第二天，便是趙立本回鄉(xiāng)的日子。好巧不巧，買主也定在這一天來(lái)收房。

    一大早，祖孫五人背著包袱，出了氣派十足的趙府大門。

    站在那對(duì)威武的石獅子旁，看著買家的下人搭著梯子上去，將朱漆門楣上的‘趙府’匾額摘下，趙家人自然都很難受。

    趙立本更是辛酸的淌下淚來(lái)，掩面泣道：“老夫仕宦一生，最后落得如此下場(chǎng)，真如南柯一夢(mèng)啊……”

    兒孫都陪著掉了一場(chǎng)淚，這才收住情緒。

    便聽(tīng)趙守正主動(dòng)道：“爹，我父子商量著，先把你老送回家，再回來(lái)南京也不遲?！?br />
    趙守業(yè)也從旁附和道：“是啊父親，讓老二送你吧，反正他爺倆也沒(méi)什么事兒?！?br />
    “用不著?！眳s見(jiàn)趙立本一揮手，故作灑脫的朗聲道：“來(lái)時(shí)空空去空空，天涯一望斷人腸。老夫身強(qiáng)力壯，自己回得去。你們這就各奔前程吧，讓老夫自己待一會(huì)兒?！?br />
    說(shuō)完，他便在影壁前緩緩坐下，望著已經(jīng)沒(méi)了牌匾的大紅府門發(fā)起了呆。

    趙立本素來(lái)說(shuō)一不二，守業(yè)兄弟不敢違逆，只好帶著兒子一起，給老爺子磕了頭，然后四人便一步三回頭的往街口走去。

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    待轉(zhuǎn)過(guò)街口，看不見(jiàn)老爺子，趙守業(yè)才站住腳，對(duì)弟弟道：“老二，我目下只能住在官舍中。那里地方狹小，我又不熟，不便留宿外人……你們可有去處？”

    “身上還有些散碎銀兩，先賃個(gè)地方住下?！壁w守正老老實(shí)實(shí)答道。

    “唉，我個(gè)小小的六品尚寶丞，每月干巴巴那點(diǎn)俸祿，實(shí)在也周濟(jì)不上你。”趙守業(yè)嘆了口氣，欲斬?cái)嘹w守正借錢的話頭。

    趙守正卻沒(méi)想過(guò)那一茬，還在那深以為然的點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，父親仕宦半生才換來(lái)這個(gè)蔭官，大哥怎么也得守下去。熬滿了九年，總會(huì)升遷的?！?br />
    “唉，且熬著吧。”見(jiàn)弟弟還在替自己著想，趙守業(yè)不禁為自己那點(diǎn)齷齪心思而汗顏，忙換個(gè)話題道：“不過(guò)老二，你們留在南京，還有什么指望不成？”

    趙守正便看看兒子道：“恰逢大比之年，總要再試一次……”

    一旁趙顯聞言，忍不住嗤笑了一聲。

    趙守業(yè)瞪了兒子一眼，卻也同樣對(duì)弟弟的舉業(yè)不抱任何希望。

    “別浪費(fèi)時(shí)間了，還是我?guī)湍銓€(gè)館坐一下，總能讓你父子糊口。”

    卻聽(tīng)趙昊忽然插嘴道：“大伯有心，還是給點(diǎn)銀子救急來(lái)的實(shí)在?！?br />
    趙守業(yè)不禁一陣肉疼，但侄子話都說(shuō)到這份上，他也只好咬牙摸出了兩錠元寶。

    遲疑片刻，他又收回一錠道：“你伯母和妹妹回來(lái)后，我也要尋處宅子賃下，只能給你們這么多了。”趙家卻也不都是光棍老爺們，趙守業(yè)就有妻有女，只是老爺子一事發(fā)，她便帶著女兒回娘家去了……

    趙昊生怕趙守業(yè)再反悔，趕緊接下那一錠五兩銀子。

    趙守正又和大哥約定，等父子倆找到住處后，會(huì)到鴻臚寺的官舍知會(huì)一聲，說(shuō)完便與兒子一起往北去了。

    趙守業(yè)一直看著兄弟和侄子過(guò)了武定橋，身影消失在秦淮河對(duì)面，這才緩緩收回了目光。

    “唉……”他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，似乎心酸的很。

    趙顯終于憋不住問(wèn)道：“爹，今早我明明看見(jiàn)你，往懷里揣了四十兩，怎么只剩十兩了?！?br />
    “唉，我往你爺爺包袱里塞了二十兩?！壁w守業(yè)又嘆一聲：“老爺子說(shuō)一文錢不要給他，我還能當(dāng)真不成？”

    “那還有十兩呢？”趙顯卻大煞風(fēng)景的，又追問(wèn)了一句。

    趙守業(yè)登時(shí)大怒，一腳踹在兒子屁股上道：“你傻啊，你外公一家財(cái)迷，空著手能讓咱們住下嗎？”

    趙顯不由吃驚道：“?。吭蹅儾皇侨ス偕嶙?？怎么要去外公家？”

    “官舍里有人給你洗衣做飯嗎？有現(xiàn)成的不吃去自己開(kāi)伙？你會(huì)算賬不會(huì)？！”趙守業(yè)板著臉教訓(xùn)兒子道。

    “那不成吃軟飯了嗎？”趙顯一邊跟著父親，往外公家方向走去，一邊小聲嘀咕道。

    “能吃就行了！管他軟硬了……”

    父子倆說(shuō)著話， 說(shuō)著話，便往西去了。

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    等到老大父子也消失不見(jiàn)，趙立本從巷子里背著手走出來(lái)。

    原來(lái)他偷偷跟在后頭，把兩個(gè)兒子的話都聽(tīng)得明明白白。

    “唉，軟飯有那么好吃嗎？一個(gè)個(gè)都沒(méi)點(diǎn)骨氣……”趙立本一陣唉聲嘆氣，似乎很為自己的教育失敗而自責(zé)。

    嘆息聲中，一輛低調(diào)中透著奢華的雙駕馬車，穩(wěn)穩(wěn)停在了趙立本身旁。

    車簾拉開(kāi)一角，淡雅的香氣便透出來(lái)。

    一個(gè)風(fēng)韻猶存的婦人向趙立本含笑招了招手。

    穿著青色綢緞袍子的車夫拉開(kāi)了車門，又有滿頭珠釵的侍女下來(lái)，為趙老大人設(shè)下了錦墩。

    只見(jiàn)趙立本面不改色，挺直腰板，踏著錦墩上了馬車。

    趙立本一上車，侍女便關(guān)上了車門，徑直上了后頭一輛馬車，不再打擾車廂中的二人。

    兩輛馬車便沿著秦淮河畔，緩緩向前駛?cè)ァ?br />
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    車廂里，鋪設(shè)著柔軟的地毯，擱著檀木的小幾，上面擺著幾樣精致的點(diǎn)心水果，還有個(gè)銀質(zhì)的方盒。

    待趙立本在榻席上坐定，那四十多歲的婦人便盈盈下拜，眼里滿是欣喜之色。

    “讓大人久等了?！?br />
    “說(shuō)了讓你在城外等候，怎么就是不聽(tīng)話！”

    趙立本卻絲毫不假辭色，板著臉訓(xùn)斥道：“萬(wàn)一讓我兒孫碰見(jiàn)，如何收?qǐng)?？?br />
    那貴婦人竟絲毫不以為意，反而愈發(fā)柔情似水道：“妾身是擔(dān)心你嘛……聽(tīng)聞大人遭此大難，我便星夜趕來(lái)。到了南京才知道，大人已經(jīng)平安出來(lái)了?！?br />
    趙立本哼一聲，微微揚(yáng)起下巴道：“老夫縱橫官場(chǎng)多年，什么事擺不平，要你擔(dān)心？”

    “是，是我說(shuō)錯(cuò)話了。妾身最崇拜的，就是大人的這份自信?！眿D人眼中滿滿都是崇拜。

    “唉……”趙立本這才嘆了口氣，伸手拉起了婦人。

    那婦人又打開(kāi)了銀盒，里面乃是一方熱騰騰的棉巾。

    她模樣雍容華貴，一看就是頤指氣使慣了的人上人。此刻卻如婢女般拿起棉巾，親自侍奉趙立本擦手擦臉。

    “妾身看趙府已經(jīng)易主，大人家兩位公子爺似乎沒(méi)處著落，不如讓妾身安排一二吧?！眿D人又俯身給趙立本脫下靴子，換上雙輕便的軟底綢鞋。

    “要你多事！”趙立本卻不領(lǐng)情，硬邦邦道：“他們養(yǎng)尊處優(yōu)幾十年，一個(gè)個(gè)都養(yǎng)成了廢物。老夫正待借此機(jī)會(huì)磨礪他們一番?！?br />
    貴婦人露出恍然之色，忙點(diǎn)頭連連道：“是我多嘴了。原來(lái)大人用心良苦，果然不愧是大人啊……”

    說(shuō)話間，馬車駛到秦淮河畔的一處碼頭，趙立本掀開(kāi)車簾，看見(jiàn)一艘插著‘伍記’旗號(hào)的客船，正靜靜停泊在那里。那客船足有三層，雕梁畫棟十分豪華。哪怕與河面上來(lái)往穿梭的那些王公貴族的畫舫相比，也絲毫不遜色。

    趙立本和那婦人下車時(shí)，碼頭上居然一個(gè)閑人也沒(méi)有。因?yàn)檫B這碼頭，也是這貴婦人私家所有的。早有幾十名仆從護(hù)衛(wèi)，將出入口封鎖起來(lái)，以免人多眼雜。

    看到這富貴迫人的氣勢(shì)，趙立本不為察覺(jué)的微微皺眉，旋即便重新板起臉道：“我現(xiàn)在是平頭百姓，當(dāng)不得這么大陣仗。”

    “大人在妾身心里，永遠(yuǎn)是當(dāng)初……最英武時(shí)的樣子。”貴婦人微微仰著頭，迷醉的看著趙立本的側(cè)臉。也不知這小老頭，有什么迷人之處？

    “你送我回家就行了，我是不會(huì)去你家住的?！壁w立本一邊信步上船，一邊對(duì)那婦人道。

    “知道大人要避嫌，進(jìn)不得我這寡婦門。”貴婦人頗為幽怨的嘆一聲，旋即便貼心的笑道：“不如這樣吧，我陪大人去蘇州散散心，等大人休息過(guò)來(lái)，拿定了主意……”說(shuō)著她的臉上，居然浮現(xiàn)出一抹嬌羞之色道：“你想去哪了，妾身就跟著去哪便是?！?br />
    趙立本這才滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，一抹不易察覺(jué)的得色轉(zhuǎn)瞬即逝道：“這還差不多?！?br />
    婦人也跟著上船，兩人并肩立在船頭，客船便順流而去，不一時(shí)就離開(kāi)了南京城。

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