鐵王座的修復(fù)完成了。

    這個(gè)消息讓高文真真正正地松了口氣。

    那輛裝甲列車是目前塞西爾帝國最強(qiáng)大的陸地戰(zhàn)力——裝甲列車的特殊屬性讓它能夠迅速移動(dòng)到鐵路線所覆蓋的地區(qū)，并在沒有額外支援的情況下獨(dú)自支撐起相當(dāng)強(qiáng)度的防線，其強(qiáng)大的火力和護(hù)盾系統(tǒng)在這個(gè)時(shí)代作用不亞于一座額外的邊境要塞，而現(xiàn)在帝國最缺的，就是這樣一座邊境要塞。

    長風(fēng)要塞那邊每天都在回傳各種各樣的消息，提豐帝國的增兵行動(dòng)已經(jīng)上升到明目張膽的程度，昔日安蘇和提豐之間簽訂的和平協(xié)議如今雖然還未被撕破，但明眼人都能看出那一紙文書對兩個(gè)國家的約束力其實(shí)還不如幾把刀槍，就如高文一開始便預(yù)料的那樣：國家和國家之間的和平，從來不是靠什么君子協(xié)議就能維持下去的。

    這種情況下，鐵王座的價(jià)值不言而喻。

    “鐵路線目前鋪到哪里了？”他抬起頭，看向赫蒂。

    “已經(jīng)貫穿東境，目前正在靠近卡隆谷地區(qū)，一列剛剛裝配完成的工程列車在隨著鐵路線一同向前推進(jìn)，工程將被縮短到二十日內(nèi)完成，”赫蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，“完工之后鐵王座將可以部署到長風(fēng)要塞附近的帕拉梅爾高地，火炮可覆蓋整個(gè)長風(fēng)防線，其他軍用列車也能夠迅速將后續(xù)列裝的裝甲部隊(duì)運(yùn)輸?shù)竭吘场！?br />
    高文一邊聽一邊點(diǎn)頭，在赫蒂匯報(bào)完關(guān)于鐵王座和東境鐵路的事情之后，他又問道：“圣靈平原污染區(qū)的清理工作情況怎樣？”

    “目前凈化區(qū)已經(jīng)推進(jìn)到豐饒林地，之后的推進(jìn)速度會(huì)進(jìn)一步加快，”赫蒂臉上露出笑容來，“在‘人造神明’隕落之后，所有的晶簇巨人都發(fā)生了大幅度的衰退，不僅力量變?nèi)酰袆?dòng)力也一并降低了許多，更失去了主動(dòng)傳播瘟疫的能力，現(xiàn)在凈化隊(duì)伍正認(rèn)真排查圣靈平原上的污染區(qū)，還未發(fā)現(xiàn)有污染反撲的跡象。”

    在萬物終亡會(huì)制造的那個(gè)怪胎死亡之后，晶簇巨人軍團(tuán)立即陷入了衰退狀態(tài)——這一點(diǎn)和之前軍隊(duì)里的參謀團(tuán)以及塞西爾城的學(xué)者們估計(jì)的一樣。

    晶簇巨人擁有特殊的組織形式，他們的下級單位受上一級的心智控制，甚至下級單位的思考能力都要依靠上級節(jié)點(diǎn)來賦予，這種組織形式讓他們擁有了遠(yuǎn)超過同時(shí)代人類軍團(tuán)的行動(dòng)效率和通訊能力，甚至讓它們具備一定程度的心靈感應(yīng)，但其弱點(diǎn)就在于一旦其上級節(jié)點(diǎn)被摧毀，所有的下級節(jié)點(diǎn)就會(huì)立即陷入崩潰——原本晶簇軍團(tuán)是由整個(gè)萬物終亡會(huì)的大量主教分別控制，一個(gè)節(jié)點(diǎn)被摧毀也只是導(dǎo)致一個(gè)分支軍團(tuán)出問題，這種弱點(diǎn)還不算致命，但在“人造之神”失控后，其上級節(jié)點(diǎn)被全部集中到了“神明”身上，這個(gè)弱點(diǎn)就致命了。

    人造之神的隕落直接導(dǎo)致晶簇軍團(tuán)變成了一群羸弱而松散的野獸，這大大減輕了后續(xù)對圣靈平原進(jìn)行凈化的工作壓力，不然的話整個(gè)平原上還殘留著近百萬的怪物，以戰(zhàn)后帝國嚴(yán)重短缺的兵力，要想將其完全清理干凈還真沒那么容易。

    “一棵朽爛的大樹倒了，散落一地的枯枝敗葉……要打掃干凈還是得費(fèi)些心力啊，”高文輕聲感嘆著，隨后抬起頭，對三位大執(zhí)政官說道，“萬物終亡會(huì)結(jié)構(gòu)龐大，在這個(gè)國家經(jīng)營已久，甚至有不少小貴族、商人和教會(huì)神官都受到其蠱惑而腐朽墮落，如今這個(gè)教會(huì)的主干已經(jīng)倒下，但那些分支殘余必然還剩下不少，要打掃的可不僅僅是圣靈平原上的怪物。”

    維多利亞深深低下頭，聲音冷冽：“是，我們明白。”

    “不，你們只明白一部分，”高文搖了搖頭，“邪教徒的殘余勢力是肯定要連根拔起的，但我們必須警惕這個(gè)過程演變成類似圣光教會(huì)燒死異端那樣的極端暴力——帝國剛剛建立，我們正在宣傳公正和法治的新秩序，這種時(shí)候決不能出現(xiàn)舊派作風(fēng)，不能打自己的臉，更不能掀起恐慌制造混亂。”

    “我之后會(huì)讓皮特曼將分辨黑暗德魯伊活動(dòng)規(guī)律及魔力特征的方法匯總成冊子，分發(fā)給各地神官和官方德魯伊，如果發(fā)現(xiàn)了神官級別的邪教徒，依法予以處刑，但如果只是被蠱惑的普通人或信仰淺薄的底層教眾，盡量用勞役和思想改造的方式來處理——集體焚燒異端的行為必須被取締。”

    維多利亞眨了眨眼：“如果這種溫和的辦法不能有效震懾那些教徒呢？被邪教蠱惑過的思想往往根深蒂固，很難短時(shí)間內(nèi)糾正回來……”

    曾經(jīng)在北境抓捕過邪教徒，和很多異端分子打過交道的女公爵，顯然對那些陷入歧途的人頗為了解。

    “首先，你應(yīng)該對塞西爾式的勞動(dòng)+思想改造工程有信心，我們已經(jīng)用同樣的方法改造了很多人，而且我還給萬物終亡會(huì)的信徒們準(zhǔn)備了特別的精神食糧，”高文笑了笑，很有耐心地說道，“我計(jì)劃給他們反復(fù)播放獵殺人造之神的影像——從勇敢者的誘捕，到海妖的進(jìn)餐，全程無任何刪減地播放，并安排專人在旁解說關(guān)于人造之神的知識(shí)，每天早中晚各播放一次，休息日還可以放一下切割偽神骸骨、加工顱骨王座的紀(jì)錄片。

    “其次，如果真的有你說的那種頑固者——我相信這種人肯定是會(huì)有的——那也沒關(guān)系，帝國現(xiàn)在有的是缺人的礦山，那些人一年改造不完就改造兩年，十年改造不完就改造二十年，一輩子改造不完，我們就在他們死掉之后給他們頒發(fā)勛章，感謝他們?yōu)榈蹏I(yè)建設(shè)做出的卓越貢獻(xiàn)。”

    柏德文?法蘭克林公爵有點(diǎn)發(fā)愣地聽完了高文的話——?jiǎng)偮牭角鞍攵嗡偷纱罅搜劬Γ群蟀攵温犕曛笏庞靡粋€(gè)夸張的表情驚嘆起來：“如果真用上您說的‘精神食糧’，那恐怕沒有人能堅(jiān)持兩年以上的，除非他們不但是瞎子還是傻子。”

    “有時(shí)候被邪教洗腦的人也不比傻子強(qiáng)多少，”維多利亞搖了搖頭，“不過我也認(rèn)為陛下的方案會(huì)很有效。”

    高文笑了笑，又看向赫蒂：“赫蒂，關(guān)于索林堡附近地下的那處‘巢穴’，目前有什么新進(jìn)展么？”

    他所指的是萬物終亡會(huì)在圣靈平原東部的巢穴——在人造 之神被擊殺后，搜索部隊(duì)在索林堡附近發(fā)現(xiàn)了規(guī)模龐大的裂隙，按照皮特曼提供的情報(bào)，那裂隙下面應(yīng)該就是萬物終亡會(huì)的大本營，該營地的規(guī)模可能接近忤逆要塞，其一部分結(jié)構(gòu)甚至可能延伸到了東境境內(nèi)，埋藏著無數(shù)的秘密。

    “已經(jīng)清理出了地表以及淺層的洞穴和通道，但并未深入，”赫蒂輕輕搖頭，“下面的結(jié)構(gòu)太復(fù)雜，目前學(xué)者們正在嘗試破解它的魔力陷阱和機(jī)關(guān)規(guī)律，在此之前隊(duì)伍不敢貿(mào)然深入。另外瑞貝卡在知道這件事之后曾建議專家團(tuán)往地下扔炸彈來解除陷阱，請放心已經(jīng)打過了。”

    高文：“……”

    “咳咳，知道了，”幾秒之后高文才干咳兩聲，“這確實(shí)是瑞貝卡能干出來的事，不過畢竟孩子大了，談話的時(shí)候還是要顧及一下她的面子……”

    “是，先祖。”赫蒂一臉嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，而旁邊的維多利亞和柏德文兩位大執(zhí)政官則相互看了一眼，眼神中頗有些默契。

    看到維多利亞這個(gè)平日里幾乎沒有表情變化的人嘴角都翹了起來，高文就知道瑞貝卡的事跡恐怕已經(jīng)在圣蘇尼爾傳開了……也是，那姑娘如果沒有搞出一個(gè)又一個(gè)亂子來，赫蒂這么穩(wěn)重的人應(yīng)該也不至于帶著這么大怨念在匯報(bào)工作的時(shí)候旁敲側(cè)擊讓老祖宗注意熊孩子的惡行……

    不過說來尷尬，其實(shí)在赫蒂提到那處地下巢穴有很多機(jī)關(guān)和陷阱的時(shí)候高文腦海里也冒出了爆破排障的想法，只不過他構(gòu)思的是高精度的爆破技術(shù)，瑞貝卡腦袋里醞釀的火球則可能比城門還大……

    “瑞貝卡啊……”高文忍不住帶著無奈的笑容輕輕嘆了口氣，隨后轉(zhuǎn)過頭，看向了窗口的方向。

    秋風(fēng)吹過城堡的塔樓，在繁復(fù)的尖塔和墻樓之間盤旋穿梭，帶來了秋日的落葉和來自北境的寒氣，不知不覺，這已經(jīng)是他以高文?塞西爾的身份蘇醒的第四年，也是認(rèn)識(shí)瑞貝卡和赫蒂這些人的第四年了。

    “都四年了……這孩子多少也該學(xué)的穩(wěn)重點(diǎn)了吧？”

    秋風(fēng)吹過城堡的庭院，吹過高大挺拔的龍葉樹和修剪得整整齊齊的灌木叢與花壇，一片枯黃的落葉打著旋從高空落下，被一只略有些纖細(xì)的手輕輕接住。

    黑發(fā)的侍女瑪姬看著落在自己掌心的枯葉，這葉片有著特殊的不對稱性，其一邊窄一邊寬的形狀以及邊緣參差不齊的鋸齒讓人難免聯(lián)想起傳說中巨龍的翅膀，她還依稀記得，在自己的故鄉(xiāng)，每當(dāng)秋天到來的時(shí)候，街頭巷尾都會(huì)落滿這樣的葉子。

    在安蘇較為名貴的“龍葉樹”，在圣龍公國卻是極為常見的。

    瑪姬輕輕握起手指，枯黃的落葉在她指縫間泛起一絲微光，待重新張開手掌之后，落葉已經(jīng)化為一只由虛幻微塵組成的鳥兒，輕飄飄地飛上了天。

    “飛的真好……”她輕聲咕噥道。

    一陣腳步聲突然從身后傳來，瑪姬立刻收斂起心神，她恢復(fù)了平日里精明干練的得體模樣，轉(zhuǎn)過身看到了向自己走來的人。

    是帝國的公主殿下——瑞貝卡?塞西爾。

    “殿下。”在瑞貝卡走到一定距離之后，瑪姬恰到好處地彎下腰，恭敬地打著招呼。

    上流社會(huì)規(guī)矩繁多，明文的規(guī)矩禮數(shù)之外又有無數(shù)不成文的禮儀，以至于這恰到好處的彎腰時(shí)機(jī)都是一個(gè)合格女仆的功課——當(dāng)主人之外的高貴之人向自己走來的時(shí)候，仆人雖不必前往迎接，卻必須及時(shí)行禮，而彎腰時(shí)間過早卻是一種冒犯，這就仿佛是在催促著對方趕快向自己回應(yīng)，彎腰過晚卻又是沒有教養(yǎng)和反應(yīng)遲鈍的表現(xiàn)，里面的規(guī)矩實(shí)在說不清有多少。

    雖然維多利亞說過，這些繁瑣的規(guī)矩遲早有一天會(huì)隨著舊貴族一起消失或簡化，但對瑪姬而言，這方面的動(dòng)作早已經(jīng)成了她的習(xí)慣，無需再刻意維持了。

    “哎哎，不用這么麻煩不用這么麻煩，”瑞貝卡卻趕快擺了擺手，她可不明白這些規(guī)矩里面隱藏的細(xì)節(jié)，她平常最常接觸的女仆就一個(gè)呆呆的貝蒂，后者卻是個(gè)天上打個(gè)雷都要過會(huì)才能一激靈的姑娘，以至于瑞貝卡都不知道瑪姬這一鞠躬里面還有一堆門道，“我還挺不適應(yīng)的……”

    瑪姬露出一絲溫和的微笑：“您是皇室成員，總要適應(yīng)這些的。”

    “別提了，我到現(xiàn)在還有點(diǎn)暈乎，怎么祖先大人出去打了個(gè)仗，回來我封號都變了……”瑞貝卡撓了撓頭發(fā)，臉上的茫然是一點(diǎn)都不摻假，“先不說這個(gè)了，我可算找著機(jī)會(huì)跟你說話了——之前晚宴就沒碰見你，平常你又不出來走動(dòng)，我這次還是跟侍衛(wèi)打聽了才知道你在院子里的！”

    瑪姬微微皺了皺眉，她幾乎沒跟瑞貝卡接觸過，完全猜不到這位特立獨(dú)行的公主殿下的思路：“您找我做什么？”

    瑞貝卡想了想，慢慢就綻放出一個(gè)非常燦爛且讓人心生好感的笑容來，湊近說道：“那個(gè)……我聽先祖說了哈，你其實(shí)是一頭龍，對吧？”

    瑪姬怔了一下，表情似乎有些變化，但最后還是輕輕舒了口氣，微微低下頭：“是的。”

    她并不想張揚(yáng)自己的身份，一直以來也是像保守秘密一樣守護(hù)著自己的真身，但在之前的戰(zhàn)爭中，她的真實(shí)身份已經(jīng)暴露給了塞西爾軍團(tuán)的很多人，考慮到至今為止塞西爾人都沒有因?yàn)樗@特殊的身份而對她有什么異樣的態(tài)度，瑞貝卡平日里又是個(gè)挺討人喜歡的活潑姑娘，這位人形之龍還是放下了心結(jié)，坦然承認(rèn)。

    “哦哦，那就好，那就好！”瑞貝卡連連點(diǎn)頭，然后張了張嘴，醞釀著接下來的話——

    她還記得先祖說過要保持禮貌，要盡量不冒犯到瑪姬的自尊，因?yàn)檫@位黑龍小姐姐的血統(tǒng)中似乎有什么難言之隱，所以在這方面開口的時(shí)候必須委婉一些。

    所以瑞貝卡在心里好好醞釀了一下，才笑容滿面地說道：“那你變一個(gè)讓我看看唄！”