圖紙交到禮部，然后便如同石沉大海，沒(méi)了音訊。
宋應(yīng)星等了一天一夜，實(shí)在等不下去了，便來(lái)到禮部詢(xún)問(wèn)。
可是，接待他的只是一名主簿，告知禮部尚書(shū)李建泰在內(nèi)閣議事，顧不上看圖紙。
宋應(yīng)星是個(gè)急脾氣，當(dāng)下直奔文淵閣。
魏藻德和李建泰一邊喝著茶，談笑風(fēng)生，這時(shí)候，一名書(shū)吏進(jìn)來(lái)。
“啟稟兩位閣老，工部左侍郎宋應(yīng)星求見(jiàn)。”
魏藻德微微皺了皺眉，說(shuō)道：“就是那個(gè)告老還鄉(xiāng)的知州？此人被陛下啟用之后，還沒(méi)來(lái)過(guò)文淵閣，今日是怎么了？”
李建泰輕輕笑了笑：“定是來(lái)尋我的。”
“哦？何事？”
“忠烈祠的圖紙要修改，魏公不知道嗎？”
魏藻德點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“有所耳聞，說(shuō)是搞出了什么泥，泥……”
“是水泥！”
“對(duì)，就是水泥，也不知道陛下是怎么想的，忠烈祠這么大的工程，難道要用泥來(lái)修？”
“呵呵，誰(shuí)說(shuō)不是呢！”
李建泰說(shuō)著話(huà)，沖書(shū)吏擺了擺手：“讓他進(jìn)來(lái)吧！”
“是！”
書(shū)吏下去，片刻后，宋應(yīng)星急匆匆走進(jìn)來(lái)。
“下官見(jiàn)過(guò)魏公、李公！”
魏藻德輕輕點(diǎn)頭，然后說(shuō)道：“宋侍郎從亳州知州到工部左侍郎，連升三級(jí)，想必有過(guò)人之處，今日一見(jiàn)，果然不同凡響。”
李建泰隨后道：“魏公說(shuō)的不錯(cuò)，宋侍郎剛來(lái)京城不久，就研究出了水泥，只是不知道，這水泥和尋常的泥，有什么不同？”
宋應(yīng)星臉色有些不善，心說(shuō)大家都是千年的狐貍，跟我玩什么聊齋啊？
我從縣學(xué)教諭到州府推官，再到知州，雖然品軼不高，可都是一步一步走過(guò)來(lái)的，來(lái)京城任職也是陛下的意思，憑什么被你們陰陽(yáng)怪氣！
于是，他直接回道：“承蒙兩位關(guān)照，下官身份低微，自是無(wú)法與兩位閣老相提并論，如今有幸得陛下青睞，奉旨行事，不敢怠慢。請(qǐng)問(wèn)李公，下官昨日呈送禮部的圖紙，您看過(guò)了嗎？”
李建泰神色變了變，把陛下搬出來(lái)，當(dāng)我這個(gè)禮部尚書(shū)是吃白飯的嗎？
“你說(shuō)忠烈祠的圖紙啊？昨日便看過(guò)了！”
“請(qǐng)問(wèn)李公，為何遲遲不予批復(fù)？”
“看是看過(guò)了，問(wèn)題太多。”
宋應(yīng)星只好問(wèn)道：“問(wèn)題出在何處，還望請(qǐng)教。”
李建泰說(shuō)道：“忠烈祠的圖紙，當(dāng)初由禮部指導(dǎo)，工部草擬，戶(hù)部核準(zhǔn)，內(nèi)閣批復(fù)，這才開(kāi)始動(dòng)工。宋侍郎一來(lái)就將所有定論推翻重來(lái)，不覺(jué)得冒昧嗎？”
宋應(yīng)星聞言，面色堅(jiān)定，說(shuō)道：“李公所言差矣，修改圖紙確實(shí)是陛下的意思，下官不過(guò)是奉旨行事。陛下高瞻遠(yuǎn)矚，意在創(chuàng)新，同時(shí)也是彰顯我大明科技之興盛。至于李公所言，改動(dòng)較多，但此乃為了忠烈祠能更加堅(jiān)固耐用，且更加符合實(shí)際所需。”
李建泰不以為然道：“話(huà)是這么說(shuō)，可是，你的改動(dòng)也太大了，整座忠烈祠的修建近七成都發(fā)生變化，特別是那個(gè)水泥，如何能代替石頭？”
宋應(yīng)星毫不退縮，直言道：“李公或許有所不知，水泥雖名為泥，待其風(fēng)干后，強(qiáng)度絲毫不遜于青石，甚至在某些方面更勝一籌。而且易于塑形，凝固后堅(jiān)硬無(wú)比，能極大地提高建筑的穩(wěn)固性。更重要的是，水泥便于運(yùn)輸與施工，能大幅降低成本，這對(duì)于國(guó)庫(kù)而言，無(wú)疑是一大利好。陛下正是看到了水泥的這些優(yōu)點(diǎn)，才決定在忠烈祠的修建中加以應(yīng)用。”
李建泰聽(tīng)后，嘴角勾起一抹冷笑，顯然并不相信宋應(yīng)星的話(huà)。
不過(guò)，他也不能一直進(jìn)攻，要適當(dāng)放一放，于是端起茶杯，假裝喝茶。
魏藻德趁機(jī)說(shuō)道：“宋侍郎所言有理，不過(guò)，水泥畢竟是新生之物，未經(jīng)時(shí)間考驗(yàn)，如何能貿(mào)然用于如此重大的工程？太廟乃皇家祭祀重地，其建筑用料皆是精挑細(xì)選，忠烈祠雖不及太廟，但亦不可等閑視之。擅自作出如此重大改動(dòng)，豈不是拿國(guó)家大事當(dāng)兒戲？”
宋應(yīng)星聞言，眉頭緊鎖，他深知與這兩位辯論下去，恐難有結(jié)果，于是決定換個(gè)策略。
“魏公、李公言之有理，但水泥之用，并非憑空臆想，而是經(jīng)過(guò)多方試驗(yàn)驗(yàn)證。下官愿以實(shí)際數(shù)據(jù)說(shuō)話(huà)，邀請(qǐng)李公及諸位大人親臨現(xiàn)場(chǎng)，親眼見(jiàn)證水泥的神奇之處。若水泥真有不足之處，下官愿承擔(dān)一切責(zé)任。”
李建泰放下茶杯，眼神中帶著幾分不屑，緩緩說(shuō)道：“宋侍郎，我等公務(wù)繁多，豈能有閑暇去親眼見(jiàn)證你那水泥的成效？再者說(shuō)，就算如你所言，水泥凝固后堅(jiān)硬如青石，誰(shuí)又能保證它的耐久性？太廟的磚石歷經(jīng)百年風(fēng)雨，依舊堅(jiān)固如初，你這水泥，誰(shuí)又能保證三年五年，甚至十年八年之后不會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題？”
宋應(yīng)星聞言，心中雖有不滿(mǎn)，臉色仍保持著冷靜與理智。
他相信水泥沒(méi)有問(wèn)題，否則陛下也不會(huì)調(diào)自己進(jìn)京，千里迢迢來(lái)研究這玩意。
他換了換心神，耐心解釋道：“水泥之堅(jiān)固耐用，并非空穴來(lái)風(fēng)。下官經(jīng)過(guò)多次試驗(yàn)，證明其凝固后的強(qiáng)度與耐久性均優(yōu)于傳統(tǒng)石材。至于您提到的太廟，其建筑用料固然精良，但時(shí)代不同了，我們?yōu)楹尾荒車(chē)L試使用成本更低的材料呢？”
李建泰搖了搖頭，語(yǔ)氣中帶著幾分責(zé)備：“宋侍郎，你的心意是好的，但做事需量力而行，不可冒進(jìn)。忠烈祠乃國(guó)家重器，關(guān)乎國(guó)體，豈能輕易嘗試未知之物？萬(wàn)一真的出了問(wèn)題，你如何向陛下交代，如何向天下百姓交代，又如何對(duì)得起那些為國(guó)捐軀的將士？”
宋應(yīng)星深吸一口氣，目光堅(jiān)定地看著李建泰，說(shuō)道：“李公，下官愿立下軍令狀，若水泥在忠烈祠修建中使用后出現(xiàn)問(wèn)題，一切責(zé)任由下官承擔(dān)。”
“你承擔(dān)？你擔(dān)得起嗎？”
“下官，下官……”
宋應(yīng)星臉色黢黑，卻無(wú)言以對(duì)。
現(xiàn)在最大的問(wèn)題就是水泥還沒(méi)有經(jīng)受時(shí)間的考驗(yàn)。
雖然自己堅(jiān)信，水泥質(zhì)量沒(méi)有問(wèn)題，可是，畢竟沒(méi)有先例。
無(wú)奈之下，他只好說(shuō)道：“既如此，下官將圖紙重新修改，減少使用水泥的比例，再交付李公審核。”
李建泰這才笑了笑，說(shuō)道：“這就對(duì)了，新材料當(dāng)然要鼓勵(lì)，但是也不能冒進(jìn)，你將使用水泥的部分壓縮一下，占比……就一成吧，權(quán)當(dāng)給你的研究成果做實(shí)驗(yàn)了。”
“一成？”
“怎么，嫌多嗎？那就半成！”
宋應(yīng)星愣在當(dāng)場(chǎng)，喃喃道：“替換半成，這跟沒(méi)替換有什么差別？”
“你還是沒(méi)明白！”
李建泰搖了搖頭，說(shuō)道：“老夫并非說(shuō)你的水泥不好，只是這種新鮮玩意，很不穩(wěn)定，誰(shuí)也不知道后果如何，忠烈祠乃國(guó)之大計(jì)，必須求穩(wěn)，絕不能冒進(jìn)！”
宋應(yīng)星感覺(jué)全身似乎都沒(méi)了力氣，低著頭說(shuō)道：“下官明白了！”