當(dāng)高文快速而隱秘地打量了一眼諾蕾塔時(shí)，這位來(lái)自秘銀寶庫(kù)的、臨時(shí)頂替梅麗塔·珀尼亞的高級(jí)代理人也多看了高文兩眼——她對(duì)這個(gè)人類確實(shí)有一些好奇，死而復(fù)生，傳奇的開(kāi)拓英雄，顛覆一個(gè)王國(guó)，建立新的秩序……在諾蕾塔漫長(zhǎng)的一生中，她見(jiàn)到過(guò)許許多多在人類世界稱得上“傳奇”的人物，而高文縱使在這些人中，也是相當(dāng)特殊的一個(gè)。

    她控制好視線和表情，帶著淡淡的微笑：“那么，您想咨詢哪方面的事情呢？”

    “嚴(yán)格來(lái)講，不算咨詢，是想向秘銀寶庫(kù)背后的‘龍族’們確認(rèn)一些事，”高文擺了擺手，露出認(rèn)真的模樣，“是這樣，不久前我們?cè)O(shè)置在圣靈平原的一個(gè)大型魔法裝置捕捉到了一些神秘的信號(hào)，經(jīng)過(guò)多方比對(duì)，人類、精靈甚至海妖都搞不清楚這些信號(hào)的來(lái)源，因此現(xiàn)在我懷疑這些信號(hào)來(lái)自龍族。

    “考慮到魔導(dǎo)技術(shù)的發(fā)展，為了避免將來(lái)人類和龍族之間產(chǎn)生什么誤解，我認(rèn)為有必要和你們……確認(rèn)一下。”

    “神秘信號(hào)？”自稱諾蕾塔的白裙女子揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，神色隨即變得認(rèn)真了一些，“是……什么內(nèi)容？”

    “我們到現(xiàn)在還沒(méi)破解它，它是一系列非常短促的震顫和回波，結(jié)構(gòu)形式前所未見(jiàn)，讓學(xué)者們一頭霧水，但我們用魔力水晶記錄了它的副本。”高文一邊說(shuō)著，一邊隨手對(duì)旁邊一招，放置在不遠(yuǎn)處置物架上的、一片只有巴掌大小的淡藍(lán)色結(jié)晶薄片便悄無(wú)聲息地飛到了他手中。

    這是經(jīng)卡邁爾改良之后的記錄介質(zhì)，它的原型是傳統(tǒng)法師們常用的記憶水晶——在優(yōu)化了晶體內(nèi)的蝕刻結(jié)構(gòu)并執(zhí)行更先進(jìn)的標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)之后，類似的記錄介質(zhì)正在越來(lái)越多地被應(yīng)用到魔網(wǎng)終端和浸入艙之類的設(shè)備上。

    “就存在這里面，”高文說(shuō)道，“但我不知道你們龍族平常用什么設(shè)備來(lái)讀取類似的東西，這可能需要一些轉(zhuǎn)化……”

    “不必，我能感知到它的魔力結(jié)構(gòu)。”諾蕾塔打斷了高文的話，她伸手接過(guò)那水晶薄片，手指輕輕撫過(guò)其一側(cè)的精細(xì)符文刻痕，一雙淺色的眼眸中隨即便浮現(xiàn)出了仿佛星輝般閃爍的光芒，在這短暫的一瞬間，高文感覺(jué)便感覺(jué)到眼前這位代理人小姐身邊的魔力驟然變得無(wú)比活躍、無(wú)比復(fù)雜，仿佛有一個(gè)極其高等級(jí)的魔法被壓縮在了方寸之間，并瞬息完成。

    僅僅片刻，諾蕾塔便完成了對(duì)存儲(chǔ)介質(zhì)的讀取和記錄，她將散發(fā)出微熱的水晶薄片遞給高文：“我已經(jīng)記錄下來(lái)了，之后會(huì)交給我的上級(jí)做進(jìn)一步分析處理。非常感謝您的及時(shí)告知和誠(chéng)懇態(tài)度，這對(duì)我們雙方維持良好關(guān)系真的很有益處。”

    高文接過(guò)水晶薄片，忍不住深深地看了眼前的白裙女子一眼：“卓越的魔法技巧——梅麗塔倒是沒(méi)有在我面前展示過(guò)。”

    “事實(shí)上她也不擅長(zhǎng)這個(gè)，”諾蕾塔微微一笑，“我通常負(fù)責(zé)在后方處理文書(shū)或從事指揮支援性質(zhì)的工作，這只是一些工作時(shí)會(huì)用到的‘小技巧’。”

    “看樣子秘銀寶庫(kù)內(nèi)部有著一套復(fù)雜而有效的崗位結(jié)構(gòu)，我對(duì)此倒是有點(diǎn)好奇了，”高文笑著隨口說(shuō)了一句，“那么，我之后等消息就可以了？”

    “不會(huì)讓你等太久的，”諾蕾塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們會(huì)盡快完成信號(hào)的分析比對(duì)。另外，雖然現(xiàn)在還無(wú)法給你一個(gè)明確答復(fù)，但僅從我剛剛讀取到的內(nèi)容來(lái)看……這東西多半也不是塔爾隆德發(fā)出來(lái)的。”

    “……不是龍族么？”

    “我們使用另一種通訊技術(shù)，并不會(huì)產(chǎn)生這種特征的信號(hào)，”諾蕾塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“但是這個(gè)世界非常廣闊，存在很多連龍族都不甚了解的角落以及秘密，有些東西只有我的上級(jí)才清楚，所以我還是要匯報(bào)一下，或許秘銀寶庫(kù)的大司庫(kù)和高階議員們能查到這東西到底是從哪來(lái)的。”

    “那就非常感謝了。”

    ……

    勇氣號(hào)已經(jīng)在這片荒蕪凄涼的海岸邊停留了差不多一周時(shí)間。

    除了一些在陸地上不常見(jiàn)的、不怎么懼怕人類的野獸之外，這里就只有茂盛生長(zhǎng)的植物，潮濕溫?zé)岬暮ｏL(fēng)，以及被灌木和藤蔓覆蓋的城鎮(zhèn)廢墟。

    歐文·戴森伯爵站在海岸邊的一塊礁石上，當(dāng)那輝煌巨日漸漸升高到一半時(shí)，他從懷里取出了鍍金的機(jī)械表，按開(kāi)表蓋看了一眼。

    差不多同一時(shí)刻，海岸上通往島嶼深處的一條小徑中出現(xiàn)了幾個(gè)晃動(dòng)的人影，數(shù)名水手從被灌木和高草叢覆蓋的小路里鉆了出來(lái)。

    “比預(yù)定的集合時(shí)間晚了半小時(shí)，”等到水手們來(lái)到面前，歐文伯爵才平靜地開(kāi)口問(wèn)道，“遇上麻煩了？”

    一名纏著紅頭巾的水手立正站直，行了軍禮，同時(shí)一絲不茍地匯報(bào)道：“報(bào)告船長(zhǎng)，返回時(shí)遇上一條巨大的蟒蛇，可能是在魔力環(huán)境下發(fā)生了變異，但已經(jīng)解決。”

    “嗯，”歐文伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“那有什么發(fā)現(xiàn)么？”

    “只有一個(gè)被廢棄的莊園，和中心的鎮(zhèn)子一樣，存在被人二次修葺的痕跡，”水手一邊說(shuō)著，一邊從懷里摸出了某樣?xùn)|西，“另外，我們?cè)谇f園里發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”

    歐文伯爵接過(guò)水手遞來(lái)的東西，他看到那是一枚磨損嚴(yán)重的護(hù)符，護(hù)符正面的標(biāo)識(shí)已經(jīng)完全看不清楚，但從材質(zhì)判斷，這曾經(jīng)應(yīng)該是一件魔法物品——?dú)W文·戴森在不久前曾見(jiàn)過(guò)類似的東西。

    “是風(fēng)暴之子留下的……被扔在這個(gè)地方應(yīng)該已經(jīng)有十幾年了，”這位提豐貴族很快判斷出了這枚護(hù)符的廢棄時(shí)間，“看樣子至少在十幾年前，風(fēng)暴之子們都還占據(jù)著這些位于近海和遠(yuǎn)海分界線附近的島嶼，但之后他們便放棄了這些靠近人類世界的據(jù)點(diǎn)，前往了更加深遠(yuǎn)的海域……”

    “這些邪教徒一直占據(jù)著本屬于帝國(guó)的財(cái)產(chǎn)，把這些島嶼上的設(shè)施當(dāng)成了他們自己的東西，”在歐文·戴森身后，勇氣號(hào)的大副忍不住用厭惡的語(yǔ)氣嘀咕起來(lái)，“他們?cè)阪?zhèn)子里到處都留下了他們那神志癲狂的涂鴉，然后就這么一走了之了。真希望他們就此被深海吞噬，讓他們被 自己的狂熱行為獻(xiàn)祭給深海里的魔物們。”

    “我并不關(guān)心邪教徒的命運(yùn)，”歐文伯爵隨口說(shuō)道，他收起護(hù)符，看向大副，“勇氣號(hào)的情況怎么樣了？”

    “我們已經(jīng)修復(fù)了反魔法外殼、護(hù)盾組以及兩臺(tái)魔能引擎，但和引擎連接的傳動(dòng)機(jī)構(gòu)仍然有一些問(wèn)題，技師們表示那些大家伙需要港口的專業(yè)設(shè)施才能徹底修好，在這片什么都沒(méi)有的海灘上，他們只能‘治好一條腿’。”

    “具體能修到什么程度？可以航行么？”

    “起航是沒(méi)問(wèn)題，但速度大概只有之前的三分之二，而且一旦再遇上之前那種程度的‘無(wú)序湍流’，整個(gè)傳動(dòng)軸都會(huì)斷掉，”大副很坦白地說(shuō)道，最后仿佛是為了加強(qiáng)說(shuō)服力，又強(qiáng)調(diào)了一遍，“百分之百會(huì)斷掉。”

    “既然這已經(jīng)是技師們盡力而為的結(jié)果，那就只能接受了，我們總得返航。相信勇氣號(hào)會(huì)戰(zhàn)勝這點(diǎn)困難的，而且我們的運(yùn)氣應(yīng)該也不至于在近海連續(xù)遇上兩次無(wú)序湍流，”歐文伯爵說(shuō)著，回頭看了一眼停靠在不遠(yuǎn)處海面上的勇氣號(hào)——那艘漂亮而先進(jìn)的魔法艦船正靜靜地臥在輕柔的海浪之間，覆蓋著魔導(dǎo)金屬的船殼和艦首的大功率磁暴水晶在巨日照耀下閃閃發(fā)亮，在短暫的注視之后，伯爵收回了視線，“通知機(jī)械組，給引擎做最后調(diào)整，我們?nèi)r(shí)后起航。”

    大副點(diǎn)點(diǎn)頭，隨手從腰間取出一根鑲嵌著諸多寶石的短法杖，隨著法杖上寶石一個(gè)個(gè)亮起，他釋放了傳訊術(shù)，將船長(zhǎng)的命令傳達(dá)給了勇氣號(hào)上值守的人員。

    在看著大副做完這一切之后，歐文伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光看向島嶼深處的方向：“帶上幾個(gè)人，我們?cè)偃ツ亲?zhèn)子里一趟。”

    大副看了伯爵一眼，并沒(méi)有詢問(wèn)什么，他很快點(diǎn)選了精悍機(jī)警的水手，與伯爵一同踏上了那條可以通往島嶼中心的小徑。

    踏著有明顯修葺痕跡，但已經(jīng)重新被廢棄的古老石板路，歐文·戴森向著這座昔日的帝國(guó)領(lǐng)地深處走去。之前負(fù)責(zé)探路的水手們已經(jīng)用法術(shù)和刀劍清理掉了攔路的灌木和藤蔓，再加上整個(gè)塔索斯島本身也不是很大，他很快便穿過(guò)了被林木遮掩的路徑，來(lái)到了一座寂靜而死氣沉沉的小鎮(zhèn)邊緣。

    這里是塔索斯島上最大的人類建筑群，在七百年前，它也是帝國(guó)近海的第一道跳板。在那個(gè)繁華而過(guò)于短暫的時(shí)期，有無(wú)數(shù)勤勤懇懇的建設(shè)者、雄心勃勃的船長(zhǎng)和商人、追尋夢(mèng)想的冒險(xiǎn)家聚集在這里，香料，黃金，遠(yuǎn)海中珍貴的礦產(chǎn)，陸地上難見(jiàn)的珍奇事物，統(tǒng)統(tǒng)在這里流轉(zhuǎn)，而這一切，讓這座不起眼的塔索斯島成為了當(dāng)時(shí)盛極一時(shí)的“流金之地”。

    而在那短暫的黃金時(shí)代結(jié)束之后，這里迎來(lái)的便是更加漫長(zhǎng)的沉淪——曾經(jīng)的海上庇護(hù)者們轉(zhuǎn)眼間變成了瘋狂墮落的邪教徒，流金之地變成了風(fēng)暴之子的領(lǐng)地，帝國(guó)的財(cái)富變成了邪教徒增殖自身的養(yǎng)分，而最后那些沒(méi)來(lái)得及撤走的人……

    歐文伯爵抬起頭，目光掃過(guò)那些荒廢的房屋和塔樓，昔日的民居上隨處可見(jiàn)風(fēng)暴之子們留下的晦澀符文，早已看不見(jiàn)當(dāng)初的提豐或戴森家族徽記。

    在道路的盡頭，一座規(guī)模不大的小廣場(chǎng)上，歐文伯爵還看到了一堆仍然在冒著細(xì)微煙霧的灰燼，灰燼堆里依稀還可以看到一些破碎的雕塑殘片和儀式用具——那是水手們從鎮(zhèn)子各處搜出來(lái)的黑暗教派遺物，曾經(jīng)盤(pán)踞這里的邪教徒已經(jīng)撤離，水手們也就只能燒一燒他們留下的東西了。

    歐文伯爵繞過(guò)了那片灰燼堆，繞過(guò)了小廣場(chǎng)，來(lái)到了城鎮(zhèn)大廳前。

    大廳前的臺(tái)階上，一面破破爛爛的深藍(lán)色旗幟被扔在地上，旗幟上描繪著風(fēng)暴和閃電的扭曲徽記。

    歐文低頭看了那旗幟一眼，邁步向前走去——他和水手們踩過(guò)臺(tái)階，穿過(guò)敞開(kāi)的大廳正門，來(lái)到了空蕩蕩的集會(huì)廳里，最后，他在集會(huì)廳最深處的墻壁前停了下來(lái)，而這面墻上只有兩個(gè)空蕩蕩的掛鉤，以及些許沿著墻壁滋生的苔蘚。

    伯爵抬頭看了一會(huì)，低下頭在懷里摸索起來(lái)，很快，他從懷里摸出了一塊被疊得整整齊齊的布料，并小心翼翼地將其展開(kāi)。

    那是一面非常陳舊，甚至已經(jīng)陳舊到褪了色的旗幟，但由于織物中混雜著魔法絲線且一直被精心保管，它歷經(jīng)七百年歲月仍然完整如初，在那莊嚴(yán)的黑色底色上，盾與皇冠的徽記雖然色澤暗淡，卻仍然清晰可見(jiàn)。

    在仔細(xì)端詳了一番之后，伯爵抬起手，莊嚴(yán)地將提豐的旗幟重新掛在塔索斯島的城鎮(zhèn)大廳里。

    隨后他又從腰間解下了另一樣事物——那是他家族代代相傳的一柄佩劍。

    佩劍的劍柄上銘刻著淡金色的魚(yú)叉紋樣，那是七百年前的提豐開(kāi)國(guó)先君賜給第一代戴森伯爵的紋章，這柄劍代表著戴森家族的傳承，也代表著塔索斯島第一代建設(shè)者的榮耀。

    劍與旗幟，這都是當(dāng)年家族先祖從塔索斯島撤離時(shí)從這里帶走的東西——那位先祖并沒(méi)有留下什么要把這些東西重新帶回塔索斯島的遺言，因?yàn)樗诮M織第二次撤離的時(shí)候便葬身大海了，但在那之后，先祖留下的遺物便成了戴森后裔們長(zhǎng)久的責(zé)任。

    將佩劍放置在旗幟下方之后，歐文伯爵終于輕輕舒了口氣，他回到水手們身邊，轉(zhuǎn)過(guò)身，和所有人一同靜靜地注視著那墻上的劍與旗幟，一如七百年前這座大廳里的人那樣。

    幾分鐘后，他們離開(kāi)城鎮(zhèn)大廳，踏上了返回“勇氣號(hào)”的路。

    巨日的光輝灑在化為廢墟的城鎮(zhèn)中，有不知名的鳥(niǎo)獸在附近密林中喧鬧嘯叫，繁茂的植物繼續(xù)在這片土地上靜靜滋長(zhǎng)著，遙遠(yuǎn)的海岸方向，勇氣號(hào)催促船員們返回海灘集合的嘹亮悠揚(yáng)笛聲正在響起。

    ……

    奧爾德南，黑曜石宮的書(shū)房?jī)?nèi)，羅塞塔·奧古斯都大帝放下了手中文件，抬頭看向坐在對(duì)面的兩位法師，臉上露出一絲笑意：

    “歷經(jīng)艱險(xiǎn)，‘勇氣號(hào)’那邊終于傳來(lái)了成功踏上塔索斯島的好消息——今天是個(gè)值得慶祝的日子，兩位大師。”