在京兆城大東瓦子旁的三賢街上，有一家不大不小的客棧，就叫做三賢客棧，這里距離考試院比較近，早已住滿了前來(lái)參加科舉的士子。

　　今年科舉規(guī)模空前，主要進(jìn)行了重大改革，從前只有進(jìn)士科，今年則開(kāi)了三科，進(jìn)士科、明經(jīng)科和工算科。

　　報(bào)考簡(jiǎn)章去年都分發(fā)給各州，思路很明確，進(jìn)士科主要錄取為文官，明經(jīng)科主要錄取為文吏，工算科主要錄取為專職官，其中工算科被錄取后，需要去太學(xué)進(jìn)修四年。

　　以前是進(jìn)士科考不上，然后根據(jù)成績(jī)?cè)黉浫∵M(jìn)太學(xué)，以至于很多被錄取的士子并不愿意進(jìn)太學(xué)讀書(shū)，大部分讀完一年就放棄了。

　　這次的重大改革就是把太學(xué)招生考試和科舉并列，讓考生自愿選擇，這樣就能招收到真正愿意讀太學(xué)的士子。

　　明經(jīng)科也是今年第一次出現(xiàn)，由于比較容易考中，考中者從事文吏，而且有明確規(guī)定，考中明經(jīng)科的文吏若表現(xiàn)優(yōu)秀，并從事文吏八年以上，有機(jī)會(huì)升為文官或者專職官。

　　所以今年來(lái)參加明經(jīng)科的士子，大部分都是在職文吏，他們想往上爬，升為官，那就要有功名才行。

　　三賢客棧二樓最邊上一間客房?jī)?nèi)，住著三名士子，三人都不是一起前來(lái)，而且碰巧住在一起，一個(gè)是四川路簡(jiǎn)州陽(yáng)安縣的士子，叫做徐沛，一個(gè)是河?xùn)|路太原府祁縣的士子王蒲，還有一個(gè)是河南路開(kāi)封府汴梁縣的士子余壽。

　　余壽正是徐先圖的三子徐壽，改名為余壽，他本來(lái)就是汴梁的戶籍，到臨安后沒(méi)有更改，所以他在開(kāi)封府報(bào)了名，但他沒(méi)有參加去年的秋考，應(yīng)該沒(méi)有資格來(lái)京兆參加科舉，由張曉特批推薦他為舉子，急匆匆趕到京兆參加科舉，在最后一天報(bào)了名，運(yùn)氣不錯(cuò)，在三賢客棧找到一張空床。

　　“我們出去吃飯吧！”徐沛建議道。

　　三人中徐沛的年紀(jì)最大，他已經(jīng)三十歲了，二十歲進(jìn)陽(yáng)安縣做文吏，已經(jīng)做了整整十年，現(xiàn)在是縣衙六曹中的戶曹，在縣衙他們屬于二級(jí)吏，在六曹上面還有兩名押司和都頭，他們?nèi)耸且患?jí)吏。

　　徐沛當(dāng)然想求上進(jìn)，如果他這次考中明經(jīng)科，他就能升為押司了，他們縣里正好有一個(gè)田宅押司空缺，另一名押司則負(fù)責(zé)律訟，知縣審桉，律訟押司就坐在旁邊助審。

　　如果運(yùn)氣好的話，再做三年押司，就有機(jī)會(huì)升為主簿。

　　其實(shí)并不是每一個(gè)參加明經(jīng)科的士子都雄心勃勃想棄吏當(dāng)官，他們很現(xiàn)實(shí)，官位離他們太遠(yuǎn)，他們考慮更多是升職，就像一個(gè)小科員，他不會(huì)想當(dāng)副縣長(zhǎng)，更多是想升為科長(zhǎng)。

　　“余壽，一起去吃飯吧！”太原府的士子王浦響應(yīng)道。

　　“走吧！去大瓦子，還是三賢酒樓？”

　　徐沛笑了笑，“去大瓦子吧！”

　　三人中徐沛家境最差，他家中有妻兒，靠一份微薄的俸祿養(yǎng)家，幸虧還有二十畝祖田，所以去年的佃租就成了他來(lái)京兆參加科舉的盤(pán)纏，盤(pán)纏不多，得省著用。

　　余壽不用說(shuō)了，父親給了他一千兩銀子，他隨時(shí)可以在寶記柜坊取錢(qián)，但他很低調(diào)，很普通，吃穿用度就像汴梁的寒門(mén)子弟。

　　王蒲是太原大家族王家子弟，但他不是嫡子，是偏房庶子，家里也沒(méi)有多少錢(qián)。

　　所以他們?nèi)水?dāng)然都要去物美價(jià)廉的大瓦子，去三賢酒樓只是說(shuō)說(shuō)罷了，去一趟每個(gè)人都要花幾百文錢(qián)，吃不起，去大瓦子，花二三十文錢(qián)就吃得不錯(cuò)了。

　　三人來(lái)到大瓦子，里面都是密集的小吃店，各種招牌見(jiàn)縫插針，讓人生出密集恐懼癥之感。

　　大瓦子里生意十分火爆，基本上都周圍的居民，還有大量的士子，還催生了專門(mén)送外賣的跑腿人，比如一些店鋪生意太忙，掌柜中午就會(huì)定幾碗湯餅，由跑腿人送到店里來(lái)。

　　“去蔣老三湯餅店，他家肉臊湯餅不錯(cuò)！”余壽建議道。

　　三人來(lái)到一家湯餅店，湯餅就是面，店很小，里面坐滿了客人，他們?cè)谧罾锩娼锹湔业饺齻€(gè)位子，擠在一張小桌前，這是一家夫妻店，丈夫做飯，妻子跑堂，年輕婦人給他們送來(lái)三碗面湯。

　　“三位公子先喝湯解解渴，湯餅我家大郎馬上就做好！”

　　婦人長(zhǎng)得比較清秀，身材豐滿，皮膚又白，笑語(yǔ)盈盈，把徐沛和王蒲看得呆住了。

　　余壽看不下去，咳嗽兩聲，岔開(kāi)他們注意力問(wèn)道：“王兄怎么會(huì)想到考工算科？”

　　他們?nèi)撕苡腥ぃ鄩劭歼M(jìn)士科，徐沛考明經(jīng)科，王蒲則考工算科，每人各考一科。

　　王蒲收回魂魄，尷尬地笑了笑道：“其實(shí)父親是要我考進(jìn)士科，出門(mén)的時(shí)候還特地叮囑，必須考進(jìn)士科，實(shí)在不行考明經(jīng)科也可以，但就不準(zhǔn)我考工算科。”

　　“令尊怎么會(huì)這么想？”徐沛也收回了被勾走的魂魄。

　　“偏見(jiàn)！在他眼中，我考工算科出來(lái)就是當(dāng)木工瓦匠，地位低下，他根本不懂什么叫做專職官，其實(shí)我喜歡冶煉金屬，從小就喜歡在鐵匠鋪看鐵匠燒鐵，把鐵燒成鐵水，然后澆鑄成各種工具，感覺(jué)很神奇，我就準(zhǔn)備去太學(xué)學(xué)習(xí)冶煉，所以我報(bào)了工算科，不管我父親是否同意。”

　　余壽點(diǎn)點(diǎn)頭，“現(xiàn)在確實(shí)有各種偏見(jiàn)，但正是這種偏見(jiàn)，卻給先知先覺(jué)者機(jī)會(huì)，競(jìng)爭(zhēng)少，學(xué)冶煉不錯(cuò)，將來(lái)文官就當(dāng)不了少府署令，必須是工算科的官員出任，我聽(tīng)說(shuō)將來(lái)各縣官員要改成三類，文職官、工職官和武職官，會(huì)設(shè)一個(gè)縣工職位，在主薄之前，縣尉之后，四年后，王兄極有可能出任縣工一職，至少是從八品官。”

　　“縣工主管什么？”徐沛好奇問(wèn)道。

　　“很簡(jiǎn)單啊！農(nóng)業(yè)牧業(yè)，修路搭橋，礦山開(kāi)采，還有官辦的各種工坊等等。”

　　“不錯(cuò)啊！”

　　徐沛有些懊惱道：“早知道我也報(bào)考工算科了。”

　　余壽澹澹道：“工算科可不好考，難度不亞于進(jìn)士科，而且徐兄有妻兒，如果你進(jìn)太學(xué)讀書(shū)四年，妻兒怎么辦？”

　　徐沛嘆了口氣，“我錯(cuò)過(guò)人生了。”

　　這時(shí)，女店主端著大盤(pán)子過(guò)來(lái)了，給他們上了三大碗肉臊湯餅，就是刀削面，削成一片片的，再澆一大勺香噴噴、色澤金黃的羊肉肉沫，厚厚鋪在碗中，看起來(lái)格外誘人，才三十文一碗。

　　不過(guò)對(duì)徐沛和王蒲而言，湯餅再誘人也不如女店主的身材誘人，兩人再次被女店主豐滿的身材勾走了魂魄。

　　余壽在臨安見(jiàn)多識(shí)廣，比女店主更漂亮的女子見(jiàn)得多了，他不會(huì)被誘惑，他見(jiàn)兩人魂不守舍，不由嘆口氣道：“徐兄，趕緊吃湯餅吧！還要回去背書(shū)呢，你連《易經(jīng)》和《尚書(shū)》都背不全，拿什么考明經(jīng)科？”