“聽說(shuō)綠柳閣最近來(lái)了姑娘，琵琶彈得極好，嗓子也和鶯啼一樣，不如一會(huì)請(qǐng)她過(guò)來(lái)？”

    “甚好，只在船上喝酒，實(shí)在有些枯燥，有幾位姑娘彈些曲子，雅事一件，才符合我等身份！”

    “是極，是極。”

    “要我說(shuō)，就算是剛才那個(gè)丫頭，哪比得過(guò)綠柳閣姑娘？芍藥姑娘的棋藝就勝過(guò)這丫頭多矣，不如一會(huì)也請(qǐng)芍藥姑娘過(guò)來(lái)，與我們下幾局？”

    “好主意，興許，還能拔得頭籌也說(shuō)不定，哈哈！”

    幾個(gè)讀書人說(shuō)到興致，只覺得郁氣消了些，仿佛占占嘴上便宜，輸給一個(gè)小姑娘，就不再是丟臉的事。

    有一個(gè)童生見鄭應(yīng)慈仍面帶郁色，不由得心中不悅，走過(guò)來(lái)問(wèn)：“鄭兄，你怎么看？”

    “啊？”被驚醒了的鄭應(yīng)慈看向童生，這人臉色就有些不好，又重復(fù)了一遍剛才說(shuō)的事。

    鄭應(yīng)慈一聽這話，本就郁悶的心情，就更差了一些。

    這都是些什么貨色！

    原想結(jié)交的蘇子籍，有清風(fēng)明月之風(fēng)，可滑不留手，并無(wú)依附鄭家的意思，而這幾人雖有些才學(xué)，可還沒考到功名，竟就想著這種享樂之事，實(shí)在讓鄭應(yīng)慈有些看不上。

    更讓他覺得丟人，是這幾個(gè)人心思齷齪。

    哪怕心胸狹隘也好，用這種事來(lái)羞辱贏了棋賽的葉不悔，這哪里是羞辱她，分明是羞辱自己！

    鄭應(yīng)慈的神情冷淡了下來(lái)，也不虛與委蛇了，直接說(shuō)：“鄭某還有事，就不去了，幾位兄臺(tái)自便就是。”

    說(shuō)著，不去看諸人反應(yīng)，就走向自己在這畫舫上唯一關(guān)系還算不錯(cuò)的朋友——陳子儀。

    “陳兄，我們回去吧。”既然已是放棄了結(jié)交，不如跟著陳子儀分船而下，自尋消遣。

    陳子儀并沒有參與棋賽，也沒有聽到剛才的談話，見他神情郁郁，以為是棋賽輸了的事郁悶，安慰：“賢弟，以你的才學(xué)，以后必是要走仕途，棋之一道，只是消遣，你不必太過(guò)在意。”

    “我明白。”鄭應(yīng)慈哪是為了棋賽的事郁悶，他是覺得自己識(shí)人不清，錯(cuò)把垃圾當(dāng)成可結(jié)交的人，覺得丟臉而已。

    而且，他總覺得自己忘了什么，又想不起來(lái)，這種感覺令人難以釋懷。

    最重要的是，在畫舫，自己就覺得壓抑。

    不過(guò)，為了不讓陳子儀擔(dān)心，鄭應(yīng)慈勉強(qiáng)笑笑：“以我棋藝，縱是進(jìn)了十六賽去京城，也難拔得頭籌，反不如將心思都放在科舉上。”

    見狀，陳子儀放了心。

    二人乘自己的船而去，瞥一眼畫舫上的人望過(guò)來(lái)的眼神，都帶著惱怒，陳子儀再次嘆一口氣。

    “這次棋賽輸給了一個(gè)少女，看來(lái)對(duì)賢弟打擊還是有些大，平時(shí)賢弟可不是這樣會(huì)得罪人的性情。”

    “不僅僅是賢弟，就是畫舫上的諸多學(xué)子，也都變了臉，看來(lái)打擊不清。”這樣想著，陳子儀打算回去，好好開解。

    兩人乘的船，自然比蘇子籍跟葉不悔乘坐的大，雖比不上畫舫，也只是小上一些而已，船上不僅有著幾個(gè)船艙，更有家丁數(shù)人。

    這本就是鄭家自己的船，雖不直接經(jīng)商，可鄭家有著一條自己的船，再正常不過(guò)，就和牛車一樣，不過(guò)是代步工具。

    “話說(shuō)，贏了棋賽的葉姑娘，是跟著蘇子籍來(lái)，蘇子籍不是與你關(guān)系不錯(cuò)？”上船進(jìn)了船艙，倚窗而坐，陳子儀喝了一口端上來(lái)的熱茶問(wèn)。

    剛才沒問(wèn)，是周圍都是人，這等事不好當(dāng)著外人問(wèn)，現(xiàn)在船上都是自己人，陳子儀就沒這顧慮了。

    鄭應(yīng)慈表情一僵，在陳子儀的注視下，笑了下：“只是同縣之人，相互認(rèn)識(shí)，說(shuō)起來(lái)，他與方惜關(guān)系不錯(cuò)。”

    更確切地說(shuō)，與方家的關(guān)系不錯(cuò)。

    想到這里，鄭應(yīng)慈找到了無(wú)法招攬?zhí)K子籍的原因。

    “這蘇子籍，既搭上了方家，或就覺得，沒必要再依附鄭家。”

    “雖只是寒門學(xué)子，聽方惜說(shuō)，才學(xué)不錯(cuò)？”陳子儀好奇的問(wèn)著：“不過(guò)縣試排名十一，不算很高啊！”

    “公允的說(shuō)，蘇子籍的文章的確不錯(cuò)，這名次給的有點(diǎn)低了。”鄭應(yīng)慈看過(guò)蘇子籍的文章，按照規(guī)矩，中了童生的卷子都抄錄貼榜，以后秀才、舉人、進(jìn)士也一樣。

    這樣考官雖可偏顧，但水平太低，還是不能上榜。

    “罷了，不說(shuō)了。”想到這些，鄭應(yīng)慈突然之間心生厭煩，他也不知道為什么這樣情緒，直接對(duì)陳子儀提議：“聽說(shuō)蟠龍湖畔有一家酒肆極地道，不如我們過(guò)去一品？”

    “善！”

    船向岸行去，就在這時(shí)，一陣風(fēng)吹過(guò)，迷得眼睛生疼，幾乎睜不開。

    等這風(fēng)穿窗而過(guò)，鄭應(yīng)慈和陳子儀再次睜開眼，才覺察到天陰得重了，星星雨絲又灑了下來(lái)。

    陳子儀不禁失笑：“這幾天天氣一直很怪，又下雨了，不過(guò)雨中觀景，也是一番雅事。”

    才說(shuō)著，突然之間有仆人指著后面，驚駭大喊：“少爺，不好了。”

    “什么少爺不好了，會(huì)說(shuō)人話么？”鄭應(yīng)慈本是心情不快，頓時(shí)大怒，要不是他養(yǎng)氣其實(shí)不錯(cuò)，隨手摸著東西就要砸破眼前這顆狗頭！

    “賢弟，是不好了，你看……”陳子儀變了色，指著湖面。

    鄭應(yīng)慈看過(guò)去，頓時(shí)讓驚呆了。

    “畫、畫舫著火了！”耳畔一個(gè)家丁指著不遠(yuǎn)處精美絕倫的畫舫失聲喊。

    就見承載著棋手對(duì)京城賽向往的畫舫，此時(shí)已火光沖天，允許是剛才天陰，不知哪個(gè)冒失的家伙點(diǎn)了蠟燭，結(jié)果失火。

    透過(guò)火光，能看到畫舫早就亂成一團(tuán)，更主要的是畫舫為了棋賽，勾結(jié)在一塊，這樣火一串，畫舫通體都是好木，在大火下串的極快，頃刻間，就焚得周圍一片紅。

    船上的讀書人，連同船夫，都或慘叫跌落水中，或主動(dòng)跳下。

    偏偏又一陣風(fēng)吹過(guò)，讓剛剛被壓下些的火，再次猛躥起來(lái)，還在救火的人，這時(shí)再顧不得別的，紛紛跳入水中，以求自救。

    而離得稍遠(yuǎn)一些小船，都受了驚一般，朝遠(yuǎn)去劃去，生怕步了畫舫的后塵。

    “救命！救命！”呼救聲此起彼伏。

    這時(shí)大火已燒透頂蓬，大梁坍塌落下，將船艙堵死，熊熊烈火，粉碎了一切逃生的希望。