在遇到江箐珂之前，八哥兒從未質疑過先生。
可那輪驕陽卻說先生視他人生命為草芥，為一己私欲而施恩，配不上先生二字。
八哥兒第一次開始審視自己，審視先生，審視過往十余載。
他想報答江箐珂的救命之恩。
可她又跟先生不一樣，對他毫無所圖，反倒挾恩圖報讓他做自己。
從那之后，八哥兒便時常會想若他做自己，又會是什么樣子的？
像曹公公那樣？
又或者像谷豐、谷俊他們那樣？
做影子太久太久了，八哥兒早忘了以前的自己是什么樣兒的了？
更何況，他也不討厭現在的自己。
許是有了一道光偶然透過縫隙里照進來，讓八哥兒看清了幽暗中先生的虛偽面具。
漸漸的，八哥兒開始質疑，開始沉思。
先生讓他做的事，真的是為天下百姓嗎？
若是為了天下百姓，為何要讓他在李玄堯登基后，對衡帝下手？
先生的舉動越來越奇怪，意圖也愈發明顯。
可先生再怎么不對，也是他的恩人啊。
八哥兒開始掙扎。
一個是主人，一個是恩人。
他到底要站在哪一側？
好在那些糾結、矛盾，都被身后突然砸下來那一棒所終結。
待八哥兒醒來時，他已經被人帶出了皇宮，關在一間簡陋的屋子里。
他雙手雙腳都被捆了繩子，嘴上也塞了布團。
宅院里沒有人，死一般沉寂。
直到夜幕降臨，屋外才傳來窸窸窣窣的腳步聲。
鐵鏈碰撞的聲音響起，屋門應聲被人從外面打開。
一豆燭火點亮，四個陌生的面孔出現在八哥兒眼前。
面孔雖生，可聲音卻熟悉無比。
曹公公、穆珩、花容、玖兒。
宮里何種情形，李玄堯哪般處境，通過穆珩和曹公公的言語，八哥兒了解得一清二楚，也知道他們準備救出李玄堯，一起逃離京城。
只要留得青山在，東山再起亦可能。
父母之愛子，則為其計深遠。
八哥兒知曉衡帝提前命人把他關在此處的目的，就是怕李玄堯帝位不穩，生出什么變故來。
因為，影子的命可換李玄堯一條活路。
“八哥兒，誰也別怪，怪只怪咱們當奴才的命賤?！?/p>
“如今殿下有難，也只能委屈你了。”
曹公公在他身旁唉聲嘆氣，聽得出心中有愧，憐惜他身為影子的宿命。
平和的笑意浮出眼底，八哥兒沒有一絲怨恨。
他目光堅定地看著曹公公，慢聲道：“八哥兒誰也不怪，能為殿下而死，是八哥兒的福氣?！?/p>
江箐珂為了李玄堯都能舍命帶兵殺回京城，他身為影子又有何可怕的？
雖然說江箐珂希望他能做自己，而不是別人的影子。
可八哥兒覺得，當李玄堯的影子，便是做他自己。
給喜歡的人當影子，遵從內心，也是做自己。
而救李玄堯的命，也是對江箐珂救命之恩的報答。
守護自己喜歡的人，報答最好的救命恩人。
如此，他的一生也算圓滿。
可在計劃如何換出李玄堯時，花容在旁愁道：“八哥兒裝得再像又如何，殿下的那雙眼睛，再高超的易容之術都沒法子。”
八哥兒想了想，無所畏懼地出了個主意。
“我愿自毀雙目，替殿下火燒祭天?！?/p>
眾人皆看著他沉默，凝重的神色里夾著憐憫和愧疚。
八哥兒卻笑著安慰他們。
“再疼，能有雞飛蛋打的滋味那疼嗎？”
“八哥兒本就是個廢人了，不在乎再廢一雙眼睛，看不到火兒，恐懼也能少幾分?！?/p>
回應他的仍是一片凝重的沉默。
可在死之前，八哥兒還想再看眼李玄堯。
他跟著谷豐、穆珩混入了兵部大牢。
那個曾經高高在上又滿身貴氣的人，如今竟腳帶鐐銬，坐在一堆雜亂的枯草里。
他發絲凌亂，神色憔悴，樣子狼狽又落魄。
八哥兒從未見過這樣的李玄堯。
心頭咸咸澀澀，很不是滋味。
他覺得唯美的人或物，都不該落得這般處境。
李玄堯在看到他的臉時，也怔愣了一下，顯然不知還會有人替他留在此處的計劃。
“八哥兒見過殿下?！?/p>
唇角揚起，八哥兒沖著李玄堯拱手施禮，主動招呼了一聲。
在穆珩費力撬鎖時，李玄堯大步走過來，手法嫻熟地撬開了牢門的鎖鏈。
穆珩又趕著去救谷俊等人，同時在那邊緊聲催促。
“快把衣服換了，動作慢了，大家明日都得去祭天?！?/p>
李玄堯卻對八哥兒打著手語。
【你怎么來了？】
八哥兒答：“八哥兒來替殿下，為殿下爭取多一點的逃離時間?！?/p>
李玄堯劍眉緊鎖，搖頭。
【一起走?！?/p>
八哥兒卻態度堅定地笑著回復。
“八哥兒本就是殿下的影子，為殿下分擔危險，本就是八哥兒該做的事?！?/p>
“以八哥兒一人之命，換殿下和其他幾人的命，很值?！?/p>
“還請殿下成全！”
他拱手行禮，催道：“請殿下與八哥兒換下衣服。”
“殿下！快點，再磨蹭就殺不出去了?！?/p>
穆珩的催促聲從那邊傳來。
李玄堯卻定定地看著八哥兒，鋒銳的眼神里似有多種情緒再掙扎。
八哥兒知曉李玄堯的心性。
雖冷情，卻不涼薄。
光憑舍不得他死這點兒，八哥兒便已知足。
喉間涌上來的酸澀沖紅了眼，八哥兒卻笑著催道：“殿下，大局為重?！?/p>
李玄堯默了須臾，終于脫下了身上那件早已污濁的衣衫，換上了八哥兒的衣服。
最后與八哥兒對視了一眼后，李玄堯朝著地牢的出口退著步子，并同八哥兒比劃著手語。
【抱歉?！?/p>
八哥兒搖頭，甚是熟練地打著手語回應。
【能為殿下而死，八哥兒心甘情愿?！?/p>
一聲接一聲的巨響從牢門外傳來，滾滾濃煙開始向大牢之內涌入。
八哥兒站在原地，依依不舍地望著他跟了十余載的身影隱入濃煙之中，最后徹底消失不見。
最后一眼，最后一面。
而他作為影子，將徹底從李玄堯的人生退場。
八哥兒喝下了曹公公給他尋來的藥來毒啞自己，然后又自毀雙目。
他踉踉蹌蹌地摸出地牢，假裝被炸毀了雙目，沒能同幾名手下成功逃離，被金吾衛又重新關押在大牢里。
被拉去天壇火祭的路上，百姓們都在朝他扔到東西，罵他是個妖怪。
八哥兒很慶幸，關在這牢車里的人是自己，而不是李玄堯。
本以為是一個人的赴死，不會有人來為他送行，可八哥兒沒想到竟然聽到了江箐珂的聲音。
八哥兒當時急死了。
可他啞了嗓子，又沒法給她暗示，告訴她李玄堯不在這里，讓她千萬不要做傻事。
若江箐珂為了救他而死，他這恩豈不是報不成了，到時主人也會跟著傷心難過。
好在有人及時跳出來阻止，八哥兒這才暗松一口氣。
他雙手緊握著牢車的欄桿，偏著頭，一雙流著血的雙眼盲目地看向某一處。
那是他最后聽到江箐珂聲音的地方。
八哥兒心想，借了主人的光，在他死的時候，竟也有人來為他送行了。
烈火灼燒肌膚的感覺太痛。
痛得人撕心裂肺，痛得八哥兒忍不住嘶嚎。
好在他早已毒啞了自己，才沒有發聲露餡。
熊熊火焰順著衣料蔓延到他的全身，捆綁他的繩索被燒斷，八哥兒掉進了那青銅大鼎里，也墜入了火海之中。
在意識混沌時，周身突然沒那么燙了。
他發現自己又回到了那白茫茫的風雪之中。
他躺在爬犁上，江箐珂走前面一邊說著話，一邊拖著爬犁帶他前行。
寒氣從四周洶涌而來，大片大片的雪花也肆無忌憚地朝他砸落。
風很冷，雪很大。
他卻一點兒都不燙。
八哥兒抬手去抓雪，想著下輩子不當人，不如就當一片雪。
自由自在，隨風而行。
陽光出來時，他就化成水，然后百轉千折，與愛長流。