苗安平牙齒咬得咯吱直響，恨恨地道：“怎么著？我不過是不疼不癢地說了宋家?guī)拙洌魏簿鸵浐尬乙惠呑硬怀桑坎粠兔Σ徽f，竟然推了家里的一個(gè)護(hù)衛(wèi)出來打我的臉，他這是把我當(dāng)成打秋風(fēng)的窮親戚啊？”然后不管不顧地沖到英國公府。
宋翰根本就不知道這件事。
他氣得臉色發(fā)青，冷冷地看了苗氏兄妹一眼，道了聲“你們兄妹之間的事，不要把我給扯進(jìn)來”，拂袖而去。
苗安平像被點(diǎn)著的炮仗似的跳了起來，把苗安素罵了個(gè)狗血噴頭，逼著她去找宋宜春換人。
苗安素哭得稀里嘩啦，卻坐在那里怎么也不動(dòng)。
事情怎么這么巧，她的哥哥剛剛說要謀求句容縣的捕快，跟著竇昭從真定過來的一個(gè)護(hù)院就得了這差事……要說這其中沒有蹊蹺，她是無論如何也不會(huì)相信的！
宋翰也是這么想的。
他雖然討厭苗安平，可苗安平到底是他的舅兄，苗安平被這樣打臉，他一樣沒有面子。
宋翰望著頤志堂的方向，心里像沸水似的翻騰不止。
頤志堂里，得了差事的護(hù)院正在給竇昭磕頭謝恩。
竇昭笑道：“這個(gè)事可與我無關(guān)，全是世子爺?shù)闹饕猓阋x，就去謝世子爺吧！”
那護(hù)衛(wèi)十分的機(jī)敏，奉承道：“沒有夫人，世子爺哪里知道我們這些人？世子爺我要謝，夫人我也要謝。”
一席話說得大家都很高興。
竇昭就賞了他五十兩銀子置辦官服、打點(diǎn)上峰。
護(hù)衛(wèi)謝了又謝，這才退了下去。
回到東跨院，他托高興的媳婦幫著置辦了幾桌酒席，請(qǐng)了頤志堂的護(hù)衛(wèi)喝酒，大家很是高興了兩天。
竇昭這邊卻琢磨著，既然宋墨默認(rèn)了蔣琰和陳嘉的婚事，這層窗戶紙就得捅破才成。
看陳嘉的行事作派，估計(jì)從來沒有往這方面想過；蔣琰那里，也得討個(gè)口風(fēng)才行。而且這抬頭嫁姑娘，低頭娶媳婦，從來只有男方主動(dòng)向女方提親的，若是女方主動(dòng)向男方提親那可就低了一頭。
她想來想去，這個(gè)中間人只有蔣驪珠最合適。
竇昭就請(qǐng)了蔣驪珠到家里來聽?wèi)颍噶藗€(gè)話音給蔣驪珠。
蔣驪珠是個(gè)聰明人，立刻就有了主意，笑道：“這件事您就放心交給我吧！”
回到家里，她請(qǐng)了陶二家的去說話。
待陶二家的吳家出來的時(shí)候，昏頭昏腦的都有些找不到北了。
她一路激動(dòng)地回了玉橋胡同，進(jìn)門就拉了陶二道：“你快捏捏我，看我是不是在做夢(mèng)！”
陶二笑道：“你發(fā)什么癲呢！”
他的話音剛落，陳嘉從衙門里回來了。
陶二家的一個(gè)激靈，忙道：“大人，今天吳大奶奶請(qǐng)了奴婢去他們府上說話。”
陳嘉想著若不是為了蔣琰的事，蔣驪珠怎么會(huì)找了他家的管事嬤嬤說話，不由得心中一緊，臉上卻水波不興，道：“吳大奶奶找你去做什么？”
陶二家的不說話。
陳嘉把陶二家的叫進(jìn)了書房。
陶二家的這才道：“英國公府的表小姐要再醮，吳大奶奶叫了我去問大人您家里的事。”
陳嘉一口茶從嘴里噴了出來，把陶二家的噴了個(gè)滿臉。
“你說什么？”他驚愕地道，“吳大奶奶叫你去問我的家事？”
陶二家的一把抹了臉上的茶水，笑道：“是啊！吳大奶奶還說，是受了竇夫人之托。”
陳嘉的下巴都快要掉下來了。
他團(tuán)團(tuán)地書房里打著轉(zhuǎn)，想著陶二家的的話。
難道宋家有意將蔣琰許配給他，所以讓吳大奶奶從中傳個(gè)話？
但這不可能啊！
他是什么出身，他自己心里清楚，宋家就是選錯(cuò)了人也論不到他啊，他怎么就入了竇夫人的眼呢？
不會(huì)是宋家誤會(huì)他和蔣琰私相授受嗎？
要是這樣可就遭了！
他無所謂，大老爺們一個(gè)，大不了被人嘲笑兩聲“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，說不定還有人佩服他有野心呢！
可蔣琰怎么辦？
這一生恐怕也難以洗清這個(gè)污名了！
他還是去找竇夫人說說，把這個(gè)誤會(huì)解開吧？
陳嘉想著，一只腳都邁出了門，另一只腳卻怎么也抬不起來。
他有機(jī)會(huì)娶蔣琰……嬌嬌柔柔，像朵春花似的蔣琰呢！
陳嘉的心頭一熱。
錯(cuò)過了這次機(jī)會(huì)，他就永遠(yuǎn)別想娶到蔣琰了。
自己到底是去還是不去呢？
他站在門檻上，生平第一次沒有了主意。
※※※※※
蔣琰此時(shí)卻在和蔣驪珠談心。
她驚訝地望著蔣驪珠，急得眼淚都快落下來了：“十二姐，我真的和陳大人沒有什么！你們?yōu)槭裁淳褪遣幌嘈拍兀俊彪S后發(fā)起誓來，“若是我和陳大人有私情，讓我被天打五雷……”
蔣驪珠嚇了一跳，忙捂住了她的嘴巴，把她的話堵在了嘴里。
“我的小祖宗，這種誓你也敢亂發(fā)！”她駭然道，“是我瞧著陳大人人不錯(cuò)，你又認(rèn)識(shí)，這才起了心思給你做個(gè)媒。你倒好，怎么平白地咒起自己來了？”她說著，松了手，“早知道這樣，我就不費(fèi)這個(gè)神了。”
蔣琰聞言滿臉的愧疚，道：“我知道姐姐是為了我著想，只是我誰也不想嫁。陳大人雖好，卻與我無緣。”
蔣驪珠沒想到蔣琰會(huì)這么說，正色問道：“你怎么會(huì)這么想呢？”
蔣琰垂了眼瞼，低聲道：“哪個(gè)男子知道了我的遭遇會(huì)瞧得上我，自我在客棧里自縊不成，我就知道我這一生也就這樣了，怎么敢想別的？”
蔣驪珠道：“若是陳大人來提親呢？”
“不可能的。”蔣琰頭搖得像撥浪鼓。
“可如果陳大人真的來提親呢？”蔣驪珠不死心，又問了一遍。
這天底下，沒有誰比陳嘉更清楚她的底細(xì)了，如果陳嘉還愿意來提親……是不是表示，陳嘉不嫌棄她呢？
蔣琰心中一動(dòng)，頓時(shí)亂了起來。
她好一會(huì)兒都沒有說話。
蔣驪珠松了口氣，道：“那我們就看看吧。”又忍不住勸她，“人要往前看，過了這個(gè)村，未必還有這個(gè)店。你還年輕，又不像別人家那些大歸的姑奶奶，或是能幫著嫂嫂管家，或是能幫著教導(dǎo)侄兒侄女讀書寫字、女紅針線，年輕的時(shí)候還好，年紀(jì)大了些，你還真準(zhǔn)備去廟里不成？以你的性子，就算去了廟里，只怕也會(huì)是那個(gè)挑水澆園的，你莫非天真地以為廟里真的就是清靜之地，不惹一絲塵埃？”
“我，我沒有。”蔣琰喃喃地道，“從前我跟著黎窕娘去廟里進(jìn)香的時(shí)候，那些尼姑就想著法子要人捐香火錢，誰的香客捐得多，主持就會(huì)看重誰。”
“你既然知道，這件事你就好好想想吧！”蔣驪珠起身告辭。
蔣琰躺在床上，睡意全無。
自己該怎么辦好？
真的嫁給陳嘉嗎？
要是哪天陳嘉嫌棄起自己來……
她想想就錐心地疼。
可若是陳嘉真如蔣驪珠說的那樣來求親，自己若是拒絕……
蔣琰像烙餅似的在床上翻來翻去的。
※※※※※
一時(shí)間兩人都有些不知所措。
竇昭等了幾天都沒有等到陳嘉前來提親，不由暗暗地嘆了口氣。
可能是兩人有緣無分吧？
她把這件事暫且擱到了一邊。
宋墨則是樂見其成，更沒有主動(dòng)問及的道理。
竇昭和宋墨兩人就把精力放了宋翰分府的事上。
請(qǐng)了順天府尹黃祈黃大人做見證，竇世橫、陸復(fù)禮做中間人，宋翰簽了分家契書。
宋宜春躲在樨香院不愿意出來見客。
竇世橫拜托黃祈去勸宋宜春：“這兄弟不和，多半是父母不公引起來，您這樣早早地把家分了，未必就不是件好事。京都之中的權(quán)貴之家如果都能像您這樣頭腦清醒，我們順天府的官司都要少一半。”
雖然知道黃祈是在安慰他，但宋宜春有了臺(tái)階，正好順勢(shì)出來和竇世橫、陸復(fù)禮打了個(gè)招呼。
竇世橫私底下“呸”了宋宜春一口，道：“真是又要做婊\\子，又要立牌坊！”
竇世英苦笑道：“總算是把家分了，也不枉六哥跑了這一趟。”
竇世橫倒有些憐憫起竇昭來，吩咐竇德昌：“壽姑命運(yùn)多舛，你過去之后，要多多照顧她才是。”
竇德昌恭聲應(yīng)“是”。
他是小兒子，從前最頑皮不過，可現(xiàn)在，他既然要被過繼，想起這些年來父親的舔犢之情，他反而對(duì)父親恭敬起來。
竇世橫嘆氣，輕輕拍了拍次子的肩膀，讓他退了下去，和竇世英說起竇德昌的事來：“既然已經(jīng)記在了族譜上，你就不用顧忌我，安排個(gè)時(shí)間讓芷哥兒搬過去吧！這樣兩邊吊著，難免會(huì)耽擱了他的功課——你既然挑了他，他也應(yīng)該在舉業(yè)上有所精進(jìn)，支應(yīng)起門庭來才是。”
竇世英也正準(zhǔn)備和竇世橫商量這件事：“你看臘月初一搬過去怎樣？一是過年的時(shí)候親戚間好走動(dòng)；二是我準(zhǔn)備請(qǐng)個(gè)老翰林在家里坐館，讓芷哥兒能一心一意地備考。”
今年是大比之年，隔年有鄉(xiāng)試。
竇世橫點(diǎn)頭。
竇世英把這件事告訴了宋墨。
宋翰正忙著搬家，宋茂春等三家顧著大面都過來幫忙，一些平日總想奉承宋家卻苦于沒有門路的故舊也都紛紛到綠竹館去湊熱鬧，宋墨無意管這檔子閑事，主動(dòng)請(qǐng)纓，幫竇世英打理竇德昌過繼的事。
竇世英就如三九天里喝了杯熱茶似的，極為舒服，笑道：“有什么事要你動(dòng)手的？你只管過來陪我喝茶就是了。”
宋墨笑道：“王家那邊，您打過招呼了嗎？”
按禮，竇德昌過繼之后，王映雪就是他的嗣母了，他無論如何都應(yīng)該去拜見一番。
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