S夏竹深吸一口氣，指尖撫過緋紅官袍的褶皺，將腰間玉帶緊了緊。
銅鏡里映出她素凈的面容，眉峰微蹙，眼底卻透著一股不容動搖的堅毅。
她取下碧玉簪，重新將烏發梳成利落的發髻，只用一根簡單的檀木簪固定，褪去了多余的裝飾，更顯一身官袍的莊重。
“開中門?！毕闹癯谅暤?，聲音在空曠的縣衙內顯得格外清晰。
衙役們面面相覷，卻不敢怠慢，連忙抽去門閂，厚重的朱漆大門吱呀一聲緩緩打開。
門外，王春生身著銀色盔甲，腰佩長劍，身后跟著一臉肅殺的曹雄和數名御史臺官員。
五十輕騎兵分列兩側，甲葉在陽光下泛著冷光，氣場強大。
夏竹目光掃過眾人，最終落在王春生身上，此人眼神銳利，氣度沉穩，顯然是為首者。
她款步走出，在臺階下盈盈一拜，聲音清朗：“蓬萊縣令夏竹，參見各位大人。不知大人駕到，有失遠迎，還望恕罪?！?/p>
王春生見她雖為女子，卻毫無懼色，言行舉止不卑不亢，心中不由得生出幾分敬意。
他連忙上前一步，拱手還禮：“夏大人客氣了。久聞大人乃巾幗不讓須眉，今日得見，果然名不虛傳?！?/p>
“跟這騷娘們廢什么話！”曹雄按捺不住，上前一步，手按劍柄，厲聲道，“說不定就是她收了賄賂，制造冤案，先綁了再說！”
夏竹臉色微變，眼神冷冽地看向曹雄，卻未開口。
王春生急忙伸手攔住曹雄，對他使了個眼色，低聲道：“稍安勿躁，先問清楚情況?！?/p>
他轉頭對夏竹笑道：“夏大人莫怪，我這兄弟性子急躁了些。不如我們進堂內詳談？”
夏竹頷首，側身引路：“各位大人請。”
走進中堂，王春生的目光立刻被書案上高高摞起的卷宗吸引。
只見左右兩側的書架上也擺滿了卷宗，分門別類，整理得井井有條，甚至有些卷宗邊角都已磨破，顯然是被反復翻閱過。
他心中一動，這樣一位勤于政務的縣令，真會是制造冤案的貪官嗎？
該不會是情報有誤吧。
眾人落座，衙役奉上茶來。
夏竹端坐主位，雙手交疊放在案上，目光平靜地掃過眾人：“不知各位大人此次前來，所為何事？”
王春生放下茶盞，開門見山：“奉王府世子之命，特來調查一樁強奸案。”
夏竹聞言，嘴角勾起一抹似有若無的冷笑：“強奸案？呵呵呵，本縣每月經手的強奸案不下數起，不知大人說的是哪一樁？”
“什么？每月數起？？”王春生皺起眉頭，顯然有些驚訝，“蓬萊縣為何會有如此多的強奸案？”
夏竹眼神一冷，語氣帶著一絲譏諷：“男人的心思，本縣如何能懂？本縣只知道，那些跪在堂下哭訴的女子，她們的眼淚是咸的，她們的冤屈是真的。”
御史臺中丞，一位須發皆白的老者，聞言重重一拍桌子：“簡直荒謬！夏縣令，你且將這六起強奸案的卷宗拿來，本官倒要看看，你是如何斷案的！”
夏竹并未動怒，只是對身旁的衙役道：“去，將最近一個月的強奸案卷宗都取來?！?/p>
衙役領命。
很快，六本厚厚的卷宗被呈了上來。
中丞捻著胡須，拿起第一本翻閱，才看了幾行，便猛地抬起頭，怒視夏竹：“荒唐！這黃大勛案，竟是丈夫強暴妻子，你竟然判了丈夫三年徒刑？夫妻之間，哪有強奸之說？”
夏竹神色平靜：“中丞大人，無論是否為夫妻，只要違背女子意志，強行行房，便是強奸。”
“一派胡言！”中丞氣得吹胡子瞪眼，又拿起第二本，“孫文案，在青樓強暴妓女？哈哈，真是滑天下之大稽！妓女本就是靠皮肉生意謀生，何來強奸一說？夏縣令，你這判案簡直是瞎判、亂判！”
夏竹猛地站起身，目光如利劍般射向中丞：“中丞大人此言差矣！”
她走到書案前，拿起孫文案的卷宗，“此女雖為妓女，但也是活生生的人，既然已經明確拒絕了孫文，他就不能再強行圓房，否則就是強奸！難道因為她曾是妓女，就活該被人欺凌嗎？\"
“你...你這是強詞奪理！那妓女每天光接待客人就得有十幾個，怎么可能會出現強奸這樣的事情，依本官看，應該是妓女在圓房結束之后想要更多錢財，但是孫文不給，所以才報強奸的！”
“不可能！本縣找了青樓的老鴇以及她的同伴，她們都可以證明孫文就是在對方不同意的情況下強行施暴的。”
“哈哈哈哈，本官在任多年，還是第一次聽說在青樓里強暴妓女的！怎么？依你之見，若是女子在中途喊停，男子繼續，那也算強奸了？”
“當然算！只要是違反女子意志，就都是強奸！不管是事前事中還是事后！”
中丞冷笑一聲：“呵，說的義正言辭，本官現在懷疑你斷案僅憑感覺！本官要在世子面前參你一本！”
夏竹絲毫不怕他：“呵，有能耐就去參啊?！?/p>
“你別以為你是陛下欽點，陛下就能保得住你，像你這樣胡亂斷案，搞的地方烏煙瘴氣之輩，絕不會被官員隊伍所容！”
說完另一位御史臺的官員說道：“夏大人，自古以來，哪有丈夫強奸妻子的說法？夫妻同房，乃是天經地義，是妻子應盡的義務！”
“義務？”夏竹冷笑一聲，眼中閃過一絲悲涼，“如果這是義務，那天下女子何其悲哀？只要和你們男人結了婚，就可以隨便被你們男人傷害嗎？大人可知，那黃氏女子被丈夫家暴多年，此次更是被打得遍體鱗傷，才鼓起勇氣報官。若連官府都不替她做主，她該如何自處？\"
王春生一直默默觀察著夏竹，見她提起案件時眼中閃爍著正義的光芒，言辭懇切，不似作偽。
但很多話聽起來非常別扭，感覺就像...就像...他也說不太好。
好像夏竹是故意在為女子發聲，提高女子地位，從而有失偏頗了。
他拿起大鵬案的卷宗，仔細翻閱起來。
卷宗里詳細記錄了劉翠蓮的口供、證人證言以及物證。
一件撕破的衣服。
但他注意到，口供中劉翠蓮的描述前后有些矛盾，而證人都是劉屠戶的鄰居，似乎有所偏袒。
“夏大人。”王春生開口，打斷了正在爭執的三人，“關于大鵬一案，你能否詳細說說？”
夏竹看向王春生，眼神稍緩：“大鵬一案，乃是本縣近日審理的一樁強奸案。原告劉翠蓮，乃是屠戶之女，稱被大鵬強行無禮。人證物證俱在，本縣依法判處大鵬秋后問斬?！?/p>
“依法？”王春生挑眉，把卷宗遞給其他官員。
“據我所知，大鵬乃是個老實巴交的貨郎，與劉翠蓮素有往來，為何突然被指控強奸？”
夏竹眼神一凝：“王統領是在質疑本縣的判案能力？”
“不敢，”王春生搖頭，“你是陛下欽點的縣令，自然有獨到的能力。只是此案疑點重重，還望大人解惑?！?/p>
夏竹深吸一口氣，重新坐下：“此案看似簡單，實則不然。大鵬與劉翠蓮雖有往來，但案發當日，有人親眼看見大鵬進入劉翠蓮的房間，半個時辰后才出來，而劉翠蓮隨后便衣衫不整地跑出來呼救，聲稱被強奸。”
“親眼所見？是哪些人？”王春生追問。
“乃是劉屠戶的鄰居，共有三人作證?！毕闹竦?。
“劉屠戶的鄰居？”王春生嘴角勾起一抹冷笑，“怕是與劉屠戶關系匪淺吧？”
夏竹沉默片刻，緩緩道：“王統領所言不錯，此三人皆是劉屠戶的好友。但除了人證，還有物證。劉翠蓮被撕破的衣服，上面有大鵬的指紋?！?/p>
“指紋？”王春生來了興趣，“如何證明那指紋就是大鵬的？”
“本縣曾讓大鵬按過手印，與衣服上的指紋對比，確屬一人。”夏竹解釋道。
中丞在一旁不耐煩地插話：“王統領，你何必跟她浪費時間？一看就是她收了劉屠戶的好處，才冤枉好人！”
夏竹聞言，猛地一拍桌子：“放肆！你有何證據說本縣收受賄賂？”
“證據？”中丞冷笑，“你判案如此荒謬，不是收了錢是什么？”
王春生見兩人又要爭執，連忙打圓場：“好了，都少說兩句?！?/p>
他看向夏竹，“夏大人，看卷宗上寫，大鵬曾與女方有婚約，但是在強奸案之后便解除了，也就是說，他們圓房的時間...”
不等他說完，夏竹說道:“是強奸！”
“行吧，就算你說的強奸，那這個時間是不是訂婚之后，解除之前？那在名義上，兩人就是夫妻關系，夫妻關系如何判定為強奸？你又怎么知道，女方在強奸之前是不是同意的？事后是不是反悔的呢？”
“這...”
“還有，既然你說證據確鑿，那為何大鵬的父親卻稱兒子是被冤枉的？\"
夏竹眼神復雜，嘆了口氣：“天下父母，誰不護著自己的兒女？大鵬之父自然不肯相信兒子會做出這種事。”
“是嗎？”王春生站起身，走到夏竹面前，目光銳利，“可我還聽說，劉屠戶在案發后，曾給你送過一份厚禮，可有此事？”
夏竹臉色微變，隨即恢復平靜：“確有此事，但本縣并未收下，而是將禮物原封不動地退了回去。”
“哦？”王春生挑眉，“為何不留作證據？”
“本縣相信王法，相信證據，”夏竹直視王春生的眼睛，“只要證據確鑿，就算劉屠戶送再多的禮，本縣也會依法判案?！?/p>
王春生盯著夏竹的眼睛看了許久，試圖從中找到一絲慌亂，卻只看到了堅定和一絲不易察覺的疲憊。
他心中漸漸有了計較，這個夏竹，或許真的不是貪官，而是一個過于堅持自己原則的縣令，只是她的判案標準，與傳統觀念大相徑庭，才引發了爭議。
“夏大人，”王春生緩緩道，“大鵬一案，事關重大，且疑點頗多，本縣需要重新調查?！?/p>
夏竹聞言，眼中閃過一絲不悅，但還是點頭道：“既然王統領要查，本縣自當配合。只是希望王統領能查明真相，給受害者一個交代，也給被告一個公道?！?/p>
“這個自然?！蓖醮荷c頭，“曹將軍，你帶人去將大鵬提來，我們來親自審問。”
“好?！辈苄垲I命而去。
中堂內一時寂靜無聲，只有窗外傳來幾聲鳥鳴。
王春生看著夏竹，而夏竹則低頭看著案上的卷宗，手指輕輕敲擊著桌面，不知在想些什么。
陽光透過窗欞，在她身上投下斑駁的光影，映出她臉上復雜的神情。
......
午后的陽光炙烤著蓬萊縣衙前的青石廣場，圍觀的百姓擠得水泄不通，人頭攢動中傳來嗡嗡的議論聲。
縣衙門口的皂隸們手持水火棍，費力地維持著秩序，而堂內氣氛更是凝重如冰。
夏竹端坐正位，緋紅官袍在日光下泛著冷硬的光，王春生和中丞分坐兩側，前者目光銳利如鷹，后者則捻著胡須，面色沉沉。
“帶被告大鵬、原告劉翠蓮上堂！”夏竹猛地一拍驚堂木，聲音在空曠的大堂內回蕩。
兩名衙役押著大鵬和劉翠蓮走進來。
大鵬穿著打補丁的粗布短褂，頭發凌亂，見到堂上坐著的幾位官員，尤其是王春生等人，眼中燃起一絲希望，撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞：“大人們救命啊！小民冤枉！求大人們為小民做主！”
他額頭抵著冰涼的青磚，聲音里帶著哭腔，“我和翠蓮從小一起長大，爬過同一棵樹，喝過同一條河的水，我怎么可能強奸她啊！”
“放肆！”夏竹的驚堂木再次拍下，震得案上的茶盞嗡嗡作響，“本官未問，豈容你胡亂喊冤？閉嘴，再敢多言，先打二十殺威棒！”
大鵬渾身一顫，驚恐地低下頭，手指緊緊攥住衣角，骨節泛白。
他想起三年前為救落水的翠蓮，自己差點被河水卷走，腿上至今還留著被石頭劃破的疤痕。
而劉翠蓮則穿著一身半舊的碎花布裙，低著頭站在一旁，肩膀微微顫抖，看似柔弱不堪，眼底卻掠過一絲慌亂。