那些文字寫在祈禱用的小臺(tái)子下面，血跡已經(jīng)被擦去，然而發(fā)著熒光的印痕卻清清楚楚地呈現(xiàn)在戴安娜眼中，她看到那線條抖動(dòng)扭曲，每一筆都仿佛滲透出了書寫者全部的力氣，仿佛能透過它們看到馬爾姆·杜尼特在將其寫下時(shí)無(wú)比強(qiáng)烈的情緒——

    近于瘋狂。

    戴安娜從那些瘋狂的字跡上收回了視線，隨后再次搜索了整個(gè)房間，這一次，她再?zèng)]有更多發(fā)現(xiàn)了——那些負(fù)責(zé)善后的神官還是很盡職盡責(zé)的。

    這位黑發(fā)女仆長(zhǎng)眨了眨眼，轉(zhuǎn)過身去，準(zhǔn)備離開現(xiàn)場(chǎng)。

    然而就在她轉(zhuǎn)身的一瞬間，一股強(qiáng)烈的魔力波動(dòng)卻突然在房間中凝聚起來(lái)——不，是降臨般地憑空出現(xiàn)在這房間中！

    戴安娜瞬間轉(zhuǎn)身，下一秒她便察覺到有無(wú)形的魔力之風(fēng)卷過整個(gè)祈禱室，絲絲縷縷的黑紅色氣息從空氣中浮現(xiàn)，如旋渦般在小祈禱臺(tái)周圍匯聚、成型，就如曾經(jīng)在這里潑灑出去的鮮血倒流回到了某個(gè)早已不存在的軀體之中，那光芒暗淡的小燈臺(tái)突然熊熊燃燒起來(lái)，在陡然變亮的光輝中，一個(gè)高大的、半透明的、仿佛煙霧和光影混合而成的身影凝聚成型，漂浮在半空！

    “褻瀆之異端！”那個(gè)虛幻而扭曲的身影死死盯著站在祈禱室內(nèi)的戴安娜發(fā)出憤怒的吼叫，而那煙霧縈繞的面容則隱隱呈現(xiàn)出馬爾姆·杜尼特的模樣，伴隨著這一聲吼叫，他突然張開了雙手，如擁抱又如獻(xiàn)身般地高聲祝禱，“主啊！請(qǐng)降下靈魂責(zé)罰，毀滅這個(gè)褻瀆圣所的異端吧！”

    當(dāng)那虛幻身影陡然浮現(xiàn)的一瞬間，戴安娜便已經(jīng)做出防御的姿態(tài)，她的雙眼中浮現(xiàn)著微光，四肢與軀干各處陡然浮現(xiàn)出了淡白色的光環(huán)，一層若有若無(wú)的護(hù)盾覆蓋了她的全身，而在下一秒，馬爾姆·杜尼特的祝禱聲便召喚出了一個(gè)朦朦朧朧的幻影——那幻影仿佛一個(gè)披著黑色鎧甲的巨人，面容被黑霧籠罩，唯有猩紅色充滿殺意的雙眼在霧氣深處亮起，它從馬爾姆上空浮現(xiàn)，并凌空踏出一步，高高舉起了纏繞著火焰的戰(zhàn)斧，向著戴安娜猛然劈下！

    那戰(zhàn)斧仿佛避無(wú)可避，戴安娜的身體剛有所動(dòng)作，虛幻的斧刃便已經(jīng)落在她頭上，隨后從頭顱到軀干，戰(zhàn)斧毫無(wú)遲滯地貫穿了黑發(fā)女仆的身體。

    什么也沒發(fā)生。

    戴安娜低頭看了毫發(fā)無(wú)損的身體一眼，整個(gè)人的身影隨之飛快變淡，眨眼間便消失在房間中。

    那虛幻的鐵甲巨人則在半空中靜止了片刻，隨之也開始淡化、消散，祈禱室中響起了馬爾姆·杜尼特略帶困惑的自言自語(yǔ)：“……一堆鋼鐵……沒有心？”

    急促的腳步聲從走廊方向傳來(lái)，中間夾雜著語(yǔ)氣急促低沉的交談，隨后祈禱室本就虛掩的房門被人一把推開，一隊(duì)全副武裝的教廷騎士和大量作戰(zhàn)神官涌進(jìn)了這個(gè)不大的房間。

    房間中空空蕩蕩，沒有入侵者也沒有任何異象，在茫然的神官們眼中，只有不遠(yuǎn)處的一盞小燈正靜靜點(diǎn)亮，為祈禱室灑下昏昏沉沉的光線。

    ……

    裴迪南·溫德爾臉色深沉，目光從巨大的帝國(guó)全境地圖上緩緩掃過，而在那依靠無(wú)數(shù)制圖師付出大量心血繪制出的地圖上，大大小小的鐵銹色斑點(diǎn)和色塊隨處可見，遍布全境。

    “……我第一次如此清晰地意識(shí)到，在我們所有人未曾注意的時(shí)候，教會(huì)的力量竟然已經(jīng)在世俗中滲透到了這種程度……”這位在戰(zhàn)場(chǎng)上都很少會(huì)皺眉頭的昔日狼將軍此刻眉頭緊鎖，語(yǔ)氣前所未有的嚴(yán)肅，“觸目驚心。”

    “這已經(jīng)是最近十幾年來(lái)皇室不斷壓制、制衡之后的結(jié)果了，”羅塞塔看了身旁的老公爵一眼，“戰(zhàn)神信仰與帝國(guó)的軍事力量緊緊綁定在一起，這間接導(dǎo)致大量軍事貴族同時(shí)也是戰(zhàn)神的信徒，這比當(dāng)初圣光教會(huì)在安蘇的影響力更加深入，而數(shù)百年來(lái)提豐的子民已經(jīng)習(xí)慣了將戰(zhàn)神的神官們視作可靠的保護(hù)者和指引者，這讓皇室的制衡與壓制更為艱難。”

    “……我知道您曾遭受的阻力，甚至在很長(zhǎng)一段時(shí)間里……連我都無(wú)法理解您對(duì)教會(huì)的某些舉措，”裴迪南神色復(fù)雜，“如果不是巴德……”

    “說(shuō)到這里，我還是想確認(rèn)一下，”羅塞塔突然說(shuō)道，“你曾在一次‘啟迪’中看到巴德被神明拋棄、被信仰之火折磨灼燒的幻象，而那次‘啟迪’是發(fā)生在他失蹤數(shù)年之后……僅憑這些理由，你真的認(rèn)為巴德當(dāng)時(shí)還活著么？”

    “馬爾姆曾說(shuō)過，那是一個(gè)‘警兆’，是巴德背棄了神明，因此神明便借啟迪的方式來(lái)對(duì)我提出警告，但我了解巴德，他不是會(huì)背棄神明的人，他……”

    裴迪南公爵的聲音突然有點(diǎn)難以為繼，似乎不知該如何說(shuō)出自己那矛盾又動(dòng)搖的心情，羅塞塔便沒有讓他說(shuō)下去：“可以了，裴迪南卿，我了解你的心情——正如我也了解巴德。不管怎么說(shuō)，你因此對(duì)教會(huì)產(chǎn)生疑慮，沒有讓安德莎接受洗禮，這一選擇在現(xiàn)在看來(lái)顯然是正確的。人類一直以來(lái)深深倚靠的‘信仰’……并不像人類想象的那樣安全。”

    “我當(dāng)時(shí)并未思考這些，我只是希望在搞清楚巴德到底遭遇了什么之前，盡量不要讓安德莎也走上同樣的路……”裴迪南搖了搖頭，似乎不愿再回憶往事，他重新抬起頭，視線回到了面前的地圖上，“您在很久以前就提醒過我，要和教會(huì)保持一定距離，現(xiàn)在您的警告終于應(yīng)驗(yàn)了……”

    說(shuō)著，這位老公爵的表情漸漸變得格外嚴(yán)肅，他揮了揮手，仿佛手中握著一柄看不見的利劍：“陛下，神明背后的真相，果真是您說(shuō)的那樣……”

    “我知道這難以相信，”羅塞塔沉聲說(shuō)道，“然而高文·塞西爾已經(jīng)給我們送來(lái)了大量的證據(jù)和資料，而那些東西……與戰(zhàn)神教會(huì)如今的異象完全吻合。”

    “……我明白了，陛下，”裴迪南緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，他挺直身體，如騎士般行禮，“那么這就是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)了——容我告退，去為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)備戰(zhàn)。”

    已經(jīng)不再年輕的昔日狼將軍轉(zhuǎn)過身去，邁著沉穩(wěn)有力的步伐走出了皇帝的會(huì)客廳，偌大且燈光明亮的房間中只剩下了羅塞塔·奧古斯都，這位帝國(guó)統(tǒng)治者靜靜注視著裴迪南離開的方向，過 了幾秒鐘，他的視線突然凝滯下來(lái)。

    在他面前不遠(yuǎn)處，原本應(yīng)當(dāng)被燈光完全照亮的地板上，竟赫然印著一團(tuán)朦朧的陰影，那陰影如有實(shí)質(zhì)般在地板表面漲縮蠕動(dòng)著，而在它的邊緣，大量鐵銹色的、肉眼幾不可見的線條不知何時(shí)已經(jīng)四處彌漫，蔓延到了周圍的墻壁上，蔓延到了不遠(yuǎn)處的大門上，甚至蔓延到了天花板上！

    在羅塞塔的目光落到那影子上的瞬間，一種難以名狀的、仿佛夢(mèng)囈般的低聲呢喃突然在房間中響起，而一股鐵銹般的血腥氣直沖入羅塞塔的鼻孔，緊接著，一個(gè)朦朦朧朧的人形便飛快地在空氣中成型，那些鐵銹色的線條和地板上的陰影都與那人形若有若無(wú)地連接起來(lái)，一個(gè)嘶啞難辨的聲音從“它”體內(nèi)響起，撕扯著羅塞塔的耳膜：“奧古斯都……”

    “馬爾姆·杜尼特，”羅塞塔面容如同冰封，黑色的眼珠死死盯著那個(gè)詭異出現(xiàn)的人影，他微微搓動(dòng)了一下手指，然而魔法示警絲毫沒有引起屋外的動(dòng)靜，原本應(yīng)該察覺到異常第一時(shí)間沖進(jìn)房間的侍衛(wèi)們一個(gè)都沒出現(xiàn)——即便如此，他也沒有露出驚慌的模樣，只是眼神比剛才更加冰冷下來(lái)，“真沒想到，我們會(huì)在這種情況下見面，老朋友。”

    “我也沒有想到，你會(huì)在悖逆神明的道路上走那么遠(yuǎn)……”那朦朦朧朧的影子嘶啞說(shuō)道，身形更加凝實(shí)了一點(diǎn)，“我原本以為你只是一時(shí)興起，如過去幾次一樣只想做些‘制衡’的把戲，卻沒想到你已完全被蒙了心智，甚至看不到正道的指引——太令人遺憾了，我的老朋友……”

    “這跟以往的‘制衡’不一樣，馬爾姆，”羅塞塔沉聲說(shuō)道，“這已經(jīng)不再是俗世的權(quán)利和利益問題了，你的教會(huì)出了問題，你的信仰出了問題，你的主也出了問題——你們正在向著詭異和黑暗的方向滑落，對(duì)帝國(guó)而言，你們不再是一個(gè)威脅，而是一個(gè)危害。”

    這樣的話徹底激怒了那個(gè)陰影，他突然高揚(yáng)起身體，大量難以名狀的呢喃聲和層層疊疊的鐵銹色光環(huán)瞬間充斥了整個(gè)房間，他高聲怒喝起來(lái)：“夠了！你已經(jīng)墮落為一個(gè)可悲的異端，對(duì)你的指引果然是浪費(fèi)時(shí)間——就讓主的力量幫助你恢復(fù)清醒吧！”

    面對(duì)身上陡然增加的壓力，羅塞塔卻只是冷冰冰地注視著前方，他沒有后退，反而一步上前：“也是……看你的狀態(tài)，多半是轉(zhuǎn)化成了類似邪靈或亡魂之類的東西，在這種情況下期待你還保有理智果然是一種奢望。”

    馬爾姆·杜尼特的陰影仿佛沒有聽見這譏諷之言，他只是高高揚(yáng)起雙手，房間中鐵銹色的浪涌便朝著羅塞塔碾壓下來(lái)：“罪人！面對(duì)主的制裁！”

    “你錯(cuò)估了一件事，”羅塞塔抬起頭，注視著馬爾姆的陰影平靜說(shuō)道，“被神詛咒了兩百年的奧古斯都們，從來(lái)沒怕過任何一個(gè)所謂的‘主’。”

    他微微閉上了眼睛，而當(dāng)他再次張開雙眼，那雙深邃的黑色眼眸中已經(jīng)浮現(xiàn)出了無(wú)窮無(wú)盡的星光。

    下一秒，整個(gè)會(huì)客廳的一切都被洶涌而出的星光所淹沒，墻壁，屋頂，陳設(shè)……一切的一切都在星光中迅速融化、消散，一幕異常璀璨的、仿佛僅僅出現(xiàn)在人類夢(mèng)境和幻想中的星空?qǐng)D景吞噬了一切，也輕而易舉地吞噬了正在呼喚戰(zhàn)神神力的馬爾姆投影——后者僅僅來(lái)得及發(fā)出一聲凄厲的嚎叫，以及一聲難以置信的嘶吼：“……你竟敢！”

    璀璨的星空淹沒了馬爾姆的話語(yǔ)，那些明亮的光點(diǎn)開始在紫黑色的煙霧中慢慢旋轉(zhuǎn)起來(lái)，呈現(xiàn)出光怪陸離又錯(cuò)亂、迷亂的模樣，羅塞塔·奧古斯都站在這幕“錯(cuò)亂星空”的中央，成為了所有星辰環(huán)繞的中心點(diǎn)。

    聽著馬爾姆投影最后留下的嘶吼聲，他只是微微嘆息：“殺死一個(gè)怪物并不需要多少勇氣。”

    下一秒，錯(cuò)亂星空的幻象便迅速收縮、消失，原本被吞噬的會(huì)客廳事物重新回到了羅塞塔的視線中，他皺皺眉，輕輕搖頭：“只是一個(gè)微不足道的影子……”

    “沒關(guān)系，一個(gè)影子已經(jīng)足夠證明你的誠(chéng)意，”一個(gè)嘶啞低沉的聲音突然在他耳旁響起，那聲音他格外熟悉——正是每一個(gè)奧古斯都后裔都會(huì)聽到的、在那個(gè)噩夢(mèng)宮殿的最深處不斷回響的聲音，“我確實(shí)品嘗到了……是神性與信仰的力量，這是一道不錯(cuò)的開胃菜。”

    “我已經(jīng)展現(xiàn)了我的誠(chéng)意，接下來(lái)就要你來(lái)展現(xiàn)你的態(tài)度了，”羅塞塔冷冷說(shuō)道，“別忘了你承諾過的事情。”

    “當(dāng)然，當(dāng)然——我們都受夠了這種互相折磨的關(guān)系，這是我們的共同點(diǎn)。你把自己作為跳板，讓我回到‘外面’的世界，而我結(jié)束對(duì)奧古斯都家族的詛咒，并且不會(huì)再回來(lái)……這是公平交易，我們雙方對(duì)此都很期待，”那個(gè)聲音愉快地說(shuō)著，且?guī)е\(chéng)懇的語(yǔ)氣，“我會(huì)比凡人更加謹(jǐn)守諾言，這一點(diǎn)你完全可以放心——畢竟，我是神的眼睛，我還不屑于撒謊和欺騙。”

    “這樣最好。”

    ……

    高文來(lái)到了梅麗塔家那座最寬闊的露臺(tái)上，在北極地區(qū)璀璨的夜空下，他抬頭看向評(píng)議團(tuán)總部所在的山峰方向。

    盡管這里仍然是夜幕籠罩，但按照塞西爾時(shí)間的話，此刻其實(shí)已經(jīng)是上午了。

    高文的臉色有些嚴(yán)肅。

    不知為何，一種淡淡的不安感從昨天晚上開始便在他心中作祟，起初他還以為這是由于跟龍神談?wù)摿颂嚓P(guān)于起航者、神明、逆潮和黑阱的秘密，是這些事情帶來(lái)的心理壓力讓自己心中不安，但隨著他逐漸理清思緒、休息一晚，這種不安卻絲毫沒有減弱。

    而且昨夜他還曾隱隱約約地感覺到了類似起航者遺物的“氣息”，雖然那種感覺十分微弱，且持續(xù)時(shí)間只有不到三分鐘，但他可以確定自己沒有產(chǎn)生錯(cuò)覺。

    塔爾隆德是有一些起航者遺物的，那是龍族不斷從各地“回收”的結(jié)果，但他們只是封存著那些遺產(chǎn)而已，在龍神的絕對(duì)統(tǒng)治下，沒有巨龍會(huì)擅自接觸甚至激活起航者的遺產(chǎn)，可是昨天晚上，高文可以肯定自己感覺到了某種起航者遺物被激活的氣息波動(dòng)……這毫無(wú)疑問是反常的。

    可能要發(fā)生什么事情——他心中的感覺越發(fā)強(qiáng)烈起來(lái)。