六十二里長的河堤,再加上每隔一里的格堤,每日所需的石料是極其恐怖的。
好在西山以石灰?guī)r為主,開采難度很小。用傳統(tǒng)的火燒水激法就可以大量獲取石料。
為了能保證石料供應(yīng),縣里又派出一萬壯丁到西山,幫著江南公司雇傭的七八千流民一起采石。
一萬七八千人起早貪黑一天,足足能開出將近二十萬石的石頭,足以供應(yīng)昆山修堤之用了。
如何將這么多石頭運到大堤上?反而成了限制工程進度的瓶頸。
僅靠縣里、伍記和劉員外等人支援的幾十條大船,是遠遠不夠的。
好在昆山是水鄉(xiāng),幾乎一半人家都有船,還可以靠數(shù)量來湊。
縣里一發(fā)布征調(diào)民船運石的布告后,老百姓便踴躍報名,一天時間足足有六千多條船應(yīng)征。
負責組織運輸?shù)男艿涫酚诌M行了篩選,剔除了一料以下的船只,最后只征用了一半的船。
‘料’是本朝用來衡量船只容積的單位,大約等于六百六十六斤的排水量。
一料以下的基本上就是舢板小船了,運不了多少石頭,空耗人力而已。不如將人手集中起來,合操大點兒的船來的經(jīng)濟。
男人們都去干力氣活,搖船運石這種事只能交由婦孺和老人了。
雖然去程是空船,回程是順流,不需要太多的力氣。但這來回將近三百里的水路,需要差不多兩天時間,也堪稱一場艱巨的旅程了。
熊典史將三千條大大小小的船分成兩班,單日出一班,雙日出一班,這樣能減輕西山和堤上裝貨卸貨的壓力,緩解江面擁堵,效率反而更高。
李華家的這條船,是梁氏的陪嫁,大小正好一料。
她不愿意讓旁人操自己的船,就帶著米娃一起出船。
~~
朝陽初升,萬點金光灑在婁江上。
婁江自蘇州城婁門起,筆直向東穿昆山,至太倉入海。
打宋朝起,這條聯(lián)通蘇州最富裕的兩座城市的運河,就舟楫繁忙、千帆競渡。
比鄰運河的玉山鎮(zhèn)也因河而興,成為昆山最繁華富裕的地方,就連縣城也從吳淞江畔遷了過來。
從縣城去蘇州乃至到太湖,走婁江要比從吳淞江省一半的時間。
不只是路程上省了五十里,還因為婁江水緩,吳淞水急,同樣逆水行舟,在婁江上要快許多。
所以昆山運石的船隊,自然要走婁江入太湖去西山了。返程時再從吳淞江順流而下,直到大堤旁。
在這條環(huán)形路線上周而復(fù)始,將西山的石頭源源不斷運回昆山。
米娃娘倆交替搖櫓,勉強沒有掉隊。晌午時才到了蘇州,又咬牙再接再厲,沿著西塘河一氣劃入了太湖。
把個半大小子累得,躺在船尾一動都不想動。
“歇著吃點東西吧。”梁氏操著櫓,接下來一路順流到西山,用不著再費力劃船了。
米娃嗓子冒煙,翻身趴在甲板上,探頭就想捧一掬湖水喝。
卻被母親喝止。
“又忘了,不準喝生水!”梁氏將竹筒遞給了兒子,里頭裝著早晨燒的開水。
“哦。”米娃應(yīng)一聲,心里嘟囔這么干凈的湖水,怎么會有蟲子呢。
不過他懂事兒,不惹娘生氣,就靠坐在船艙里,就著涼白開,吃著早晨做的荷葉包飯。
; 運輸隊出發(fā)前一天,出船的人要到碼頭領(lǐng)紅頭簽,還有兩天的口糧。梁氏做成包飯,就是為了好帶飯。
娘倆一共帶了四個包飯,米娃一口氣吃了倆,意猶未盡的舔舔嘴唇,從余下的兩個包飯上收回目光。
“娘,你吃飯,我搖櫓。”
梁氏便把櫓交給兒子,坐在甲板上,一邊揉著胳膊,一邊看著長長的船隊如一串珠鏈般灑在太湖上。
這讓她涌起前所未有的參與感,切實感覺到自己在為全縣的事業(yè)出一份力。
“米娃,說不定明年,咱們就不用逃難了。”
“娘,現(xiàn)在修的堤,只能管昆北呢。”米娃笑道。
“大老爺一個月就能修好北堤,還能不管咱們南邊?”梁氏卻信心十足道:“那天聽周嬸說,她有個外甥的表哥的姐夫在縣里辦差。人家偷偷跟她說,縣里定了三期工程,下一期就是解決咱們昆南的問題呢。”
“那太好啦!”米娃興奮的手舞足蹈道:“那讓我天天運石頭都行。”
“穩(wěn)著點。”船不大,直晃悠,梁氏手里的水都灑出來了。
“嗨嗨。”米娃趕緊穩(wěn)住櫓,撓頭笑道:“太高興了,不想當叫花子,丟人。”
“你啊。”梁氏佯嗔著站起來,將剩下的一個包飯遞給兒子道:“娘飽了,你吃吧。”
“嗯。”米娃畢竟是個孩子,便美滋滋的吃起來。
~~
說話間,西山島到了。
娘倆只見西山島東北一角,矗立著三根高高的大煙囪,都在滾滾吐著濃煙。
她們對此已是見怪不怪了,梁氏趕緊搖著櫓,遠遠繞過這里,以免被湖上的巡邏隊找麻煩。
“咦,今天巡邏的船好多啊。”
但人就是這樣,你越是嚴防死守,他們就越好奇。米娃踮著腳,伸長了脖子望過去。
“島上起來圍墻了,那回還能看見里頭在蓋房子呢。”
“看什么看?”梁氏加緊劃船。“忘了甲長說過,不能靠近,不要打聽了嗎。”
“可聽說,水泥就是從那里出來的呢……”米娃眼都不眨的望著漸漸遠去的煙囪,直到群山擋住了他的視線。
船隊沿著西山島向西南行了二十里,來到島南端的石公山采石場。
這時太陽已經(jīng)被山擋住,大片陰翳下,一團團火光分外奪目。
那是無數(shù)赤著上身的民夫,在架起柴堆燒石頭。
這是從秦漢沿襲至今的開山之法,利用的是巖石熱脹冷縮的原理。
火燒之后再迅速用水澆,這樣巖石就會酥裂,開鑿起來甚至會變得像切豆腐一樣簡單。石灰?guī)r尤其如此。
這法子說來簡單,其實技術(shù)含量很高。要先有經(jīng)驗豐富的采石工觀察山石的紋路節(jié)理,就像庖丁解牛那樣,選取最脆弱的部位。然后用石頭砌筑一個小火灶,俗稱‘火龍灶’,引導火焰直沖石壁焦點上。
火力入石,山石漸漸開裂,最后會發(fā)出爆竹聲,隨之石屑紛紛落下。采礦工據(jù)此可以判斷出火候。
火候一到,馬上命人潑上冷水,暴熱的山石突然遇冷收縮,很快產(chǎn)生裂縫。礦工便可用鏨子、錘、鏟等工具沿巖石裂縫敲打錘擊,輕而易舉就可以將偌大的山石肢解。然后用大車拉到山腳下的碼頭裝船運走。
米娃娘倆來的遲了些,前頭等著裝貨的船隊排出二里長,今天只能在西山住一宿了。
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第一百五十五章 他山之石
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