廬河，安州一帶。

    一支數千人之多的朝廷官兵正沿著大道行軍，槍戟如林，纓旗如云。

    劉統制騎著戰馬，走在部隊前段，扭頭看著迤邐而行的部隊。

    “好不容易帶兵出征，此次定要大顯身手，搏個軍功……”

    劉統制眼神閃爍。

    他是廬河安州的統制，得了知府命令，帶著數千安州兵馬與其他各州部隊匯合，一起攻打紅云山剿匪。

    這些年朝廷沒什么戰事，只有邊軍偶爾打打不成氣候的異族，或者北地部隊時而蕩寇剿匪。

    當朝天子又不喜軍事，許多地方已多年未起刀兵，大量朝廷武官無處獲取軍功。特別是廬河這種南方地帶，更沒機會打仗了，士兵少有操練，許多都化作了農夫，而且早就不滿編了，多是吃空餉的情況，銀子流入各級將領的口袋。

    安州知府給他六千兵馬，實際只有三千人出頭，其他各州差不多也是這種情況，大家都是這么撈錢的。

    劉統制心知肚明，只是他不會點破，畢竟自己也是吃空餉的得利之人。

    廬河四州這次聚集的官兵，號稱三萬大軍，可在劉統制看來，能破萬人就不錯了。

    不過他也不太在意。

    ——剿匪而已，上萬官兵夠用了，甚至他都覺得多了。

    紅云、虎頭、黃蕩三山賊人加起來兩三萬，聽起來唬人，但可戰之兵恐怕還不一定比他們官兵多。

    況且，這賊人要不要剿干凈，還是個未知數呢……

    聽說皇上就要南下秋巡，廬河各州知府可能是真心想剿匪，不過他們武官也有自己的心思。

    劉統制打算先和其他各州統制碰個頭，如果形勢可為，養寇自重也無不可，不然真的把賊寇殺干凈了，以后哪里還有機會出兵。

    剿匪的膽子，他們不缺，但借著剿匪名義斂財的膽子，他們更大。

    不過他們也不敢影響皇上秋巡，所以打還是要真打的，必須是勝仗，至少要把這群賊人給堵在山上數月。

    就在劉統制思索之時，一騎斥候拍馬而回。

    “報！前方是黃溪縣的地界，屬下探訪發現此地發生變故，知縣昨日遭人行刺身亡，兇手并未隱藏姓名，滿城散發‘討惡文書’，自稱陳封，還搜刮了知縣錢財，散播于民。”

    劉統制聞言，當即一瞪眼，詫異道：“陳封？！”

    他還是第一次聽聞這個消息。

    廬河四州之中，安州距離江春最近，州府更是挨著江春。

    周靖在文水縣犯事之后，沒有躲藏，而是照舊一路作案，如今已在三個縣城犯了事，最后一次作案的地點便是這黃溪縣。

    恰好，劉統制從州府出發，錯過了消息。而他的行軍方向，剛好與周靖相反，途經此地，才撞上了此事。

    “統制大人請看，這便是那陳封賊子所寫的討惡文書……”

    斥候呈上一塊破布。

    劉統制急忙接過，低頭一看，發現上面用炭筆寫著黃溪縣知縣等人的惡行，最后還有陳封的“討惡宣言”。

    “誓要殺盡天下貪官惡霸？哼，黃口小兒，不知天高地厚！”

    劉統制冷哼一聲，滿臉嫌惡。

    他身為一州統制，向來看不起草莽，此時看這陳封夸下海口，更是下意識生厭。

    區區一介草民，武藝高強又如何，這世道豈是你能改變的？

    “這陳封賊子遭廬河各州通緝，非但不隱姓埋名東躲西藏，還敢招搖過市，到處殺人，好生猖狂！”

    他還以為這陳封離開紅云山后，會暫時銷聲匿跡，沒想到在此發覺了此人行蹤。

    劉統制眼珠一轉，頓時有了想法。

    出征目標雖是攻打紅云山，但這陳封做下殺官罪行，是朝廷重犯，甚至此次出征剿匪都與此人有關，捉住他是大功一件。

    雖說自己還要行軍，可既然發覺這人蹤跡，怎能坐視大功溜走。

    劉統制暗暗有些激動，只覺自己走大運了。

    “這陳封賊人昨日犯案，應當尚未走遠……放出所有斥候小隊，沿路搜查此人行蹤，一旦發現賊人，便咬住不放，并遣人來報，我暫且在黃溪縣左近駐扎。”

    他不假思索，立即做出安排。

    此行只是匯合，不擔心貽誤軍機，在此地耽擱兩三日，問題不大。

    如果幾天都找不到這陳封的行蹤，此人多半是走遠了，再難抓住，屆時再回頭行軍也不遲，如何取舍，他自然清楚。

    ……

    另一邊。

    周靖一行人途經一處鄉間茶棚，見日頭猛烈，便暫行歇息。

    茶肆里沒有其他客人，眾人落座，要了茶湯，隨口聊起來。

    “這幾日跟著哥哥四處替天行道，真是快意，只覺以前真是白活了。”

    洪定先小聲說話，語氣卻頗為興奮。

    自從周靖幫他除了仇家，他對周靖的敬服就升上了新的層次。

    而且這幾日，他算是開了眼界了，陳封暴烈的性子，教他心潮澎湃，只覺大丈夫當如是，路見不平拔刀除惡，管惡徒是什么權貴，照砍不誤，從不瞻前顧后。

    洪定先不禁慶幸跟著周靖一起離開紅云山，留在山上哪有這么刺激。

    “那可不，當初我跟著二哥大鬧安林府，也是一般的想法。”

    方真哈哈一笑，深有體會。

    郭海深老成一些，擔心道：“二弟當真要大張旗鼓一路殺去江春？這樣一來，只怕我們日后寸步難行，一旦露面，必招致官兵追捕。”

    周靖喝了一口茶，擺手道：“我等四處流竄，人數又少，即便官兵興師動眾，也難以圍捕我等。”

    一旁的林嵩不敢說話。

    他這幾天見到了周靖的行事作風，才知這人是無法無天之輩，心里慫了，不敢再輕易開口撩撥。

    就在一行人喝茶湯之時，幾個汗流浹背的行路人走了進來。

    看到這群孔武有力的大漢，幾個路人猶豫一下，坐到角落去了。

    周靖等人看到有外人，也住了口，自顧自喝茶。

    過了一會，這幾名路人聊了起來，因為生怕打攪周靖等大漢，所以聲音壓得極低，一般人聽不見他們在說什么。

    不過周靖一行人，許多都是通曉武藝之輩，耳力出眾，聽到了“朝廷兵馬”、“紅云山”、“剿匪”等一系列詞匯。

    聽到這些詞，眾人眼神一閃，交換了個眼神。

    郭海深當即起身，端著一碗茶，微笑著湊過去攀談。

    他走南闖北，這種交際的事情也是拿手。

    郭海深與這幾名路人聊了一陣，才回到眾人身邊，使了個眼色，示意此處不是細說之地。

    眾人心領神會，付了茶錢，離開茶肆，走出一小段距離，這才詢問起緣由。

    “我適才打聽了，廬河四州合力出兵，號稱三萬人馬，要攻打紅云山。這安州出了六千官兵，正好行至附近，那幾個路人昨日便瞧見了。”

    郭海深語氣凝重。

    眾人紛紛一驚。

    “三萬兵馬剿匪？為何這次如此之多？”

    洪定先大為震驚。

    他在虎頭山落草的生涯里，也曾見識過官兵剿匪，但還是頭一回聽說這么大的手筆。

    方真冷哼：“嘿，軍中吃空餉的多了，這三萬人，能有一半就不錯了。”

    “一半也有一萬五千人，不在少數。二弟助紅云山擴張，三寨并一寨，成了廬河大寇，估計各州知府這才坐不住了，要大舉出兵……紅云山此次危矣，二弟，我們要如何做？”

    郭海深詢問。

    眾人紛紛扭頭看向周靖。

    周靖摸了摸下巴，沉吟道：“諸位有何想法？”

    “回紅云山，助余寨主擊退官兵。”

    郭海深不假思索。

    周靖卻搖了搖頭，不置可否。

    “難道兄弟打算不管不顧？”郭海深訝然。

    周靖擺擺手：“這安州兵馬就在左近，我先去探聽虛實，如若有機可趁，倒是可以攪亂這支兵馬，斷官兵一指，至于紅云山，我等就不必回去了。”

    他不想回紅云山幫忙，畢竟不是一伙的，自己幫余風擴張，已是報答了收留之情，仁至義盡。雖然因此招致官兵征討，可這一關最好紅云山自個兒度過，總不能拿了好處，連善后都完全指望他。

    官兵勢大，自己不回去，綠林道也不會說什么。但是完全袖手旁觀，不符合陳封性子，所以周靖決定間接幫一手，算是全了綠林義氣，順便也是擴大自身威名。

    方真大吃一驚：“二哥，這安州六千兵馬，要如何攪亂？”

    周靖沉聲開口：“我自有計較，你們不用跟著過來，我一人便足夠了。”

    “怎能讓兄弟一人涉險？！”

    眾人嘩然，當即反對。

    “此事人越少越好，你們插手，反倒多出風險。”

    周靖語氣堅決，勸阻眾人，說了自己的計劃。

    聽完，眾人暗自咋舌，直呼大膽。

    但是周靖的驚人武藝，眾人都是見識過的，猶豫再三，還是被勸住了，決定讓周靖一人行動。

    ……

    是夜。

    黃溪縣旁，劉統制的數千兵馬就地扎營，待命歇息。

    與此同時，周靖趴在一處土坡上，觀察下方的營地，眼神閃爍。

    “防御工事、崗哨巡邏還挺靠譜，比山賊好多了，統帥多少是個知兵的……可惜對我仍舊形同虛設。”

    朝廷官兵大批人馬沒有隱藏行跡，所以周靖白天只是稍作打探，便知道了安州兵馬的扎營位置，

    路上，他也發現有官兵斥候四處搜查自己，于是便想清楚了來龍去脈……顯然是這支部隊途經黃溪縣，發現他作案的蹤跡，于是暫且停止行軍，想要嘗試抓住他。

    郭海深等人繼續前行，對路人顯露行跡，故意引走追擊的兵馬，讓人以為他們正在遠離。

    周靖自己則悄然折返，趁著夜色摸到安州兵馬的大營。

    他沒打算攻破安州數千兵馬，可是指揮兵馬需要各級軍官，計劃也粗暴簡單——把軍官殺個七七八八，這支部隊也就差不多癱瘓了。

    正面沖殺千軍萬馬，他目前力有未逮，自己的身手搞刺殺才是破壞效率最大化。

    行軍途中無法下手，但部隊總需要扎營，這就是機會。官兵就算再戒備，自己的身手想單槍匹馬潛入，總是能找到破綻。

    “安州號稱出了六千兵馬，怎么看起來連一半都沒有？”

    周靖觀察著營地，暗自嘀咕。

    這倒是好消息，自己潛入進去殺人更方便。

    他深吸一口氣，打開地圖雷達，披著夜色悄然摸向營地。

    ……

    營地內，主帳。

    劉統制披盔戴甲，挑燈夜讀，看著白天斥候匯報回來的軍情。

    “這陳封果然尚未走遠……本官真是走運了！”

    劉統制神采奕奕，心潮澎湃。

    如果拿下這陳封，必受朝廷封賞。

    而且這陳封曾傷了秦相門生，自己立下此功，甚至有可能攀上秦黨，飛黃騰達指日可待！

    劉統制暗自興奮，勢在必得，只覺升官發財的未來在向自己招手。

    就在這時，門簾忽然被人掀開。

    一個小兵打扮的人沒有通報，就這么徑直走了進來。

    劉統制一愣，下意識喝道：“你是哪一營的士卒？誰讓你進來的？門外衛兵何在？”

    周靖不言不語，噌地抽出腰刀。

    這時，劉統制才發現不對，臉色大變，急忙要拔出佩劍，口中疾呼：

    “來人！救……”

    刷！

    雪亮刀光一閃即逝。

    劉統制身子僵住，脖子浮現一條血線，沁出細密的血珠。

    他不敢置信瞪大眼睛，喉嚨里“嗬嗬”了兩聲，向后栽倒，砰然倒地。

    ‘本官還未大顯身手，怎能死在這里……’

    劉統制臉上流露出濃濃的不甘，掙扎著抬手，好似想抓住什么，可手掌最終還是無力垂下。