秦逍微笑道：“洛月道姑又是何方神圣？華先生可知道她的來歷？”

    “那處荒地?zé)o人問津，我們也就沒有太多管，廢棄在那邊。”華寬解釋道：“七年前，一名道姑突然登門，說是要將那處荒地買了去，當(dāng)時(shí)小人差點(diǎn)都忘記還有那塊地，有人上門要買，自然是求之不得。小人知道那塊廢地如果再不賣出去，恐怕再過幾十年也無(wú)人理會(huì)，道姑既然要買，小人便給了一個(gè)極低的價(jià)錢，次日那道姑就交了銀子，小人這邊也將地契給了她，地面上那廢棄的道觀，也自然歸她所有。”頓了一頓，才道：“那道姑道號(hào)喚作三絕，不過在簽約的文書上，落款卻是洛月。”

    “三絕？”

    “正是。”華寬點(diǎn)頭道：“三絕師太四十出頭年紀(jì)，這七年過去，現(xiàn)如今也都五十多了。當(dāng)時(shí)小人也很好奇，詢問為何落款是洛月，她只說是替別人買下，她不愿意多說，小人也不好多問。當(dāng)時(shí)想著反正只要那塊荒地出手就好，至于其他，小人當(dāng)時(shí)還真沒太在意。小人當(dāng)時(shí)也確實(shí)詢問過她從何而來，她只說云游天下，不想再勞碌，要在杭州定居，其他也沒有多說。”

    秦逍皺眉道：“如此說來，你也不知道她們從何而來？”

    “她們？”華寬有些詫異：“大人，你說的她們又是誰(shuí)？據(jù)小人所知，道觀只有那三絕師太居住其中，孤身一人，并沒有其他人。”

    秦逍也有些詫異，反問道：“華先生不知道里面住著其他人？”

    “原來還住著其他人。”華寬有些尷尬道：“三絕師太買下道觀之后，還另外拿了一筆銀子，讓我這邊幫忙找些人過去將道觀修葺一下，花了一個(gè)多月時(shí)間，修好之后，三絕師太就住了進(jìn)去。小人聽說她入住時(shí)候只有一個(gè)人，此后那道觀常年大門緊閉，而且那里也偏僻得很，小人也就沒有太多打聽。小人還以為她一直是孤身一人。”

    秦逍心想連道觀原來的主人對(duì)里面的事情都是知之甚少，看來洛月觀還真是與世隔絕。

    本想著從華家口里打聽一下洛月道姑的來歷，卻也沒能如愿，不過現(xiàn)在倒是知道，那老道姑道號(hào)三絕，這道號(hào)倒是有些奇怪，也不知道她到底有哪三絕。

    華寬左右看了看，見得無(wú)人，從袖子里取了幾張東西，上前來呈送到秦逍面前：“大人，救命之恩，無(wú)以為報(bào)，這是抄家之前，小人偷藏起來的幾張匯票，任何一處寶豐隆錢莊都能夠取出來，還請(qǐng)大人收下這點(diǎn)心意。”

    “華先生客氣了。”秦逍推回去道：“我只是做了該做的事情，萬(wàn)不可如此。還有，大理寺的費(fèi)大人正帶著一些官吏清點(diǎn)你們被抄沒的財(cái)物，你盡快列出一個(gè)單子，送到費(fèi)大人那邊，回頭整理財(cái)物的時(shí)候，該是你的，都會(huì)送還回去。雖然不能保證所有東西都能如數(shù)奉還，但總不至于一無(wú)所有。”

    華寬更是感激，又要跪下，秦逍伸手?jǐn)r住，搖頭道：“華先生千萬(wàn)不要如此。讓百姓安居樂業(yè)，是朝廷官員應(yīng)盡之責(zé)，你們都是大唐子民，保護(hù)你們，理所當(dāng)然。”

    “如果當(dāng)官的都是大人這樣，我大唐又如何不能興盛？”華寬眼圈泛紅。

    “對(duì)了，華先生，還有點(diǎn)生意上的事情想和你請(qǐng)教，你先請(qǐng)坐。”秦逍請(qǐng)了華寬坐下，才輕聲問道：“華家在杭州應(yīng)該是大戶，生意做得不小吧？”

    “比上不足，比下有余。”華寬恭敬道：“華家主要經(jīng)營(yíng)藥材生意，在江南三州，論起藥材生意，華家不輸于任何人。”

    秦逍微笑點(diǎn)頭，想了一下，這才問道：“江南可有人做馬匹生意？”

    “大人說的是戰(zhàn)馬還是私馬？”華寬輕聲問道。

    秦逍道：“戰(zhàn)馬如何，私馬又如何？”

    “朝廷的馬匹的管制極為嚴(yán)格。”華寬解釋道：“開國(guó)太祖皇帝征伐天下，血戰(zhàn)山河，雖然問鼎天下，不過也因?yàn)閼K烈的戰(zhàn)事而導(dǎo)致大批戰(zhàn)馬的損失，大唐立國(guó)之時(shí)，戰(zhàn)馬稀缺無(wú)比，為此太祖皇帝下詔，鼓勵(lì)民間蓄養(yǎng)馬匹，只要養(yǎng)馬，不但可以得到朝廷的扶持，而且可以直接高價(jià)賣給朝廷，所以立國(guó)之初，豢養(yǎng)馬匹一度熱火朝天。”

    秦逍疑惑道：“那為何我大唐戰(zhàn)馬依舊如此稀缺？”

    “敗也敗在養(yǎng)馬令上。”華寬嘆道：“朝廷以高價(jià)買馬，民間養(yǎng)馬的越來越多，可是真正懂得養(yǎng)馬的人卻是鳳毛麟角，許多人將養(yǎng)馬當(dāng)成養(yǎng)豬，關(guān)在圈子里，成日里喂料。大人也知道，越是想要養(yǎng)出好馬，對(duì)馬料的挑選越是嚴(yán)格，可是民間養(yǎng)馬，馬匹吃的馬料和養(yǎng)豬的飼料相差無(wú)幾。這倒也不是百姓不愿意拿出好料，一來是民間百姓根本拿不出那么多銀錢置備好料，二 料，二來也是因?yàn)檎嬲虾玫鸟R料也不多。就譬如北方圖蓀人，他們的馬匹吃的都是草原上的野料，那樣的馬料才能養(yǎng)出好馬，大唐又哪里能得到那樣天然的馬料？”

    秦逍微微頷首，華寬繼續(xù)道：“朝廷每年要花多筆銀子在馬匹上，可是官買的馬匹真正達(dá)到戰(zhàn)馬條件的那是百里挑一。而且因?yàn)橹虚g有利可圖，許多官員壓低百姓的馬價(jià)，中飽私囊，說起來是百姓高價(jià)賣馬，但真正落到他們手里的卻所剩無(wú)幾，反倒是養(yǎng)肥了許多貪官污吏。如此一來，養(yǎng)馬的人也就逐年減少，朝廷難堪重負(fù)，對(duì)收購(gòu)的馬匹要求也越來越嚴(yán)格，到最后養(yǎng)馬的人已經(jīng)是寥寥無(wú)幾。最要緊的是，因?yàn)槊耖g大批養(yǎng)馬，出現(xiàn)了眾多馬販子，有些馬販子生意做的極大，從民間購(gòu)馬，手頭甚至能收集上千匹馬，而這些馬匹后來成了叛亂之源，許多盜匪擁有大批馬匹，來去如風(fēng)，劫掠民財(cái)，肆無(wú)忌憚。”

    秦逍也不禁搖頭，尋思朝廷的初衷是希望大唐帝國(guó)擁有強(qiáng)大的騎兵軍團(tuán)，可真要實(shí)施起來，卻變了味兒。

    “所以后來朝廷禁止民間養(yǎng)馬，只是在各地設(shè)立馬場(chǎng)，由官府豢養(yǎng)馬匹。”華寬見秦逍對(duì)此事很感興趣，更是詳細(xì)解釋道：“每年花在馬場(chǎng)的銀子不計(jì)其數(shù)，但真正產(chǎn)出來的良馬少之又少，直到后來有了西陵馬場(chǎng)，關(guān)內(nèi)的馬場(chǎng)縮減許多，產(chǎn)出來的良馬繳納到兵部，那些達(dá)不到條件的普通馬匹，就在民間流通，這些就是私馬，不過從馬場(chǎng)出來的馬一匹馬，都有記錄，做馬匹生意的也都是背靠官府的馬商。”

    “聽君一席話勝讀十年書。”秦逍笑道：“華先生這樣一說，我便明白不少。”頓了頓，才道：

    “不過在咱們大唐境內(nèi)，也有不少北方草原馬流通，據(jù)我所知，圖蓀人禁止他們的馬匹進(jìn)入大唐，為何還有馬匹流入進(jìn)來？”

    華寬笑道：“最早的時(shí)候，草原上的那些圖蓀人擔(dān)心他們的戰(zhàn)馬流入大唐后，大唐的騎兵會(huì)更加強(qiáng)盛，所以互相盟誓，不讓圖蓀馬賣到大唐。不過那時(shí)候我大唐威震四夷，我大唐許多貨物都被圖蓀人所喜歡，明面上圖蓀人不和咱們做馬匹貿(mào)易，但私下里還是有不少部落依舊用馬匹和我們貿(mào)易貨物，但因?yàn)橛忻思s在，不敢大張旗鼓，而且數(shù)量也有限。近些年聽聞圖蓀杜爾扈部日益強(qiáng)盛，吞并了許多部落，已經(jīng)成為了草原上最強(qiáng)大的部落，杜爾扈部再次召集草原各部，互相盟誓，禁止戰(zhàn)馬流入大唐，這一次卻不再像以前那樣只是面上盟誓，但凡有部落私下賣馬，一旦被知道，杜爾扈部便會(huì)帶著其他部落攻打，所以近些年往大唐流入的草原馬越來越少。”

    “也就是說，現(xiàn)在還有圖蓀人向咱們賣馬？”

    “是。”華寬點(diǎn)頭道：“人為財(cái)死，鳥為食亡。草原馬如今十分昂貴，只要能將馬賣給咱們唐人，馬販子就能獲得豐厚的利潤(rùn)，所以無(wú)論是在圖蓀那邊，還是在咱們大唐，都有不少馬販子在邊關(guān)一帶活動(dòng)，秘密從事戰(zhàn)馬的貿(mào)易。大人不知是否了解圖蓀人？他們逐水草而居，手中最大的財(cái)富，就是牛羊馬匹，要獲得所需貨物，就需要用自己的牲畜貿(mào)易，這其中最值錢的就是馬匹了。草原各部盟誓之后，大部落倒也罷了，可是那些小部落如果無(wú)法與咱們進(jìn)行馬匹貿(mào)易，生活便是每況愈下，特別是遇到災(zāi)年，他們不得不私下與那些馬販子貿(mào)易。”頓了頓，低聲道：“杭州西門家就是做馬匹生意的，他們?cè)谶呹P(guān)一帶派了不少人，暗中與圖蓀馬販聯(lián)絡(luò)，杭州營(yíng)的許多戰(zhàn)馬，就是西門家從北方弄過來，買給了官府。”

    “西門家？”

    華寬道：“西門家的族長(zhǎng)西門浩，方才也在刺史府外來拜謝大人，不過人太多，大人沒注意。如果知道大人對(duì)馬匹貿(mào)易感興趣，方才應(yīng)該將他留下來，他對(duì)這門生意一清二楚。我們?nèi)A家與西門家是世交，也是兒女親家，以前也與他偶爾聊起這些，所以略知一二。大人，你若想知道的更詳細(xì)，小人立刻去將他交過來。”

    “這次西門家也被牽連？”

    華寬點(diǎn)頭道：“西門家老少三十一口都被抓進(jìn)囚牢，西門浩的父親前幾年已經(jīng)過世，但老母尚在，只是這次在監(jiān)牢里，老人家一場(chǎng)大病，油盡燈枯，只差最后一口氣，本來是要死在牢里。可是大人幫西門家洗刷了冤屈，老人家出獄回到家中之后，當(dāng)夜就過世。西門浩覺著老人家能在自己家中過世，那是福氣，如果死在監(jiān)牢里，會(huì)是他一輩子的悲痛，所以對(duì)大人感恩不已。”

    “如此說來，西門家現(xiàn)在正在辦喪事？”

    華寬點(diǎn)頭道：“老人家是前天出獄，昨日設(shè)了靈堂。本來西門浩在舉喪之期，不好出門，但知道我們要來拜謝大人，硬是脫了孝服，非要和咱們一起過來。現(xiàn)在回去，繼續(xù)操辦喪事，小人告辭之后，也要過去幫襯。”

    秦逍站起身，道：“老人家過世，我應(yīng)當(dāng)前往祭拜，華先生，咱們立刻動(dòng)身。”