塞西爾城，鋪著藍(lán)色天鵝絨地毯的書房中，琥珀將剛剛傳來(lái)的情報(bào)送到了高文面前：“這是西線遠(yuǎn)征軍那邊在畸變體一度占據(jù)過(guò)的區(qū)域找到的新線索，我整理好了，你看一下。”

    高文從手頭的工作中回過(guò)神來(lái)，抬頭看了正將上半身從一道暗影裂隙中探出來(lái)、手里舉著一份文件的琥珀一眼，一邊伸手接過(guò)對(duì)方手里的東西一邊隨口問(wèn)道：“什么方面的？”

    琥珀把東西遞過(guò)去，扶著桌子從暗影裂隙里跳了出來(lái)：“前哨研究艦的地面行動(dòng)小組在狼脊山的畸變體營(yíng)地廢墟中發(fā)現(xiàn)了某種人造物的殘骸，初步分析那東西和海妖在深藍(lán)脈流里‘打撈’到的立方體有一定的相似性，不過(guò)損壞嚴(yán)重，很多結(jié)構(gòu)已經(jīng)沒(méi)法復(fù)原——現(xiàn)在那樣本已經(jīng)送上運(yùn)輸機(jī)往這邊運(yùn)了。

    “另一方面，奧古雷五王之一的威克里夫國(guó)王向遠(yuǎn)征軍提供了線索，他說(shuō)畸變體在進(jìn)攻法爾姆要塞的時(shí)候曾有令人費(fèi)解的行動(dòng)，它們不計(jì)損失地強(qiáng)攻要塞北塔所在的高地并在那里停留了很長(zhǎng)時(shí)間，之后圣潔殘陽(yáng)戰(zhàn)團(tuán)的技術(shù)神甫們根據(jù)該線索搜索了北塔廢墟，在廢墟下面發(fā)現(xiàn)了未被完全破壞的符文矩陣和法力水晶。根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)殘留的能量波動(dòng)，技術(shù)人員們懷疑那些畸變體或者它們背后的指揮者曾經(jīng)在那里進(jìn)行過(guò)某種能量波動(dòng)巨大的……法術(shù)儀式。”

    高文翻閱著手中整理好的文件，此刻手中動(dòng)作突然停了下來(lái)，抬起眼皮看著琥珀：“某種能量波動(dòng)巨大的法術(shù)儀式？”

    “比如張開一道通往深藍(lán)脈流的空間裂隙，”琥珀聳聳肩，“技術(shù)專家們是這么說(shuō)的。”

    高文的目光重新落在手中的文件上，在長(zhǎng)時(shí)間的凝視和沉吟之后，他終于將文件扔到桌子上，并在長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣之后靠在身后的椅背上。

    線索浮上水面所帶來(lái)的輕快明朗感和知曉陰謀所帶來(lái)的壓抑緊迫感同時(shí)出現(xiàn)在他心中，兩種感覺雜糅在一起，卻反而讓他的思緒比任何時(shí)候都清晰敏銳起來(lái)。

    “這事兒……”琥珀小心翼翼地看著高文的反應(yīng)，憋了幾秒鐘終于忍不住開口，“你怎么看？那些畸變體……”

    “昨天這個(gè)時(shí)候，奧爾德南那邊也發(fā)來(lái)了一份聯(lián)絡(luò)，羅塞塔提起他們的前線指揮官注意到那些怪物的一些異常動(dòng)向，懷疑那些怪物的行動(dòng)背后有更大的陰謀，而現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)了進(jìn)一步的實(shí)質(zhì)證據(jù)……這份證據(jù)和海妖此前所發(fā)現(xiàn)的線索相吻合，”高文重新坐直了身體，表情嚴(yán)肅地沉聲說(shuō)道，“琥珀，我想這就是那些怪物真正想做的事情——它們?cè)谏钏{(lán)網(wǎng)道里投放符文石的行動(dòng)還在進(jìn)行，而且這件事的重要程度遠(yuǎn)超其他行動(dòng)，甚至……”

    說(shuō)到這里他停頓了幾秒鐘，似乎是在反復(fù)衡量什么，但最后他還是說(shuō)出了自己大膽的猜測(cè)。

    “甚至它們這次對(duì)文明世界的大舉進(jìn)攻都有可能只是為了實(shí)現(xiàn)這件事而采取的手段之一……在它們的軍事行動(dòng)背后，將那些‘立方體’投放到特定的地方才是它們真正的目標(biāo)。”

    聽著高文的說(shuō)法，琥珀忍不住瞪大了眼睛：“你的意思是，它們發(fā)動(dòng)這么聲勢(shì)浩大的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，真正目標(biāo)其實(shí)根本不是占領(lǐng)什么地方，也不是為了毀滅某個(gè)國(guó)家，它們的很多行動(dòng)壓根就是幌子，就只是為了能把那些‘石頭’扔到深藍(lán)網(wǎng)道里面？！”

    “在深藍(lán)網(wǎng)道里投放立方體和‘制造毀滅’或許并不沖突，”高文抬起眼皮看著眼前的暗影突擊鵝，“我們之前唯一的缺漏，就是未能把敵人在廢土內(nèi)投放的‘立方體’和它們這次發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)聯(lián)系到一起——我們此前認(rèn)為這是兩個(gè)獨(dú)立進(jìn)行的行動(dòng)，但現(xiàn)在看來(lái)，這兩件事是一體的。”

    琥珀眨巴著眼睛，她所掌握的情報(bào)在腦海中飛快地組合，逐漸梳理出了新的脈絡(luò)，片刻之后，她若有所思地打破了沉默：“所以我們現(xiàn)在至少能確定兩點(diǎn)：第一，那些怪物僅僅在廢土內(nèi)投放‘立方體’顯然是不夠的，如果它們這個(gè)行動(dòng)有某種‘指標(biāo)’存在的話，那這個(gè)‘指標(biāo)’中的一部分‘投放點(diǎn)’顯然位于文明世界，所以它們才必須發(fā)動(dòng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，并在某些地方采取不惜代價(jià)的行動(dòng)。

    “第二，它們這個(gè)‘投放計(jì)劃’還沒(méi)有完成，不管還差多少，只要預(yù)定的‘投放目標(biāo)’還未實(shí)現(xiàn)，它們就必須繼續(xù)行動(dòng)下去……”

    “從某種意義上，這兩個(gè)都是好消息，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道，“我們當(dāng)初最擔(dān)心的事情，就是哨兵針對(duì)深藍(lán)網(wǎng)道的陰謀已經(jīng)進(jìn)行到最后階段，而凡人世界已經(jīng)來(lái)不及采取對(duì)策，但現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)那些怪物還在不斷找地方投放那種立方體，這就說(shuō)明我們的敵人在行動(dòng)上也沒(méi)順利到哪去……或許哨兵嘗試打造的那個(gè)‘系統(tǒng)’有著十分嚴(yán)格的限制，或許是海妖們陰差陽(yáng)錯(cuò)的‘打撈’行為破壞了敵人的計(jì)劃……不管是哪個(gè)原因，這都是好事。”

    高文的話讓琥珀感覺松了口氣，但很快，她便從這些樂(lè)觀的判斷背后意識(shí)到了那些隱藏的壓力：“但這樣一來(lái)，我們目前‘確保局部?jī)?yōu)勢(shì)，利用戰(zhàn)略縱深，逐步削減敵軍’的作戰(zhàn)方針就……”

    “沒(méi)錯(cuò)，我們恐怕不得不做出一些應(yīng)變了，”高文面沉似水，緩緩點(diǎn)頭，“‘哨兵’仍然在不斷向深藍(lán)網(wǎng)道內(nèi)投放立方體，但我們沒(méi)辦法確定它的‘投放標(biāo)準(zhǔn)’是什么，我們不能確定哪里是下一個(gè)‘投放點(diǎn)’，也不能確定敵人到底還打算投下去多少立方體……所以現(xiàn)階段我們唯一能做的，就是在所有戰(zhàn)線上一步不退，不能再出現(xiàn)任何新的淪陷區(qū)，因?yàn)槿魏我粋€(gè)破口都可能意味著哨兵的計(jì)劃將得以推進(jìn)，哪怕我們之后能收復(fù)那些地區(qū)，那些怪物可能也已經(jīng)把立方體投下去了……”

    “但這樣一來(lái)我們的反攻計(jì)劃就不好辦了啊，”琥珀使勁撓著頭發(fā)，盡管她并不是個(gè)軍事方面的專家，但好歹也跟著高文耳濡目染了這么多年，一些淺顯的道理她還是能想明白的，“剛鐸廢土周圍可是一條漫長(zhǎng)的戰(zhàn)線，聯(lián)盟軍力本來(lái)就不怎么充裕，現(xiàn)在還要死守所有陣地，北線和東線好不容易建立起來(lái)的局部?jī)?yōu)勢(shì)能不能維持下去都是個(gè)問(wèn)題，更別提咱們還計(jì)劃反攻廢土，在剛鐸污染區(qū)建立起貫穿整個(gè)廢土的‘阻斷墻’……咱們哪有那么多兵力？”

br />     “……塔爾隆德已經(jīng)派出三波遠(yuǎn)征軍，現(xiàn)在分別頂在奧古雷、提豐和塞西爾三條戰(zhàn)線的最前線，圣龍公國(guó)、北方城邦聯(lián)合體甚至矮人王國(guó)那邊也已經(jīng)把自己壓箱底的精銳都派了出來(lái)，大陸南部情況不明，紫羅蘭王國(guó)都是一幫自閉的隱士，完全指望不上……”高文慢慢說(shuō)著，臉色顯得略有點(diǎn)陰沉，“但無(wú)論如何，除非我們能準(zhǔn)確判斷‘哨兵’下一個(gè)立方體的投放點(diǎn)，否則我們唯一能做的就是守住所有的防線，這不是個(gè)選擇題……”

    在思慮中，他的目光慢慢落在了不遠(yuǎn)處墻壁上所懸掛的地圖上——在那比例精準(zhǔn)的洛倫大陸全境地圖上，紅色與藍(lán)色的箭頭和注釋標(biāo)注出了幾乎整片大陸的局勢(shì)，除了南部地區(qū)的信息較少之外，整個(gè)廢土防線到處可見錯(cuò)綜復(fù)雜的標(biāo)記，來(lái)自各國(guó)的聯(lián)軍，畸變體軍團(tuán)的大舉攻勢(shì)，犬牙交錯(cuò)的淪陷區(qū)與爭(zhēng)奪區(qū)，還有支離破碎的宏偉之墻屏障……廣袤的文明世界中心如同出現(xiàn)了一片黑暗破碎的深潭，而那深潭中溢出的污濁泥漿正如流毒般污染著周圍的一切。

    高文注視著這幅地圖，但他更多的精力卻已經(jīng)開始集中在腦海深處的連接上，他的“視野”在感官中漸漸拔高，來(lái)自外太空的衛(wèi)星俯瞰視角在腦海中浮現(xiàn)。

    在云與霧之間，他看到了戰(zhàn)火中的洛倫大陸，陽(yáng)光正從大氣層頂?shù)囊粋?cè)傾斜著照射在這片土地上，大地中心的黑暗廢土如一塊丑陋的傷疤般醒目，而原本包圍剛鐸全境的那層發(fā)光高墻此刻則呈現(xiàn)出支離破碎的狀態(tài)，大大小小的缺口處，是紫黑色中混雜著暗紅色的刺眼痕跡，這些痕跡從廢土中“流淌”出來(lái)，仿佛腐蝕過(guò)后的傷疤般印在原本青山綠水的大地上，而每一片這樣的疤痕周圍，要么可以看到升騰的硝煙，要么可以看到仍在持續(xù)的閃光——或者，一片廢墟。

    老舊的衛(wèi)星監(jiān)控系統(tǒng)并不能給出大地上所有的細(xì)節(jié)，在廢土氣息最濃郁的區(qū)域更是有著難以穿透的干擾，但即便如此，來(lái)自太空的俯瞰仍然可以讓高文大概了解洛倫大陸的情況——這些信息不夠全面，但在之前各個(gè)戰(zhàn)區(qū)通訊斷絕、友軍防線接連淪陷的最驚險(xiǎn)時(shí)刻，正是這些有限的情報(bào)讓高文始終能大致把握局勢(shì)，不至于令一切失控。

    即便到了現(xiàn)在，這份俯瞰視角仍然在發(fā)揮作用。

    高文的“目光”集中在了大陸南部，那是目前為止整個(gè)戰(zhàn)線上最后一處和北方通訊存在嚴(yán)重不暢的區(qū)域——通訊問(wèn)題甚至還在其次，畢竟現(xiàn)在至少有阿莫恩可以在大陸南北之間充當(dāng)信使，南線戰(zhàn)場(chǎng)目前最大的問(wèn)題，是缺乏支援。

    提豐的魔法師團(tuán)和國(guó)立騎士團(tuán)實(shí)力雖強(qiáng)，但經(jīng)過(guò)冬堡戰(zhàn)役的損耗，他們?nèi)缃褚惨呀?jīng)沒(méi)了曾經(jīng)傲視諸國(guó)的底力，目前整個(gè)東線只有提豐北方部分地區(qū)還能維持局部的優(yōu)勢(shì)局面，卻難以向南方提供什么支援，奧古雷方面更是剛從險(xiǎn)些亡國(guó)的危機(jī)中緩過(guò)氣來(lái)，自然也沒(méi)什么余裕，至于塞西爾……

    太遠(yuǎn)了，寒冬號(hào)所帶領(lǐng)的帝國(guó)海軍這時(shí)候還在沿著西部環(huán)大陸航線修復(fù)通訊網(wǎng)，塵世黎明號(hào)和柏德文公爵所帶領(lǐng)的軍隊(duì)也不足以一路支援到南方。

    而且哪怕沒(méi)有這份遙遠(yuǎn)的距離也沒(méi)辦法，塞西爾帝國(guó)的軍力也有極限，在北方地區(qū)的廢土軍團(tuán)即將卷土重來(lái)的壓力下，高文也不可能把手頭的兵力無(wú)限分?jǐn)偟狡渌胤健?br />
    但即便如此，高嶺王國(guó)與白銀帝國(guó)的聯(lián)軍仍然必須守住整個(gè)南線戰(zhàn)場(chǎng)。

    ……

    陽(yáng)光照耀下的圣靈平原東部，高聳的索林巨樹覆蓋著大地，在陽(yáng)光與微風(fēng)中舒展著她那規(guī)模龐大的枝丫，而一種低沉悅耳的鳴響則在這株“奇跡之樹”樹冠深處的某些腔室中回蕩著，宛若風(fēng)吟，又若夢(mèng)囈呢喃。

    一處規(guī)模較大的、由木質(zhì)結(jié)構(gòu)和綠葉層層包裹起來(lái)的腔室內(nèi)，柔和的微光照亮了這開闊的空間，一道道藤蔓表面的熒光開始流淌，而在腔室中心，大量藤蔓與根須交錯(cuò)盤織而成的“苗圃”深處，一團(tuán)花藤突然抖動(dòng)著舒展開來(lái)，貝爾提拉的身影出現(xiàn)在花藤之間，慢慢睜開了眼睛。

    “……毒性孢子失效，推進(jìn)中止了么……”這位昔日的黑暗教長(zhǎng)低聲自言自語(yǔ)著，臉上卻沒(méi)有多少表情波動(dòng)，“呵，真不愧是我昔日的‘同胞’，抵抗起來(lái)倒是挺頑強(qiáng)……”

    她能感覺到冬日里和煦的陽(yáng)光正照耀著索林巨樹的樹冠，但在同一時(shí)刻，她也能感受到從南邊很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)的黑暗與陰冷——她的遠(yuǎn)端肢體正在向著那片廢土延伸，在泥土與巖石的深處，在剛鐸廢土的邊緣地帶，屬于索林巨樹的根須藤蔓和屬于廢土黑暗神官的根須系統(tǒng)正在持續(xù)著一場(chǎng)常人無(wú)法理解的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    毒性孢子，戰(zhàn)斗裂生體，對(duì)抗性信息素，以及最直接的絞殺和神經(jīng)寄生——每分每秒，貝爾提拉都在用自己的方法來(lái)殺傷著那層保護(hù)著廢土根系網(wǎng)絡(luò)的“免疫屏障”，嘗試將自己的力量延伸到廢土內(nèi)部，而每分每秒，那個(gè)由她昔日同胞們所控制的根系網(wǎng)絡(luò)也都在進(jìn)行著頑強(qiáng)的抵抗和反擊。

    這樣的拉鋸戰(zhàn)從戰(zhàn)爭(zhēng)伊始持續(xù)到現(xiàn)在，甚至已經(jīng)開始對(duì)整個(gè)北方戰(zhàn)線附近的生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生肉眼可見的影響——黑森林中生長(zhǎng)出了繁茂的綠色植物，腐化黑暗的土地上開始鉆出荊棘和腐藤，各種正常或不正常的植物在文明世界的邊界蔓延著，一時(shí)間難分勝負(fù)。

    此刻，貝爾提拉的一部分意識(shí)從遠(yuǎn)方那場(chǎng)曠日持久的對(duì)峙中暫時(shí)抽身，她短暫地休息著，思考著新的神經(jīng)毒劑與信息素的“配方”，同時(shí)也認(rèn)真感受著圣靈平原上空的陽(yáng)光。

    這陽(yáng)光是她平日最喜歡的消遣。

    而就在這時(shí)，一陣輕微的沙沙聲突然從腔室深處傳來(lái)，打斷了貝爾提拉的思考，她抬頭看向聲音傳來(lái)的方向，看到由葉片形成的“門”正向左右兩邊打開，一個(gè)身披灰白色樸素外套、身材嬌小的身影則小心翼翼地從那里探出頭來(lái)。

    “貝爾提拉姐姐……是您‘回來(lái)’了？我聽到這邊有些動(dòng)靜……”

    貝爾提拉驚訝地看著出現(xiàn)在自己眼前的嬌小精靈：“貝爾娜？你怎么跑到這來(lái)了？”