鴰室中燭火搖曳，明滅間映得滿室沉凝。齊鄢話音落時(shí)，連檐角垂落的銅鈴都似忘了晃動(dòng)。
唯有木婉秋面上那層強(qiáng)撐的從容轟然碎裂——下頜微張，杏眼圓睜，那副驚得幾乎要失態(tài)的模樣，全落進(jìn)齊鄢眼底。
他卻只端坐著，玄色錦袍垂落膝前，指節(jié)漫不經(jīng)心地摩挲著茶盞邊緣，仿佛方才說(shuō)的不是要將陸家懷娠的兒媳擄走，只是尋常提及“明日需備些新茶”般淡然。
可這話入耳，于木婉秋而言，不啻于九天驚雷劈在頭頂。
“殿下……您要尋她，是為了去威脅陸家？”她聲音發(fā)緊，連帶著呼吸都亂了幾分。
齊鄢眉峰微蹙，眸色沉凝，語(yǔ)氣里已帶了幾分不耐：“此事，還輪不到你過(guò)問(wèn)。”
木婉秋眼底肌肉一陣抽搐，忙上前半步，又恐觸了他的逆鱗，只壓低了聲線：“并非婉秋敢違逆殿下，只是陳稚魚如今腹中有陸家的骨肉，若她有半分差池，便是一尸兩命。陸家人素來(lái)護(hù)短，陸曜即便不記得了，那也是懷有他骨肉的妻子，屆時(shí)他們豈會(huì)善罷甘休？”
說(shuō)至此處，她偷覷著齊鄢愈發(fā)沉郁的面色，心下一橫，試探著補(bǔ)了句，“若殿下是想報(bào)復(fù)陸家，要從她身上下手，其實(shí)……不必如此周折?！?/p>
齊鄢眼色微動(dòng)，喉間溢出一聲輕嗤，起身朝她走近。
木婉秋下意識(shí)后退兩步，直到背脊觸到冰冷的雕花廊柱，才堪堪止住腳步。
他在離她一步之遙處站定，墨色眼眸深不見底，語(yǔ)氣卻平得聽不出情緒：“你只需將她好生送往觀音山，孤不會(huì)傷她性命。但你記著，孤要的，是一個(gè)好好的活人——若她在你手中出了半點(diǎn)差錯(cuò)，木小姐，你該知曉孤的手段?！?/p>
這話入耳，木婉秋懸著的心才算落了半截。至少他不是要取陳稚魚的性命，這般在意，倒真如她先前猜測(cè)的那般，是對(duì)她動(dòng)了情。
她面上剛掠過(guò)一絲惶惑，便聽齊鄢又道：“孤要做什么，無(wú)需一一與你交代。但瞧你這般心神不寧，恐是揣度出了些不該想的，便直言與你——孤近日將去往封地，而她，必須隨孤一同走。”
木婉秋只覺(jué)腦中一片空白，臉色霎時(shí)變了幾變，這話已然是明示了，她睜大眼睛望著齊鄢，嘴唇囁嚅著，竟半天說(shuō)不出一句完整的話來(lái)：“殿下……您這般尊貴的人物，若說(shuō)此舉是為了兒女情長(zhǎng)，婉秋……婉秋實(shí)在不敢信。倘若是另有算計(jì)，是想借她牽制陸家……”
話未說(shuō)完，便撞進(jìn)齊鄢驟然陰沉的目光里。那目光冷得像臘月的寒冰，刺得她心口一縮，剩下的話硬生生咽回了腹中，只抿著唇，一瞬不瞬地望著他，指尖將絹帕攥得更緊了。
“莫要想著試探孤，套孤的話，知道的越少，也會(huì)更安全，莫要逼得孤在臨行前殺人滅口，到時(shí)你費(fèi)盡心思得來(lái)的一切，都將化為烏有。”
說(shuō)罷，齊鄢微涼的目光自她臉上掃過(guò)，掠過(guò)她緊繃的下頜、慌亂的眼底，知是將她震懾住了
不再多言，他的心思，本就無(wú)需讓一個(gè)棋子知曉。
他淡淡開口，穩(wěn)定她的心，語(yǔ)氣里帶著不容置疑的篤定：“你只需記著，將她送走，你與陸曜才能真正長(zhǎng)相廝守，你們之間，也不會(huì)再橫亙旁人?！?/p>
他上前半步，聲音壓得更低，字字句句都像淬了蜜的針，扎進(jìn)木婉秋的心口：“你也不想剛好不容易入了陸曜的心，轉(zhuǎn)頭就要看著別的女人為他生兒育女。他們從前本就有情分，你又如何能保證，待那孩子出生后，他們?nèi)杖障嗵?，陸曜做了父親，不會(huì)對(duì)陳稚魚舊情復(fù)燃？”
木婉秋眼眸猛地一顫，慌亂之色再也掩不住，指尖甚至開始微微發(fā)抖。
齊鄢將她這副模樣盡收眼底，唇角勾起一抹極淡的笑意，語(yǔ)氣卻依舊平靜：“你幫孤做事，說(shuō)到底，也是在幫你自己?！?/p>
木婉秋緊抿著唇，半晌才緩緩松開攥得發(fā)白的手指。
臨走前，她行至門口時(shí)卻又頓住腳步，轉(zhuǎn)頭看向齊鄢，語(yǔ)氣里帶著幾分遲疑，卻又透著坦蕩：“婉秋不會(huì)害陳稚魚，定會(huì)將她好好交到殿下手中。只是……殿下先前安排在陸家的那位‘會(huì)心姑娘’，對(duì)她可沒(méi)安什么好心。若是路途中，會(huì)心姑娘起了殺心，婉秋人微言輕，恐怕無(wú)力阻止。”
齊鄢眼眸驟然瞇起，銳利的目光落在木婉秋臉上，似要將她的心思看穿，判定她這話是真心提醒，還是另有算計(jì)。
這一回，木婉秋倒真沒(méi)說(shuō)謊。她抬著眼，眼底坦坦蕩蕩，沒(méi)有半分閃躲，也無(wú)一絲扯謊的意圖。
“那會(huì)心姑娘性子燥烈，對(duì)陳稚魚更是半點(diǎn)恭敬沒(méi)有，好幾次流露出的意思，都是想置她于死地?！?/p>
見她神色坦蕩，齊鄢的眉目瞬間沉了下來(lái)，墨色眼眸里翻涌著怒意，指節(jié)不自覺(jué)地收緊，連帶著聲音都冷了幾分：“那她倒是膽子不小?！?/p>
木婉秋一聽，就知會(huì)心果然是會(huì)錯(cuò)了意，懷王安排她的目的，也并非要陳稚魚的命，又輕聲補(bǔ)充，語(yǔ)氣里帶著幾分無(wú)奈，“正是因?yàn)樗也乓詾榈钕掳才潘陉懠?，本就是要取陳稚魚的性命。也因如此，方才殿下說(shuō)要帶陳稚魚走時(shí)，婉秋才不敢信，殿下不是想以她的性命來(lái)威脅陸家?！?/p>
燭火噼啪一聲，爆出個(gè)火星，映得齊鄢臉上的寒意更甚。他沉默片刻，才緩緩開口，聲音里帶著不容錯(cuò)辨的冷厲：“孤知道了。”
木婉秋踏著夜色離開，她清晰地看到，懷王眼里浮現(xiàn)的殺意，這更令她驚恍。
若不是為了單純的算計(jì)和牽制陸家，那他費(fèi)這么大的功夫要帶陳稚魚走，就只能是私情了。
她只是有些想不明白，他們之間，如何能叫他對(duì)陳稚魚有這番感情。
他剛才的話透露出的信息可不少，他這是又撤退京城之意了，可他若是想平平安安的去封地，不再留戀京城，又怎會(huì)在臨行前做這般動(dòng)作？
走了，還要擄走陸家的媳婦兒，這可不像是要安心地做個(gè)親王。
……
自那夜密談過(guò)后，時(shí)光似被無(wú)形巨手推著往前奔，竟無(wú)半分喘息余地。
按例，東宮納妃需半年籌備，禮樂(lè)、儀仗、妝奩皆要一一周全，可此次太子大婚，卻透著股不同尋常的倉(cāng)促——東宮繡坊的燈火夜夜通明，繡娘們指尖翻飛，趕制著太子妃的翟衣與常服；而陸家府邸亦是車水馬龍，仆役們往來(lái)穿梭，眉宇間皆藏著掩不住的喜色。
畢竟，陸家即將再出一位皇后，這等榮光，足以讓滿門上下鉚足了勁奔忙。
京中人人皆知，太子大婚是為病危的陛下沖喜，更兼太子近來(lái)在朝堂上勢(shì)力愈發(fā)穩(wěn)固，不過(guò)數(shù)日，便將懷王一黨逼得節(jié)節(jié)敗退，連素來(lái)桀驁的懷王，都已暗生請(qǐng)辭居封地的心思。
朝堂之上，卻并非只有東宮大婚這一件事牽動(dòng)人心。木家舊案風(fēng)波未減，朝臣們?yōu)榇顺车貌豢砷_交——那份遺失的罪證，成了眾矢之的，不少人明里暗里指向懷王，言其狼子野心：若非仗著皇室宗親的身份，何以有這般勢(shì)力，敢在京城腳下派人襲擊朝廷參議？更令人憂心的是，此事已過(guò)去多日，那幕后主使卻依舊藏得蹤影全無(wú)。
先前擒獲的刺客，皆是訓(xùn)練有素的死士。他們牙關(guān)緊咬，任憑酷刑加身，也不肯吐露半分實(shí)情。要從這些人身上抽絲剝繭，查清其背后的關(guān)系網(wǎng)，本就需耗費(fèi)極大功夫；如今撬不開他們的嘴，再想追查幕后之人，更是難如登天。
饒是朝堂風(fēng)云詭譎，木合轍貪墨一案卻鐵證如山，確鑿無(wú)疑。雖那最為關(guān)鍵、足以令其罪加一等的有力罪證，如石沉大海般暫時(shí)遺落，卻也無(wú)礙律法對(duì)他的懲處。
行刑那日，城中喧鬧非凡，百姓們紛紛涌上街頭，皆欲一睹這貪官的下場(chǎng)。午時(shí)三刻，監(jiān)斬官一聲令下，木合轍人頭落地，鮮血濺紅了刑場(chǎng)的青石板，圍觀人群中傳來(lái)陣陣叫好，似是多年的怨憤一朝得解。
而在對(duì)木家其余人等的審判中，朝堂局勢(shì)卻陡然生變。沉寂許久的懷王，竟在此時(shí)闊步朝堂，為木家請(qǐng)命。他身姿挺拔，目光掃視群臣，高聲道：“諸位大人，木合轍犯下貪墨大罪，自是罪無(wú)可恕。可木原霖，并無(wú)任何確鑿證據(jù)表明，他與這貪墨之事有直接關(guān)聯(lián)。僅憑些許揣測(cè)，便要將他一同治罪，于國(guó)法、于情理，皆有不妥！”
懷王這一挺身而出，仿若投石入水，激起千層浪。其身后一眾黨羽，紛紛附和，言辭懇切，力陳木原霖之冤。一時(shí)間，朝堂上爭(zhēng)辯聲此起彼伏，支持與反對(duì)的兩方各執(zhí)一詞，互不相讓，激烈的言辭在大殿上空交織回蕩。
這場(chǎng)朝堂上驚心動(dòng)魄的博弈，市井百姓自是難以知曉其激烈程度。他們只在街頭巷尾議論紛紛，猜測(cè)著木家最終的命運(yùn)。幾日后，判決結(jié)果終于塵埃落定——木家成年男子一律流放；女子則被打入教坊司。
消息傳至木家西跨院時(shí)，木婉秋只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，眼前一黑，直直暈倒在地。待悠悠轉(zhuǎn)醒，淚水又不受控制地奪眶而出，她接連哭暈三次，整個(gè)人虛弱得仿若一陣風(fēng)便能吹倒。
流放那日，天色陰沉，仿若也在為木家的遭遇哀傷。木婉秋雙腿發(fā)軟，幾近無(wú)法站立，在丫鬟春華和小憐的攙扶下，勉強(qiáng)行至街邊。
她望著那長(zhǎng)長(zhǎng)的流放隊(duì)伍，父兄、叔伯們形容憔悴，皆被枷鎖束縛；堂姊妹們則哭天喊地，被官兵粗暴地推搡著前行。那聲聲凄厲的尖叫，如同一把把利刃，直直刺進(jìn)木婉秋的心窩，她眼前一黑，再度昏厥過(guò)去......
……