也是這樣的盛夏，蟬鳴聒噪得令人心煩。
上京城，新荷初綻。
薛府大姑娘設席賞荷，遍邀京中勛貴子弟和閨秀。
八歲的薛月盈，穿著新做的鵝黃衫裙，興奮地跟在眾星捧月的平樂身后。
彼時平樂明艷如枝頭牡丹，珠翠滿頭，羅裙曳地，顧盼間滿是與生俱來的驕矜。她身邊簇擁著盧太傅的孫女盧僖、鄭國公府的小世子郭照懷，還有眼神恨不得黏上去的姚侍郎家的兒子姚圍。
顧介也在其中，清俊文雅，卻因生母的卑賤身份而顯得畏縮，在貴人云集的場合，走路都小心翼翼。
“喂！你們看，那小賤種也在那里……”
尤知睦用折扇遙遙一指，語氣鄙夷。
只見荷塘邊的石子小徑下，一個穿著洗得發白的青衣布裙的瘦小身影，正抱著藥罐，低頭匆匆走過。
是薛綏。
她剛替老太太取了藥回來，手里抱著個小小的藥包。
“真晦氣。”平樂漂亮的柳眉蹙起，“薛家真是越來越沒規矩了，什么阿貓阿狗都放出來礙眼。一個下賤歌姬生的野孩子，也配出現在這里？平白臟了地方。”
“公主莫惱，我這就去把她轟走。”
少女清脆又跋扈的聲音，躍躍欲試。是盧僖。
“轟走多沒意思。”平樂目光流轉間，滿滿惡意。
“顧五郎，她不是傾慕你嗎？你去，給她醒醒腦子……”
在平樂威壓的注視下，顧介目光閃爍，臉上掠過一絲掙扎。
“不敢嗎？”平樂下巴抬高，語氣輕蔑。
“是，公主……”急于表現，想要融入圈子的沖動壓倒了一切。
顧介挺直腰板，快步朝薛綏走去。
“喂……”薛月盈搶在顧介前面，小跑過去，攔住薛綏的去路，叉著腰低吼。
“誰準你到這兒來的？不知今日是大姐姐的賞荷宴嗎？也不看看自己什么身份？一身腌臜氣，沖撞了貴人，丟的可是薛家的臉。還不快滾？”
薛綏抱著藥罐和藥包，抬起頭。
顯然是趕路匆忙，她額角沁著細汗，神色難掩緊張。
“四姐姐，是母親讓我過來，給祖母拿藥的。這就走了……”
這眼神激怒了薛月盈。
尤其是當她看到平樂領著一群人也朝這邊走過來，目光落在她身上時，更是生怕被她連累，惹來平樂不快。
“誰是你四姐姐？讓你快滾，聽不見？”薛月盈伸手狠狠推了薛綏一把。
“聾了么？賤種！”
她力道很大。
薛綏猝不及防，被推得踉蹌后退幾步，護住藥罐便顧不得腳下。
“噗通——”
水花四濺。
瘦小的身影抱著藥罐，直直跌入開滿荷花的池塘。
“哈哈哈哈！”刺耳的笑聲轟然響起。
“快看她那個蠢樣，好像一只胡亂撲騰的癲蛤蟆……”
“哈哈哈！連命都快沒了，還舍不得一個破罐子，果然是窮酸命……”
“薛四姑娘好利索，教訓起妹妹來也不手軟呢……”
薛月盈站在岸邊，看著在渾濁池水里掙扎撲騰的薛綏，初時有些后怕，但看到平樂贊許的眼神和周圍人的哄笑，臉上立刻被巨大的得意和虛榮取代。
她揚起下巴，像個打了勝仗的將軍。
“她是我爹酒后和歌姬生的，算不得姐妹……我們薛家，可沒有這種上不得臺面的庶女……”
池塘的水并不深，但底下是厚厚的淤泥。
薛綏嗆了好幾口水，黏膩的淤泥裹挾著她，濕透的衣裳讓她掙扎得異常艱難。
她試圖抓住旁邊的荷葉，卻被上面的尖刺劃破了手。
就在她體力不支，將要沉入池底時……
一只溫暖有力的手，托住了她的胳膊。
“姑娘，可是魘著了？”
關切的聲音在耳邊響起。
薛綏下意識抓住那救命的浮木，想要借力浮出水面，咳喘間睜開眼，恍惚看見眼前焦急的錦書，驟然一愣。
南柯一夢。
冷汗浸透了里衣，心臟在胸腔里狂跳不止。
真實得好像就發生在剛才。
“幾時了？”
錦書看著姑娘額角的冷汗，一邊用絹帕輕柔地替她擦拭，一邊低聲回稟。
“快晌午了，姑娘這一覺睡得有些沉。”
她頓了頓，遲疑地道：“靖遠侯府那邊遞了信來——顧少夫人，昨兒夜里沒熬過去，沒了。”
“沒了？”薛綏側過臉，明暗不定。
錦書輕嗯一聲，神色凝重，帶著一絲幽淡的嘆息。“顧五公子報了官，仵作驗過，說是……熱毒犯了，掙開了綁著的帶子，一頭栽進被子里，就那么去了。”
錦書說完，看著薛綏瞬間沉寂下去的眼眸，猶豫了一下，聲音壓低幾分。
“倒是咱們的人遞來了消息來，姑娘聽了莫要驚著——魏王府里那個來路不明的女子，許是……平樂公主。”
平樂？
怪不得……
薛綏沒說話，慢慢靠在榻上，從破碎的夢境被拉回現實。
錦書又道：“私自回京，犯下人命，這可不是小事，平樂怎么敢……”
“有什么不敢的。”薛綏眼底像蒙了一層霧，看不真切的情緒，“她在朔州受了那些苦楚，回來原就沒打算好好活。如今藏在暗處，殺個把人，算什么？更何況……陛下念及骨肉情分，說不得還會替她遮掩……”
她咳嗽兩聲，喉嚨仿佛還殘存著池水的腥氣。
忽地覺得有點冷……
比夢里還要冷。
薛月盈死了。
消息傳出，京城里大多是鄙夷和嘲笑。
一樁淪為笑柄的丑事，很快便被新的喧囂淹沒。
薛家的反應也近乎冷漠。
一個出嫁女，那般聲名狼藉地死在魏王府里，無論是靖遠侯府還是薛家，都只想盡快將此事抹平。
靈堂設在靖遠侯府一處偏僻的院落。
葬禮也極其潦草。
薄皮棺材停在靈堂中央，連像樣的儀仗和僧道超度都省了。
靈前只有幾個仆婦面無表情地燒著紙錢，火盆里騰起的青煙帶著黃紙嗆人的味道。
宇哥兒年歲太小，又受了驚嚇，被養在別處，未曾帶來。
靈堂里沒有哭聲，只有一片令人窒息的死寂。
薛月娥和薛月沉幾乎是前后腳到的。
兩人都穿著素凈的衣裙，臉上帶著趕路的疲憊和一絲難以言喻的復雜。
薛月沉站在棺木前，看著那口薄棺，眼圈微微泛紅。
她想起小時候，薛月盈也曾是那個愛穿鮮艷裙子、追著她喊“大姐姐”的嬌俏妹妹。
“她從前最是愛美了……”
薛月樓在她身側，默默將一疊紙錢投入火盆。
雖然她極其厭惡薛月盈后來的刻薄勢利，但姐妹一場，看到這凄涼的結局，心頭也堵得難受。
“小時候，為了一盒新到的胭脂，能纏著母親磨上好幾天，和姐妹們爭得面紅耳赤，如今再是不能…”
她沒再說下去，只剩深深的嘆氣。
世事翻覆，誰能料到嫁入侯府的她，以這樣的姿態離開人世，最后會連個體面都沒有搏到……
薛月娥全程沒有出聲。
一直用絹帕輕輕掩著口鼻，眉頭微蹙，不知是在惋惜傷感，還是受不了靈堂里香燭紙錢的氣味。
“九妹妹如今可稱心了？”薛月沉目光落在薛月娥身上。
臉上是慣有的溫婉，卻分明帶著一點質詢的冷意。
薛月娥眼神飄忽，極力撇清自己的關系。
“這怎么能怪我？誰能想到那花和那香湊在一起，竟會有毒？王府里那么多東西，我……未必樣樣清楚，我又不是六姐姐，懂那些藥理……”
她說著，想到薛月盈生前在魏王府那些添堵的行徑，語氣里的心虛也淡了，滿滿全是厭煩。
“怪她自己福薄，也怪她……自己作孽……”
薛月沉沒有接話，重新看向棺木。
“可通知了六妹妹？”
薛月樓聲音有些哽咽，“靖遠侯府做事周到，想必是派人去水月庵遞了信的……”
薛月沉端麗的臉上掠過一絲悵然，輕輕嘆息一聲。
“六妹妹說她脈象雖險，尚有生機，我以為她能活過來的。”
薛月樓垂眸道：“生死自有定數，誰也強求不來……”
“可憐了那孩子……沒能見上最后一面。”
這話說得含糊。
不知是說棺中之人可憐，還是說那失去親娘、懵懂不知的宇哥兒可憐。
薛綏便是這時到的。
依舊是一身洗得樸素的禪衣，纖塵不染，靜靜地站在靈堂門口，如同投入死水里的一抹冷月。
“阿彌陀佛——貧尼來遲了。”
她沒有走近棺木，也沒有去燒紙，只是看著紙錢化成灰燼，燭火橘黃的光，在昏暗的靈堂里明明滅滅。
心頭沒有快意。
只有深沉的、近乎虛無的蒼涼。
便是這時，靈堂外又有腳步……
翡翠輕聲稟報：“王妃，尚書大人來了。”
操辦葬禮的是靖遠侯府。
但因著薛月盈那些聲名狼藉的事情和尷尬的關系，顧家人連同顧介都避而不見，刻意疏遠了薛家親眷，只有二房夫人周氏出面來安排茶水，應酬幾句，算是盡了幾分薄禮。
即使是薛慶治來了，也不見侯府的人上前迎候。
看得出來，薛慶治心情極差，眼底布滿血絲，肉眼可見的沉郁……
薛月盈曾經是她最疼愛的女兒，無人可及……
他沒有看靈堂里的任何人，撩起衣擺跨過門檻，緩緩走到棺木前站定，久久沒有出聲。
空氣仿佛凝固。
燒紙的仆婦，垂著頭不敢出聲。
就在她們以為薛慶治會流露出悲傷時——
他的嘴角，突兀地向上牽動了一下。
與其說是笑，不如說是一種肌肉失控的抽搐，一種如釋重負……
“你……也算解脫了……都……干凈了……”
薛慶治深吸一口氣，攥緊了垂在身側的拳頭，猛地轉頭，背對著那口他曾經最寵愛的女兒尚未寒冷的尸骨，大步向外走去。
“薛尚書留步。”薛綏出聲。
薛慶治的腳步一頓。
他緩緩地、極其僵硬地轉過頭。
“何事？”
“女兒慘死王府，疑點重重，身為刑部尚書的父親，不想追查真相嗎？”薛綏沉靜的眼睛，深不見底。
薛慶治垂在身側的手猛地攥緊，臉色極其難看。
“京兆府已然結案。毒發身亡，純屬巧合，要什么真相，又何來疑點？”
他深深看了薛綏一眼，抬步決然而去。
“到此為止吧。你莫要再添亂了……”