博邁爾勛爵安安靜靜地坐在那里，努力假裝自己是這屋子中本身便有的某種擺設(shè)，那位帝國(guó)統(tǒng)治者則坐在他的對(duì)面，臉上帶著某種讓他看不透的平靜笑容，他聽(tīng)到對(duì)方的聲音傳來(lái)：“域外游蕩者是他自稱的名號(hào)，還是你們給他起的名字？

    “除了展現(xiàn)出強(qiáng)大的心靈力量以及展露那些‘記憶碎片’之外，他還有什么非人的特質(zhì)么？

    “你正面接觸過(guò)他么？”

    博邁爾勛爵舔著略有點(diǎn)干燥的嘴唇，老老實(shí)實(shí)地回答著羅塞塔·奧古斯都的問(wèn)題，但他能準(zhǔn)確答復(fù)的東西終究還是不多——作為一個(gè)被知識(shí)引誘而皈依的教徒，他在永眠者中的階層并不高，在那個(gè)森嚴(yán)而神秘的教派內(nèi)，世俗的身份并不能完全轉(zhuǎn)化為教團(tuán)中的地位，或者說(shuō)，區(qū)區(qū)一個(gè)“勛爵”所能帶來(lái)的利益還不足以讓他在永眠者內(nèi)部爬到中層，而一個(gè)像他這樣的教徒，對(duì)“域外游蕩者”的了解僅限于少量公開(kāi)出來(lái)的情報(bào)。

    事實(shí)上，直到大撤離的命令下來(lái)，他才知道域外游蕩者已經(jīng)滲透進(jìn)心靈網(wǎng)絡(luò)。

    等這位勛爵把肚子里的情報(bào)全都倒出來(lái)之后，羅塞塔·奧古斯都才微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，博邁爾，你做了正確的選擇。”

    博邁爾慌忙低下頭：“是……是的，陛下。”

    “但我還是很好奇，你為何會(huì)跑來(lái)告密，”羅塞塔看著博邁爾，貌似隨意地問(wèn)道，“你顯然知道這其中的風(fēng)險(xiǎn)，而且即便不考慮教團(tuán)對(duì)叛變者的清算，你——一個(gè)提豐貴族，卻墮入黑暗教派，這件事本身也是莫大的罪過(guò)，可你卻主動(dòng)跑來(lái)向我坦誠(chéng)了這一切，這是為什么？”

    博邁爾勛爵抬起頭來(lái)，艱難地迎著羅塞塔·奧古斯都平靜的視線，他張了幾次嘴，才終于有勇氣組織起語(yǔ)言：“陛下，我加入永眠者，只是為了隱秘的知識(shí)，但我從未想過(guò)要為此背叛您——我知道自己現(xiàn)在說(shuō)這些毫無(wú)說(shuō)服力，但如果非要在一個(gè)不可名狀的魔神和帝國(guó)之間做選擇，我還是希望自己能死在提豐這一側(cè)……”

    博邁爾勛爵說(shuō)著，心中忍不住泛著苦澀——在多年以前，當(dāng)他第一次接觸到永眠者的神秘知識(shí)，掌握了強(qiáng)大的心靈之力時(shí)，他從未想過(guò)自己會(huì)在這片黑暗中陷得這么深，這個(gè)世界上的隱秘教派不止永眠者一個(gè)，有太多見(jiàn)不得光的超凡者團(tuán)體在宣揚(yáng)他們那詭異陰森的教義，宣布自己和不可名狀的力量有著交易，但它們大多都只是引誘無(wú)知者的騙局，他曾以為永眠者也不過(guò)是其中一個(gè)，并覺(jué)得自己足夠機(jī)敏，可以在黑暗教派中得到自己想要的知識(shí)與力量，而且還不會(huì)陷入到他們那狂熱黑暗的“驚悚神話”里，但誰(shuí)知道……

    誰(shuí)知道他們竟然玩真的，而且那不可名狀的力量轉(zhuǎn)眼便找上頭了！

    溫莎·瑪佩爾帶著一絲憐憫看了博邁爾勛爵一眼，搖著頭說(shuō)道：“太多人抱著和你一樣的想法，博邁爾先生，這類人過(guò)于相信自己的運(yùn)氣和‘謹(jǐn)慎’，覺(jué)得只要小心一些，知識(shí)與力量便唾手可得，但他們幾乎全都為此付出了高昂的成本。”

    想到那些在自己之前嘗試告密而死的教徒，博邁爾勛爵忍不住打了個(gè)寒顫：“我現(xiàn)在深深體會(huì)到了這一切。”

    “博邁爾，我會(huì)公正評(píng)判你做的一切，包括你投靠黑暗教派之后犯的罪，也包括你此刻立的功，”羅塞塔·奧古斯都說(shuō)道，“而在此之前，我還需要你做很多事情，這或許能彌補(bǔ)你的錯(cuò)誤。

    “至于現(xiàn)在，你可以去隔壁房間休息了——放心，溫莎·瑪佩爾女士可以保證你的安全，只要呆在黑曜石宮內(nèi)，你就不必?fù)?dān)心自己的性命。”

    博邁爾勛爵激動(dòng)地站了起來(lái)，鞠躬致意：“萬(wàn)分感謝您的仁慈，陛下。”

    在這位內(nèi)廷貴族離開(kāi)會(huì)客室之后，房間中只剩下了羅塞塔和溫莎·瑪佩爾兩人，那位黑發(fā)黑裙的皇家女仆長(zhǎng)不知何時(shí)已經(jīng)離去了。

    “陛下，”溫莎·瑪佩爾看向羅塞塔大帝，“我已經(jīng)向皇家法師協(xié)會(huì)的值守大魔法師們發(fā)出傳訊，命令他們立刻將情報(bào)傳至各地傳訊塔，讓協(xié)會(huì)各處據(jù)點(diǎn)開(kāi)始搜捕永眠者教徒。”

    “很好。另外聯(lián)絡(luò)奧蘭戴爾的地區(qū)長(zhǎng)官，讓他立刻展開(kāi)調(diào)查，”羅塞塔點(diǎn)頭說(shuō)道，“此外，博邁爾所掌握的情報(bào)并不多，而且各地的永眠者這時(shí)候應(yīng)該已經(jīng)開(kāi)始撤離，那些據(jù)點(diǎn)多半已經(jīng)空了，因此搜捕的關(guān)鍵在于攔截那些正在撤離的教徒……”

    “他們的目的地是塞西爾，”溫莎·瑪佩爾說(shuō)道，“塞西爾人那邊也一定做好了接應(yīng)的準(zhǔn)備，甚至……現(xiàn)在恐怕就已經(jīng)有人越過(guò)邊境了。”

    “對(duì)邊界最近的傳訊塔發(fā)出警告，讓他們攔截檢查一切進(jìn)入塞西爾境內(nèi)的人員與車輛，尤其是最新的幾條鐵路線，另外提醒他們，檢查時(shí)必須有較為強(qiáng)大的法師坐鎮(zhèn)——永眠者教徒擁有心靈領(lǐng)域的超凡力量，普通人組成的崗哨非常容易被蒙騙突破……”

    羅塞塔一邊思索一邊說(shuō)著，在安排了一系列邊境攔截檢查的事項(xiàng)之后，他稍稍沉默了一下。

    “另外，我們需要擬定一份招撫公告……”

    溫莎·瑪佩爾下意識(shí)揚(yáng)起眉毛：“招撫公告？”

    羅塞塔點(diǎn)點(diǎn)頭：“愿意回歸正常社會(huì)，愿意主動(dòng)向帝國(guó)效忠的永眠者，奧古斯都家族將赦免他們的過(guò)往罪行，只要他們?cè)敢庾袷刂刃颍辉僭斐晌：Γ始曳◣焻f(xié)會(huì)或帝國(guó)工造協(xié)會(huì)都會(huì)考慮接納他們。”

    “陛下，”溫莎·瑪佩爾忍不住說(shuō)道，“您真的要這么輕易赦免那些永眠者？如此大規(guī)模地赦免一個(gè)黑暗教派，還要把他們接納進(jìn)法師協(xié)會(huì)和工造協(xié)會(huì)里……這恐怕… …”

    “他們?cè)谙蛭鞒冯x，塞西爾帝國(guó)選擇了接納他們，你認(rèn)為這是為什么？”羅塞塔打斷了溫莎的話，“瑪佩爾女士，你覺(jué)得高文·塞西爾為什么需要那些永眠者？”

    溫莎·瑪佩爾剛才只是因羅塞塔驚人的命令而本能地產(chǎn)生了困惑和抵觸，這時(shí)候被稍加提醒，她頓時(shí)露出若有所思的神色，線索漸漸在腦海中成型：“……高文·塞西爾是一名統(tǒng)治者，至少現(xiàn)在是，他不會(huì)單純因?yàn)橛烂哒呤撬摹鞂佟阉麄兌冀蛹{過(guò)去，除非這對(duì)他的統(tǒng)治有利……”

    “心靈網(wǎng)絡(luò)……不可思議的技術(shù)，不是么？”羅塞塔淡淡說(shuō)道，“還記得我們?cè)谀桥_(tái)‘魔網(wǎng)終端’里找到的那些符文組合么？”

    溫莎·瑪佩爾的眉頭一點(diǎn)點(diǎn)皺了起來(lái)。

    “永眠者不只是個(gè)黑暗教派，他們還有先進(jìn)的技術(shù)，或許從一開(kāi)始，高文·塞西爾就是看中了這一點(diǎn)才去接觸他們的，”羅塞塔說(shuō)道，“而最讓我可惜和遺憾的是，那些永眠者就在我的眼皮下，我卻比他慢了一步——是遲鈍的固有思想和僵化的眼光讓我們錯(cuò)失了這筆寶藏，但幸運(yùn)的是我們現(xiàn)在還有補(bǔ)救的機(jī)會(huì)。

    “瑪佩爾女士，想辦法找到更有效的、阻斷心靈網(wǎng)絡(luò)的手段，找到能夠徹底拔除永眠者腦內(nèi)印記的辦法，然后公布出消息，就說(shuō)帝國(guó)可以拯救那些不小心誤入歧途的人，他們只是受了黑暗教派的蠱惑，被詛咒控制才不得脫身，我們能幫他們解除詛咒，這樣一來(lái)，就可以把各方對(duì)‘黑暗教徒’的抵觸心理減到最小，也能吸引很多不愿意去塞西爾的永眠者。

    “相信我，這樣的人絕對(duì)不少——博邁爾勛爵是個(gè)典型的例子。大部分永眠者都是提豐人，導(dǎo)致他們逃亡塞西爾的，除了‘域外游蕩者’的命令和威懾之外，很大一部分因素就是他們黑暗教徒的身份會(huì)讓他們?cè)谔嶝S無(wú)法立足，現(xiàn)在我們給他們立足之地，并且?guī)退麄償[脫域外游蕩者的威脅，會(huì)有很多人愿意留下來(lái)的。”

    溫莎張了張嘴，神色間還有一些疑慮，但在她開(kāi)口之前，羅塞塔便繼續(xù)說(shuō)道：“瑪佩爾女士，知識(shí)本身是無(wú)罪的——或者說(shuō)，哪怕有人認(rèn)為某些知識(shí)帶有‘原罪’，為了帝國(guó)的利益，我們也必須去掌握它們，因?yàn)樵谖覀兣赃吘褪侨鳡枺鳡柕慕y(tǒng)治者……已經(jīng)在很多領(lǐng)域走在我們前面了。

    “有些東西，我們不去爭(zhēng)取，自有別人去占據(jù)，在這方面，塞西爾人是不會(huì)謙讓我們的。”

    溫莎慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭——她已經(jīng)被說(shuō)服了。

    “陛下，我有一點(diǎn)擔(dān)心，”她說(shuō)道，“如果我們把消息公布出去，永眠者教團(tuán)的上層可能會(huì)采取非常激烈的應(yīng)對(duì)——他們顯然是忠于域外游蕩者的，為了他們主人的利益，他們會(huì)不會(huì)干脆殺死所有不按照命令撤離并且投靠我們的‘叛徒’？作為一個(gè)黑暗教派……他們做得出這種事。”

    “但他們做不到，”羅塞塔搖搖頭，“如果他們還能維持對(duì)每一個(gè)教徒的心靈監(jiān)控，那博邁爾勛爵根本走不到黑曜石宮——根據(jù)博邁爾的情報(bào)，這個(gè)黑暗教派在此次事件中也受了很嚴(yán)重的打擊，那個(gè)‘心靈網(wǎng)絡(luò)’此刻的狀態(tài)顯然很糟，所以才會(huì)有接二連三的告密者成功接觸到外人。我們只要抓住這個(gè)空隙，在永眠者重建他們的心靈網(wǎng)絡(luò)之前，把盡可能多的愿意效忠帝國(guó)的教徒從他們的網(wǎng)絡(luò)中‘分隔’出來(lái)，我們的目的就達(dá)到了。”

    “我明白了，陛下，我回去之后立刻就安排這方面的事情。有博邁爾勛爵做參考，再加上我們今天在這里成功實(shí)現(xiàn)了‘阻斷’，我相信我能找到更徹底的‘詛咒’解決方案——哪怕一時(shí)間找不到，我也會(huì)帶領(lǐng)高階法師們出手，盡可能留住更多的永眠者。”

    羅塞塔微微頷首，又補(bǔ)充道：“另外，我們也不能被動(dòng)等待投誠(chéng)者，很多教徒可能會(huì)出于恐懼和懷疑而錯(cuò)失機(jī)會(huì)——這正是我讓博邁爾勛爵留下的用意。根據(jù)勛爵提供的名單，你安排秘法師們?nèi)ブ鲃?dòng)接觸、控制那些還沒(méi)來(lái)得及逃亡的教徒，再以此擴(kuò)散，盡可能把奧爾德南的教徒都控制住。”

    “是，陛下。”

    在做完這一切安排之后，羅塞塔才長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，隨后他站起身，慢慢踱步來(lái)到了一旁的水晶玻璃窗前。

    窗外正對(duì)著黑曜石宮的內(nèi)部庭院，幾處恰到好處的燈光驅(qū)散了庭院中的昏暗陰森，籠罩整個(gè)庭院的魔法屏障讓那里溫暖如春，有繁茂的植物在庭院中肆意生長(zhǎng)著。

    它們已經(jīng)繁茂了一整個(gè)冬天，此刻春季降臨，屏障即將關(guān)閉，庭院里的花草們將無(wú)縫銜接地迎來(lái)下一個(gè)花季——人智之力對(duì)抗自然便是如此。

    羅塞塔知道，帝國(guó)工造協(xié)會(huì)的法師們正在研究能讓此類魔法屏障成本降低的辦法，幾名眼光獨(dú)到的學(xué)者認(rèn)為這有助于提高糧食的產(chǎn)量，并在寒冷的冬季維持更多的果蔬供應(yīng)，而這方面的研究，已經(jīng)持續(xù)了數(shù)年。

    一旦成功，它的作用或許不亞于已經(jīng)得到廣泛應(yīng)用的“豐饒之塵”技術(shù)。

    而在并不是很遙遠(yuǎn)的塞西爾，肯定也有聰明人在關(guān)注類似的領(lǐng)域，在進(jìn)行類似的研究。

    他們起步比提豐晚很多年，但他們?cè)诤芏囝I(lǐng)域的進(jìn)展都飛快。

    因?yàn)槟俏蝗鳡柦y(tǒng)治者——不管他那副軀殼里面是什么，是“域外游蕩者”也好，是某種圣靈也罷——一直在不遺余力地將人才匯聚起來(lái)，甚至到現(xiàn)在，就連提豐的人才也開(kāi)始向著塞西爾流動(dòng)了。

    一種緊迫感在敲打著羅塞塔的內(nèi)心，卻讓他露出一絲微笑來(lái)。

    這種真切而“活著”的感覺(jué)，實(shí)在令人愉快。