來到未來……

    這是一個全新的字眼，一個在別處未曾聽說過的說法。

    據說，在塞西爾幾乎每天都會有這樣嶄新的詞匯從各種各樣的領域“冒出來”，它們被用來描繪日新月異的魔導技術，用來講述移風易俗的塞西爾秩序，驕傲的塞西爾公民們以掌握和使用這些新詞匯為榮，這甚至成為了很多人用于標榜“體面”的某種標簽行為。

    尤里在聽人閑談時對此曾頗為不解，然而此刻看著眼前這座令人印象深刻的設施，腦海中勾勒著高文所描述的那副景象，他突然有點理解了。

    這確實是值得任何人帶著自豪——甚至盲目自豪——去炫耀的偉大造物。

    而讓現場的永眠者大主教們心中略感諷刺的是，這項造物的技術基礎卻是源于永眠教團的——數百年來，他們手握著這種可以改變時代的技術，卻從來沒有像高文·塞西爾那樣思考過，他們謹慎小心地把技術藏了起來，連同他們的“偉大計劃”一起埋藏在地底深處，他們把這項技術視作挑戰神明用的“禁忌武器”，而“禁忌武器”……自然是稀少、隱秘、寶貴，而且要和“普通人”做好隔離的。

    高文看著沉默不語的大主教們，心中知道他們在想什么。

    他們挑戰神明的勇氣固然值得夸獎，但那種孤身拯救世界的個人英雄主義思想卻限制了他們的方向，就像這個時代的幾乎所有超凡者一樣，他們從未想過，也從未相信過集體力量——自然也不會理解什么叫國家機器，更想不到什么叫全民戰爭。

    “我們用了幾個世紀繞圈子，把自己埋在地底下，以至于腦袋都被悶壞了，”馬格南咕噥著（全場都能聽到的音量）說道，“幾百年啊……”

    “這幾百年并沒有白費，”高文搖了搖頭，“是你們奠定了技術基礎，這一點是誰都無法否認的。一項技術的開創是最困難的部分，幸好你們把它完成了。”

    “我有一個問題，”這時候始終沒有開口的溫蒂突然打破了沉默，“陛下，按照您的規劃，您是打算把類似的計算中心覆蓋到整個帝國，然后讓普通人通過那種叫‘浸入艙’的裝置接入網絡么？”

    高文點了點頭：“當然。”

    “普通人會愿意這么做么？貢獻出自己的大腦算力……雖然可能只是冗余的計算力，但心存疑慮的人肯定占大多數，畢竟這是要把自己和神秘強大的‘魔法’連接在一起，大部分人一輩子都很少有接觸魔法的機會……”

    “我很高興看到一個永眠者神官現在開始從普通人的角度思考問題了，但我想首先糾正你一點——在塞西爾，‘普通人’接觸魔法并沒有你們想象的那么困難，”高文打斷了溫蒂的話，“其次，在初期的疑慮之后，大眾很快就會開始歡迎這東西的，到時候我們甚至會不得不采取某些措施來限制大眾對浸入艙的使用，以防它影響到實體經濟的生產秩序。”

    高文一邊說著，一邊對不遠處招了招手，尤里等人正因為高文的話而滿肚子疑惑，正準備開口詢問，便聽到一個愉快且帶著金屬顫音的聲音突然從附近“飄”了過來：“來了來了——陛下！我剛校準完西側區域的動力脊！”

    隨著話音落下，一個碩大的、表面描繪著奇妙笑臉的銀白色金屬圓球便已然飛快地飄到了高文面前，那錚明瓦亮的表面上映照著一張張目瞪口呆的面孔，馬格南下意識地驚呼起來：“我的列祖列宗啊……這是個什么東西？！”

    不等高文開口，尼古拉斯·蛋總已經扭臉（球）飛到馬格南面前，銀白色的金屬圓球中傳來飽含著好奇的金屬顫音：“啊，軸承和齒輪啊！這是個什么玩意兒？”

    一邊說著他一邊飛快地繞著馬格南轉了兩圈，后者原本便閃爍不停的心理學投影瞬間黯淡的像要憑空消散，甚至連不遠處的賽琳娜都受到了影響，尼古拉斯·蛋總一邊飛一邊驚嘆：“怪異，非物質，能量體的交織，混雜著能夠干擾碳基生物神經信號的微妙磁場，看上去沒有固定形態，卻通過能量交互不斷標定著自身的范圍和特征……有點類似卡邁爾，但又模糊了許多……啊，杠桿和活塞啊！這團東西甚至有情緒反應！！”

    馬格南的眼睛幾乎瞪圓，一邊努力躲閃尼古拉斯·蛋總身邊那無形的禁魔力場一邊叫道：“這個可怕的球體到底在說什么！”

    “尼古拉斯，這是客人，”高文這時候也終于反應過來，趕忙叫停那鐵球星人的詭異舉動，等把對方叫回來之后他才又忍不住好奇地問了一句，“你眼中看到的是沒有固定形態的能量體？”

    “糾正一下，本球不是在用‘眼睛’看，而是一種……好吧，當成眼睛也可以，這便于理解，”尼古拉斯·蛋總隨口回道，“至于能量體……嚴格來講，我感覺那是某種交織起來的‘場’，我知道這兩個概念很容易混淆，但它們就是不一樣……”

    高文很快就明白了剛才發生的事情，并意識到自己之前忽略了一些關鍵：盡管尼古拉斯·蛋總是個能夠與人類正常交流的智慧生物，而且有著人類能夠理解的喜怒哀樂，但他畢竟是一個生命形式非常詭異的“外星生命體”，在面對人類感官中習以為常的某些事物時，他觀察到的很可能是截然不同的東西！

    這一次就是最明顯的例子——馬格南和賽琳娜已經成為生活在心靈網絡中的精神體，他們能夠出現在普通人面前，靠的完全是“心理學投影”，是通過擾動觀察者的五感來制造出自己“存在于此”的幻象，然而尼古拉斯·蛋總……他沒有神經系統，至少沒有人類那種神經系統。

    他仍然能感知到馬格南和賽琳娜的存在，只不過他所“看到”的對方，卻是一大片交織起伏、動蕩卻有序的“場”……

    這是個很重要的現象，或許將來可以用在研究領域，比如……對魔力的進一步分析？

    高文微微搖了搖頭，把心中突然冒起的研究想法暫時放到一旁，他簡單介紹了一下現場的永眠者們，隨后又指著尼古拉斯對尤里等人說道：“這是帝國的大工匠，尼古拉斯，你們將來會經常和這位大工匠打交道的。”

    “在不夠熟悉的時候，請稱呼我的全名，圣·尼古拉斯·蛋總，”那銀白 色金屬大球在半空中飄動了兩下，語氣矜持又驕傲地說道，“而且從資歷上，你們也需要對我有些尊敬——大工匠可是個了不起的職位。”

    馬格南心有余悸地看著眼前的金屬圓球——他心中感嘆著這片由域外游蕩者統治的土地上果然充滿了可怕又詭異的東西，卻好歹沒有把心中所想的直接說出來。

    在觀察了兩秒鐘之后，他決定和對方好好打個招呼，這或許有助于拉近雙方的關系，在未來的“共事”過程中減少一些不必要的危險：“很高興認識你，尼古拉斯·蛋總……先生，額，或者女士？抱歉，您是個男球還是女球？”

    高文頓時深深地看了馬格南一眼。

    而尤里則再一次沒能攔住自己的老搭檔隨意開口。

    事實上他也不是那么想攔，包括其他人也一樣——大主教們在這一點上有著微妙的默契。

    大家在一起共事多年，對各自的脾氣性格知根知底，很多時候他們其實是樂于看到馬格南主動開口的，這位大嗓門且直爽的前戰神牧師總能夠把大家想說卻不好直接開口的話說出來，任何場合都是如此，如此一來，得罪人的也只有馬格南自己，而其他人則可盡享馬格南開口之后換來的信息。

    毫無疑問，這是好事兒。

    “你應該稱呼我為‘先生’！”尼古拉斯·蛋總嗡嗡的聲音頓時便高昂起來，馬格南再次得罪了人——也可能是得罪了球，而其他人順利得到了答案，“該死的，你沒有眼睛么，本球有著如此鮮明的性征……”

    這一次陷入沉默的甚至包括高文。

    他覺得這個話題再繼續下去就過于詭異了。

    “停一停吧——你們之后有的是時間增進感情，”他沉聲說道，瞬間讓現場所有人安靜下來，“讓我們回到正事。尼古拉斯，現在哪個房間可以用？”

    “可以用的房間？二層的計算設施都可以用，三層還需要調整。”

    高文點點頭（事情終于回到正軌了）：“帶我們去二層，準備一套浸入艙，激活二號演示樣本。”

    “稍等。”

    尼古拉斯簡單地說了一句，隨后便稍稍向旁邊退開一點，它用無形的磁場直接激活了附近的某個裝置，伴隨著一陣非常輕微的嗡嗡聲，尤里等人看到一個半月形的升降平臺從心智樞紐附近降落下來。

    高文率先向平臺走去，其他人隨即跟上。

    這座金字塔設施還未徹底完工，里面有很多區域還在做最后的整理，但也有一些房間已經交付，且為了調試設備已經進入運行狀態，在尼古拉斯·蛋總的帶領下，一行人進入了設施的二層，并穿過了一條并不是很長的走廊，最終，他們來到了一個已經被收拾的干凈整潔、燈火通明的房間。

    寬敞的房間中央豎著一根合金制造的圓柱，十余臺銀白色的浸入艙裝置整整齊齊地排列在圓柱周圍，有符文拖鏈和形似人造神經索的裝置將那些浸入艙與房間中央的圓柱連接了起來，而在那圓柱上，尤里等人再一次感覺到了和大廳中的心智樞紐類似的魔力波動。

    就如高文所說的，這座設施中的每一個思維連接裝置都是和大廳中央的那根巨大支柱連接在一起的。

    高文來到一臺已經打開艙蓋的浸入艙前，轉頭看了大主教們一眼，露出微笑：“有人想要試一下塞西爾的‘心靈網絡’么？”

    大主教們面面相覷，在幾人互相交換了視線之后，第一個站出來的卻是溫蒂。

    “女士優先，”這位美麗的女士笑著，走到了那臺浸入艙旁邊，“而且我從很久以前就對塞西爾的‘魔導技術’感興趣了。我該怎么使用它？躺進去？需要準備些什么法術或者咒文么？”

    “躺進去就可以，這是給普通人準備的，自然不需要什么法術和咒文，”高文隨口說道，“體驗時間只有十分鐘，你不會感到疲憊的。”

    溫蒂點點頭，在一旁琥珀的幫助下躺進了浸入艙里，隨后在其余大主教的注視下，伴隨著艙蓋一陣輕微的呲呲聲，浸入艙閉合起來，與裝置相連的符文拖鏈以及浸入艙底座上的諸多符文則瞬間一個個亮起。

    馬格南睜大眼睛認真看著這一幕，在關心事情發展之余也忍不住嘀咕起來：“起碼從舒適性來看，這東西比咱們的強多了……”

    “你現在又不用考慮這種問題，”尤里看了他一眼，“除非你還能鉆回到你的身體里。”

    馬格南雙手抱在胸前：“萬一呢！萬一呢！”

    除了他們兩個之外，現場幾乎所有人都沒有吭聲，只是專注地等待著溫蒂結束這次“體驗”，而他們并沒有等待太久。

    十分鐘后，浸入艙的蓋子便輕輕打開了。

    溫蒂帶著一絲斷網之后的茫然從里面坐了起來，她的教團同胞們立刻便圍攏上去，然而面對滿臉好奇的大主教們，她第一反應卻是看向高文：“我還能再看一會么？劇情才剛剛開始……”

    尤里忍不住好奇起來：“你在里面看到什么了？”

    “是一個浸入式劇場，”在溫蒂開口之前，高文便先一步開口了，“不過由于是測試階段的東西，目前只能重現一些比較短的片段——溫蒂，你看到的已經是全部了，不過放心，它很快就會完善起來的，而且將來那里面還會有更多的、比浸入式劇場更吸引人的東西。”

    說到這里，他微微笑了一下：“現在，你覺得普通人會愿意躺在這里面貢獻計算力么？”

    “我先確認一下，”溫蒂開口道，“這個裝置以及它所呈現出來的東西都是不需要施法者從旁維持的？不像夢境之城一樣需要時刻汲取使用者的精神力，也不會有精神污染的隱患？”

    高文點點頭：“當然。”

    “那我沒有任何疑問了——”溫蒂飛快地說道，“如果我是普通人，掏錢我都愿意！”