自己打氣，“邪不勝正！家父在朝中尚有一些門生故舊，只要你不是濫殺無辜，我……我便去求他們，看在父親往日的情面上，為你……為你說話周旋……”
魏長樂輕輕搖頭，“這世間的公道，往往不在人心向背，而在實力強弱。獨孤氏會與我們講道理么？你若真為了我去動用云山公留下的人脈，非但無人敢伸出援手，反而會讓獨孤氏更將姚氏視為眼中釘，加速報復。”
瓊娘卻倔強地扭過臉，“反正……我不走！”
柳菀貞有些訝異地瞥了瓊娘一眼，似乎沒料到這個平日里有些計較得失的婦人，此刻竟有如此決絕的一面。
“大人！”鐘離馗壓低聲音，透著深深的憂慮，“您若執意留在神都，豈不是……束手待擒？獨孤氏勢大滔天，滿朝文武無人敢攫其鋒。您留下來，幾乎……是十死無生之局?。　?br/>“鹿死誰手，尚未可知?！蔽洪L樂眼中寒光一閃，“要想一勞永逸，徹底解決后患，我非但不能死，還要讓獨孤氏這座參天大樹，徹底垮臺！”
幾人聞言，無不駭然變色。
魏長樂說得輕巧，可誰人不知，獨孤氏作為大梁五姓之一，根基深厚如千年古藤，勢力盤根錯節。
莫說魏長樂孤身一人，即便加上監察院、乃至整個河東魏氏的力量，正面抗衡也絕無勝算。
想要扳倒這樣的龐然大物，無異于蚍蜉撼樹，癡人說夢。
便在此時，院外傳來清晰的腳步聲，隨即一個沉穩的男聲響起：“魏司卿！”
魏長樂起身推門而出，只見院內站著一位熟悉的身影，正是靈水司不良將周恒。
兩人曾在山南并肩歷險，同生共死，交情匪淺。
“周兄！”
“魏司卿！”周恒快步上前，手中捧著一套疊放整齊的青色常服，“這是一套便服。明火司的官服制式尚未最終定下，您身為司卿，尋常的制服也不便穿戴，只好先取一套常服應急。”
“有勞周兄費心?！蔽洪L樂接過衣物。
“司卿請盡快更換?！敝芎闵裆兀瑝旱吐曇舻溃霸菏勾笕藙倓偦匮?，立刻傳下話來，命您速往黑樓覲見！”
李淳罡遲遲未歸，魏長樂心中一直懸著一塊石頭。
此刻聽聞他已返回，頓時感覺肩頭一松。
監察院上下如臨大敵，氣氛凝重。
李淳罡是這龐大機構的主心骨。
他在，仿佛天大的難題也有了應對的底氣。
周恒拱手告辭。
魏長樂回到屋內，見瓊娘態度堅決，心知此刻再多勸說也是徒勞，只能回頭單獨勸說。
“我去見院使?！彼谅暤?，“你們便在此處安心歇息。至于北上之事……待我回來再議?！?br/>他想找個僻靜處更換衣裳，環視這正屋大堂，見左右各有一間耳房，便問道：“這兩側廂房可曾收拾妥當？”
“都已收拾好了?！绷邑懨?，“我們暫且出去……”
“不必！”魏長樂搖頭，“我的意思是，這正屋左右恰好各有一間，嫂子和柳姐姐便分別住下。這庭院寬敞，房舍眾多，我隨意找一間便是?！?br/>“這怎么行，你……”柳菀貞還想推辭，魏長樂已不容分說地打斷：“就這樣安排。”
時間緊迫，他不再多言，又寬慰眾人幾句，便拿著衣服出了正屋。
他在東側那排廂房中隨意尋了一間推門而入，室內陳設簡單，卻潔凈整齊。
他換上那身青色常服，布料柔軟，剪裁合體，掩去了幾分官場氣，倒更添了幾分文士的清朗。
整理好衣襟袖口，他不再耽擱，匆匆出門。
他對黑樓已是輕車熟路。
來到黑樓下，辛七娘已先一步抵達。
“他在等你?！彼p聲道：“我已見過他了，你自己上去吧?！?br/>魏長樂頷首致意，不再多言，徑直走向樓內。
到了五樓，鶴童靜立在樓梯口，見到魏長樂，他微微躬身，行了一禮。
“院使已等候片刻，吩咐司卿到了之后，直接登頂樓。”
魏長樂拱手還禮，加快腳步登上最后一段階梯。
頂樓的門虛掩著。
他推開門，熟悉的景象映入眼簾。
那張巨大的木桌上，依然是那個精細得令人驚嘆的鄉舍模型，微縮的田園屋舍，仿佛凝固了一段遙遠的寧靜時光。
然而，李淳罡并不在那張高背靠椅上。
一陣低低的、斷續的喃喃自語，從角落傳來。
魏長樂心中一緊，循聲望去。
只見平日仙風道骨的老院使，此刻竟在靠墻的陰影角落里，坐在地上，靠著墻角。
他花白的頭發有些凌亂，幾縷散落在額前，目光呆滯，嘴里正反復念叨著什么，那神態，與街邊失了魂魄的流浪老者無異，哪里還有半分天下第一監察機構首領的威嚴與深不可測？
“……呦呦鹿鳴，食野之蘋……我有嘉賓，鼓瑟吹笙……呦呦鹿鳴，食野之蒿……我有嘉賓，德音孔昭……”
魏長樂一臉錯愕。
這幾句話，他倒也不陌生，知道乃是出自【詩經】中的名篇【小雅.鹿鳴之什】。
他緩步上前，拱手躬身，輕聲喚道：“院使大人……？”
李淳罡似乎根本沒察覺有人上來，直到聽見聲音，才遲鈍地抬起頭，眼神空洞地落在魏長樂臉上，看了好一會兒，才困惑地吐出幾個字：“你……你是誰？”
魏長樂心下一沉。
又犯病了。
和上次一樣，間歇性的癡癥，毫無預兆地侵襲了這位似乎能掌控一切的老者。
上次發作后，不過短短時日，怎會再次復發？
而且看這情形，比上次似乎更顯茫然無措。
辛七娘方才見過他，若那時已是這般模樣，她絕不可能如此平靜地離開，必定會守候在此，或至少會告知自己。
唯一的解釋是，就在辛七娘離開頂樓后，在這極短的時間內，老院使驟然發病。
魏長樂保持著恭敬的姿態，輕聲回答：“屬下……魏長樂。”
“魏……長樂？”李淳罡喃喃重復著，忽然用力揪住自己花白的頭發，臉上露出痛苦而困惑的表情，“魏長樂……是誰？”
見魏長樂不再答話，只是靜靜垂手而立，李淳罡似乎也失去了追問的興趣。
他重新低下頭，將臉埋進臂彎，身體蜷縮得更緊，靠著冰冷的墻角，又開始反復吟誦那幾句詩句。
“……呦呦鹿鳴……食野之芩……我有嘉賓……鼓瑟鼓琴……鼓瑟鼓琴……”
魏長樂站在原地，一動未動。
但他卻實在不明白，李淳罡此刻犯病連人都不識得，為何會念起詩篇。