宋之繩見(jiàn)狀，當(dāng)然很不放心。
“郝將軍勇武之名，在下早有耳聞，只不過(guò)……”
郝永忠突然打斷：“你覺(jué)得我在說(shuō)大話(huà)？自吹自擂是不是？”
宋之繩淡淡笑了笑，說(shuō)道：“在下不是這個(gè)意思，然對(duì)方有五六萬(wàn)兵馬，郝將軍僅靠三千人，如何取勝？”
“哼！”
郝永忠輕哼一聲，然后說(shuō)道：“三千人正面對(duì)抗五六萬(wàn)，當(dāng)然打不過(guò)，但是，我這三千人將是你們?nèi)俚年P(guān)鍵！”
“哦？愿聞其詳！”
“也罷，就讓你長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)！”
郝永忠說(shuō)完，看到桌上擺的輿圖，伸手?jǐn)傞_(kāi)。
“李自成占領(lǐng)陜西后，命高一功鎮(zhèn)守陜北。你們也知道，陜西本就是個(gè)窮地方，當(dāng)初搶來(lái)的錢(qián)早就花光了。高一功拿不到軍餉，便開(kāi)始向草原上的蒙古諸部走私鹽鐵等物資，換取馬匹，再將馬匹高價(jià)出售，換取銀子。”
宋之繩眉頭微皺，問(wèn)道：“這些鹽鐵從何而來(lái)？換來(lái)的馬匹又賣(mài)給了誰(shuí)？”
“怪不得能獨(dú)當(dāng)一面，一眼就看出了其中的關(guān)鍵！”
郝永忠對(duì)宋之繩頗為贊賞，緊接著，手指從陜北往東劃過(guò)。
宋之繩眼眸微微低垂，說(shuō)道：“莫非是晉商？我明白了，高一功與晉商勾結(jié)，通過(guò)他們獲取鹽鐵，走私到草原上，然后換取馬匹，再賣(mài)給晉商？”
“不錯(cuò)！晉商手眼通天，不但能搞來(lái)鹽鐵，還能將馬匹高價(jià)售賣(mài)，他們做這門(mén)生意已經(jīng)很多年了，不瞞你說(shuō)，就算沒(méi)有高一功，晉商也會(huì)向草原上走私，崇禎皇帝對(duì)西北的掌控力日漸薄弱，究其根源，這些晉商可謂是功不可沒(méi)。”
宋之繩隱隱感覺(jué)到事情比自己想象中要嚴(yán)重，晉商能向外面走私物資，蒙古人已經(jīng)歸附滿(mǎn)清，豈不是說(shuō)，滿(mǎn)清不需要經(jīng)過(guò)山海關(guān)，就可以得到中原的物資？
郝永忠見(jiàn)宋之繩沉默不語(yǔ)，便繼續(xù)說(shuō)道：“高一功能夠在陜北扎穩(wěn)腳跟，靠的就是晉商。只需將這條路給他截?cái)啵闶菙嗔烁咭还Φ呢?cái)路。沒(méi)有鹽鐵，蒙古人就不會(huì)再與他合作。這樣一來(lái)，高一功就會(huì)成為夾在明軍和蒙古人中間的一支孤軍，甚至李自成也會(huì)找他算賬，現(xiàn)在你懂了嗎？”
宋之繩緩緩點(diǎn)頭，說(shuō)道：“聽(tīng)君一席話(huà)勝讀十年書(shū)，高一功要除，晉升也要清查，否則任由其繼續(xù)下去，滿(mǎn)清的實(shí)力將會(huì)越來(lái)越強(qiáng)，而我大明的處境則會(huì)愈發(fā)艱難。”
郝永忠聞言，不由得冷笑一聲，說(shuō)道：“大明對(duì)西北的掌控力早已名存實(shí)亡，晉商之所以敢如此肆無(wú)忌憚，正是因?yàn)榇竺鞒?nèi)部的混亂，如今高一功與晉商的勾結(jié)，不過(guò)是冰山一角。若是再不采取行動(dòng)，恐怕整個(gè)西北都會(huì)落入滿(mǎn)清之手。”
宋之繩深吸一口氣，沉聲道：“郝將軍所言極是，此事關(guān)系重大，我必須立即上報(bào)朝廷！”
“你報(bào)你的，不耽誤出兵，給我兵馬，今晚就可以行動(dòng)！”
“倒也不必急于一時(shí)……”
宋之繩擺了擺手，說(shuō)道：“在下還有件事，李雙喜的尸體如何處置？直接安葬，還是……”
郝永忠臉上再度出現(xiàn)悲痛之色，說(shuō)道：“你們?nèi)粼敢猓环翆⑺氖w交給大順軍，自會(huì)有人將其送回西安府。”
“嗯……”
宋之繩沉吟片刻，當(dāng)即決定：“那就勞煩郝將軍辛苦一趟。”
郝永忠似乎有些不相信，滿(mǎn)臉詫異道：“你讓我去？”
“若郝將軍前往，可以避免不必要的誤會(huì)。”
“你……你不怕我跑了？”
宋之繩笑著道：“我大明朝廷需要的是忠義之士，不但要有領(lǐng)兵打仗的才能，更要信守承諾，一言九鼎！倘若郝將軍是出爾反爾之人，跑就跑了，就當(dāng)我們沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
郝永忠愣了半晌，突然仰天大笑起來(lái)。
“哈哈哈，你這個(gè)書(shū)生，真有意思，你……對(duì)了，你叫什么來(lái)著？”
宋之繩神情淡然：“宋之繩。”
“宋先生，嗯……請(qǐng)問(wèn)宋先生，如今是何職位？”
“承蒙陛下不棄，在科學(xué)院任職，沒(méi)有官階，不過(guò)有個(gè)爵位。”
“什……什么？”
郝永忠還以為自己沒(méi)聽(tīng)清楚，沒(méi)有官職，卻有爵位？
宋之繩如實(shí)道：“在下立了些許功勞，朝廷剛剛下發(fā)敕書(shū)，受封延州侯！”
“延州侯？你……你是個(gè)侯爵？”
郝永忠大感意外，這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的書(shū)生，竟然深藏不露！
宋之繩微微躬身道：“虛名而已，不足掛齒！”
這下子，給郝永忠整不會(huì)了。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，對(duì)方看似其貌不揚(yáng)，說(shuō)話(huà)也沒(méi)有架子，竟然是堂堂侯爵。
“什么都不說(shuō)了，我老郝服了，今后效忠大明，永不反悔！”
宋之繩趕忙躬身回禮：“宋某與君共勉！”
翌日清晨，安塞城門(mén)大開(kāi)，郝永忠?guī)е畮兹耍s著一輛騾車(chē)，向南而去。
走了四個(gè)時(shí)辰，終于來(lái)到順軍大營(yíng)外，只見(jiàn)前方馬蹄聲響起，很快便被一隊(duì)順軍探馬攔住去路。
“來(lái)者何人？報(bào)上名來(lái)！”
郝永忠神色平靜，朗聲道：“我是郝永忠，你讓田見(jiàn)秀來(lái)見(jiàn)我，有要事相告！”
探馬聽(tīng)到郝永忠三個(gè)字，頓時(shí)臉色一變，上下打量了一番，遲疑道：“你……你真是郝將軍？”
郝永忠冷哼一聲：“郝永忠又不是什么了不起的人物，還需要假冒嗎？快去通報(bào)田見(jiàn)秀，就說(shuō)有緊急軍情！”
“郝將軍稍候，我這就去通報(bào)！”
探馬不敢怠慢，當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，飛快地向大營(yíng)奔去。
中軍大帳，田見(jiàn)秀正在和幾名將領(lǐng)商議，下一步如何進(jìn)攻。
探馬匆匆闖入，單膝跪地，稟報(bào)道：“啟稟澤州侯，營(yíng)外有一小隊(duì)兵馬靠近，為首之人自稱(chēng)郝永忠，說(shuō)有要事求見(jiàn)！”
田見(jiàn)秀聞言，眉頭一皺：“郝永忠？他怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？”
眾將領(lǐng)也紛紛露出疑惑之色：“莫非是明軍的詭計(jì)？”
田見(jiàn)秀沉吟片刻，問(wèn)道：“他帶了多少人？”
“大概十幾個(gè)，還趕著一輛騾車(chē)，用布蓋著，看不清車(chē)上有什么。”
“你可看清楚了？那人長(zhǎng)什么模樣？”
探馬答道：“身材魁梧，臉很黑……哦，對(duì)了，他右臉頰有一顆黑痣，很大，很顯眼。”
田見(jiàn)秀心中一動(dòng)，立刻站起身，對(duì)眾將說(shuō)道：“你們隨我一同前去，看看究竟是什么情況！”