暮青！

    當今天下，名士爭鋒，女子之中當以此名最為如雷貫耳。

    “皇后娘娘？！”小安子和彩娥大喜，率先參拜鳳駕。

    這一聲皇后驚了滿堂，州臣、叛黨、官眷、侍衛，無不看一眼堂下一身公服負手而立的女子，再看一眼上首簪釵零落狼狽不堪的鳳駕，一齊傻了眼——怎會有兩位皇后娘娘？！

    若堂下之人是皇后，那上首那位又是誰？

    何初心迎著滿堂目光，眸底盡是驚濤，一時忘了顧及顏面——她怎會在此？！

    “你、你怎會在此！”許仲堂大驚之下，慌不擇言。

    “本宮不在此，該在哪兒？”暮青看著許仲堂，目光捎帶著從何初心的眉眼間掠過，道，“有趣，你們知道本宮該在何處。”

    此言頗含深意，但此時此刻，眾人皆神魂未定，一時之間還無人有能耐細品。

    而曹敬義捂著斷臂，盯著遍地殘尸，駭然地掃了眼同樣喬裝成州衙公人的八名神甲侍衛，問道：“你、你們莫非是刺……”

    “淮州官衙無人了嗎？公堂莊嚴，竟容江湖淫賊問話！”暮青冷聲喝斷。

    話音未落，大風馳蕩，潑得曹敬義一個倒仰！這一仰，迎面一道刀光恰好抹來，曹敬義伸手拔刀，卻發現右臂已失，心中驚濤剛生，喉口血線一冒！

    哧溜！

    人凌空飛起，跌出公堂，兩腿一蹬！

    ——血還在冒著，人已經死了。

    月殺將刀收起，看了眼邱安。

    曹敬義是江湖中人，對刺月門的殺人之風有所見聞不稀奇，但此事不宜公之于眾，上至朝堂下至民間，皆有人秘密死于刺月門之手，一旦聲張，朝堂及江湖之上必然又要生出許多是非。

    暮青打斷曹敬義的話，其中的用意月殺清楚，同樣出身江湖的邱安也清楚，兩人聯手，堂堂江陽幫代幫主竟死于瞬息之間，驚得叛黨大驚失色。

    吳長史、王錄事等人慌忙看向許仲堂，許仲堂扯住何初心，暗針逼頸，血珠頓時滾了出來，“我手中有襄國侯府的孫小姐為質！有刺史大印，淮州兵符！誰敢妄動！”

    “襄國侯府的孫小姐？”州臣嘩然！

    卻聽邱安大笑道：“許都督，我們已經動了，這一地叛黨尸首你沒看見嗎？刺史大印，淮州兵符，你真的能保住？你到現在連兵符是真是假都不清楚。”

    “什么？兵符……”

    “兵符乃烏鐵所造，內力輕易震不碎，我倒是挺佩服許都督，拿到兵符竟不疑有假，也不試它一試。”

    許仲堂大驚，見邱安面色嘲諷，心慌意亂之下拿出兵符來使力一捏！

    “啊！”這一捏，許仲堂頓時慘叫一聲，翻掌一看，掌心已然紫黑！那兵符上雕著虎頭，受內力所震，虎口中竟刺出一枚毒針，他猝不及防，被毒針扎個正著，“邱安小兒！你……”

    “讓你試，你還真試。”邱安聳了聳肩，悲憫地道，“許都督，就憑你也想圖謀圣上的江山，太不自量力了。”

    “你！”許仲堂剎那間仿佛明白了什么，卻為時已晚，他內力失盡，雙腿一軟，跌坐下去，手上的兵符骨碌碌地滾下了公堂。

    御林衛立即抽刀架住許仲堂，小安子和彩娥攙回何初心，邱安上前拾起兵符來，回身就地一拜，“淮南道總兵邱安，拜見皇后殿下！”

    暮青自邱安身旁行過，踏著血往上首而去，寒聲道：“拿下叛黨！違抗者，誅！”

    八名神甲侍衛聞旨，提刀齊指亂黨！

    前有長刀，后有橫尸，吳長史等人兩腿發顫，幾名降臣既悔且懼，一群叛黨被領旨下來的御林衛押住，片刻工夫便全都拿下了。

    淮州叛亂，自發至終，一個時辰都還未到！

    暮青行至上首，御林衛已將許仲堂押去堂下跪住，何初心也已被宮人攙去堂下，小安子和彩娥扶正官椅，迎暮青入座之后往她左右一站！

    上首，太極殿的掌事太監、乾方宮的大宮女皆在！

    下首，淮南道總兵邱安已參拜鳳駕！

    哪位才是真皇后，此刻已毋庸置疑，畢竟……除了真皇后，也沒哪個女子敢稱當今圣上阿歡吧？

    劉振放下懷里的庶子，與曲肅一同率淮州文武跪了下來，“臣等拜見皇后殿下！殿下千歲千千歲！”

    劉家的女眷慌忙整衣，跪在滿地殘尸血泊之后，顫聲道：“妾身等拜見皇后娘娘，娘娘千歲千千歲！”

    一個早上，兩拜鳳駕，其中滋味未待細品，便聽皇后的話音自屏風后傳了出來，“置面屏風杵在面前做什么？是本宮見不得人，還是淮州文武之中有見不得人之輩？”

    這話沒指名道姓，卻叫何初心面紅耳赤，一干叛黨紛紛避視。

    小安子眉開眼笑，仿佛早知如此，忙命宮人把屏風移來了后頭。

    屏風一挪開，暮青便道：“淮州刺史劉振！”

    “微臣在！”

    “本宮來遲，叫你府中婦孺受驚了。刺史府后宅已遭血洗，且先將你的家眷安置于州衙西廳之內，待后宅灑掃出來之后再讓他們回去，你意下如何？”

    “啊？”劉振受寵若驚，他身為一州刺史，僚屬之中出了眾多叛黨，而他又未能及時化解今日之變，險些丟失州權，釀成危及帝位的大禍，若非皇后及時來到，后果不堪設想！他還以為治州不力之罪是逃不過的，卻沒想到皇后頭一句話竟是安置婦孺，不由大為感動，“微臣聽憑娘娘安排，謝娘娘體恤！”

    暮青看了眼彩娥，彩娥會意，指了幾個宮女到了周氏等人身邊。

    周氏差點兒進了鬼門關，而今未傷分毫，只是受了驚，有些狼狽。宮女扶她起身之時，她兩腿打顫，只聽叮的一聲，一物自她的衣裙上滾入了血泊中。周氏循聲望去，見血泊里躺著把古怪的薄刀，柄長刃薄，寒銳逼人。

    方才，她欲一死了之，正是此刀射來救了她。

    周氏雖非武夫，不懂兵刃，但她聽過市井傳言，傳聞英睿皇后擅使之兵刃乃是一套剖尸的刀具，她沒見過剖尸刀，卻看得出來此刀小巧，很適合女子防身制敵——莫非，方才救了她的人不是侍衛，而是皇后？！

    周氏震驚之下抬頭上望，只見皇后背襯鳳屏，未束金袍，未簪鳳釵，冬晨輝冷，映得宮屏金絲如縷，叫人一抬頭，如見百鳥齊翔，萬羽朝鳳！

    周氏心膽懼顫，慌忙低頭，心中直道昨日不敢想皇后有假，今日才知何謂真假立見！想她自刎之時，人多混亂，皇后這刀出得千鈞一發，慢分毫，偏寸許，她便可能沒命，人言英睿皇后英武果敢，傳言竟然絲毫不虛！

    這時，宮女將幼子抱了過來，梅氏抱著孩子哭了好一陣兒才想起來叩謝皇后。

    余氏最為狼狽，方才一個狂徒的腦袋在她面前被削成了兩半，她被潑到，臉上盡是紅黃之物，驚了心竅，見到宮女直往后縮，神態瘋癲，“別碰我！別碰我！”

    “娘！沒事了！”劉二姑娘趕忙扶住她，小心翼翼地脧了眼上首。

    卻見皇后面色雖淡，但并無不耐之色，反倒問道：“本州醫學博士何在？”

    暮青識得官袍，那醫學博士恰在劉振那撥人里，聞旨出列后，暮青道：“你跟去瞧瞧，她們剛剛受驚，你莫要近身，且先開個安神的方子，待人睡下了再號脈診治。”

    那官吏忙道：“微臣領旨。”

    劉二姑娘受寵若驚，淚眼婆娑地拜謝鳳恩，暮青淡然頷首，再未多言。

    饒是如此，扶著娘親退出公堂時，劉二姑娘依舊一步三回頭，看看微服坐于上首的暮青，再看看鳳袍加身的何初心，目光說不盡的復雜。

    劉氏婦孺走后，暮青這才道：“平身吧。”

    劉振和邱安率文武一齊謝恩，平身后列于左側，御林衛將以許仲堂、吳長史為首的叛黨押到右側，月殺率神甲侍衛到上首護駕。

    耐人尋味的是，何初心雖是由宮女攙著的，卻攙到了右側——叛黨之列。

    州臣們大為不解，帝后跟前兒的近侍宮人定然識得皇后的容貌，既然襄國侯府的孫小姐能假扮皇后，想來此事乃是圣意。雖不知圣上如此安排的用意，但何家此番理應是遵圣意行事才是，怎么也不該和叛黨扯上干系吧？

    眾人一肚子的疑問，曲肅見劉振還不問個清楚，便急著要出列。

    卻在此時，暮青一改淡漠之色，執起驚堂木來往法桌之上重重一落！

    啪！

    聲如炸雷，震得曲肅的腳尖兒往后一縮，一干州臣頭皮都麻了麻。

    “本宮昨日晌午方到淮陽，見仍有大量災民聚在州城。淮州早有重建村鎮之請，朝廷也早已核準，可水災至今已過了三個月，受災村鎮仍未動工重建！一州大小官吏這么多人，竟對商戶抬高工價盤剝倉司之舉束手無策！朝廷撥了多少賑災銀給淮州？光米糧就調撥了三十萬石！爾等卻在災后重建之事上遷延不決，眼看著這三十萬石賑災糧只夠用三個月了！是不是要將國庫的錢糧都耗在淮州這一次的水災上，那被水沖淹的四百一十二村才能建好？！”

    暮青聲音寒厲，話中之意卻叫州臣們心頭一跳！

    ——皇后昨日晌午就到了州城，比儀仗還早！

    ——僅半日，重建村鎮的事皇后就查了個清楚，連朝廷調撥的賑災糧還夠用多久都摸查清楚了！

    曲肅聽后剛要接話，劉振暗中將他攔住，出列稟道：“啟奏皇后娘娘，這正是今早臣等所議之事，娘娘來了，臣等自該再稟一回，只是亂黨突然起事，州衙之外定然還有同黨，當務之急是否應先平叛，將軍情八百里加急奏往朝中？”

    眾臣聞奏，紛紛附議。

    暮青卻道：“民為貴，社稷次之，州城之中有十萬災民流離失所，眼下已然入冬，晚一日重建村鎮，災民便要多挨一日饑凍。州衙之中出了如此多的叛黨，你身為刺史，本就有失察之責，卻因自己的過失而讓治下的百姓久等，如此豈不有愧于民？陛下將淮州交給你，便是將淮州的百姓交給你，你想安定一方，需得先治民生，建久安之勢，方能成長治之業。所謂得民心者得天下，你若是好官，百姓擁戴，民心思定，外頭那些叛黨就是想鬧也鬧不起來，誰敢妄動干戈，不必興兵討逆，百姓之怒便可平叛！”

    “……”一番話說得眾州臣啞然失色。

    這番話聽著耳熟，極像曲肅之論，可即便是曲肅這般直臣也不敢說“民為貴，社稷次之”、“百姓之怒可平叛”這樣的妄語吧？

    “你可知這十萬災民之中有多少老弱婦孺，又有多少孩童的年紀如你的庶子一般？百姓敬你為一方父母，你怎忍心看他們流離失所，忍饑挨凍？”暮青又道。

    劉振之子今日險些死于亂黨刀下，許是這話觸動了他，他竟有些哽咽，垂首拜道：“皇后娘娘訓示的是，微臣愧對陛下的信任，愧對一方百姓。”

    暮青道：“平身吧，現在還為時不晚。”

    “是，謝娘娘。”劉振拿官袖拭了拭眼角才起了身。

    “皇后娘娘既然如此為民著想，那依娘娘之見，重建村鎮之事當如何決斷？”曲肅強捺住激越之情開口問道。前車之鑒，皇后微服先到了淮陽，又命假皇后問政州官，亂黨起事時又來得如此及時，此間種種，疑云重重，既然皇后想先顧全賑災之事，何不趁機探探本朝這位聞名天下的英睿皇后是否有真才實學？畢竟假皇后已經叫他失望一回了，這回還是莫要抱太大期望的好。

    卻聽暮青問道：“好一個依本宮之見！今日是本宮問政州臣，還是州臣問政本宮？你們為官，領著朝廷的俸祿，州政之事上想躲懶不成？三個月了，難道你們連一個應對之法也沒商量出來，見鳳駕南巡，就想行拿來之道，伸手跟朝廷要對策？”

    曲肅道：“那倒不是，臣等商議出的對策有二，僚屬之中各有附議者，爭執難下，這才拖延了不少時日。原本刺史大人打算上書朝中恭請圣裁，可朝中也需商議，奏折一來一去需些時日，微臣也覺得拖久了傷民，理應早斷。既然皇后娘娘在此，不妨先行裁奪。”

    “奏來！”

    “是！”曲肅一恭，奏道，“微臣主張以災民為先，用重典震懾奸商，日后再思安撫之策。而吳長史主張效法高祖及仁宗時期的勸糶之制，勸有力之家無償賑濟災民，給予爵賞。”

    曲肅一邊奏事一邊瞥了眼被御林衛押在對面的吳長史。

    劉振見暮青循著望了過去，擔心她會因吳長史是叛臣而影響決斷，于是補充道：“啟奏皇后娘娘，因此前賑災之時，臣等曾強逼商戶賣米，故而微臣擔憂再行重典會使商戶人心惶惶。淮陽乃漕運要沖，自古多富商大賈，如有商戶擔憂再遇災年，錢糧會被官府強征，日后恐會發生轉移錢糧之事，如此必傷漕運，也傷稅賦。而勸糶之令雖可救急，但也恐商戶得爵賞之后，州政難以監管，積弊深遠。事關漕運與吏治大事，臣等不敢獨斷，故而爭執不下，這才想上書朝中，恭請圣裁。”

    劉振奏罷，州臣們紛紛低頭，眼觀鼻鼻觀心，耳朵卻豎得直直的——又到了恭請鳳裁的時候了。

    剛才在假皇后面前恭請裁奪，結果惹惱了曲狂人，把何家小姐罵了個狗血淋頭，現在真皇后到了，不知會如何裁奪？

    該不是……又要思量幾日吧？

    明知此事兩難，三思而行實乃常理，但此時此刻，沒人盼著皇后會說思量幾日——曲狂人已被這話惹惱過一回了，要是聽見真皇后還這么說，他一定還敢怒罵鳳駕，而且，興許會罵得更狠。

    “本宮昨日的確聽說了曲別駕強逼商戶賣米的事，朝廷已然撥下了賑災糧，為何還要強逼商戶賣米？”就在一干州臣既盼著聽聽皇后之見，又擔心皇后被罵之時，暮青開了口。只是誰也沒想到，她沒有二選一，反而問起了此前逼商戶賣米的緣由。

    劉振怕曲肅回話太過激進惹怒鳳駕，于是替他回道：“啟稟皇后娘娘，此前林黨私取兩倉錢糧贍軍，又猖狂私販倉糧，致使兩倉虧空。而今淮州大災，別駕逼富戶將存糧低價賣給官府，一來是為補兩倉的虧空，二來是為防富戶囤積居奇，抬高米價。以眼下賑災的形勢來看，朝廷下撥的賑災糧用完之后，這些收補回來的倉糧的確能頂一段日子。”

    “所以，你們把朝廷撥下的銀子拿去收糧了，卻因價錢太低而惹怒了商戶，商戶們想挽回損失，便在重建村鎮的事情上盤剝倉司，你們不缺糧了，卻又缺起了銀子。”

    “……正是。”劉振汗顏。

    “起初你們只想存糧，卻沒想到糧食到手了，建村卻不順利了。眼看著遷延日久，消耗日重，你們處心積慮存下的倉糧不僅就要存不住了，連銀子都沒了，所以你們就急了？”

    “……微臣慚愧！”劉振擦了擦額汗。

    其余州臣也紛紛垂首，大氣也不敢喘，心中直道——皇后可真犀利！

    “你們想了兩個法子，一是鎮壓商戶，繼續盤剝商戶的財產，二是許給商戶好處，叫商戶自愿幫助官府災后重建。一州大小官吏這么多人，災年只知在商戶身上動心思，除了問商戶要錢要糧、要工要料，你們的心思就不會往別處動動了？”

    “這……微臣愚鈍！”劉振一臉頭疼之色，實在想不出這心思還能往哪兒動。

    曲肅朝暮青一恭，道：“若娘娘另有良策，還望垂示！”

    暮青抿著唇，沉默了片刻，問道：“你們怕缺糧，有沒有想過是救災之策太過單一？”

    “單一？”曲肅的眉頭狠狠地皺了皺，“啟稟皇后娘娘，我朝的賑災之策有蠲免、賑給、賑糶三策，怎能說單一？”

    劉振聽出曲肅的語氣苗頭不對，忙使眼色，曲肅只當沒看見，他盯著暮青，已有怒容，顯然不滿她來淮州問的是賑災之事，卻事先連賑災之策都沒了解過。

    “怎么不單一？”暮青與曲肅對望著，目光鋒銳，分毫不讓！她伸出三根手指，一策一策地說給他聽，說給滿堂的州官聽，“蠲免，百姓受災后，凡達到一定程度的民戶皆可享受不同等級的賦稅蠲免，此乃朝廷舒緩民力之策；賑給，給重災戶無償提供衣食，賑災糧依老幼病弱壯按日發放；賑糶，災時一旦糧價過高，貧民無力買米，則開義倉，減價出糶，以濟貧民。以上三策，不是免除，就是白給，雖有出糶之策，但以濟貧為目的的減價出糶，米價之低，使得官府所收回的銀子在災后根本無力補倉，所以以上三策本質上都是在消耗倉糧！怎么不單一？別說朝廷的賑災之策有三，就是有三十，只要全是依賴儲糧之策，那就是單一！”

    皇后聲似出云之雷，聽得一干州臣心頭咯噔一下！

    劉振一改和事佬之態，凝神細思。

    曲肅怒容未消，又添驚色，欲辯無詞，憋得面容看起來有幾分扭曲。他這才知道皇后不是不了解賑災之策，而是她所說的單一與他所理解的不是一回事，這種論調還是頭一回聽說，不過細一思量，的確有道理！

    “臣等從未想過此三策有過于依賴倉糧之弊，娘娘之論，微臣不及！”曲肅并未嘴硬，反倒朝暮青深深一恭。這一恭，如學生求教，雙手幾乎垂拜于地，“不知娘娘可有良策解之？”

    暮青問道：“你們可有想過賑貸？”

    “賑貸？”州臣們面面相覷，皆有不解之色。

    “敢問娘娘，何為賑貸？”曲肅抬頭問道。

    “以財投長曰貸，但本宮指的是以糧為貸。即大災之年，官府借糧于非重災戶，收取一定的利息，待民度過艱厄，大豐之年還粟于倉。”暮青說得很慢，此法與后世的貸款有些相似，她斟酌著說詞，希望盡量說得簡單些，以便淮州的官吏能夠聽懂，“官府雖然收取利息，但并不逼民短期之內還清，而是以契約之，準民分期還粟。”

    “分期還粟？”曲肅眨巴著眼，州臣們議論紛紛。

    “打個比方，本宮借你一兩銀子，與你約好利率，不催你來年就還，你可以根據家境決定要幾年還清，可以三年、五年，甚至是十年，這便是分期償還。”

    利率為何物，眾州臣尚且懵懂，但此喻之意倒不難懂，略一思量，劉振和曲肅皆面色一變，連邱安那睡意惺忪的眼都似乎睜了睜，頭腦靈活的人已仿佛猜到了皇后之意！

    果然，暮青接著道：“仍是比方，你三年還清，每年只需還二百五十文錢，五年還清，每年要還三百文，十年還清，每年就要還四百文。你從本宮手里借的銀子既能助你度過難關，每年兩三百文的債又不會使你生計艱難，而本宮則不必擔心家中日漸虧空，下回無銀施借他人。”

    話音一落，州臣們嘶嘶抽氣，劉振和曲肅對望一眼，皆壓抑不住胸中的激越之情！

    暮青又道：“除了貸糧，還可以貸種，凡發水潦螟蝗之災，蠲免賑給過后，官府皆可行賑貸糧種之策，如此，既可助災民早日歸鄉事農，災年過后又可補倉，以備不時之需。”

    淮州文武聽至此處，已然激動得面頰生輝，不等暮青再言，便熱切地議論了起來！

    “竟還可貸種？”

    “對！對！如此一來，災事過后，兩倉便有可平之法了！”

    “以往，朝廷每年征收的糧食中有半數用于贍軍，再刨去用于俸祿的錢糧，能補入兩倉的儲糧就更少了。不提災年的用度，平常的年份里，濟貧扶弱、贍老恤囚、平抑糧價，也是支出頗重。每年賦稅一途所補入的倉糧僅夠支出之用，一逢災年，兩倉大開，賑災糧要么需跟朝廷要，要么就得逼商戶捐賣。商戶不滿，明里暗里的跟官府對著干，賑災之策施行不暢，頭疼得很。如今，有蠲免、賑給、賑糶三策在前，賑貸之策在后，兩倉的壓力可謂大減！”

    “是啊，地方糧倉的壓力大減，等同于給國庫減輕壓力了。”

    聽著議論，邱安對同僚們笑道：“這哪是平倉之法，實乃富倉之策！說不必再擔心兩倉日漸虧空，那是皇后娘娘謙虛，依我這粗人之見，假以時日，兩倉必豐！兩倉大豐，莫說賑災了，急時定有余力贍軍！”

    劉振道：“正是！尤其是分期賑貸之策！災年之時，先以倉糧無償賑濟災民，待大災過后再行賑貸之策，令百姓還粟于倉。而分期還粟，既不影響生計，兩倉還可常年補入息糧。待遇災年，兩倉已豐，又可無償賑濟災民。如此循環不息，可謂取之于民用之于民！”

    “何止啊？災民回鄉之后，施政也是不易，本官在蓮池縣為知縣時，一些游手好閑之徒習慣了官府賑濟，恨不得災荒，好伸手吃穿。這賑貸之策正好治一治這些潑皮無賴的懶筋！哈哈！良策！良策啊！””曲肅手舞足蹈，舉止瘋癲，忽然撩起官袍一跪，朝鳳駕行了個伏拜大禮，高聲道，“此策利在糧倉，功在社稷！微臣拜服，謝娘娘賜計！”

    眾州臣見了，紛紛叩拜，齊聲道：“臣等拜服，謝娘娘賜計！”

    群情激越，熱切的氣氛在此時此刻的公堂上卻顯得怪異至極。

    許仲堂、吳長史等人面紅耳赤，百感交集。

    他們多是一州要臣，深知兩倉之弊和賑災之難，每回商議對策，州衙里都能吵翻天，沒人能拿得出一個長久可行之策來。兩江流域大水為患，古來如此，歷朝歷代，治水屯糧都是國之大計。朝中大臣也好，地方官吏也罷，不知多少人苦思鉆研過農耕水利之策及歷朝賑災記要，可良策難得，尤其是長久可行之法。

    誰能想到，滿朝文武苦思不得的良策，竟得自當今皇后？

    賑貸之策本就新鮮，分期還粟更是聞所未聞！官府賑貸于民，能得粟三五倍之數！雖說時日頗長，可積少成多，賑貸萬民，一年能得多少倉糧？思之令人心驚！若賦稅如此，百姓定不堪重負，可若僅僅用于賑災，又行分期之法緩之，便既能救民又不傷民，既能補倉又能富倉，既可為下一次災荒之年做好儲糧準備，戰時還有余力賑軍，真可謂萬全之策！

    如此奇策，若非親耳所聞，真難想象脫胎于一介民間女子！

    叫人細思恐極的是，淮州水災發于八月，若皇后早得此法，理應早跟圣上提了才是，且她今日本應在神甲軍中，卻忽然到了淮州，莫非……此法是得于近日？亦或是……今日？

    若真如此，皇后之智豈不近乎于妖？

    一干逆黨心驚不已，何初心的臉色也慘白如紙，她幾乎不敢去瞥地上。逆黨被綁了起來，尸首卻沒清理出去，就這么橫陳于公堂之上，州臣們一舉一動之間，血腥味兒直撲人的臉，她因不想在人前失儀才強忍著腹中不適。她以為不看地上便能忍得住，卻忘不了神甲侍衛隨皇后殺進州衙時那慘烈的一幕。當時，一個斷了臂的，一個腦袋被削掉一半的，還有一個被腰斬的。當時，那人沒死，慘號著爬出公堂，半截身子在外頭，半截身子在門邊，鮮血肚腸拖得老長……

    州臣們起初沒緩過神兒來，后來拜見過了皇后，也不先請旨將公堂灑掃出來，竟就這么議起了州政！皇后出身民間，不曉禮儀，這些州臣難道也不懂禮法？

    瘋子！都是瘋子！

    她堂堂侯府貴女，竟還不如刺史的家眷，不僅要在此忍受遍地污血的公堂，還要看著這些沒用的州臣拜服在皇后面前！

    何初心瞥向上首，目光深似幽沼，恨意幽幽，綿長無盡。

    利在糧倉，功在社稷？

    一介出身民間的賤女子，也懂國策？笑話！這些七尺男兒、一州要臣竟都議了起來，一個一個的，都瘋了不成？！

    這時，暮青道：“本宮臨機得此一策，尚欠細則，離施行還遠。所謂術業有專攻，獄事乃本宮之所長，國事上只能出個主意，還需卿等奏與朝廷，嚴加考察，謹慎定則。卿等可翻閱本州歷年農收記案，根據本州的收成制定利率，區別良田與貧地的收息，因地制宜，不可一刀切，不可為了豐倉而收息過高，更不可為了豐倉而廢蠲免、賑給、賑糶之策。賑災之要在于助災民度過災厄為先，補倉乃災后之事，切勿本末倒置。本宮會向圣上提議以淮州作為賑貸之策的試點，倘若日后發現有官吏為謀政績或倉糧之利而廢弛三策，借賑貸盤剝百姓，朝廷一定嚴懲不貸，絕不姑息！”

    “臣等謹遵懿旨！”州臣們齊聲應是，心中卻波瀾滔天。

    臨機得此一策？

    果然，皇后是剛剛才想出賑貸之策的！

    這簡直非人！

    而且，什么叫只能出個主意？只是出個主意便出了個萬全之策，連如何制定細則都指點清楚了，甚至預見到了會有官吏為謀政績以賑貸盤剝百姓，故而提出拿淮州作為試點。想想便知，試行期間，淮州官吏的一舉一動定會被朝廷盯得死死的，若被拿住錯處，朝廷是不介意重懲以儆效尤的。皇后連這些事都想到了，真是好一個術業有專攻！若這也能算只是出個主意，那他們這些連主意都出不了的州官是否該辭官還鄉？

    僚屬們可以震驚失色，劉振身為刺史，卻只能強捺心中波瀾，說道：“微臣這就將賑貸之策與叛黨謀逆的事一并奏與朝廷！”

    “不急。”

    “且慢！”

    這時，兩道話音同時傳來，叫劉振不由怔住——讓他不急的是皇后，說慢的是曲肅。

    暮青見曲肅也有話要說，便讓他先說，“別駕還有何事？”

    曲肅道：“啟奏娘娘，賑貸的確是奇策，可娘娘也說，此策尚欠細則，需要朝議，還不能立刻施行。但眼下州衙外頭有三萬災民亟待安置，重建村鎮才是當務之急，如何處置那些攪擾重建的商戶，還請娘娘決斷。”

    州臣們一聽，這才回神！

    是啊，剛剛問的是重建村鎮的事，但皇后并未決斷，而是指出了賑災之策的不足之處，并指點了改革之策，但重建村鎮之困依舊沒有解決，這才是當務之急！

    何初心聞言，嘴角揚了揚，意味嘲弄。人言皇后睿智，傳聞果然不虛，皇后知道重建村鎮之事兩難，不易裁奪，便拿個新策出來，且不論管用與否，僅憑此策聞所未聞，便足以糊弄一會兒州臣。皇后大抵以為州臣們議著新策，就會把恭請鳳裁之事拋到腦后了，但她算漏了曲肅這個狂人，此人不在乎官位，甚至不在乎性命，他眼中只有災民，為了災民連鳳駕都敢責罵，豈會讓皇后輕易蒙混過關？

    這下子，可有好戲看了。

    何初心瞥向暮青，等著看她出丑。

    卻見暮青面色甚淡，說道：“哦，這事兒啊，根本無需決斷。”

    什么？

    不僅何初心怔住，一干州臣皆抬頭望來。

    曲肅這回沒急，反倒恭恭敬敬地問道：“娘娘之意是？”

    暮青轉頭看向許仲堂和吳長史等人，道：“他們不反，重建村鎮之事的確需要決斷，他們一反，事情反倒變得容易了，不是嗎？”

    這話叫滿堂之人一時間都難以轉過彎兒來。

    劉振道：“微臣愚鈍，請娘娘明示。”

    暮青沒搭腔兒，而是對許仲堂道：“你們今日起事，事先知道鳳駕有假，連替子的身份都很清楚。起事之后，先謀文武大印，再放州牢重犯，而后逼降州臣，這州衙內外你們都安排了人，可謂計劃周祥。今日，刺史府內曾傳出兩道火哨，第一道應是起事之號，第二道是事成之號，你們在州城內一定還有同黨，得知事成，他們必定有所行動。而你們舉事，兵馬錢糧缺一不可，可眼下大災，朝廷調撥的賑災糧所剩不多，兩倉又虧空多年，你們的錢糧打哪兒來？自然是從商戶那兒來。淮州多巨商，此前就有奏折入朝，說林黨與綠林草莽及漕商勾結私挪私販兩倉儲糧，問朝廷要不要嚴查，可朝廷還沒批復，淮州就發了水災，賑災至今，前事就耽擱了下來。那些商戶本就和你們是一條船上的人，此前朝廷嚴查林黨，他們必然早已如驚弓之鳥，前些日子官府逼他們低價賣糧，又惹惱了他們。如此一來，如若得知你們舉事已成，他們會不追隨你們嗎？”

    暮青目光一轉，對曲肅道：“此事根本無需決斷，只需等著，看誰會反。誰反拿誰，查抄的銀子足夠你們用來重建村鎮了！”

    “看誰會反！看誰會反……”曲肅目光呆滯，口中喃喃地念叨。

    “如此一來，官府可從正經的商戶那里足價買料雇工，既可不傷無辜商戶，朝廷也無需再查與林黨勾結的漕商了，一舉三得！”暮青又道。

    “一舉三得！好一個一舉三得！”州臣們琢磨了過來，紛紛叫絕！

    劉振難以置信地看著暮青，半晌之后，嘆道：“娘娘之智，名不虛傳！方才，娘娘要微臣不必急著奏報朝中，原來是為了看淮州還有何人會反？”

    嘆罷，他不禁有些后怕。

    刺史府剛遭血洗，他驚魂未定，若此事讓他來處置，他必定先請邱總兵率軍平亂，先穩定州城的治安，再將事情急報朝中。若非皇后在此，這會兒淮州軍定然已在城中平亂了，如此一來，只怕那些此前與林黨有所勾結的漕商還未投誠亂黨，亂事就已平息了。那么，他在重建村鎮之事上就要錯失良機了。

    好險！

    “淮州何其有幸，今日能有娘娘坐鎮！微臣代淮州百姓多謝皇后娘娘！”劉振收回目光，誠心叩拜。

    淮州文武也紛紛再次叩謝鳳駕。

    何初心咬著唇，腥甜入喉，煞了心。

    為什么？

    她放棄驕傲，不惜頂撞祖父，以死相逼求來的機會，哪怕當替子，哪怕是假皇后，她都愿意做這一回夢。皇后卻偏在不該出現之時出現，她被淮州文武看盡笑話，而她卻一次次地在州臣面前擺盡威風！

    到底為什么皇后要來淮州？

    何初心瞥向暮青，見那青黑的公服襯得女子的眉目格外清冷，百鳥擁著，群臣跪著，她的眸卻如同被一場秋雨洗過似的，涼意襲人。

    “本宮要是不來淮州，豈能見識到一幫官吏為補倉糧而逼商戶低價賣米？那些商戶之中縱然有不法之輩，可必然也有正經商人，你們身為一州父母官，竟不加甄別，強逼商戶賣米！此等行徑，與強盜何異？”暮青忽然話鋒一轉！

    誰也不清楚皇后為何突然大發雷霆，但正因見識過皇后之能了，淮州文武皆屏息聽訓，大氣也不敢出一聲。

    “你們心系災民原本無錯，可難道災民是民，商戶就不是民了？如若只因商戶富足，大災當前就理所應當捐獻錢糧，那你們身為一州之父母官，百姓之表率，何不散盡家財救濟災民？”

    別說，散盡家財救濟災民的還真有——曲肅。

    其余大小州吏也在刺史劉振的發動下捐了錢糧，雖說不至于散盡家財，可也有捐的不少的。

    自古非常時期皆是行非常手段，逼商戶捐賣錢糧實在是太常見了，商戶雖然是民，但朝廷重農，官府自然以救濟災民為先。

    但這話州臣們只敢在心中嘀咕，卻沒人敢說，連曲肅都沒吭聲。

    皇后卻仿佛能讀懂人的心思般，斥問道：“你們捐獻錢糧救濟災民，那是出于自愿，與朝廷逼你們捐錢捐糧能一樣嗎？日后但有災荒之年，朝廷不必調撥賑災錢糧了，只需行非常手段，先扣你們三年俸祿，再命州軍去你們府上挨家挨戶地收繳家糧，你們可無怨言？”

    呃，這……

    一干州臣眨巴著眼皮子，嘴角抽了抽。

    “你們若有怨言，為何商戶就怨不得？你們罵商戶盤剝倉司，怎知背后無人罵你們是一幫昏官酷吏？你們只怪商戶從中作梗，阻撓官府重建村鎮，可本宮就不信了，淮州這么多的巨商大賈，難道沒有一個大善人？沒有一人憐恤災民，自愿出工出料助官府賑災？想來不是沒有，而是你們先失了民心啊！以至于朝廷有難，無人肯援！到頭來，你們頭疼，災民受苦，你們盤算盤算，災民可有少受一天的苦？”

    話音落下，群臣啞然。

    曲肅身僵如石，如遭當頭棒喝！為了賑災，他曾捐盡錢糧，他曾夙夜難眠，他曾不惜背負商戶的憤恨與罵名，他一直覺得他是在救災救民。難道，竟是他錯了？

    “人吃五谷雜糧，誰無妻兒老小？倘若一遇災荒，朝廷就克扣俸祿查抄官宅，長此以往，誰愿為官？無人為官，何以治國？而官府肆意盤剝商戶，長此以往，誰敢行商？無人行商，又怎能不傷漕運賦稅？本宮不否認你們之中有憂國憂民的好官，可不知何為社稷，何為民心，縱然是鞠躬盡瘁，也不過是白操勞一場！”

    群臣啞然，氣氛死寂。

    公堂外，天地肅清，松影似針，不知刺了誰的心。

    半晌，劉振叩首道：“娘娘之言，振聾發聵，微臣受教！”

    憂漕運憂賦稅的是他，到頭來卻是他糊涂，沒想到傷了漕運賦稅的竟恰恰是官府。

    “啟奏皇后娘娘，逼商戶賣糧是微臣的主意，微臣愿承擔罪責！”曲肅也隨之叩首，聽聲音竟有些哽咽。

    “你身為淮州別駕，一州要臣，威逼商戶，這民怨已經算到官府頭上了！問你的罪容易，丟了民心又該如何收回來？”

    “微臣……罪該萬死！”曲肅以頭撞地，悔痛難當。

    他因剛直敢言，不被上官所喜，所以當了十多年的知縣。圣上親政后，不知怎的聽說了他，竟褒揚他是個直臣，并欽點他為淮州別駕。他剛上任，淮州便發了水災，他本想將賑災的事辦好，以報圣上的知遇之恩，卻沒想到正是他的激進闖了大禍。他本不懼丟官去職，甚至早已想過辭官以平民怨，可正如皇后所言，這民怨已然算到了朝廷頭上，朝廷革他的職容易，失了的民心想收回來談何容易？

    除非，無辜糧戶的損失能補還回去。

    可莫說朝廷革他的職，就算留著他，他一生的俸祿都難補糧戶的損失。死沒用，他知道，可他有負災民，有負圣恩，萬死難辭其咎。

    “死有何用？你是圣上欽點的別駕，就這點兒出息？”暮青冷聲斥道，“主意是你出的不假，可淮州上有刺史，下有僚屬，僅憑你出個主意就能成事了？低價賣糧之令既是官令，責任就應當在官府，在朝廷！這民心失了，朝廷認了，糧戶的損失由朝廷補還！”

    什么？！

    曲肅抬起頭來，以為聽錯了。

    只聽皇后又道：“但主意既是你出的，本宮就命你負荊請罪，那些糧食怎么從人家的糧倉里運出來的，就怎么給人還回去！你可有異議？”

    可有異議？

    怎會有異議！

    州臣們面面相覷，皆有嘆色。早就聽聞皇后娘娘剛正，沒想到訓起人來不留情面，赦起罪來竟也這么義正辭嚴。其實，曲肅之罪可大可小，甚至可功可過，但皇后娘娘看重民心，以她之論，曲肅革職梟首都不為過，沒想到到頭來竟只是負荊請罪。

    皇后是惜曲肅之才吧？

    她剛到淮陽城半日便將賑災的情形查實了，想來也知道曲老夫人教子極嚴，曲肅當知縣的那些年里，府中從沒養過仆役，他的俸祿多用來濟貧扶弱了，他到淮陽城上任之時，蓮池縣萬民送行，百姓莫不道他是好官。只是州政比縣政復雜得多，曲肅一上任就遇上大災，經驗不足，這才捅了簍子。他那剛直的脾性雖不討喜，但的確是個憂國憂民的好官，這回為了賑災捐盡了家中錢糧，若叫他補償糧戶，哪怕他一家老小為奴為仆，下輩子也還不起。

    皇后命曲肅負荊請罪，說是罰，實則與赦無異。

    劉振大喜，見曲肅還愣著，忙拽了拽他。

    曲肅這才反應過來，眼底微濕，叩拜道：“微臣……謝皇后娘娘開恩！”

    “平身吧，方才之言你們若能聽得進去，這一趟淮州之行本宮就不算白來。”暮青掃視了一眼淮州州臣，淡淡地道。

    淮州文武忙謝恩起了身，心中卻直犯嘀咕。

    皇后何出此言？莫說方才之言發人深思，就算當真無人聽得進去，她也不算白來吧？她可是拿下了叛黨，又提了賑貸之策，還解了重建村鎮之困！且只需稍待，城中的林黨余孽就會被盡數拿下，隨后糧戶們的損失一補回去，連失了的民心說不定都能收回來！

    這還不夠？

    而且，什么叫“這趟淮州之行”？鳳駕南巡，皇后本就該來淮州，不是嗎？難道她該在別處不成？

    “就算本宮今日不在，淮州也遭不了大難。”這時，只見暮青看向了淮南道總兵邱安，問道，“你說是吧？”

－－－－－－題外話－－－－－－

    本來這章打算把淮州的事寫完，但是后面有點卡，先從這兒斷開吧。