冷冽的寒冬終于離開了北方國度，復(fù)蘇之月以一場全國大范圍的降雨為開端降臨到了這片土地上。

    塞西爾就如一臺永不停歇的工業(yè)機器，寒冬亦未能阻止它的運轉(zhuǎn)，而相對溫暖的春季則更如潤滑的油脂，讓這臺龐大的機器迅速恢復(fù)了生機，一天天迸發(fā)出澎湃的動力，迅速回到滿功率的狀態(tài)。

    白水河北岸，塞西爾北部開發(fā)區(qū)，尤帶寒意的河風(fēng)吹過還有些濕漉漉的地面，隨后有層層疊疊水波般的微光在地表涌動，原本堅實的土地一瞬間竟仿佛融化般涌動、軟化下來。

    一輛黑色涂裝的大型工程車發(fā)出低沉的嗡鳴，工程車前端的機械結(jié)構(gòu)揚起兩道并行排列的金屬長軌，那鑲嵌著導(dǎo)魔金屬的長軌上符文閃爍，復(fù)雜的機械結(jié)構(gòu)前后調(diào)整著符文扳機的位置，讓長軌維持著恒定的魔法效果，持續(xù)照射著工程車前方正在不斷軟化的地面。

    手持特制魔導(dǎo)終端的測量員在旁不斷檢查著數(shù)據(jù)，魔導(dǎo)終端前方的光束掃過正被化石為泥術(shù)轉(zhuǎn)化的地面——

    “轉(zhuǎn)化率0.8，抵達預(yù)定深度——下樁！”

    起重設(shè)備轟隆作響，提前準備好的、底部被符文覆蓋的鋼筋水泥支柱被懸吊著送至預(yù)定位置，平穩(wěn)浸沒在已經(jīng)流體化的地面中，隨著預(yù)定標(biāo)線被完全淹沒，測量員對操控起重機的機工士打出了信號，負責(zé)操控黑色工程車的機工士則隨手打開手邊的車載通訊器，高聲報備：

    “一號車準備極性反轉(zhuǎn)，周邊清場！”“周邊安全，一號車可以極性反轉(zhuǎn)。”

    機械連鎖裝置發(fā)出咔咔的響動，符文組合在同一時間完成切換，嗡嗡的低鳴聲中，“輻照導(dǎo)軌”表面光芒流轉(zhuǎn)，地面開始緩緩硬化……

    風(fēng)吹過工地旁的高臺，大建筑師戈登的視線從手中藍圖上移開，他注視著不遠處繁忙的工程機械和在機器之間忙碌的工人們，語氣中帶著感慨：“這是今年春天第一根柱子……下去的很平穩(wěn)，希望這是個好兆頭。”

    “‘兆頭’是個缺乏意義的詞匯，”漂浮在戈登身旁的銀白色金屬圓球內(nèi)發(fā)出了帶著金屬顫音的聲響，“一些不具備邏輯聯(lián)系的孤立事件可沒辦法昭示未來。我更喜歡準確的數(shù)學(xué)以及機器——至少它們沒那么多變數(shù)。”

    “我也喜歡準確的數(shù)字和機器，前者能讓圖紙更有用，后者能讓工程進展加快，”戈登笑著看向身旁的大工匠，“尼古拉斯先生，其實我很好奇，這座設(shè)施到底是干什么用的？竟然需要你這樣的‘大工匠’親自來調(diào)試設(shè)備……當(dāng)然，如果涉及保密協(xié)議那我就不問了。”

    “名字可以告訴你——這里是未來的帝國計算中心，當(dāng)然，它的對外名稱是不是這個還沒定下來，”帝國大工匠尼古拉斯·蛋總微微上下起伏了一下身子，圓滾滾的身體內(nèi)傳來充滿自豪的聲音，“里面可都是高精尖的東西，雖然理論上我手底下那幫機械學(xué)士也能搞定，但陛下還是讓我來親自組裝它的核心區(qū)域，這是為了穩(wěn)妥。”

    “計算中心？”戈登皺了皺眉，“研究數(shù)理的？真是個奇怪的名字……”

    “遲早你會知道它是用來干什么的，戈登先生。”尼古拉斯·蛋總語調(diào)上揚地說道，同時緩緩升高了身體，銀白色的金屬圓球漂浮在高高的半空，那張始終愉快的笑臉緩緩旋轉(zhuǎn)著，在他那光潔的金屬表面，倒映著整個開發(fā)區(qū)遠遠近近的景象。

    大片大片正在開工的工地，成群結(jié)隊轟隆作響的機器，繁忙的工人在區(qū)域之間穿行，塞西爾人正在擁抱這個萬物復(fù)蘇的春天——

    ……

    低沉的設(shè)備嗡鳴聲從樞紐塔上層的房間中傳來，大功率的魔晶天線在窗外緩緩旋轉(zhuǎn)著，其中一道機械臂的尖端正好掃過塞西爾城的方向。

    水晶玻璃阻隔了還有些寒涼的風(fēng)，塔內(nèi)的暖風(fēng)裝置以最低功率運轉(zhuǎn)著，守塔人葛林套著一件輕便的亞麻襯衣，一邊攪動著咖啡杯里冒著熱氣的飲料一邊來到了窗前。

    有鳥群從高塔遠處飛過，在晴朗的天空中留下一連串此起彼伏的鳴叫，它們遠遠地繞開了這座功率強大的魔網(wǎng)樞紐塔，沒有在這座精密設(shè)施的腦袋上留下任何“惱人的東西”。

    守塔人滿意地點了點頭：去年申請下來的新裝置產(chǎn)生了令人滿意的效果，事實證明研究所和設(shè)計局里的聰明人就是比他這個普通人辦法多，只需要最低級的“動物恐嚇術(shù)”，就可以讓南來北往的鳥群離高塔遠遠的——比護盾耗能更低，還不用擔(dān)心實體護罩帶來的額外重量。

    再也不用清理天線轉(zhuǎn)軸下面堆積的鳥糞，也不用隔三差五去把那些暈頭轉(zhuǎn)向一頭撞死在水晶陣列里的可憐鳥兒撿出來了。

    葛林站在瞭望窗前，小小地抿了一口還有些燙嘴的咖啡，隨后轉(zhuǎn)身回到自己的工作臺旁，準備按慣例檢查樞紐塔的運行情況。

    與魔網(wǎng)終端相連的打印設(shè)備已經(jīng)吐出了長長的紙張，上面是需要特別留意的信息記錄——并非所有資料都會被打印出來，只有特別標(biāo)注的情報、關(guān)鍵節(jié)點的故障回執(zhí)以及總樞紐發(fā)給各個守塔人的命令才會被自動打印，以防遺漏。

    當(dāng)然，作為盧安樞紐的守塔人，葛林也有一些小小的“特權(quán)待遇”，他在這里不但可以收看到清晰的魔網(wǎng)廣播節(jié)目，也可以“收”到最新的塞西爾周報以及另外兩種消遣用的報紙——同樣是通過那臺和魔網(wǎng)終端機連接的打印裝置。

    對于喜歡閱讀的人而言，報紙是比廣播節(jié)目更好的消遣。

    這一切并非從一開始就有，而是在這座樞紐塔建立起來之后一點點完善起來的東西，在可以預(yù)見的將來，它們肯定還會繼續(xù)不斷完善下去。

    葛林在工作臺旁坐下，拉動打印機的裁紙鉤，將長長的紙張從機器中取 出，隨后小心翼翼地按照內(nèi)容將其截斷，他把幾份報紙?zhí)袅顺鰜恚鄣恼R齊之后放在一邊——報紙是守塔人的公用物品，他可不希望在同事們來換班之前就讓它們出現(xiàn)污損。

    克制住了先看報紙的想法，葛林先仔細檢查了各個節(jié)點的報告，又確認了設(shè)備的實時狀態(tài)，隨后才拿起被自己放在一旁的報紙，隨意翻看。

    《寒冬結(jié)束，帝國各行省開始進入春季生產(chǎn)——塞西爾將擁抱這個春天》

    “都開工了啊……也不知道城里的工廠今年春天還招不招臨時工人……斯托姆歲數(shù)夠了，給家里寫封信讓他去工廠里當(dāng)學(xué)徒吧，或許還能跟著學(xué)點技術(shù)……要一次供五個孩子都上學(xué)還是困難，雖然城里給減免了學(xué)費，但那可是五張吃飯的嘴……總得多個掙錢的人來補貼家里……”

    守塔人心中轉(zhuǎn)著種種念頭，慢慢從旁抽過一張白紙，拿起鋼筆，開始給留在城里的妻子寫一封家書。

    抄寫員出身的他，還是更習(xí)慣筆尖劃過紙張的觸感，這比魔網(wǎng)終端機的“字母調(diào)色盤”更讓他有踏實的感覺。

    但在寫到孩子的名字時，他卻突然猶豫起來。

    斯托姆是家里最大的孩子，已經(jīng)到了可以去工廠里做工的年紀，但他對數(shù)學(xué)一直很感興趣，現(xiàn)在又喜歡上了符文，夜校掃盲的老師一直說他很有符文師的天賦……但那已經(jīng)超出通識學(xué)校的范疇，要到專門的學(xué)院里去進修……

    其他孩子還小，正是學(xué)東西的好年紀，他們都應(yīng)該去讀書，但……斯托姆真的很喜歡數(shù)學(xué)和符文……

    不知不覺間，葛林的筆卻慢慢停了下來。

    他已經(jīng)在這座塔上當(dāng)了兩年的守塔人，他看著盧安地區(qū)一點點發(fā)生改變，看著來自天南地北的消息，他轉(zhuǎn)發(fā)過最新的政務(wù)廳動員令，轉(zhuǎn)發(fā)過最新的時事消息。

    安蘇738年，帝國元年的豐收之月1日，高文大帝加冕的實時影像以及廣播通告便是從這座盧安樞紐轉(zhuǎn)發(fā)到南境全境，他和他的同事們一同在這里見證了這個國家在戰(zhàn)火中重生的瞬間。

    所以他比別人看的更多，懂得也更多——他知道上學(xué)讀書在這個時代有多么重要，更知道那些真正的現(xiàn)代知識需要在學(xué)校里才能學(xué)到——他沒辦法像自己的父親教自己識字那樣，去教自己的孩子們什么叫高等數(shù)學(xué)，什么叫機械原理。

    他也知道高文·塞西爾大帝一直在致力于讓每個平民都擺脫愚昧，致力于讓所有孩子都有上學(xué)的機會，甚至為此建立了大量免費的學(xué)校，讓南境每個家庭都至少能有一個兒童免費入學(xué)、免費食宿的名額。

    但他有五個孩子。

    守塔人相對寬裕的工資，在五個孩子面前也顯得有些捉襟見肘起來——尤其是當(dāng)他想要把五個孩子都送去上學(xué)的時候。

    鋼筆的筆尖不知何時落在了紙上，卻因為遲遲沒有移動而滲開了一片黑漆漆的墨跡，當(dāng)葛林注意到這一點的時候，有幾個字母已經(jīng)被墨跡污染的看不清了。

    他嘆了口氣，正準備重寫，旁邊的打印裝置卻突然吱吱嘎嘎地轉(zhuǎn)動起來，吐出一小段新的內(nèi)容。

    葛林立刻把紙筆放下，隨手拉動打印機的裁紙鉤把那份剛剛送達的信息取下來，然后細細地看著上面的內(nèi)容。

    他首先看到了頁首位置的劍與犁徽記，以及徽記后面的盧安城字樣，意識到這是一份來自市政務(wù)廳的通知，隨后便驚訝地看到通知里面出現(xiàn)了自己的名字：

    遞交盧安樞紐守塔人葛林：

    經(jīng)市政務(wù)廳評估，你于安蘇737年火月提交的“樞紐塔改進建議”有較大價值，且對后續(xù)的實際改進方案產(chǎn)生了一定推動作用，依照“政務(wù)廳雇員特別貢獻及獎勵規(guī)定”，核發(fā)獎勵125金鎊，將與本月薪資一同發(fā)放，特此通知。

    注：此前因統(tǒng)計部門職能調(diào)整及帝國政務(wù)廳體系重構(gòu)，該獎勵被延期至今，敬請諒解。

    祝工作愉快。

    ——盧安城政務(wù)廳塞西爾2年復(fù)蘇之月2日

    葛林又把紙上的內(nèi)容看了一遍，然后又看了一遍。

    125金鎊，那是一筆很大的錢。

    他臉上露出有些困惑的表情，然后才是恍然，最后才后知后覺地笑了起來，高興地站起身，在工作的房間里走來走去。

    他拿起放在桌上的咖啡——它已經(jīng)徹底涼了——把它一飲而盡，然后又拿起那張通知看了一遍，才重新坐回到椅子上。

    拿起一張新的信紙之后，他深深吸了口氣，在上面寫下流暢的文字：

    “親愛的莎拉，我有了一筆獎金。

    “我想送孩子們?nèi)ド蠈W(xué)，他們都到了上學(xué)的年紀……

    “告訴斯托姆這個好消息，他可以去學(xué)符文或者真正的魔導(dǎo)技術(shù)了，他甚至可以去帝國學(xué)院，如果他能通過那里的考試的話。我聽說那里有最好的……”

    寫好落款，認真檢查了上面每一個字母，葛林點點頭，將信放在魔導(dǎo)終端機旁邊的金屬平臺上。

    不需要郵差，也不需要投遞，普通的信件可以直接交給“魔網(wǎng)”，很快這封信的復(fù)件就會出現(xiàn)在盧安城的公共魔網(wǎng)中心里，而如果順利的話，幾個小時內(nèi)它就會被送到妻子手上。

    做完這一切之后，葛林才長長地出了口氣，起身來到窗前。

    遠處的曠野中，有機器正駛向農(nóng)田，春雨過后的大地上，似乎很快就要泛起綠意了。