第一更×——×——
小四的事情并沒(méi)有給眾人帶來(lái)多大的影響，氣氛不過(guò)低沉了盞茶功夫，又隨著兩隊(duì)正式下場(chǎng)擊毬的毬隊(duì)重新高漲起來(lái)。毬隊(duì)的技術(shù)很好，參加都是些宗室勛貴的閑散子弟，牡丹身邊的年輕女子們拼命叫好，汾王妃也打起精神，跟著眾人一起叫好。
待到分出勝負(fù)，接著又是女子步打，牡丹身邊的年輕女子們呼啦啦跑了個(gè)精光，雖是打毬，卻個(gè)個(gè)兒穿戴得花枝招展的，在毬場(chǎng)上更是揮灑香汗，格外賣力，汾王那邊的宗室勛貴子弟們同樣不吝叫好，歡聲雷動(dòng)。
汾王妃的心情要好了許多，低聲道：“自從去年發(fā)生清華郡主摔斷腿的事之后，好些女孩子們就不敢再騎馬打毬了，不過(guò)這步打卻也有它的看頭。宮中如今最愛(ài)的就是步打，圣上和皇后前不久才看了一回宮女們的步打。”
王夫人聽(tīng)到這兩個(gè)人的名字，就輕輕嘆了口氣，汾王妃探手握住她的手，低聲道：“不要緊，你要相信大郎。”
申時(shí)剛過(guò)，汾王府陡然熱鬧起來(lái)，牡丹看到許多熟臉。其中就有劉承彩，蕭越西，潘蓉，劉暢等人，這些人都是玩家，很快就組了隊(duì)，準(zhǔn)備下場(chǎng)，卻見(jiàn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)和方伯輝一起進(jìn)來(lái)，主角現(xiàn)身，于是眾人又紛紛見(jiàn)禮，重新組隊(duì)，一隊(duì)是方伯輝、劉承彩等人組成的中年大叔，一隊(duì)是蔣長(zhǎng)揚(yáng)、劉暢、潘蓉等人組成的青年公子。
雙方人馬下了場(chǎng)，并不因其中好幾對(duì)是父子而互相謙讓，都是拿出自己的看家本領(lǐng)，拼速度，拼狠勁，拼技術(shù)，分外精彩。王夫人指點(diǎn)給牡丹看：“看到你義父身邊那個(gè)不長(zhǎng)胡子的男人沒(méi)有？那就是蕭尚書。”
牡丹果然看到一個(gè)白臉中年大叔，臉上帶著類似于蕭越西兄妹二人那樣自得的微笑，看著就讓人討厭。那眉眼，和蕭越西長(zhǎng)得特別像，她還要仔細(xì)看，就見(jiàn)劉承彩一個(gè)漂亮的海底撈月從潘蓉杖下把毬給偷走了，引得眾人一陣歡呼，潘蓉不依不饒，纏著劉承彩，擋著方伯輝等人，劉暢從斜刺里拍馬沖過(guò)來(lái)，又穩(wěn)又狠地從劉承彩的杖下將那毬流星似地?fù)麸w出去，蔣長(zhǎng)揚(yáng)早在一旁候著的，輕輕一揮杖，毬飛入了毬門中。整個(gè)過(guò)程如行云流水，配合得天衣無(wú)縫。接下來(lái)方伯輝等人不甘為后，又打了一個(gè)漂亮的配合，也進(jìn)一毬。
還有什么比看到自家的兒子和丈夫出風(fēng)頭更讓人歡喜的？王夫人快活地笑起來(lái)：“今日哪一隊(duì)贏我都?xì)g喜。”
周圍眾人都笑：“夫人總是贏家。”
牡丹心不在焉地打著扇子，注意到蕭越西雖然和蔣長(zhǎng)揚(yáng)他們是一隊(duì)的，但從始至終，他就像個(gè)透明人，沒(méi)有人和他配合，沒(méi)有人傳毬給他，大家都有意無(wú)意地將他擠在一旁，他開(kāi)始還策馬爭(zhēng)搶了幾回，但最后總是無(wú)趣而歸，顯得很是尷尬。
很多人都注意到了這情形，就有人竊竊私語(yǔ)。因著蕭家的女眷們一個(gè)都不在，眾人的膽子也大了許多，牡丹聽(tīng)到離她不遠(yuǎn)處的幾個(gè)年輕婦人幾次提到了蕭雪溪和蔣長(zhǎng)義的名字，都是議論這樁婚事的。又有人很隱晦地提起了蕭大才子為何會(huì)被人冷落到如此地步，原來(lái)前幾日有西域使節(jié)送國(guó)書來(lái)，午間皇帝賜宴興寧宮，使節(jié)不知有意還是無(wú)意，只說(shuō)西域土話，而且是那種很沒(méi)人說(shuō)的小地方西域土話。
很多想表現(xiàn)的人都知難而退，只有蕭大公子敢站出來(lái)與之答話，他素有才名，皇帝也相信他。原本是出風(fēng)頭的事情，結(jié)果卻鬧了個(gè)大笑話，被對(duì)方嘲笑一通，幸虧蔣長(zhǎng)揚(yáng)恰好入宮面圣，通曉那土語(yǔ)，解了圍，才不至于丟了國(guó)體。事后皇帝很生氣，狠狠訓(xùn)斥了蕭越西一頓，遲差就沒(méi)說(shuō)他不自量力，沽名釣譽(yù)，連帶著對(duì)蕭尚書都沒(méi)好臉色。這幾日蕭越西正是眾人嘲笑奚落的對(duì)象。
牡丹和王夫人都很詫異，這件事都沒(méi)聽(tīng)蔣長(zhǎng)揚(yáng)和方伯輝回家說(shuō)的。牡丹這會(huì)兒再看蕭越西，就覺(jué)得他很可憐了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)的臉上是看不出任何喜怒哀樂(lè)的，悶聲發(fā)大財(cái)，潘蓉是一貫的嬉皮笑臉，劉暢看向他的眼神卻是又陰又毒的。
八卦歸八卦，除了蕭家人以外，不會(huì)有人同情蕭越西，毬賽繼續(xù)進(jìn)行，蕭越西的情形也越來(lái)越尷尬，卻只能堅(jiān)持到賽事結(jié)束，難為他竟然還能掛著笑容，只是那笑容怎么看怎么都是勉強(qiáng)的。不過(guò)他也有鐵桿，一下場(chǎng)就有一個(gè)五大三粗的錦衣男子去抱著他的肩膀低聲說(shuō)話，眉色間很有不平之狀，蕭越西卻顯得極其不耐煩，敷衍了幾句就推開(kāi)那男子走了。
待到晚宴開(kāi)始，汾王府的這個(gè)晚宴卻又與當(dāng)初劉暢搞的那個(gè)男女混雜的小型花宴不同，是男女客分開(kāi)擺席，男客們?cè)谕庠海蛡冊(cè)趦?nèi)院，絲毫不亂。入席后，牡丹果然看到顯眼處放了兩盆盆景牡丹，幾個(gè)女眷在那里拿著扇子猜是什么品種。兩株牡丹都高不過(guò)一尺，配著精致小巧的太湖石顯得很是青翠可愛(ài)，別有意境，改變了從前牡丹只賞花不賞葉的局面。
獵奇之心人皆有之，更何況是愛(ài)趕時(shí)髦的京城貴人們，有人一打聽(tīng)到是從芳園來(lái)的，當(dāng)即便使了婢女來(lái)和恕兒打聽(tīng)，問(wèn)還有沒(méi)有多的，愿意出錢買。恕兒口舌靈活，當(dāng)下就把以舊換新，比如說(shuō)必須株高兩尺以上等要求說(shuō)了個(gè)七七八八，還說(shuō)得十分動(dòng)聽(tīng)，不賺錢，就是想和大家接個(gè)善緣。于是不等宴會(huì)結(jié)束，這個(gè)消息就在私底下悄悄傳了開(kāi)去。
將近酉時(shí)三刻，宴會(huì)達(dá)到了高潮，王夫人心情極好，被眾人圍攻著灌酒，喝得有些醉了，連連告饒，借口要出去透氣，牡丹便扶著她往外頭去。婆媳二人由王府里的兩個(gè)嬤嬤陪著，四處吹涼風(fēng)躲酒，走到一處避風(fēng)處，王夫人只嚷嚷走不動(dòng)了，非得在那木蘭樹下坐著歇?dú)狻Ｄ档o(wú)奈，問(wèn)櫻桃拿了披風(fēng)給她披上，讓她靠著自己養(yǎng)一會(huì)兒神。
天邊還有幾絲亮光，晚霞火紅火紅的，園子里一片靜寂，只偶爾能聽(tīng)到音樂(lè)聲和歡笑聲從遠(yuǎn)處的燈火輝煌處出來(lái)。婆媳二人互相依靠著坐在木蘭樹下，時(shí)間仿佛靜止了。
“丹娘，以后大郎就交給你了。”王夫人突然幽幽地吐出一句，“你們好好過(guò)日子，權(quán)勢(shì)錢財(cái)都沒(méi)有人重要。”
龜茲離這里那么遠(yuǎn)，下次見(jiàn)面不知是何時(shí)。牡丹心里浮出一絲傷感來(lái)：“娘您放心，我們一定會(huì)互相愛(ài)護(hù)的。”
王夫人拍了拍她的手：“知道，但做母親的總是放不下心。這種心情，要你做了母親才能體會(huì)呢。對(duì)啦，我閑來(lái)無(wú)事，做了幾件小衣服和小被子，還有兩雙小鞋，還差幾針，趕出來(lái)就給你們送過(guò)去。”
牡丹微微紅了臉：“總也不見(jiàn)動(dòng)靜呢。”
王夫人大方地道：“急什么，才成親呢。我那時(shí)候也是成親約有半年才有的大郎。”當(dāng)時(shí)老夫人催她催得急，壓力很大，她也很急，倒是蔣重什么都沒(méi)說(shuō)，他們也曾有過(guò)幾年的好時(shí)光。想起從前，她有些感嘆，“其實(shí)早前我還有恨，現(xiàn)在一點(diǎn)都不恨了，因?yàn)槿兆舆^(guò)得比從前好，為什么還要緊緊糾纏著過(guò)去不放呢？所以那些總和你過(guò)不去的人，要不是利益相關(guān)，就是都不如你過(guò)得好的人。”
忽聽(tīng)陰影里有人“咦”了一聲，卻是蔣長(zhǎng)揚(yáng)走了出來(lái)：“你們?cè)醯卦谶@里？”
王夫人笑道：“你又怎地在這里？這里男客可以進(jìn)來(lái)的么？”
“這里本就離宴席場(chǎng)所不遠(yuǎn)。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)瞥了不遠(yuǎn)處的月亮門一眼，低聲道：“我和人說(shuō)點(diǎn)事情，聽(tīng)到你們的聲音，出來(lái)看看。娘是喝多了么？”牡丹順著他的目光看過(guò)去，看到月亮門那里有個(gè)身影快速?gòu)哪堑篱T穿過(guò)去，快得幾乎讓人以為是錯(cuò)覺(jué)。
“我還好。這種場(chǎng)合早就做好準(zhǔn)備會(huì)被灌醉的。”王夫人拍拍身邊，示意他坐下：“你義父喝得多么？你不去替他擋擋酒？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)并不肯坐，只笑道：“他不要呢，再說(shuō)了，我有正事要做。”言下之意就是不陪她們了。
王夫人便趕他走：“快走，快走。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)望著牡丹一笑，正要走，就聽(tīng)不遠(yuǎn)處有人失聲叫起來(lái)。那聲音隨著夜風(fēng)送過(guò)來(lái)，牡丹幾人聽(tīng)得分明，是一個(gè)老年男人的聲氣，分明是在罵人不知羞恥的。那聲音在這樣歌舞升平的夜晚顯得格外刺耳突兀。
王府的兩位嬤嬤對(duì)視了一眼，便上前去勸王夫人和牡丹：“夜風(fēng)涼，吹多了小心著涼，不如回去罷？”
王夫人知趣，便攜了牡丹起身往回走：“是呀，我頭都有點(diǎn)痛了。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)也離了她二人，往月亮門那里去了。
回到席中，女人們正吃喝得高興，個(gè)個(gè)都面泛桃花，聽(tīng)曲兒的聽(tīng)曲兒，說(shuō)笑的說(shuō)笑，看到王夫人和牡丹進(jìn)去，便又去扯王夫人來(lái)灌酒。王夫人迫不得已，只好豁出去，舍命相陪，一連喝了三大杯。眾人正在喝彩間，一個(gè)嬤嬤走了進(jìn)去，往汾王妃身邊站了，低聲說(shuō)了幾句。汾王妃的臉上便露出猶如吃了蒼蠅般的神色來(lái)。
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