是菡萏！
她圓潤(rùn)的臉上帶著恰到好處的笑容，既不熱絡(luò)也不失禮，目光在沈南喬凍得有些發(fā)青的臉上飛快掃過(guò)，隨即微微福身：“陸夫人久等了。”
“娘娘剛起，正梳妝呢，一時(shí)不得空，特遣奴婢來(lái)接夫人進(jìn)去。”
“夫人請(qǐng)隨奴婢來(lái)吧。”
剛起？！
梳妝？！
沈南喬只覺(jué)得一股血?dú)饷偷貨_上頭頂，眼前陣陣發(fā)黑！
午后覲見(jiàn)，沈知念竟剛起？！
這輕飄飄的兩個(gè)字，比任何疾言厲色的斥罵都更惡毒！
這分明是赤裸裸的羞辱！
沈知念將她晾在宮門外，挨凍了一個(gè)時(shí)辰，就為了讓她配合，宸貴妃娘娘這慵懶的起身梳妝？！
沈南喬的一口銀牙幾乎咬碎！
她深深吸了一口冰冷的空氣，將那翻涌的滔天恨意，狠狠咽回肚子里。
沈南喬甚至強(qiáng)迫自己扯動(dòng)了一下僵硬的唇角，擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，聲音帶著一絲恰到好處的顫抖和卑微：“有勞菡萏姑娘引路。”
“陸夫人客氣了。”
沈南喬踏進(jìn)宮門，穿過(guò)一道又一道深邃的門洞。
腳下是光可鑒人的巨大金磚。
兩側(cè)是連綿不絕，高達(dá)數(shù)丈的朱紅宮墻。隔絕了外界的喧囂與陽(yáng)光，只留下頭頂被高墻切割得支離破碎的秋日晴空。
終于，鐘粹宮的匾額出現(xiàn)在了視線盡頭。
菡萏引著沈南喬穿過(guò)庭院。
庭院里幾株金菊開(kāi)得正盛，在深秋的寒意里潑灑著耀眼的金黃。空氣里浮動(dòng)著清冽的菊香，卻絲毫暖不了沈南喬的心。
踏入正殿門檻的剎那，一股暖融的氣息撲面而來(lái)，與外界的蕭瑟、寒冷判若兩季。
殿內(nèi)燈火通明，鎏金獸爐吐著裊裊青煙。
沈南喬下意識(shí)抬眼，她目光猝不及防地撞上了那株?yáng)|西！
它擺在內(nèi)殿入口最顯眼的位置，虬結(jié)盤繞的枝椏如同凝固的赤色火焰，濃烈得幾乎要灼傷人眼。
是南海赤紅珊瑚樹(shù)！
這帝王恩寵的無(wú)上象征！
上面鑲嵌的無(wú)數(shù)寶石珍珠，在殿內(nèi)輝煌燈火的映照下，折射出碎鉆般璀璨奪目的光芒！
這光芒如此刺眼，如此囂張，如此……不容忽視！
像一把燒紅的烙鐵，帶著雷霆之勢(shì)，狠狠燙進(jìn)沈南喬的眼底。
什么體面，什么隱忍，什么偽裝……
都在這一瞬間，被這株象征著帝王滔天榮寵的珊瑚樹(shù)，沖擊得粉碎！
沈南喬只覺(jué)得一股腥甜猛地涌上喉頭，眼前陣陣發(fā)黑，腳下踉蹌一步，險(xiǎn)些站立不穩(wěn)。
她死死咬住下唇，用盡全身力氣，才沒(méi)讓自己失態(tài)。
這就是她和沈知念之間的差距！
她們仿佛有著云泥之別……
她費(fèi)盡心機(jī)，忍受奇恥大辱，才換來(lái)踏入這道宮門的資格。像個(gè)卑微的乞丐，在寒風(fēng)里苦等一個(gè)時(shí)辰。
沈知念卻可以慵懶起身，在這溫暖如春，金碧輝煌的宮殿里，安然享受著帝王賜予的曠世奇珍，享受著萬(wàn)民仰望的無(wú)上尊榮！
滔天的恨意與蝕骨的嫉妒，如同巖漿般在沈南喬胸中翻涌、咆哮，幾乎要將她整個(gè)人焚燒殆盡！
“陸夫人，這邊請(qǐng)，娘娘在里頭。”
菡萏的聲音適時(shí)響起，帶著一絲不易察覺(jué)的催促，打斷了沈南喬幾乎失控的凝視。
沈南喬猛地回神，強(qiáng)迫自己垂下眼簾，濃密的睫毛劇烈顫抖著，遮住了眼底那幾乎噴薄而出的怨毒火焰。
她甚至能感覺(jué)到，綠蘿扶著她手臂的手，也在微微發(fā)抖……
沈南喬深吸一口氣，再抬頭時(shí)，臉上已經(jīng)是恭順與柔弱的神色。只是那蒼白的臉色，比方才在宮門外挨凍時(shí)，還要難看幾分。
她邁開(kāi)如同灌了鉛的雙腿，一步步踩著腳下光可鑒人的金磚，朝著內(nèi)殿深處走去。
進(jìn)了內(nèi)室，沈南喬壓下心中的屈辱，跪在地上朝軟踏上的身影，無(wú)比恭敬地行禮：“臣婦陸沈氏拜見(jiàn)宸貴妃娘娘，娘娘吉祥萬(wàn)安！”
過(guò)了許久，沈知念慵懶的聲音才響起：“起來(lái)吧。”
“多謝妹妹！”
沈南喬微微抬起臉，這張敷了薄粉的臉頰十分蒼白，眼圈微紅，是病后初愈的柔弱。
她的目光卻只敢落在沈知念榻前那片金磚地上，聲音刻意放得又輕又軟，帶著一絲哽咽和久別重逢的怯意：“能在宮里再見(jiàn)妹妹，姐姐這心里又是歡喜，又是愧疚難安……”
肖嬤嬤站在一旁，板著臉提醒道：“陸夫人，天家是先君臣，后姐妹。您該稱呼宸貴妃娘娘為‘娘娘’，而不是‘妹妹’！”
雖說(shuō)上輩子沈南喬也做過(guò)宮里的小主，可她還沒(méi)來(lái)得及享福，就被陷害進(jìn)冷宮了，根本沒(méi)養(yǎng)出寵妃的架勢(shì)。
此刻感受到肖嬤嬤周身的威嚴(yán)，她不禁打了個(gè)寒顫……
但想到自己的血海深仇，沈南喬還是咬著牙，低頭道：“是，娘娘……”
沈知念斜倚在鋪著厚厚軟緞的美人榻上，一襲天水碧的常服襯得她膚光勝雪，慵懶得像午后曬夠了太陽(yáng)的貓。
聞言，她眼波微轉(zhuǎn)，目光終于落到沈南喬身上。那雙嫵媚的狐貍眼深不見(jiàn)底，唇角噙著一抹辨不出喜怒的弧度。
“姐姐說(shuō)的哪里話。”
沈知念的聲音清越慵懶，每一個(gè)字都敲在沈南喬緊繃的神經(jīng)上：“前些日子，我們不是才在太和殿見(jiàn)過(guò)么？”
“一家人何須如此生分客套？”
她微微抬手，示意芙蕖：“姐姐站了這許久，賜座吧。”
“謝娘娘。”
沈南喬連忙福身，姿態(tài)放得極低，小心翼翼地挨著繡墩邊緣坐下。
她的雙手交疊放在膝上，指尖冰涼，絞緊了袖中的絲帕。
殿內(nèi)一時(shí)沉寂。
“是姐姐從前糊涂……”
沈南喬深吸一口氣，率先打破沉默，聲音里的哽咽更真切了幾分，帶著濃重的悔意：“仗著一點(diǎn)微末的嫡女身份，目光短淺，處處與娘娘爭(zhēng)鋒，傷了骨肉親情……如今回想，真是羞愧無(wú)比！”
說(shuō)到這里，她抬起泛紅的眼眶，努力讓目光顯得哀切：“這些日子，姐姐每每思及過(guò)往，夜不能寐。此番回京，別無(wú)他求，只盼娘娘能給姐姐一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)……”