高遠(yuǎn)晴朗的天空與平靜如鏡的大海，還有佇立在這片鏡面一般平靜的海洋中心的通天巨塔——不管親眼看到多少次，拜倫都會(huì)忍不住被這起航者所留下的驚人造物所深深震撼。

    縱使他駕馭著像寒冬號(hào)這樣強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，縱使他手下?lián)碛幸徽炾?duì)，當(dāng)來(lái)到這通天巨塔腳下時(shí)，他也不由得心生敬畏。

    但在這敬畏浮上心頭的同時(shí)，他也總?cè)滩蛔?huì)想到高文曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過(guò)的話：總有一日，這顆星球上的文明也將發(fā)展到如起航者一般的高度，凡人們也將筑起通往太空的巨塔，在大氣層外筑起鋼鐵巨城，下一個(gè)世代的艦船將如光一般在群星間飛越，起航者做得的事情，這星球上的蕓蕓眾生照樣做得。

    寒冬號(hào)已經(jīng)靠岸，拜倫搭乘登陸艇來(lái)到了鋼鐵巨島東南側(cè)的登陸場(chǎng)上，他回頭看向登陸場(chǎng)的邊緣，看到從工程船上延伸出來(lái)的一部分大型機(jī)械正在進(jìn)行緊張有序的裝卸作業(yè)，足有城堡主樓那般高大的提升裝置從工程船側(cè)面延伸至海岸，轉(zhuǎn)運(yùn)托盤底部的反重力符文在陽(yáng)光下熠熠生輝，沉重的龐大組件被輕巧地搬運(yùn)上岸，并迅速成為新碼頭的一部分，或被初步重組之后送入那座高塔。

    登陸場(chǎng)另一側(cè)，則可以看到大量用預(yù)制件搭建起來(lái)的營(yíng)房以及其他基地設(shè)施，高聳的魔能方尖碑正在基地中心的一座平臺(tái)上緩緩旋轉(zhuǎn)，其釋放出的澎湃能量維持著基地的運(yùn)行，同時(shí)也為碼頭上剛剛搬運(yùn)下來(lái)的設(shè)備提供著額外的能量補(bǔ)給，駐守在基地中的幾名軍官走了出來(lái)，與帝國(guó)艦隊(duì)進(jìn)行著交接工作，新的物資給養(yǎng)則在他們身后被搬入倉(cāng)庫(kù)。

    那座基地在“蒼穹維修工程隊(duì)”出發(fā)時(shí)便被搭建起來(lái)，至今已經(jīng)運(yùn)行了小半年，它充當(dāng)著太空中那支工程部隊(duì)的地面指揮中心和后勤支援點(diǎn)，同時(shí)也是從太空返回的工程人員們臨時(shí)休憩、調(diào)整狀態(tài)的“地面休息站”，駐守基地的皆是帝國(guó)最忠誠(chéng)、最杰出的軍人，且其中有相當(dāng)比例的技術(shù)兵士和機(jī)械士官，盡管他們因起航者安全系統(tǒng)的限制而無(wú)法前往蒼穹執(zhí)行任務(wù)，但即使是留在地面的日子里，他們也在維持基地運(yùn)作的同時(shí)完成了大量關(guān)于起航者遺跡的研究、采樣工作。

    在拜倫心中, 這支駐扎在茫茫大洋深處的帝國(guó)研究部隊(duì)皆是值得敬佩的軍人, 他們腳下的兵營(yíng)便是帝國(guó)最遙遠(yuǎn)的邊疆——甚至也稱得上是文明世界最遙遠(yuǎn)的疆界。

    而在登陸場(chǎng)的正東方位, 毗鄰著人類碼頭的另一道海岸線上，則是另一處單獨(dú)構(gòu)筑出來(lái)的海岸設(shè)施，那里的建筑物與機(jī)械設(shè)施便與陸地種族所熟悉的“畫風(fēng)”截然不同了, 大量形似貝殼或珊瑚的建筑結(jié)構(gòu)以及隨處可見(jiàn)的儲(chǔ)水罐、懸浮純水之球讓人忍不住會(huì)聯(lián)想到深邃的大海，而在那些奇妙建筑與設(shè)施間往來(lái)忙碌的美麗身影（以及抽象身影）則讓人一眼便可看出這座港口是出自何人之手。。

    那正是海妖們建造起來(lái)的海港, 其名為“塞壬”, 因?yàn)闀r(shí)間差的關(guān)系, 拜倫并未能親眼見(jiàn)到這座規(guī)模龐大的海港是如何建造起來(lái)，但據(jù)駐扎在“帝國(guó)港口”的士兵描述, “塞壬港”幾乎是一夜間從海底“升騰而起”——海妖們用了某種卓絕的技術(shù)，將一座原本位于她們首都“安塔維恩”附近的舊港口直接從海床上“拔”了下來(lái)，然后裝上巨型推進(jìn)器直接給開(kāi)到了洛倫西南海域, 并在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)將其“安裝”到了軌道升降機(jī)的基座上, 那一幕據(jù)說(shuō)相當(dāng)壯觀。

    拜倫對(duì)自己未能親眼見(jiàn)到“塞壬港”的建造過(guò)程深感遺憾, 對(duì)此他的海妖朋友們倒是很慷慨, 這幫腦子有坑的深水生物表示可以把塞壬港拆下來(lái)再往鋼鐵之島上“懟”一次，就當(dāng)是給友軍表演表演, 反正她們閑著也是閑著……拜倫想了三天，最后也沒(méi)好意思接受。

    至于現(xiàn)在，“塞壬港”那邊也跟帝國(guó)港口這邊一樣處于相當(dāng)忙碌的狀態(tài), “定海平邊威武大將軍號(hào)”此刻已經(jīng)靠岸，那艘規(guī)模驚人的潛航貨艦正噴薄著氣勢(shì)十足的水霧并緩緩打開(kāi)貨倉(cāng)大門, 一大堆奇形怪狀的海妖就跟從船艙里卸下來(lái)的海鮮一樣噼里啪啦地掉在碼頭旁邊的巨型水池里，水池旁邊則有另一群海妖, 正在一邊指揮卸貨一邊用各種捕撈設(shè)備往上撈她們的姐妹……

    與此同時(shí)，在潛航貨艦附近所構(gòu)筑出的某種“元素場(chǎng)”內(nèi), 還可以看到有許多朦朦朧朧、規(guī)模龐大的事物正逐漸成型，那是正在從安塔維恩傳送過(guò)來(lái)的某些大型設(shè)備。

    海妖們有著奇妙的“元素躍遷”技術(shù)，這項(xiàng)技術(shù)允許她們將自身或者某些進(jìn)行過(guò)特殊元素轉(zhuǎn)化處理的實(shí)體物質(zhì)投放到星球上的任何地點(diǎn)，但這首先需要構(gòu)筑某種“信標(biāo)錨點(diǎn)”，其次還需要龐大的能量以及適宜的元素環(huán)境。在安塔維恩狀態(tài)欠佳的年月里，開(kāi)啟一次這樣的傳送消耗驚人，以至于海妖們幾乎把這項(xiàng)技術(shù)封存了起來(lái), 但現(xiàn)在據(jù)說(shuō)安塔維恩的核心融合塔已經(jīng)恢復(fù)了半數(shù)以上的機(jī)能，海妖們也終于舍得重啟她們的傳送場(chǎng)了——那艘龐大的“潛航貨艦”上就搭載著功率強(qiáng)大的傳送增強(qiáng)陣列，這還是拜倫第一次看到它開(kāi)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)。

    深海的玩意兒真奇妙啊.jpg。

    就這樣站在鋼鐵之島的海岸上吹著海風(fēng)，時(shí)不時(shí)眺望一下那被某種神秘力場(chǎng)強(qiáng)行壓制而呈現(xiàn)出鏡面般平靜狀態(tài)的海面, 拜倫等了不知多久，才突然聽(tīng)到一陣腳步聲從自己身后傳來(lái)，與腳步聲一同傳來(lái)的，還有一個(gè)熟悉的氣息。

    不等他轉(zhuǎn)身，阿莎蕾娜帶著笑意的聲音便傳入耳中：“你在這兒擺著這個(gè)姿勢(shì)多久了？就專門擺個(gè)看上去胸懷天下的姿勢(shì)等著我過(guò)來(lái)呢是吧？”

    拜倫這才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看到留著一頭醒目紅發(fā)的“龍印女巫”正面帶笑意地看著自己，他咧嘴一樂(lè)擺了擺手：“什么叫擺著個(gè)姿勢(shì)啊，我那就是胸懷天下——我現(xiàn)在好歹是帝國(guó)海軍司令，眼界跟以前可不一樣了……”

    “行了行了，知道你今非昔比了，不用跟我強(qiáng)調(diào)，”阿莎蕾娜一揮手，緊接著便使勁吸了口氣，再仿佛認(rèn)真品味般緩緩?fù)鲁觯@樣重復(fù)了兩三遍之后她才略帶感嘆地?fù)u搖頭，“果然還是地表上的空氣讓人舒服一點(diǎn)……‘上面’雖然有維生系統(tǒng)制造出的大氣和重力，但總覺(jué)得別扭。”

    拜倫聞言皺了皺眉：“蒼穹站的生存環(huán)境很惡劣？”

    “那倒不是，”阿莎蕾娜搖搖頭，“基本上是心理作用——一想到自己是待在一個(gè)遠(yuǎn)離大地和海洋、位于冰冷太空的鋼鐵殼子里，而且這個(gè)鋼鐵殼子已經(jīng)在太空中靜靜運(yùn)行了一百多萬(wàn)年之久，哪怕周圍有著純凈的大氣和正常的重力環(huán)境你心里也是會(huì)有 是會(huì)有壓力的，更何況蒼穹站上還有許多稀奇古怪的艙段，緊張與壓力在所難免……幸好我們有便捷的軌道升降機(jī)，幾支隊(duì)伍可以輪替返回地表修整。”

    “我上次過(guò)來(lái)可沒(méi)看到你，”拜倫聳了聳肩，“上上次過(guò)來(lái)也沒(méi)有，你不是在未知艙段里探索，就是在某個(gè)中轉(zhuǎn)站點(diǎn)里執(zhí)勤。”

    “畢竟任務(wù)重人手少嘛，‘上面’被激活的區(qū)域越來(lái)越多，我們最初帶過(guò)來(lái)的工程人員是越來(lái)越不夠用了……不過(guò)現(xiàn)在好多了，有了最近幾次補(bǔ)充的人手，再加上母星屏障工程已經(jīng)正式開(kāi)始，蒼穹站上正逐漸變得熱鬧起來(lái)，包括我在內(nèi)的第一批工程隊(duì)也有了經(jīng)常換崗下來(lái)休息的機(jī)會(huì)。”

    阿莎蕾娜說(shuō)著，突然挑了挑眉毛，似笑非笑地看著拜倫：“那你呢？堂堂帝國(guó)海軍元帥現(xiàn)在跟個(gè)運(yùn)輸大隊(duì)長(zhǎng)一樣，一趟一趟地護(hù)送著貨艦和工程船在洛倫大陸和軌道升降機(jī)之間運(yùn)貨運(yùn)人，這可跟你當(dāng)初雄心壯志向我描述的場(chǎng)景不太一樣吧？”

    面對(duì)阿莎蕾娜語(yǔ)氣中的調(diào)侃，拜倫卻罕見(jiàn)地沒(méi)有第一時(shí)間嘴硬撐場(chǎng)面，而是少有地感嘆了一句：“說(shuō)真的，當(dāng)個(gè)運(yùn)輸大隊(duì)長(zhǎng)總比不停地打仗好，用陛下的話講，這幾年內(nèi)砸在人類頭上的妖魔鬼怪已經(jīng)夠多了，最起碼在魔潮到來(lái)之前，還是消停一點(diǎn)的好。”

    阿莎蕾娜有些訝異地看著面前這個(gè)已經(jīng)不再年輕的“團(tuán)長(zhǎng)”，仿佛再也難以將其和她記憶中那個(gè)年輕、莽撞、熱血上頭的傭兵頭子聯(lián)系到一起，但很快，她臉上的訝異卻變成了一絲笑容：“你這句話可不像是統(tǒng)兵之人該說(shuō)出來(lái)的，你的士兵們聽(tīng)到了不知會(huì)有什么想法——不過(guò)我倒是挺高興看到你終于變成個(gè)沉穩(wěn)的人了。”

    “不好戰(zhàn)和不畏戰(zhàn)之間并不矛盾，”拜倫隨口說(shuō)了一句，緊接著才好像突然想起什么似的拍了一下腦袋，伸手在懷里掏摸著，尋摸了半天才在阿莎蕾娜越發(fā)好奇的目光中摸出一個(gè)小盒子來(lái)，他隨手將其遞給眼前的龍印女巫，“對(duì)了，這個(gè)是給你的。”

    這一瞬間阿莎蕾娜是真的驚著了，她眼睛瞪得老大，跟看異形生物一樣盯著拜倫看了半天，足足半分鐘后才伸手把那盒子接過(guò)來(lái)，但臉上怪異的表情卻絲毫沒(méi)有褪去：“你這人竟然還知道準(zhǔn)備禮物？你是跟海妖待的時(shí)間長(zhǎng)了腦子被什么給影響了么？”

    一邊說(shuō)著她一邊打量了手中的盒子一眼，發(fā)現(xiàn)這只是個(gè)普普通通的粗糙木盒，表面雕刻著做工拙劣的花紋，給人的感覺(jué)就像是集市上花三個(gè)銅板就能買回來(lái)的東西，但凡定價(jià)超過(guò)四個(gè)銅板都要被路人把攤子砸了的那種，但在打開(kāi)盒子之后，她卻看到那深色的絨布內(nèi)襯中正靜靜地躺著一枚做工精美、造型別致的胸針。

    那是用金屬絲精心纏制而成的葉片，葉片邊緣又鋸齒起伏，狀若精巧的龍翼，其邊緣還鑲嵌著小小的水晶，看上去并不昂貴，但確實(shí)精致。

    拜倫撓了撓頭發(fā)，臉上好像有點(diǎn)尷尬：“這個(gè)胸針是豌豆做的，她說(shuō)要送給你，我就是轉(zhuǎn)交一下……”

    阿莎蕾娜眨了眨眼，表情一瞬間也不知是哭是笑，最后她只能無(wú)奈地嘆了口氣，帶著“不愧是你”的眼神搖了搖頭：“好吧，替我謝謝豌豆，這真的很漂亮，沒(méi)想到她還學(xué)會(huì)了這個(gè)……”

    拜倫臉上帶著猶豫，又憋了半天才終于開(kāi)口說(shuō)道：“其實(shí)我也給你準(zhǔn)備禮物了……”

    阿莎蕾娜怔了一下，好奇地看著拜倫身上：“啊……那禮物呢？”

    “你手里那個(gè)盒子就是，”拜倫指了指龍印女巫手中的木盒，“我拿豌豆小時(shí)候的文具盒改的……”

    阿莎蕾娜：“……？”

    “其實(shí)我是想買個(gè)精致點(diǎn)的盒子的，但不知為何豌豆非要讓我自己做一個(gè)——我又不會(huì)，就只能這么弄了，”拜倫攤開(kāi)手，一臉無(wú)奈，“你要覺(jué)得手藝不行……”

    “手藝確實(shí)不行，但好歹是你親手做的，我就忍了吧，”阿莎蕾娜哭笑不得地打斷了對(duì)方，緊接著搖搖頭，“雖然不知道為什么你非要執(zhí)著于送個(gè)盒子……算了，這東西我收下了。”

    說(shuō)完之后這位龍印女巫頓了頓，緊接著臉上露出有些苦惱的神色：“收下是收下了，就是還得想想怎么給你和豌豆回禮。豌豆的還好說(shuō)，之后返回陸地的時(shí)候我會(huì)給她挑選禮物的，但你這家伙……平常都有什么愛(ài)好來(lái)著？我記得你愛(ài)喝酒，但你這歲數(shù)最好是把酒戒了……”

    拜倫一擺手：“年紀(jì)不是問(wèn)題，我可以堅(jiān)持喝！”

    “堅(jiān)持你大爺！”阿莎蕾娜差點(diǎn)就要飛起一腳，但最后關(guān)頭考慮了一下龍裔的腳力還是硬生生止住了，隨后她仿佛突然想起什么，一邊飛快地轉(zhuǎn)身向營(yíng)地方向跑去一邊撂下一句，“你在這兒等著！我有個(gè)東西給你！”

    拜倫就這么一臉錯(cuò)愕地看著這個(gè)號(hào)稱“女巫”的女人一路絕塵而去，跑的比開(kāi)了沖鋒的騎士還快一些，過(guò)了片刻又看著對(duì)方從營(yíng)地方向飛奔回來(lái)，身后煙塵滾滾，肩膀上好像還扛著什么東西——等對(duì)方跑近之后他才看清那是什么。

    阿莎蕾娜扛著一塊足有全身盾牌那么大的暗紅色鱗片。

    “咚”的一聲，阿莎蕾娜便把那近乎一人高的鱗片杵在了拜倫面前，她則扶著鱗片的上半部分對(duì)拜倫露出一絲微笑：“這個(gè)給你，我前陣子剛換下來(lái)的……”

    拜倫：“……？”

    愣了好半晌，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你們龍類送人東西都是這個(gè)畫風(fēng)的么？蛻下來(lái)的鱗片能當(dāng)禮物的？”

    “你還不樂(lè)意是吧？”阿莎蕾娜瞪著眼睛，“但凡時(shí)間往前倒幾年，你知道一片龍鱗放在人類世界能值多少錢么？更別說(shuō)那時(shí)候大陸上流通的龍鱗有百分之九十以上都是用樹(shù)膠灌完再染的色……我這可百分之百是真的！”

    “這……好吧，”拜倫額頭冒著冷汗，看樣子今天不把這玩意兒收下是很難收?qǐng)隽耍鎸?duì)這特殊的禮物仍有些不知所措，“可是這個(gè)我拿回去干什么用啊……”

    “那我就不管了，”阿莎蕾娜一擺手，“你拿它磨個(gè)刀也行，裝四個(gè)腿當(dāng)桌子也行，實(shí)在不行你安個(gè)把，當(dāng)盾牌用——我聽(tīng)說(shuō)你們陛下當(dāng)年整過(guò)差不多的活……”

    拜倫：“……”