多日之后，戈德溫?奧蘭多的一名學(xué)生用這樣的文字描述了安蘇738年復(fù)蘇之月30日的景象——

    當(dāng)南境敞開它的大門，機(jī)械與鋼鐵的力量?jī)A巢而出，戰(zhàn)車的車輪和履帶碾壓著這片曾經(jīng)用劍與火開拓的土地，在塞西爾的力量面前，眾生即將平等。

    塞西爾的魔導(dǎo)戰(zhàn)斗兵團(tuán)第一次離開南境，踏上了圣靈平原。

    引擎鳴響，齒輪與杠桿驅(qū)動(dòng)的鋼鐵戰(zhàn)車在號(hào)角聲與笛聲中駛出了磐石要塞，浩浩蕩蕩地向北方推進(jìn)，滿載士兵和補(bǔ)給品的大型運(yùn)輸車隊(duì)也駛上了縱貫?zāi)媳钡耐鯂?guó)大道，在平原上排成了一條巨蟒。菲利普坐在位于第一車隊(duì)中段的指揮車上，他打開了車頂?shù)难b甲板，半個(gè)身子探在外面，透過閃爍微光的車載護(hù)盾，凝望著這支隊(duì)伍。

    沉重的戰(zhàn)錘坦克在道路兩旁護(hù)航，鋼鐵裝甲和戰(zhàn)車主炮在陽(yáng)光照耀下泛著寒光，大型運(yùn)輸車在道路中間，與“鋼鐵大使”錯(cuò)落排列，寬敞的車廂中滿載著全副武裝的士兵，隊(duì)伍中每隔百米左右則又有一輛懸掛著銀白色拳頭徽記的卡車，那是隸屬于白騎士戰(zhàn)團(tuán)的運(yùn)兵車輛——作為隨軍牧師的白騎士們暫時(shí)還沒有屬于自己的主戰(zhàn)坦克，但在大牧首萊特的努力下，他們的戰(zhàn)團(tuán)已經(jīng)初具規(guī)模。

    而在車輛之外，還有列隊(duì)的士兵步行跟隨——步兵是保證戰(zhàn)車部隊(duì)視野和應(yīng)急反應(yīng)能力的重要保障。

    這軍團(tuán)出擊的景象震撼人心，機(jī)械與鋼鐵之力動(dòng)人心魄。

    但畢竟塞西爾的魔導(dǎo)工業(yè)時(shí)日尚短，還無(wú)法做到全軍機(jī)械化——在第一戰(zhàn)斗兵團(tuán)的后段，還有長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍是在依靠畜力運(yùn)送兵員和給養(yǎng)，只不過即便是畜力拖拽的車輛上，也往往安裝著榴彈炮或連射槍塔，做到真正的全副武裝。

    菲利普收回了視線，過程中他的目光和附近戰(zhàn)車上探出身子的某個(gè)年輕人短暫相遇，那位年輕人立刻以手按胸，恭敬地行了個(gè)“半騎士禮”。

    那年輕人胸前佩戴著利劍的徽章，肩膀上也有對(duì)應(yīng)的徽記，這說明他是一位受封的騎士，是塞西爾公國(guó)成立之后提拔上來的平民軍官之一。

    菲利普當(dāng)然認(rèn)識(shí)對(duì)方，畢竟這支隊(duì)伍里一半左右的新生代軍官都是他一手培養(yǎng)起來的，而且他還知道，那掛著騎士徽章的年輕人只是個(gè)沒有超凡力量的普通人——在塞西爾的軍團(tuán)里，有一半以上的受封騎士或軍官都是沒有任何超凡力量的普通人。

    “新的騎士時(shí)代啊……”菲利普輕聲感嘆，但語(yǔ)氣里再也沒有了遺憾。

    塞西爾人來了。

    在侍從跑來報(bào)告之前，龐貝伯爵就在露臺(tái)上看到了王國(guó)大道上浩浩蕩蕩的軍隊(duì)，看到了那難以用常識(shí)理解的魔導(dǎo)工業(yè)造物，在鷹眼術(shù)的加持下，他清清楚楚地看到了那些機(jī)械怪物的車輪和履帶，也看到了它們的炮具，以及那些隨車隊(duì)一同行進(jìn)的、全副武裝的士兵。

    身材微微發(fā)福的龐貝伯爵站在冷風(fēng)不斷的露臺(tái)上，靜靜地看了很久，他不只看著塞西爾人的軍隊(duì)，也想到了自己曾經(jīng)擁有的那支軍隊(duì)——那支由騎士帶領(lǐng)，由征召兵組成，披掛著五花八門的護(hù)具，舉著色彩斑斕的旗幟，依靠吹吹打打的鼓點(diǎn)和笛聲才能排成隊(duì)伍的軍隊(duì)，然后驚訝于昔日磐石要塞的馬里蘭爵士依靠那種程度的軍隊(duì)竟然堅(jiān)守了整整四十個(gè)小時(shí)。

    看來那果然是要塞護(hù)盾和城墻的功勞。

    隨后這位伯爵離開露臺(tái)，來到城堡的主廳，命仆人們準(zhǔn)備了一桌盛大的午宴，他穿上了自己受封時(shí)才穿過一次的禮服——這套禮服已經(jīng)有點(diǎn)發(fā)緊了——又戴上領(lǐng)結(jié)、發(fā)套以及綬帶，他也讓自己的妻兒們同樣穿上正裝，仿佛參加王室冊(cè)封盛宴般坐到了桌旁。

    落座之后，一身正裝的龐貝伯爵環(huán)視了一眼大廳，看到仆人們都緊張地站在遠(yuǎn)處，于是他笑了一下：“你們也來吧。”

    仆人們你看看我，我看看你，沒有一個(gè)人敢挪動(dòng)地方，他們并不能理解自己的主人這些天反常的表現(xiàn)，更不能理解今天這反常中的反常。

    龐貝伯爵對(duì)此只是聳了聳肩，隨后他舉起酒杯，在空氣中微微搖晃，對(duì)已經(jīng)離開這世界的弗朗西斯二世致敬。

    大門就在這時(shí)被人推開了，一個(gè)侍從上氣不接下氣地跑進(jìn)來：“大人，外面來了……”

    “讓他們進(jìn)來吧，”龐貝伯爵平靜地說道，隨后微微轉(zhuǎn)頭，對(duì)身后不遠(yuǎn)處的樂隊(duì)說道，“請(qǐng)換一首肅穆點(diǎn)的曲子，《瓦爾薩落幕曲》就不錯(cuò)。”

    城堡大門被人砰然推開，一隊(duì)全副武裝的士兵走了進(jìn)來，為首的是一位英姿颯爽的女騎士，她身旁則還站著兩個(gè)身穿沉重的白色全身鎧甲、渾身充盈著圣光力量的重裝戰(zhàn)士——塞西爾人管這種重裝戰(zhàn)士叫做“牧師”。

    那位英姿颯爽的女騎士大步來到龐貝伯爵面前，手中抓著一張文書：“伯爵先生，我是來自塞西爾的瑪格麗塔?克里特，在此代表高文?塞西爾公爵，向您傳達(dá)……”

    龐貝伯爵沒有等對(duì)方說完，便取出了一摞封好的文件，溫和而緩慢地說道：“這是摩恩王室對(duì)我的冊(cè)封文件，這些是我領(lǐng)地上的土地文件，這是我除城堡之外的財(cái)產(chǎn)清單。”

    隨后他看向女騎士手中的文書，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我在哪簽字？”

    瑪格麗塔微微愣了一下，大概是這情況出乎了她的預(yù)料，但她還是很快反應(yīng)過來，把文件遞過去：“末尾。”

    龐貝伯爵接過那張印刷品，大致看了一眼，接著拿起早就備好的蘸筆，在兩次把筆尖湊近紙面之后，他苦笑一下，抬頭看向女騎士：“女士，我可以吃完這頓飯?jiān)俸灻矗俊?br />
    “可以，”瑪格麗塔平靜地看著這個(gè)位于圣靈平原最南部的，整個(gè)領(lǐng)地都位于磐石要塞火力覆蓋范圍內(nèi)的伯爵，淡淡地說道，“我們會(huì)在這里看著您吃完。”

    ……

    大型指揮車內(nèi)，琥珀離開通訊臺(tái)，來到高文旁邊：“龐貝伯爵已經(jīng)簽字了——竟然真的沒有發(fā)生戰(zhàn)斗。”

    這半精靈臉上滿是不可思議。

    一個(gè)面積龐大，土地也不算貧瘠，總體甚至算得上富庶的伯爵領(lǐng)，竟然就這樣簡(jiǎn)單地接受了塞西爾公國(guó)的“管理”。

    高文卻只是渾不在意地笑了笑：“這對(duì)那位伯爵先生應(yīng)該是一種解脫，至少他終于不用整天糾結(jié)自己到底是該堅(jiān)持當(dāng)王室派貴族還是趕緊轉(zhuǎn)來當(dāng)南境貴族了。”

    說完，他的注意力便重新放在了眼前的作戰(zhàn)地圖上。

    在這張精確的地圖上，圣靈平原四分之一的面積已經(jīng)被標(biāo)上了刺目的紅色。

    縱貫?zāi)媳钡母隊(duì)栘暫右约把刂隊(duì)栘暫拥耐鯂?guó)大道則被標(biāo)上了醒目的藍(lán)色與白色。

    在戈?duì)栘暫优c王國(guó)大道上，已經(jīng)有兩根箭頭被標(biāo)注出來，它們分別是正在沿河北上的內(nèi)河艦隊(duì)，以及正沿著王國(guó)大道和平原地區(qū)向北推進(jìn)的陸軍部隊(duì)。

    他的作戰(zhàn)計(jì)劃明確，且已經(jīng)和軍隊(duì)將領(lǐng)、參謀人員達(dá)成了一致——最重要的目標(biāo)，就是完成對(duì)整個(gè)圣靈平原東部污染區(qū)的切割和封鎖！

    萬(wàn)物終亡會(huì)制造的這次“瘟疫”兇險(xiǎn)可怕，但顯然還是需要傳播媒介以及相對(duì)應(yīng)的激發(fā)“儀式”才能實(shí)現(xiàn)（來自索爾德林和貝爾克的情報(bào)），因此在現(xiàn)階段，它的傳播還未失控，污染區(qū)仍然是以巨木道口為主，且沒有越過戈?duì)栘暫印?br />
    他要在這場(chǎng)瘟疫越過戈?duì)栘暫又埃瑩屜仍陉懙厣蠈⑵浞怄i——依靠河道中的戰(zhàn)艦對(duì)沿岸進(jìn)行火力清場(chǎng)，隨后裝備著重型燃燒器的機(jī)械化部隊(duì)一路推進(jìn)，從南向北、從西向東地制造隔離帶和凈化區(qū)，在初步控制了污染范圍之后，再通過機(jī)械化部隊(duì)的推進(jìn)和收縮包圍，逐步清除萬(wàn)物終亡會(huì)的“晶簇軍團(tuán)”。

    現(xiàn)在南境所有工廠都已進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)，所有生產(chǎn)線都在加班加點(diǎn)地制造簡(jiǎn)易版、速成版的“噴火戰(zhàn)車”，大量民用船只也被臨時(shí)征用，安裝上了小型艦炮和燃燒彈拋射器，不久后便會(huì)通過磐石要塞進(jìn)入多爾貢河以支援第一艦隊(duì)，再加上從去年以來整個(gè)塞西爾公國(guó)就在有意識(shí)地為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn) 備，因此只要污染區(qū)不突破幾個(gè)關(guān)鍵的點(diǎn)，那這個(gè)計(jì)劃就是最妥善，最有效的。

    但相對(duì)應(yīng)的，這個(gè)計(jì)劃最容易失控，也最具風(fēng)險(xiǎn)的部分，就是污染突破封鎖……

    高文的視線上移，最終落在了戈?duì)栘暫拥谋辈勘M頭，落在了王國(guó)大道的樞紐，落在了圣靈平原最大的城市，也是最主要的堡壘上——

    圣蘇尼爾城。

    這座有著十幾萬(wàn)人口，控制著東西南北所有交通要道，控制著北境大門的王都，絕對(duì)不能丟，更絕對(duì)不能被污染！

    ……

    龐貝地區(qū)北方，越過一片王室直屬的丘陵地帶，數(shù)輛戰(zhàn)車形成了小小的臨時(shí)營(yíng)地，一支隊(duì)伍正在曠野間扎營(yíng)休息。

    身穿黑色全身輕甲，帶著封閉式頭盔的游騎兵戰(zhàn)士攀上車頂，調(diào)整著戰(zhàn)術(shù)目鏡的觀測(cè)模式，警惕地掃視著遠(yuǎn)方黑沉沉的曠野，兩名榴彈炮操控手和兩名重型燃燒器操控手則分別坐在各自的戰(zhàn)車上，用武器封鎖著每個(gè)方向——不僅僅要封鎖道路，更要警惕看似難以跋涉行走的碎石荒野，這是在和那些怪物大大小小打了十幾場(chǎng)之后，戰(zhàn)士們積累下來的寶貴經(jīng)驗(yàn)。

    晶簇巨人不是人類——盡管它們是由人類變異而來，但在獲得了強(qiáng)大的體魄之后，它們的行動(dòng)方式已經(jīng)脫離人類束縛，它們能在碎石、洼地、淺灘甚至毒沼間自如行走和發(fā)起襲擊，這是必須時(shí)刻注意的。

    來自王都，有著藍(lán)色眼珠和一頭褐色卷發(fā)的米切爾騎士裹著毯子，緊靠在依靠熱力符文加熱的取暖燈旁，帶著復(fù)雜的視線看著那些來自南境的奇特戰(zhàn)士，而他僅剩的幾名士兵則坐在不遠(yuǎn)處，大多顯得渾渾噩噩。

    直到現(xiàn)在，這位貴族騎士仍然仿佛深陷夢(mèng)境——他從一個(gè)噩夢(mèng)中醒來，又落入了一個(gè)詭譎奇異的新夢(mèng)境，在這個(gè)新夢(mèng)境中，鋼鐵打造的戰(zhàn)車呼嘯而至，巨大的爆炸和致命的烈焰從天而降，自稱“鋼鐵游騎兵”的戰(zhàn)士們救下了他和他的士兵，而這些戰(zhàn)士的裝備和戰(zhàn)斗方式……令他大開眼界。

    要知道，作為一位家學(xué)淵源的王都貴族子弟，他一向是以見多識(shí)廣自豪的，但這些從南境來的戰(zhàn)士以及他們的戰(zhàn)斗方式……米切爾騎士是真沒見過。

    王室軍隊(duì)也得到了來自南境的武器，騎士們都佩戴著熔切劍和熱能射線槍，軍隊(duì)中也少量裝備了依靠符文推動(dòng)的“輕型加速炮”，但直到今天，米切爾騎士才意識(shí)到一件事：南境人交到王國(guó)軍手中的……只不過是他們龐大武裝的冰山一角罷了。

    可笑的是直到一周多前，王國(guó)軍的指揮官們還在為那些武器沾沾自喜，還在計(jì)劃著春天結(jié)束之后就發(fā)起對(duì)東境的進(jìn)攻，徹底結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

    現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)倒確實(shí)是結(jié)束了……王室和東境的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了。

    米切爾騎士自嘲地笑了一下，腳步聲則從旁邊傳來，那位有著一頭金色長(zhǎng)發(fā)的精靈游俠來到取暖燈旁，挨著米切爾坐了下來。

    “傷勢(shì)如何？”

    “已經(jīng)好了，體力也恢復(fù)了八成左右，”米切爾沒有掩飾自己的感謝，“謝謝你們的煉金藥劑。”

    索爾德林點(diǎn)點(diǎn)頭：“用祛病合劑混合回春藥劑沖洗傷口能有效避免化膿感染，還能在不損耗體力的情況下讓傷口迅速愈合，這一點(diǎn)僅靠口服藥劑是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。”

    米切爾保持著微笑，但嘴角有點(diǎn)僵硬。

    在王國(guó)軍，哪怕騎士階層，每場(chǎng)戰(zhàn)斗也只能配給兩瓶煉金藥劑，兩瓶！每瓶只有半口的量！只有快被打死的時(shí)候才敢喝！

    誰(shuí)不知道用煉金藥水沖洗傷口會(huì)加速愈合——但正常人誰(shuí)用得起啊……

    片刻的尷尬之后，王都騎士強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)移話題：“我們接下來要去哪？”

    “向戈?duì)栘暫臃较蛞苿?dòng)，我們的軍艦會(huì)在那邊接應(yīng)，隨后我們會(huì)在河岸地區(qū)與第一兵團(tuán)匯合，”索爾德林說道，“不說這個(gè)了——根據(jù)你的判斷，你認(rèn)為那些晶簇軍隊(duì)大概要多久會(huì)抵達(dá)圣蘇尼爾？”

    “如果它們不眠不休，那恐怕再有一周就該到了……這還是因?yàn)樗鼈兇蠖嘀荒懿叫校瑳]有馬匹和車輛能適合它們龐大的軀體，”米切爾回憶著那些可怕怪物給自己留下的印象，忍不住打了個(gè)寒顫，“我覺得它們能做到一周不眠不休地趕路。”

    “那就按最糟的情況，它們會(huì)在一周內(nèi)抵達(dá)圣蘇尼爾，”索爾德林皺起眉，“……但愿那座城市能堅(jiān)持到南境的主力部隊(duì)抵達(dá)。”

    作為一個(gè)保持著驕傲的王都貴族，米切爾騎士立刻下意識(shí)地開口：“圣蘇尼爾有安蘇最強(qiáng)大的魔法護(hù)盾和能夠自我修復(fù)的城墻，還有上百座戰(zhàn)斗法師塔和強(qiáng)大的王都騎士團(tuán)、近衛(wèi)騎士團(tuán)，它能頂住那些怪物的進(jìn)攻。”

    然而那金發(fā)的高階游俠卻只是淡淡地看了他一眼，平靜地說道：“我相信你口中的護(hù)盾、城墻和法師塔，但我不怎么相信守城的人。”

    米切爾迎著高階游俠的目光，堅(jiān)定不移地說道：“兩大騎士團(tuán)會(huì)堅(jiān)守至最后一刻。”

    “……還行，王都這一代還有像你這樣的騎士，也算沒徹底爛光，”索爾德林拍了拍米切爾的肩膀，說著也不知道算不算夸獎(jiǎng)的話，“但愿吧，但愿那座城能堅(jiān)持住。”

    ……

    繼續(xù)順著戈?duì)栘暫酉虮保拥罇|部，巨石城與戈?duì)栘暫又g，有著悠久歷史的城市“紅楓城”內(nèi)，最后的喊殺聲終于漸漸止息。

    鮮血溢滿街道，殘破的刀劍與同樣殘破的尸體橫陳于地，刺鼻的焦臭味彌漫在這座以紅色楓葉聞名的城市中，從云層中灑下的陽(yáng)光照亮了正逐漸冷卻下來的戰(zhàn)場(chǎng)，陽(yáng)光照耀下，晶簇巨人形成的軍隊(duì)正在清掃廢墟，收繳戰(zhàn)利品，清點(diǎn)損失，而一個(gè)身穿黑袍、身材瘦高面容陰鷙的男人則走過泛著血色的街道，在周圍晶簇巨人紛紛的恭敬行禮中，來到了領(lǐng)主城堡前的廣場(chǎng)上。

    萬(wàn)物終亡教長(zhǎng)，希頓。

    這個(gè)陰鷙的男人和之前比起來已經(jīng)有了些許變化，他的臉頰和雙手位置已經(jīng)長(zhǎng)出細(xì)小的水晶，眼球中充盈著強(qiáng)大的奧術(shù)能量，他尚未完成神孽轉(zhuǎn)化的最后一步，但神孽的諸多特征已經(jīng)浮現(xiàn)在他身上。

    這為他帶來了額外的力量，也讓他能夠更有效地指揮這支龐大的軍隊(duì)。

    “抵抗到最后的……竟然是雇傭兵和冒險(xiǎn)家么，”身披黑袍的教長(zhǎng)看了一眼廣場(chǎng)周圍的尸體，臉上帶著不屑，“這里的領(lǐng)主是個(gè)懦夫。”

    一個(gè)高大的晶簇巨人來到了希頓身旁，發(fā)出嘶啞低沉的聲音：“他們大多是懦夫，只有少數(shù)例外。”

    希頓微微轉(zhuǎn)頭，看了這名巨人一眼：“柯羅德，巨石城的抵抗結(jié)束了么？”

    “會(huì)結(jié)束的——我們已經(jīng)占領(lǐng)了整座城市七成以上的區(qū)域……”

    “那就是還沒有結(jié)束，”希頓打斷了對(duì)方，“到底是怎么回事？”

    “那個(gè)所謂的‘北方女王’還在負(fù)隅頑抗，她和她的部隊(duì)控制了城堡區(qū)，依靠城堡的魔法塔和魔網(wǎng)的增幅，整個(gè)城堡區(qū)外都籠罩著一層強(qiáng)大的暴風(fēng)雪，無(wú)法靠近。”

    說到這里，巨人忍不住咒罵了一句：“那該死的魔網(wǎng)，它能一直運(yùn)行下去！”

    “魔網(wǎng)不會(huì)疲憊，人會(huì)，那個(gè)‘北方女王’遲早會(huì)枯竭的，”希頓淡淡地說道，“想辦法消耗那暴風(fēng)雪的魔力，盡快摧毀他們——他們抵抗的已經(jīng)夠久了。”

    “是。”

    “比起那些負(fù)隅頑抗的蠢貨，另一件事讓我更在意，”希頓繼續(xù)說道，“我聽說南方出了一些麻煩？”

    “是的，一些流竄的闖入者，似乎是南境的人，他們正在我們的控制區(qū)外圍活動(dòng)。”

    “……我不想分心，但我已經(jīng)受夠那些所謂的‘塞西爾人’了，”希頓冷哼了一聲，“消滅他們。”

    “是。”