鐵林谷西南八十里，津源縣城。
知縣沈硯站在城頭上，看著遠(yuǎn)處蔓延而來(lái)的軍陣，心頭陣陣發(fā)緊。
津源縣不是什么兵家要地，更算不上大城。全城周長(zhǎng)不過(guò)十里，城墻最高處才兩丈，城垛上的磚石大多殘缺不堪，城里人口滿打滿算也才三萬(wàn)余戶，有不少還是近兩年才陸續(xù)返家的農(nóng)戶；田畝統(tǒng)共不過(guò)十二萬(wàn)畝，半數(shù)以上是他上任后才從荒地里開(kāi)墾出來(lái)的。
往年每到汛期，穿城而過(guò)的西河就會(huì)漫上岸，淹了沿岸的良田，糧價(jià)跟著飛漲，百姓們拖家?guī)Э谕咸樱疃鄷r(shí)一城只剩半數(shù)人口。
他還記得三年前剛到津源時(shí)，城門旁的荒草長(zhǎng)到半人高。
街面上的鋪?zhàn)邮矣邪思谊P(guān)著門，偶爾遇見(jiàn)的百姓，臉上也滿是菜色，見(jiàn)了他這新來(lái)的知縣，眼神里沒(méi)半分期待，只當(dāng)他是個(gè)來(lái)個(gè)混日子的官。
那時(shí)候他夜里睡不著，拿著前任留下的賬本翻，看著“田荒四十里，民逃五千戶”的記錄，心里說(shuō)不出什么滋味。
后來(lái)他跑遍了全縣的河道，花了一年才摸清了情況，算出了筑堤和挖水渠的帳。
可帳是算清楚了，沒(méi)銀子啊。
直到聽(tīng)說(shuō)清平縣伯的消息……
他揣著兩個(gè)冷饅頭，走了八十里路去鐵林谷，沒(méi)想到縣伯這么痛快就答應(yīng)借銀子。
這兩年，逃出去的百姓很多，陸陸續(xù)續(xù)回來(lái)的也不少。
先是住在城邊的張老漢，帶著兒子回來(lái)種起了當(dāng)年被淹的三畝地；接著是在南方做勞工的李屠戶，攢了點(diǎn)銀子，回來(lái)還打算開(kāi)肉鋪。
到今年開(kāi)春，城里的鋪?zhàn)右话腴_(kāi)了張，連西河邊上都新蓋了幾十間土房。
他原想著，用這些銀子雇人干活，百姓也能有個(gè)收入。
可沒(méi)想到，西梁軍來(lái)了。
城墻上，站滿了鄉(xiāng)勇和衙役。
大部分人手中拿著棗木棍削的木矛，矛尖連鐵皮都沒(méi)包。少數(shù)人握著生銹了的長(zhǎng)刀。所有人的臉色都煞白煞白的，好幾個(gè)人都在抖，可沒(méi)人笑話他們。
誰(shuí)看了城外的情形能不抖啊？
沈硯清楚，這些人根本算不上正兒八經(jīng)的兵。
鄉(xiāng)勇是開(kāi)春時(shí)為了防野豬湊起來(lái)的，平時(shí)也就跟著獵戶學(xué)過(guò)兩招扎刺。
衙役們更別提，除了催糧、調(diào)解鄰里糾紛，連像樣的操練都沒(méi)有。
對(duì)付一般的山匪毛賊，靠著人多或許還能湊合用。
可面對(duì)裝備齊整的西梁軍，這兩百三十人，簡(jiǎn)直就是送命。
“老爺，您快下去避避吧！”
身后的衙役班頭王順湊過(guò)來(lái)，手里舉著個(gè)用門板改的破盾牌。
他往前湊了兩步，把沈硯擋在身后，“您是一縣之主，站在垛口這兒太扎眼！萬(wàn)一被流矢掃到，咱們津源縣就真沒(méi)主心骨了！您下去躲躲，這兒有我們盯著！”
沈硯沒(méi)有動(dòng)，他回頭掃了眼城墻上的人。
左邊幾個(gè)年紀(jì)大的鄉(xiāng)勇，正偷偷往垛口下面縮，有個(gè)老頭手按在胸口，大口喘著氣。右邊的衙役們圍成一小團(tuán)，眼神里全是恐慌。
他深吸一口氣：“我下去了，你們?cè)趺崔k？”
王順愣了愣，張了張嘴，沒(méi)有回答。
他知道，知縣老爺在，大家心里還揣著點(diǎn)指望。
要是知縣老爺真的躲下去了，這城墻撐不過(guò)一炷香的時(shí)間。
“可您站在這兒太危險(xiǎn)了！萬(wàn)一……”
“沒(méi)有萬(wàn)一。”
沈硯打斷他，伸手從旁邊抄起一根木矛，掂了掂重量。
矛桿輕飄飄的，根本扎不透甲。
他舉著矛喊道：“我是津源縣的知縣，守土護(hù)民是我的本分。你們要是怕了，現(xiàn)在就從城墻后面下去，我絕不怪你們。”
這話一出口，城墻上靜了下來(lái)。
“大人！下面……下面來(lái)了個(gè)人！”西側(cè)垛口的鄉(xiāng)勇指著城外喊道。
沈硯回過(guò)頭，順著他指的方向望去。
二里外的西梁軍陣前，一名披甲將官正縱馬而來(lái)，身后跟著兩個(gè)舉著盾牌的親兵。
不過(guò)片刻功夫，那馬就停在了城外，離城墻不過(guò)四五十步遠(yuǎn)。
“城上誰(shuí)是主事的？”將官勒住馬韁，喊道。
沈硯扶著垛口，朗聲道：“本官沈硯，津源縣知縣。閣下又是西梁軍中何人？”
“你管我是誰(shuí)！”那將官拔出腰間的佩刀，刀尖指向城頭，“你既是知縣，就該懂審時(shí)度勢(shì)。乖乖開(kāi)城門投降，把糧倉(cāng)里的夏糧全交出來(lái)，再讓城里的工匠跟我們走，我便饒這滿城百姓不死。否則，等我大軍破城，雞犬不留！”
“好一個(gè)雞犬不留！”
沈硯冷笑一聲，“西梁軍原是漢人子弟，如今竟干起這圍城劫糧的勾當(dāng)？西梁王意圖叛國(guó)謀反，你們便跟著助紂為虐，不怕落個(gè)千古罵名嗎？”
“你少在這里妖言惑眾！”
將官臉色一沉，拍著馬鞍怒喝道，“誰(shuí)跟你說(shuō)西梁王要反？分明是你們那鎮(zhèn)北王私通外敵，意圖不軌！我們這是替天行道，清剿叛黨余孽！”
“替天行道？”沈硯指著遠(yuǎn)處密密麻麻的西梁軍，“大軍壓境，圍我孤城，要搶的是百姓活命的夏糧，要逼的是安分守己的良民，這也配叫替天行道？”
將官被噎得語(yǔ)塞，臉色鐵青道：“廢話少說(shuō)！給你最后一炷香時(shí)間，降還是不降？”
“不降！”沈硯斬釘截鐵，“我津源縣數(shù)萬(wàn)百姓，全靠這夏糧過(guò)冬活命！把糧給你們，就是把百姓往死路上逼！想要糧，除非踏過(guò)我沈硯的尸首！”
那將官盯著沈硯看了片刻，咧嘴笑了起來(lái)：“好個(gè)有骨氣的知縣！那我便等著你。待會(huì)兒破了城，給你留個(gè)全尸！”
說(shuō)罷，他一夾馬腹，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶著親兵頭也不回地沖回了軍陣。
“王順，傳令下去！”
沈硯扭頭對(duì)衙役班頭王順?lè)愿赖溃按蜷_(kāi)縣衙糧倉(cāng)，給每戶百姓分兩斗糧，青壯男子都來(lái)城墻上集合，凡是能拿得動(dòng)刀槍的，都算上！城若破了，誰(shuí)都活不成！”
“是，老爺！”
王順也是個(gè)血性漢子，聽(tīng)了方才那將官一番話，早就氣憤不已。
“另外，把人分成十組，鄉(xiāng)勇和衙役穿插著站，老的帶年輕的。再讓人把城根下的石頭、滾木都搬上來(lái)，今日，除非本官死了，否則絕不讓他們把糧搶走！”
“是！”王順點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即招呼人去安排。
一時(shí)間，城中銅鑼聲“哐哐”響起。