掌事姑姑聞言，渾身猛地一顫，錯愕與心虛如冰水般瞬間漫過全身。
她一直以為，當年那件事做得天衣無縫，娘娘絕無可能察覺。
卻從未想過，娘娘竟早已知道的清清楚楚。
“娘娘！”掌事姑姑慌忙向前膝行兩步，一把攥住皇后素凈的衣擺，急聲道，“娘娘，您聽老奴解釋！老奴絕非貪圖貞嬪給的那些銀錢珍寶，更從未有過半分背棄娘娘的心思！老奴……老奴……”
“老奴當時那么做，全是在為娘娘著想??！”
“色衰而愛馳啊，娘娘！”
“當時楊淑妃扶搖直上，圣眷正濃，后宮誰不傳她得了陛下的真心，說陛下有意晉她為貴妃，分走您的宮權……若是她名下再添一位皇子，那便是直逼皇貴妃之位了！”
“歷朝歷代，哪有皇后尚在，就立皇貴妃的道理？老奴實在不能眼睜睜看著那般羞辱娘娘的事情發生……所以、所以便想著，與其任由楊淑妃勢大，不如搶先一步，擇些顏色好、又好拿捏的新人進來。”
“正巧那時……貞嬪尋到了老奴。她家世算不得顯赫，人也算不上聰明，但她年輕，容貌極盛，又……又主動將把柄交到了老奴手上……”
皇后輕輕抽回衣擺，面上已帶了幾分不耐：“你以為陛下是那等色令智昏，會為了寵妃便全然不顧本宮這發妻顏面之人嗎？”
“楊淑妃……如今在何處？”
掌事姑姑一怔，低聲回道：“冷……冷宮?！?/p>
皇后又問：“她為何會在冷宮？”
掌事姑姑：“是因……被六公主，不，是被長平郡主牽連……”
“不。”皇后截斷她的話，聲音冷淡，“是她的野心與貪欲，蒙蔽了她自己的眼。若論牽連……”
“誰又能說得清，她們母女二人，究竟是誰……連累了誰呢。”
“楊淑妃與謝寧華如此，秦王，又何嘗不是如此！”
“好好的中宮嫡子，放著光明坦途不走，偏要去用那等下作手段！分明有通天大道，卻非要……自甘墮落，行那旁門左道！”
“莫說陛下失望，便是本宮……”皇后閉了閉眼，胸口似有沉石壓著，“也深以為恥?！?/p>
“若非他是本宮親生骨肉……本宮只怕也要拉著你在背后議論，如此心性，怎堪正位東宮？又怎配……為人君主？”
“你若是當真心疼他，見不得他受苦，便去皇陵照顧他吧。也替本宮……好好看著他，莫要讓他再犯糊涂了?！?/p>
“得道多助，失道寡助。他今日這般境地，全是咎由自取。若能安分守己，數年之后，或許尚有一世清閑富貴可享；若是再執迷不悟……”
“怕是明年的墳頭，便要長草了。”
掌事姑姑聽著這番話，總覺得哪里透著一種說不出的怪異，卻又抓不住那絲異樣的根源。
“可若老奴出宮去了……娘娘在深宮之中孤身一人，又該如何是好？”
皇后神色平靜：“本宮雖是廢后，卻也是陛下的發妻。陛下念舊情，總不會對本宮全然不管不顧?！?/p>
“那些被帶走的宮人，待陛下查問清楚，若無問題，自會放回來侍奉；若真有問題……也會遣新的宮人補進來。這鳳儀宮，總不會真的空了?！?/p>
“你去請陛下過來。”
“就說，不必再查了?！?/p>
“本宮……自己交代?！?/p>
掌事姑姑聞言，慌忙以袖掩面，踉蹌著從地上爬起，幾乎是連滾帶爬地退出小佛堂。
掌事姑姑連滾帶爬的起來，朝著小佛堂外走去。
“且慢?！?/p>
皇后的聲音從身后傳來，依舊平靜：“先用冷水敷敷你的眼睛，再去請陛下?！?/p>
“莫要再……給陛下添堵了?！?/p>
小佛堂外，掌事姑姑背靠著冰冷的廊柱，長長地、劫后余生般呼出了一口氣。
既慶幸娘娘似乎仍有法子能救秦王殿下，又慶幸娘娘未曾深究她自作主張的罪過，更慶幸娘娘竟允了她前去皇陵照應。
她是鳳儀宮的掌事姑姑，這些年來，凡經皇后娘娘之手的人與事，她多多少少都留著印象。
此去皇陵，這些舊日痕跡，或許……真能替殿下添上幾分轉圜的余地。
即便……即便最終仍不能助殿下脫困，有她在身邊照拂，殿下總歸能少受些清苦，不至衣食難安。
兩刻鐘后。
元和帝踏入了鳳儀宮，徑直來到了小佛堂外。
靜立片刻，才推門而入。
檀香依舊裊裊，皇后仍跪在蒲團上，仿佛從未移動過分毫。
“皇后，”元和帝開門見山道：你不必說了。”
“朕知道，不是你?！?/p>
“多年夫妻……朕自問，還是了解你的?！?/p>
“朕信你。”
“但朕更是帝王?！?/p>
“不能明知隱患將威脅大乾江山社稷的安穩，卻依舊無動于衷?！?/p>
“因此，鳳儀宮上下宮人，朕必須一一清查。你這些年于宮城內外經營的人手與門路，朕也需一一拔除?！?/p>
“今日，秦王的人能悄無聲息入宮見你。若來日有人狗急跳墻，是否也能借你昔日經營的路徑……”
“入宮，弒君？”
皇后極輕地笑了一聲。
笑聲里聽不出是悲是嘲，只有一片復雜難言的晦澀，沉沉地壓在心底。
在那么漫長的歲月里，她真的以為，她與陛下能成為一對志同道合的夫妻。
或許談不上情深愛濃，卻也能彼此敬重，彼此體諒。
她做好他的賢后，他做好她的仁君。
百年之后青史并肩，也算成全了一段佳話。
時至今日，他仍說信她。
可惜了。
裊裊檀香縈繞在兩人之間，像一道看不見的、柔軟的鴻溝。
有情分。
卻也只能站在鴻溝的兩端，再難并肩。
怪陛下嗎？
皇后心中，那個“怪”字，終究是吐不出口。
全然不怪嗎？
東宮之位空懸多年，秦王身為中宮嫡子，本是名正言順的第一人選，卻偏偏蹉跎至今。
這其中的意味，她并非不懂，可心底那一點意難平，終究是磨不平、消不散的。
那一點不舒服，像一根細小的刺，埋在血肉深處，平日不覺，此刻卻隱隱地，硌得人生疼。
然而……
在成老太爺那件事之后，她又忍不住地，生出一種近乎殘忍的慶幸。
陛下的遲疑與考量，原來并非全無道理。
秦王他……或許真當不起這社稷之重。
若將他推上那至高之位，卻無力擔負起天下之重，那對江山，對百姓，乃至對他自己，都將是一場災難。
所以，到頭來，又能怪誰呢？
人人都有自己的考量和取舍，站在各自的立場，似乎都無大錯。
怪不了旁人。
要怪，也只能怪自己……沒有那等十全十美、事事順遂的好福氣吧。
皇后自嘲的想著。
“若如陛下所言，陛下有一個該清查該審問的不就是鳳儀宮的掌事姑姑嗎？”
“陛下沒有關押她，不只是為了讓全臣妾的體面，更是已經打定主意她絕無活路了，對嗎？”
元和帝：“你要替她求情？”
皇后：“不，臣妾給過她機會了。”