劉爺跪在地上，肥胖的身體劇烈顫抖，脂肪隨之起伏。
那顆冒著滾滾熱氣的土豆就懸在他的嘴邊。
濃郁的肉香鉆進鼻孔，此刻卻成了催命的符咒。
他不敢張嘴，牙關死死咬合，卻控制不住地上下碰撞，發出“咯咯”的脆響。
江林收回手，面無表情地將土豆塞進自已嘴里，慢條斯理地咀嚼。
“味道不錯。”
他給出評價，隨即站起身，視線垂落，審視著地上那攤爛泥般的肥肉。
“鐵山，是你的人，還是上面派來監視你的？”
這個問題是一根精準刺入神經的鋼針。
劉爺猛地抬頭，一雙三角眼里注滿了驚駭與恐懼。
這個人，怎么會知道！
“我……我……”
“想清楚再回答。”
江林的聲音里聽不出任何溫度，卻讓劉爺感到一只無形的手掌攥住了他的心臟，并且在緩緩收緊，
“我的耐心有限，和這鍋肉一樣，煮久了，就沒了。”
旁邊的陳哥活動著指關節，骨骼發出一連串爆響。
他咧開嘴，露出一口白牙，笑容兇悍。
“隊長，跟這種貨色廢什么話？”
“擰下他的腦袋，我正好缺個球踢。”
“別……別！”
劉爺的神經徹底斷裂。
一股腥臊的熱流從他身下涌出，惡臭瞬間壓倒了誘人的肉香。
他涕淚齊下，額頭重重地磕在堅硬的地面上。
“我說！我全都說！”
“鐵山是馬經理的人！是他的人！”
“他……他讓我來確認你們是不是都死了，然后把你們的腦袋帶回去復命！”
“馬經理？”
江林輕聲重復。
“對！C區的馬經理！
就是他把你們這群人送進來的！”
劉爺徹底豁出去了，語速快得像在倒豆子，
“他說你們這群人很古怪，身上可能藏著大秘密，讓我死死盯著！”
“如果你們死了，就搜刮掉你們身上所有的東西，全部帶回去給他。”
“要是……要是沒死……”
“沒死怎么辦？”
容南風上前一步，聲音里裹著冰渣。
劉爺的身體狠狠一顫，根本不敢抬頭看他。
“要是沒死，就……就想辦法，把你們弄死。”
帳篷周圍陷入了死寂。
只有鐵山抱著斷腕的壓抑呻吟，和遠處土墻里傳來的、若有若無的扒抓聲。
“有意思。”
江林笑了，笑聲很輕。
“一個屠宰場的分區經理，也學會借刀殺人了。”
他走到劉爺面前，用鞋尖挑起對方淌著油汗的下巴。
“除了我們，還有誰，讓你這么‘照顧’過？”
“有！有！”
劉爺毫不遲疑地出賣了所有人，
“東邊山坳里還有一伙人，尤里克帶的隊！
那家伙以前是E區護衛隊的，得罪了人才被扔進來的！
他手下有十幾個亡命徒，能打得很，一直不服我管！
馬經理也讓我找機會做了他們！”
尤里克。
江林記下了這個名字。
“很好。”
他點了點頭，似乎對劉爺的坦白很滿意。
劉爺的瞳孔里重新亮起一點光。
他覺得自已能活了。
“你回去，告訴馬經理，”
江林蹲下身，目光與劉爺的恐懼對撞，
“就說我們二十三個人，全部死在了晶核墳場深處的能量風暴里，尸骨無存。”
劉爺徹底愣住。
“這……這……”
“聽不懂？”
江林的聲音冷了下去。
“懂！懂！我懂！”
劉爺點頭如搗蒜，
“你們都死了！尸骨無存！”
“鐵山，還有你的四個手下，也一樣。”
江林補充道，
“他們為了保護你，英勇犧牲。”
劉爺的臉瞬間垮塌，表情比哭還難看。
鐵山是馬經理的心腹，他死了，自已回去怎么交代？
江林一眼就看穿了他的心思。
“怎么交代，是你的問題。”
“你可以說，他們被能量風暴撕碎了。”
“也可以說，他們被尤里克那伙人偷襲，全軍覆沒。”
“栽贓嫁禍這種事，你很熟練，不是嗎？”
劉爺張著嘴，一個字都擠不出來。
眼前的年輕人，心思縝密到讓他遍體生寒，那雙眼睛背后，藏著的仿佛是一個活了數百年的老怪物。
“滾吧。”
江林站起身，不再看他。
“記住，從今天起，你就是我們養在外面的一條狗。”
“我讓你咬誰，你就得咬誰。”
“讓你什么時候叫，你就得什么時候叫。”
“要是叫錯了，或者叫得太大聲……”
他沒再說下去。
陳哥卻心領神會地向前踏出一步，拳頭之上，一團橙紅色的火焰無聲燃起，劇烈跳動。
灼熱的氣浪撲面而來，把劉爺心中最后一點僥幸燒成灰燼。
這些人不是人！
他連滾帶爬地站起來，拖著那條殘廢的腿，頭也不回地朝來路狂奔。
那副屁滾尿流的模樣，活像一頭被獵槍驚了魂的肥豬。
看著劉爺消失的背影，張旭朝地上啐了一口。
“隊長，真就這么放他走？
這家伙回去不告密才怪！”
“他不敢。”
江林語氣平淡，
“死了一個鐵山，他回去本就沒辦法交代。
把事情鬧大，馬經理第一個懷疑的就是他辦事不力，甚至殺人滅口。”
“相比之下，替我們隱瞞，當一條聽話的狗，才是他唯一的活路。”
容南風注視著江林的側臉，眼神變得格外復雜。
他發現自已越來越看不透這個男人了。
那匪夷所思的力量之下，是同樣令人心悸的、深不見底的城府。
“那這個呢？”
陳哥指了指地上還在抽搐的鐵山。
江林瞥了一眼，隨手一揮。
數根堅韌的翠綠藤蔓破土而出，把鐵山捆縛得如同一個木乃伊，直接拖進了帳篷深處。
“先留著，也許還有用。”
一場風波，就此平息。
眾人回到帳篷，重新圍住那鍋依舊香氣四溢的牛肉土豆。
但這一次，每個人的眼神都變了。
如果說之前的修煉是為了活著，為了自保。
那么現在，一簇更危險、更滾燙的火焰，在他們心中悄然點燃。
那火焰，叫做野心。
……
接下來的日子，晶核墳場深處，修煉的氛圍近乎瘋魔。
每個人都像被投入沙漠的海綿，貪婪地汲取著江林凈化后的純凈能量。
江林的空間里，凈化完成的晶核堆積成了一座座小山，從一級到四級，光芒璀璨。
他甚至在一次深挖中，尋獲了一小堆被遺棄的五級晶核。