下午時分，顏駿帶著監利縣知縣王舒匆匆趕來。

    陳慶當然不會只聽酒樓掌柜幾句話，就決定自己的下一步行動。

    此時陳慶已名聞天下，就連監利縣這種小地方的縣官也聽說過陳慶的名聲。

    “下官監利知縣王舒參見陳將軍！”

    “王知縣不必客氣，請坐！”

    陳慶請知縣坐下，很快，余蓮和余櫻進來給他們上了茶。

    王舒很驚訝地望著這對孿生姐妹，兩人怎么長得一模一樣？

    陳慶笑了笑道：“我請王知縣前來，就是有事情請教！”

    “將軍盡管問，卑職知無不答！”

    “第一件事是關于岳州的局勢，我聽說楊幺率數萬人圍攻巴陵縣，是真的嗎？”

    “圍攻是上月的事情，因為沒有攻下縣城，楊幺就改為圍困巴陵縣，圍而不打，已經有一個月了，他們是想等城內斷糧，從而抓住城內的宣撫使李綱和王知州。”

    這還差不多，一直攻打怎么可能，圍而不攻才比較符合邏輯，只是楊幺幾時變得這么高明了，居然懂得攻心為上。

    陳慶暫時把攻城之事放一邊，又問道：“從監利縣向南，長江水道是否安全？”

    王舒搖搖頭，“完全沒有安全可言，基本上被楊幺的水軍控制了，每船必查，如果是商船則沒收一半貨物，逼得很多貨主不得不走陸路，繞過洞庭湖這一段。”

    “我們客船呢？也要查嗎？”陳慶又追問道。

    “客船一般是征稅，五百石征五貫錢，兩千石征二十貫錢，其實只是收錢倒也罷了，就怕女眷被他們看上，像將軍的兩個小使女，肯定過不了這一關。”

    陳慶起身拱手道：“多謝王知縣的忠告!”

    陳慶有過經驗才找知縣一問，去年楊幺還不算強大，就已經十分猖獗，今年三次擊敗官兵，只會更加猖獗，他知道自己該怎么辦了。

    有了知縣的提醒，陳慶自然沒有讓客船和馬船繼續出發，而是把兩個小娘子和楊柳暫時留在監利縣，并讓顏駿率二十名士兵保護她們。

    陳慶則率領八十名士兵換上了盔甲，又從馬船上把戰馬牽出來，眾人翻身上馬，從陸路前往岳州。

    ..........

    巴陵縣是今天的岳陽，數十年前，范仲淹曾經在這里寫下了‘先天下之憂而憂’的千古名句。

    但此時，巴陵縣卻遭遇到了一場前所未有的危機，三萬洞庭水賊從四個方向包圍了巴陵城門，而城中官兵只有數千人，還有數萬百姓，一旦城池被攻破，全城百姓將面臨一場慘痛的浩劫。

    城墻上，湖廣宣撫使李綱憂心忡忡，他才五十歲出頭，但頭發全白了，靖康之恥成為壓在他身上的一座大山，讓他喘不過氣來。

    盡管金兵第二次進攻汴梁已和他無關，但畢竟他是靖康的宰相，二帝被擄、朝廷覆滅，自己內心那一關他就過不了。

    李綱無時無刻不再盼望著宋軍能夠收復汴梁，迎回二帝，但現實卻是那么殘酷，這個夢想已經變得那么遙不可及。

    李綱望著遠方的波光浩渺，不由長長嘆了口氣。

    這時，知州王彥快步走過來道：“宣撫使，糧食已經重新安排好了，請您過目！”

    巴陵縣已被圍困一個月，朝廷援軍也不知道什么時候才能到來？

    軍隊的糧食眼看就要耗盡了，萬般無奈，李綱決定實施糧食配給制，把全縣的糧食都集中在官府手中，保證每個百姓的最低生存用糧，以及每個士兵最低的糧食保證。

    “重新分配后，還能堅持多久？”

    “每個士兵每天只能給半斤，百姓減為二兩，估計還能堅持半個月。”

    李綱一驚，“才半個月？”

    王彥嘆口氣道：“沒辦法，運糧船隊被敵軍劫走，軍糧早就絕了，我們一直從民間搞糧食，現在民間的糧食也快沒有了。”

    李綱沉默了，他們第三次和楊幺軍隊作戰失敗，就是因為后勤大營被偷襲，滿載糧食的數百艘大船被搶走，上萬軍隊撤回巴陵縣，顆糧皆無，此后一個月，他們基本上把整個巴陵縣的商家糧食都搜光了，才勉強維持軍隊用糧。

    楊幺也是看到了這一點，才采用了圍困的策略，逼自己出城投降。

    堂堂的宣撫使向盜賊投降，他寧可自刎，也絕不會走出那一步，讓朝廷蒙受奇恥大辱。

    李綱微微嘆息一聲，“就看看援軍什么時候能到來？”

    他轉身步履沉重地下城去了，后背已經有些佝僂。

    .........

    陳慶只用了一天一夜的時間，便率領八十名手下騎馬抵達了岳州巴陵縣，巴陵縣周圍村莊里都已經空無一人，隨處可見被打砸焚燒過的痕跡。

    陳慶率領眾人進了一座村子，他在遠處似乎看見村子里有燈光，這是一座不大的村子，也就一百多戶人家。

    這時，陳慶看見了，在村子的最西面，屋子里確實有一個燈光若隱若現。

    “你們去看看，是什么人？”

    兩人手下翻身下馬，飛奔而去。

    不多時，兩名手下便跑了過來，“啟稟統制，那是一座大戶人家宅子，里面有十幾個賊兵在挖掘院子，他們可能覺得下面埋有寶藏吧！”

    自己正想抓一些賊兵問問情況，沒想到就送上門了。

    陳慶吩咐副都頭莊荃道：“去把他們都抓來，當心不要有漏網之魚！”

    “遵令！”

    莊荃一揮手，帶著數十名士兵趕去了亮燈處，很快，那邊傳來幾聲慘叫，緊接著燈火熄滅，鴉雀無聲了。

    僅用了一盞茶時間，莊荃便率手下抓來了七八名賊兵，其他賊兵都被干掉了。

    賊兵們跪在地上磕頭求饒，莊荃低聲道：“房間里有兩名女子，都赤著身子，剛死不久，估計是被他們糟蹋至死。

    陳慶點點頭，問為首的一名賊兵道：“你們包圍巴陵縣的賊兵有多少人？”

    賊兵首領戰戰兢兢道：“大概有兩萬人出頭，詐稱三萬人。”

    “首領是楊幺嗎？”

    “大王在水寨內，圍攻巴陵縣的主將是鐘相之子鐘子儀。”

    “他的大帳在哪座城門前？”

    “在南城門！”

    “有多少人？”

    “小人實在不知，估計有五六千人左右。”

    陳慶給莊荃使個眼色，吩咐道：“把他們帶下去分頭盤問，我要知道今晚的口令！”

    賊兵被帶了下去，不多時便問清楚了，莊荃回來稟報道：“統制猜測不錯，他們確實是一支外圍巡哨，負責西南角的外圍巡哨，今晚的口令是‘龍王出水！’”

    陳慶點點頭，“他們處理了！”

    親兵們一起揮刀，將八名賊人都剁了。

    陳慶當即令道：“去南城門！”

    他率領八十名手下，縱馬從西南角向南城門方向奔去........

    洞庭水賊一共扎下了四座大營，分別位于東西南北四座城門前，其中南城門的軍營最大，周圍還有營柵。

    西南角的巡哨士兵都被干掉，出現了一個防御漏洞，陳慶率領手下利用這個漏洞進了防御圈，不多時，他率領手下已經出現在南大營三百步外，他發現就在藏身在百步外也沒有關系，對方根本就沒有修建哨塔，就只有幾名哨兵站在營門前。

    陳慶在西北和金兵、西夏軍、偽齊軍作戰，很多防衛嚴密的大營他都見識過，但賊兵的大營他還是第一次見到，完全沒有章法，估計他們也是剛剛才得到營帳，還不懂得怎么防御，簡直漏洞百出。

    只要干掉營門前的站崗士兵，他們就能堂而皇之地走進大營。

    眾人跟隨陳慶騎馬靠近了營門，哨兵發現了他們，厲聲喝問道：“口令！”

    “龍王出水！”陳慶平靜回答道。

    口令沒有問題，哨兵又問道：“你們是什么人，來這里做什么？”