圣光大教堂，大光明廳。

    維羅妮卡靜靜地對教皇圣?伊凡三世報告著南方最近的局勢變化：“……在攻占磐石要塞之后，高文?塞西爾封鎖了整個南境，并宣布建立塞西爾公國——或者說，重建塞西爾公國。

    “目前僅有獲得許可的商隊(duì)可以出入南境，而且也只能在磐石要塞周邊停留——為了進(jìn)行貿(mào)易，塞西爾家族在磐石要塞南部設(shè)立了新城鎮(zhèn)，名叫‘磐石城’。

    “不管商人還是貴族派去的信使，都不可越過磐石城，因此南境腹地的情況完全不明，只有零星的消息傳出來，說高文?塞西爾公爵已經(jīng)開始整合南境，掃除過去一百年內(nèi)南境貴族的影響，他實(shí)行了大量新政，以確保統(tǒng)治。”

    圣?伊凡三世靜靜地聽著，直到最后才輕聲感嘆：“看來這位古代英雄有著很強(qiáng)的控制欲啊……”

    隨后他停頓了一下，不緊不慢地問道：“萊蒙特的遺體還在塞西爾人手里，是么？”

    “……磐石要塞沒有回應(yīng)教會的要求，萊蒙特主教的遺體還在南境，而且據(jù)說已經(jīng)被火化了。”

    “以火焰凈化尸體……還好，塞西爾人至少沒有對萊蒙特主教的遺體做出什么褻瀆之舉，只是如果他們愿意把圣骨灰還給我們就好了，”老教皇輕聲嘆息著，“這樣至少我們能確認(rèn)萊蒙特主教真正的死因。”

    一個地區(qū)主教死在了南境的“貴族戰(zhàn)爭”中，這個消息剛傳回圣光大教堂的時候引起了一場不小的風(fēng)波，但在這場戰(zhàn)爭中，本應(yīng)中立的教會以莫須有的理由倒向南境貴族，主動進(jìn)犯塞西爾領(lǐng)地是個不爭的事實(shí)，再加上塞西爾家族在短時間內(nèi)便完成了對南境的事實(shí)性統(tǒng)治，因此教會根本沒有理由也沒有機(jī)會去控制事態(tài)——等到他們終于從擴(kuò)張教區(qū)、打擊異端的事情中騰出手來的時候，塞西爾的軍隊(duì)已經(jīng)打進(jìn)磐石要塞了。

    而在這之后，教會也曾派出使者去和南境接觸，使者被阻擋在磐石要塞的大門外，他們只得到了一封來自高文?塞西爾大公的書信，信上對圣光教會在南部地區(qū)的行動表示失望，并傳達(dá)了一個令人驚愕的信息：

    萊蒙特主教雖然是在貴族戰(zhàn)爭的過程中陣亡的，但卻并不是被塞西爾人殺死，而是受到了永眠者教徒的偷襲。

    這封信的內(nèi)容在教會里只有少數(shù)人知道，教皇和維羅妮卡便是其中兩人。

    “現(xiàn)在南部教區(qū)的情況并不比東部樂觀，雖然高文公爵還沒有公開驅(qū)逐我們的神官，但根據(jù)零星傳來的消息，他已經(jīng)封鎖了盧安城，并禁止所有圣光神官在南境走動和傳教——理由是需要調(diào)查南境貴族對教會的腐化滲透情況，以及維持戰(zhàn)后治安，”維羅妮卡?摩恩說道，“他等于是用戰(zhàn)后管制的方式軟禁了整個南部教會。”

    “……南境和東境從來都是棘手的地方，現(xiàn)在只不過更加棘手而已，”老教皇面無表情，淡然說道，“現(xiàn)在王室主要的精力都放在東境叛軍上，我們想要借助他們的力量，因此也只能關(guān)注東境……維羅妮卡，你曾經(jīng)和那位古代公爵接觸過，現(xiàn)在你再想想，他對教會可能的態(tài)度是什么？”

    維羅妮卡低垂著眼皮：“……他確是一個無信仰的人，或者說，‘信仰’的力量對他而言只是某種工具。我只和他接觸過很短的時間，而且還是在一年前，但根據(jù)他這一年內(nèi)的行動，我能猜測他的想法：他其實(shí)并不在意‘神’，既非敬畏也非抗拒，而是遵循著實(shí)用主義。我曾經(jīng)研究過他施行的新政，從中發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律：他的所有制度都首先考慮實(shí)用性，其次考慮成本和效率，最后才考慮法理道義，這可以說明他的行事風(fēng)格。”

    “狂妄，但有資格狂妄，”圣?伊凡三世閉上了眼睛，“不過他的漠視總好過埃德蒙?摩恩的敵意。既然他把信仰視作工具……那就說明他至少不會排斥這件工具。”

    維羅妮卡的眉毛微微上揚(yáng)了一下：“冕下，您的意思是……”

    “先等等看，看他下一步要對盧安城做什么，如果情況不變，那我們就暫時無視，如果情況惡化了……維羅妮卡，你要做好準(zhǔn)備，去和那位南方的統(tǒng)治者談?wù)劇！?br />
    維羅妮卡深深低下頭：“謹(jǐn)遵您的旨意。”

    “下去吧，我有些累了，”圣?伊凡三世閉著眼睛，原本努力坐直的身體漸漸佝僂下去，他的聲音飄渺，似乎一部分心智已經(jīng)飄到了圣光之神的國度，“我要小睡一覺……去聆聽主的聲音。”

    維羅妮卡彎下腰，在老邁的教皇耳畔輕聲說道：“是的，主與您同在。”

    圣?伊凡三世發(fā)出了均勻輕緩的呼吸聲，而在他臉上，一抹滿足淡然的笑意漸漸彌散開來。

    維羅妮卡走下教皇御座所處的平臺，隨手一揮，一層朦朧的圣光便籠罩在整個平臺上，將教皇保護(hù)在其中，并和大光明廳里縈繞的圣光云海隔絕開來。

    ……

    夜幕漸漸降臨了，群星照耀之下的王都正籠罩在一片靜謐之中。

    圣蘇尼爾城，皇冠街四號，軍情局干員吉普莉靜靜地站在宅邸的陽臺上，望著陽臺外面那片華美卻又陳腐的建筑群。

    在皇冠街四號，一部分建筑已經(jīng)成為純粹的歷史遺物，但仍有很多貴族后裔居住在其余的、繼承自先祖的古老宅院里，每天從早到晚，都會有許多裝飾華麗的馬車在這條大街上來來去去，每當(dāng)有大量馬車停留在同一片區(qū)域的時候，那里的豪宅里就會亮起徹夜不熄的燈火，七弦琴和鈴鼓的音樂聲也會持續(xù)到第二天的清晨，而到了第二天，那些馬車便會載著他們酩酊大醉的主人離開這里，返回他們在王城內(nèi)外的莊園和城堡。

    即便這個國家正陷入內(nèi)戰(zhàn)，即便每天都有戰(zhàn)士死在圣靈平原的 東部前線，即便因戰(zhàn)爭而流離失所的難民已經(jīng)快要蔓延到巨木道口一帶，這個國家的貴族們也絲毫沒有減少他們宴飲的頻率和規(guī)模。

    吉普莉已經(jīng)對這些厭煩了。

    好在，今天是個難得的安靜日子：最近的幾座宅院中并沒有舉辦宴會，據(jù)說是因?yàn)榘土植粼诔悄吓e辦了更大的宴席，皇冠街中一半的貴族都收到了邀請，他們的離開給了吉普莉一個享受夜色的機(jī)會。

    馬車輪子碾壓石板路的聲音在這寂靜的夜中響起。

    吉普莉收回視線，她看到一輛掛著魔晶石燈的馬車停在宅邸的門前，于是迅速離開了陽臺，回到書房。

    片刻之后，身材高瘦、穿著一身騎士便服的皮爾斯出現(xiàn)在她面前。

    “夜間出行越來越不容易了，”皮爾斯一邊脫下外套一邊說道，“貴族們的宴會越來越頻繁，工匠區(qū)和商人區(qū)的宵禁卻越來越嚴(yán)厲，如果不是車上掛著公爵的標(biāo)記，我今晚恐怕根本回不來。”

    “畢竟城里最近又開始有流言了，”吉普莉點(diǎn)頭說道，“平原東邊的情況可不好。”

    皮爾斯笑了一下，視線在房間掃過之后不動聲色地來到窗前，他關(guān)好窗戶，隨后激活了窗臺下的魔法符文。

    小型的隔音結(jié)界隨之覆蓋了整個房間。

    “本部傳來命令，”這位軍情局干員簡潔明了地說道，“我們準(zhǔn)備撤離。”

    “撤離？”吉普莉睜大了眼睛，“局勢惡化了？”

    “公爵打下了磐石要塞，南境已經(jīng)成為塞西爾公國，安蘇王室很快就會對此做出反應(yīng)——不管反應(yīng)如何，我們在王都都會受到更多關(guān)注，”皮爾斯語速很快地解釋道，“我們在這里公開活動過很長時間，而且你還和法師圈子接觸多次，我們已經(jīng)不適合繼續(xù)駐扎在這里了。”

    吉普莉忍不住微微皺眉：“那這處據(jù)點(diǎn)怎么辦？

    “會有一個新的工作小組來接替我們——但他們會在暗處保持潛伏，”皮爾斯解釋道，“領(lǐng)主仍然需要王都的情報，只不過已經(jīng)無法隱藏和偽裝的我們要提前撤離而已。”

    吉普莉怔了一下，隨后略有些感慨地呼了口氣：“是么……看樣子確實(shí)必須離開了。”

    “也是好事——據(jù)說本土那邊發(fā)展很快，本部的新人不管從技能上還是裝備上都比我們那一期要先進(jìn)了很多很多，我們回去還可以抓緊時間補(bǔ)補(bǔ)課，否則……恐怕回去之后就直接跟不上那些新手了，”皮爾斯笑著說道，并看了吉普莉一眼，“話說……難道你還挺留戀這個地方？”

    “留戀？我可不留戀這里，”吉普莉嘴角露出一絲譏諷的笑，“比起這里臭烘烘的街道，還是白水河畔的風(fēng)更清新一些。”

    ……

    白水河的夜風(fēng)是很清新的，從很久以前開始，高文就很喜歡來到河岸邊的高臺上，吹著冷風(fēng)看著河岸邊的風(fēng)光，或者思索未來，或者回憶過去，或者干脆什么也不想，就單純地欣賞這一片風(fēng)景。

    這里的風(fēng)景一直都在改變。

    在剛剛來到這里的時候，白水河畔還只有一片荒灘，八百難民在荒灘上搭起了簡陋的帳篷，營地的守衛(wèi)們用火盆和簡易的圍欄來保護(hù)這片土地的安全，在那時候，太陽只要落山人們就必須立刻返回營地，因?yàn)闋I地外面的密林荒山中藏著饑腸轆轆的野獸，人們只能在帳篷里惴惴不安地熬過夜晚……

    然后帳篷變成了木板房，木板房變成了磚瓦房，圍欄變成了城墻，城墻上建起了哨塔，白水河上的木橋變成了巨型斥力機(jī)關(guān)推動的機(jī)械大橋，木頭搭建的臨時碼頭變成了水泥建造的永久碼頭，甚至就連最荒涼的白水河北岸，此刻也變成了繁忙的“北城新區(qū)”……

    在入夜之后，魔晶石燈的光輝便會照耀河流兩岸，仿佛璀璨群星灑落在大地上一般。

    這一切只用了不到兩年。

    作為親手打造這一切的人，高文能從這些變化中感受到最大的成就感。

    他知道，這座城市的發(fā)展速度是一種奇跡，哪怕放在地球上也是如此，塞西爾人之所以能實(shí)現(xiàn)這種近乎開掛一般的奇跡，除了突然解放的生產(chǎn)力爆發(fā)出的巨大力量之外，還有便是魔法技術(shù)的發(fā)展。

    “魔法技術(shù)啊……”

    高文低聲咕噥著，在星光和兩岸燈光的照耀下抬起了手，一團(tuán)朦朧的光輝隨即出現(xiàn)在他掌心。

    這不是什么騎士戰(zhàn)技或法術(shù)，而只是空氣中的游離魔力被激發(fā)之后的發(fā)光現(xiàn)象，它時刻提醒著高文：魔力，無處不在。

    “無處不在，看似無窮無盡的能量……”

    揮手散去聚集起來的魔力，高文的眉頭卻忍不住微微皺了起來。

    不遠(yuǎn)處的河水中突然傳來一陣嘩嘩聲響，打斷了高文的思索，后者抬起頭來，看到河面上正卷起一團(tuán)水花，提爾的腦袋則從水花里浮了上來。

    “呦——領(lǐng)主，你也來偷懶啊？”

    （推！書！時！間！這本書我很久以前就推過，相位行者寫的《進(jìn)化的四十六億重奏》，科幻類，至今仍然在連載，講述一個從單細(xì)胞生物開始進(jìn)化的故事，哪怕放在現(xiàn)在看，這也是個非常新穎而且有挑戰(zhàn)性的腦洞。書已經(jīng)連載了許多年，如今仍然在堅持更新，對于能夠接受這種“主角不是人，甚至配角都不是人”的設(shè)定的人而言，這是個非常有趣的故事，書荒不書荒的都可以去看一下，里面天馬行空的想象力會讓你們滿意的。）