擊潰了西夏軍南下突襲，陳慶隨即命令趙小乙率斥候營(yíng)北上，查看定西縣的西夏軍動(dòng)靜。

    奪取了隴西縣的宋軍并不急于向西面臨洮挺進(jìn)，穩(wěn)固對(duì)鞏州的控制才是當(dāng)務(wù)之急。

    尤其在秦州成紀(jì)縣的城墻還沒(méi)有修繕完成之時(shí)，急于西進(jìn)會(huì)造成戰(zhàn)線拉得太長(zhǎng)，被西夏軍各個(gè)擊破，甚至被偽齊軍偷襲秦州后方。

    戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有影響到隴西縣，隴西縣城依舊保持住平靜和繁榮，城東被搶掠的兩家騾馬行又重新開(kāi)始營(yíng)業(yè)，宋軍把繳獲的騾馬歸還給了兩家店鋪。

    這天上午，陳慶在副礦監(jiān)曹敬德的陪同下，來(lái)到了隴西縣以南約八十里外的硝石礦，這里是朝廷一個(gè)重要的硝石礦產(chǎn)地，北宋軍隊(duì)大規(guī)模使用火藥，硝石就主要產(chǎn)自四川和隴西。

    硝石礦已經(jīng)停產(chǎn)幾年了，礦監(jiān)是東京汴梁派來(lái)的官員，早已不知下落，副礦監(jiān)曹敬德就是隴西縣人，他其實(shí)是主要負(fù)責(zé)人，組織人力，開(kāi)采礦石，同時(shí)組織大車(chē)將礦石運(yùn)出礦山。

    陳慶來(lái)到一座大山前，只見(jiàn)巖壁上分布著十幾個(gè)大大小小的礦洞，原本搭建的棧道還在，地面上的木推車(chē)也堆放在一起，還有幾十根撬棒也橫七豎八丟棄在地上。

    “節(jié)度使，這里是我們的四號(hào)礦場(chǎng)，屬于新礦場(chǎng)，我們一共有五座礦場(chǎng)，這是最小的一個(gè)，只有三百多人在這里干活，最大的一號(hào)礦場(chǎng)繁盛時(shí)同時(shí)有幾千人在采礦。”

    曹敬德指著距離地面約兩丈處，一個(gè)巨大的凹面對(duì)陳慶道：“那就是剛剛發(fā)現(xiàn)了一條硝石礦脈，把外面巖石剝掉就露出來(lái)，估計(jì)這條礦脈能產(chǎn)十幾萬(wàn)斤硝石礦，提純火硝粉也有幾萬(wàn)斤，可惜正準(zhǔn)備開(kāi)采就停礦了。”

    “礦工是從哪里找來(lái)？”陳慶問(wèn)道。

    “其實(shí)大部分都是隴西縣青壯，節(jié)度使新招募的三千軍隊(duì)，一半以上都曾經(jīng)是我們的礦工，偽齊軍也準(zhǔn)備恢復(fù)采礦，還運(yùn)來(lái)了錢(qián)和布匹，就是為了招募礦工，結(jié)果被偽齊士兵搶走了。”

    陳慶這才明白，他們繳獲的一萬(wàn)多貫錢(qián)和兩萬(wàn)布匹原來(lái)是用來(lái)招募礦工的，但這只是他們繳獲錢(qián)財(cái)?shù)囊徊糠郑麄冞€從西夏士兵身上搜到了大量財(cái)物，主要都是金銀，三萬(wàn)多兩碎銀子和兩千兩黃金，都是西夏士兵的私人財(cái)物。

    “需要布匹做什么？”陳慶不解地問(wèn)道。

    “布帛也是錢(qián)，在一些偏遠(yuǎn)地方，有錢(qián)也買(mǎi)不到東西，得用布帛交換。”

    陳慶點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“現(xiàn)在還能招募多少礦工？”

    “兩三千人沒(méi)有問(wèn)題，可以恢復(fù)三個(gè)礦場(chǎng)，但需要錢(qián)，沒(méi)有錢(qián)是招募不到礦工的。”

    陳慶想了想問(wèn)道：“礦工一個(gè)月掙多少錢(qián)？”

    “包吃住一天六十文，一個(gè)月兩貫錢(qián)不到，傷殘死亡另外算。”

    陳慶嚇了一跳，“這么低？”

    曹敬德苦笑道：“西北地區(qū)工錢(qián)本來(lái)就很低，這還是很高的工錢(qián)了，在縣城做伙計(jì)，一天只能掙三十文，做小使女，一天二十文，成紀(jì)縣招募人修城墻我們都聽(tīng)說(shuō)了，包吃住一天五十文，很不錯(cuò)了，吸引了不少隴西縣人跑去。”

    陳慶微微笑道：“曹礦監(jiān)把礦山恢復(fù)起來(lái)吧！需要多少錢(qián)和布帛我都撥付給你，需要官府和軍隊(duì)配合也沒(méi)有問(wèn)題，如果曹礦監(jiān)能讓我的軍隊(duì)一年得到三萬(wàn)斤純硝粉的礦石，我每年單獨(dú)獎(jiǎng)勵(lì)你兩千貫錢(qián)。”

    曹敬德眼睛一亮，“節(jié)度使此話當(dāng)真？”

    “我一言九鼎，絕無(wú)虛言！”

    曹敬德毫不猶豫道：“那好，我回去就開(kāi)始招工，煩請(qǐng)節(jié)度使先撥付一萬(wàn)兩千貫錢(qián)、六千匹布和三千石糧食，錢(qián)糧不用給我，節(jié)度使可以派人來(lái)管錢(qián)糧，但錢(qián)糧布要到位，”

    “你打算怎么做？”陳慶好奇地問(wèn)道。

    曹敬德笑道：“我其實(shí)去找礦頭，我可以找十個(gè)礦頭，每個(gè)礦頭能找到三百名礦工，這就三千人了，然后所有開(kāi)礦鐵制工具都封存在縣倉(cāng)庫(kù)內(nèi)。”

    “礦頭的錢(qián)怎么算？”

    “這個(gè).....他們主要從礦工身上抽，礦工一天掙六十文，每個(gè)人要拿六文錢(qián)給礦頭，礦頭一天就有六百文，然后礦頭還要找人做飯，還要找人找車(chē)把礦石運(yùn)到渭河邊，礦頭實(shí)際一天只能掙三百文錢(qián)。”

    “你的意思是說(shuō)，礦頭是靠剝削礦工賺錢(qián)？”

    曹敬德連忙解釋道：“節(jié)度使，并不是剝削，幾十年來(lái)都是這樣，算是一種約定成俗了，大家都認(rèn)可的規(guī)矩，這些礦頭都是幾代人的傳承，最早他們也開(kāi)礦，后來(lái)朝廷不準(zhǔn)他們開(kāi)礦后，他們就成了礦頭，如果節(jié)度使嫌麻煩也可以換一種方式，他們自己招募人開(kāi)礦，然后礦石賣(mài)給節(jié)度府，其實(shí)一年也多花不了幾千貫錢(qián)。”

    這個(gè)承包的辦法陳慶當(dāng)然也明白，這就是宋朝的專(zhuān)賣(mài)制度，煮鹽采礦都是用這種辦法，如果是別的礦山也就罷了，但這是火硝礦，屬于戰(zhàn)略物資，還是由官營(yíng)比較好，

    陳慶淡淡道：“鹽礦可以，但火硝不行，還是按照之前的辦法吧！你去找礦頭。”

    “卑職明白了！”

    雖然官營(yíng)礦山曹敬德的個(gè)人利益不多，但想到節(jié)度使兩千貫的承諾，曹敬德心中就一陣激動(dòng)，他當(dāng)了十幾年的副礦監(jiān)，心中有把握，到年底一定能開(kāi)采出三萬(wàn)斤純硝粉的礦石。

    他恨不得現(xiàn)在就去找礦頭，馬上開(kāi)工。

    .........

    陳慶任命牛皋為鞏州兵馬使，統(tǒng)帥三千新兵和兩千步兵鎮(zhèn)守隴西縣。

    他在鞏州又呆了幾天，直到硝石礦開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，知州王淮上任，重開(kāi)州衙，陳慶才率領(lǐng)軍隊(duì)返回秦州。

    進(jìn)入紹興三年后，臨安朝廷也發(fā)生了很大的變化，朱勝非如愿以?xún)敯菹啵鈪⒅拢蔀轫f太后在朝廷中的代言人。

    劉子羽在襄陽(yáng)上任不到半年，又調(diào)任廣南西路節(jié)度使，率軍平定那邊愈演愈烈的蠻族叛亂。

    都統(tǒng)制李橫出任湖廣宣撫司副使兼荊襄兵馬使。

    這時(shí)，由于金國(guó)皇帝病重，金國(guó)內(nèi)部的權(quán)力斗爭(zhēng)異常激烈，完顏粘罕率五萬(wàn)右路大軍返回河北，加上金國(guó)在川陜方面耗費(fèi)資源太多，女真兵力損耗太大，金國(guó)開(kāi)始出現(xiàn)暫時(shí)性的戰(zhàn)略收縮之勢(shì)。

    江淮便由十幾萬(wàn)偽齊軍填補(bǔ)金兵北撤后的空缺。

    這時(shí)，都統(tǒng)制岳飛提出了奪回江淮，建立戰(zhàn)略緩沖帶的建議，得到了都統(tǒng)制張俊和韓世忠的支持，連天子趙構(gòu)也頗為心動(dòng)了。

    相國(guó)張浚和趙鼎堅(jiān)決支持出兵江淮，但相國(guó)秦檜和朱勝非卻以宋金停戰(zhàn)協(xié)議未到期為借口，反對(duì)出兵江淮，朝廷陷入戰(zhàn)與和對(duì)立的尖銳局面。

    這天下午，大學(xué)士呂頤浩府上來(lái)了一名極為重要的客人。

    這兩天呂府上下張燈結(jié)彩，全體動(dòng)員清掃府邸，大門(mén)擦得烏黑锃亮，就連小路上的每一塊石板都要擦拭干凈。

    “來(lái)了！來(lái)了！”

    呂晉飛奔跑進(jìn)府喊道：“父親，官家的車(chē)隊(duì)馬上就要到了。”

    自然是天子趙構(gòu)前來(lái)探望老臣呂頤浩。

    “你激動(dòng)什么？”

    呂頤浩不滿地瞪了長(zhǎng)子一眼，“這么大歲數(shù)了，還一點(diǎn)都不穩(wěn)重！”

    呂晉連忙垂手道：“是！孩兒知錯(cuò)。”

    “扶我去大門(mén)處迎接官家吧！”

    呂晉扶住父親向大門(mén)處走去。

    “父親，官家到來(lái)是不是和慶兒有關(guān)？”

    呂晉有一種直覺(jué)，官家親自來(lái)探望父親，多少和自己女婿有關(guān)系。

    呂頤浩點(diǎn)點(diǎn)頭，“官家的態(tài)度或許和慶兒有點(diǎn)關(guān)系，但他來(lái)找我卻不是為了西北之事。”

    呂頤浩心知肚明，天子肯屈身來(lái)自己府上，而不是召自己去皇宮覲見(jiàn)，這個(gè)態(tài)度肯定和陳慶在西北的表現(xiàn)有關(guān)系。