“尤其是茶館、酒肆、碼頭這些魚龍混雜之地，看看有沒有生面孔特意引導話題，或是哪些人說得格外起勁。”
“妾身也讓咱們府里幾個機靈的管事，借著采買、走動的機會，在相熟的別府下人面前提提，宮里的事，豈是外頭能瞎猜的？”
“馮氏因何驚胎，褚氏因何被廢，自有宮規、國法，與皇貴妃娘娘的福氣有何相干？”
“反倒要說說，皇貴妃娘娘自入宮以來，賢德寬厚，善待宮人，管理六宮井井有條。陛下圣心嘉許，此胎乃是天佑大周，祥瑞之兆！”
“妾身想著，咱們不直接辯駁流言，那樣反而顯得心虛。從側面點出流言的無稽，再強調皇貴妃娘娘的賢名和此胎的祥瑞。真話假話摻著說，讓聽的人自己琢磨。”
“同時也在查源頭，只要抓住一兩個關鍵的釘子，順藤摸瓜，未必不能揪出幕后黑手。”
沈茂學聽著夏翎殊條理分明，措施得力的匯報，眼中滿是贊許。
這個年輕的繼室，雖出身皇商之家，卻將沈府打理得蒸蒸日上。于人情世故，危機應對上，竟也有玲瓏心思和果決手腕。
有她在府中坐鎮，確是他的一大助力。
“夫人做得很好！”
沈茂學夸贊道：“思路清晰，分寸得當。”
“眼下確不宜大張旗鼓，打草驚蛇。暗中查訪，控制輿論。雙管齊下，是為上策。”
“不過……此事不能僅靠沈家和夏家，朝中也需有些動靜。”
“明日早朝后，老夫尋機會向陛下略提一提市井流言之事。不必深說，只做憂心之態，陛下自然明白。”
“流言既涉及天家聲譽，皇嗣祥瑞，陛下絕不會坐視不理。屆時，自有京兆尹、五城兵馬司去操心。”
夏翎殊眼睛一亮：“老爺思慮周全！”
“此事由陛下過問，名正言順，力度也非我等可比。”
“只是……皇貴妃娘娘在宮中，怕已聽聞風聲，心中難免郁結。”
“妾身想著，是否該遞個消息進宮，讓娘娘知道，家里已在著手處理？娘娘不必過于憂心，安心養胎為上。”
沈茂學點點頭：“應當如此。”
“你親自擬個信，不必寫得太細，只說家里一切安好。聽聞些微不諧之音，已在處置，讓皇貴妃娘娘勿慮，保重自身和皇嗣最緊要。”
夏翎殊道：“是，妾身明白。”
有老爺在朝中運籌，夏家在市井發力。內外呼應，總能將這陣陰風壓下去。
沈茂學眼神幽深。
樹欲靜而風不止。
皇貴妃娘娘和沈家站的位置越高，來自暗處的冷箭就會越多。
沈家如今跟皇貴妃娘娘一榮俱榮，一損俱損，必須更加警惕！
“夫人。”
沈茂學又交代道：“查源頭的事，讓你手下的人再仔細些。”
“尤其留意，近來京城可有身份特殊之人進出？或是哪些府邸，與宮中哪位主子，走動得格外頻繁些？”
夏翎殊心頭一凜，明白老爺這是懷疑流言背后，或許有宮中之人的影子，甚至是其它勢力的介入。
她鄭重點頭道：“妾身記下了，定讓他們加倍留心。”
接下來，夫妻二人商議了幾句細節。
夏翎殊方才退出書房，自去安排傳信等事宜。
沈茂學獨自坐在書案后，面色凝重。
流言如刀，殺人不見血。
這一次，是沖著皇貴妃娘娘，和他未出世的外孫來的。
護好他們，就是護好沈家的未來！
……
永壽宮。
小明子將市井流傳的幾種說法，一五一十地稟報給了沈知念。
“……娘娘，奴才打聽來的，大抵就是這些。”
菡萏聽完，臉色頓時沉了下來，怒道：“荒謬！”
“這不是無稽之談嗎？”
“娘娘有孕乃是天大的喜事，與馮氏和褚氏何干？她們自己福薄保不住龍胎，家族跟逆王勾結被抄斬，怎敢攀扯到娘娘頭上？”
“還福氣太盛反成煞？這等妖言也敢流傳，不怕被殺頭嗎？！”
秋月蹙著秀氣的眉頭，沉吟道：“菡萏姐姐莫氣。”
“這些只是流言，若娘娘大張旗鼓去辯駁，反倒顯得心虛，坐實了傳聞。”
“只是……背后之人，心思何其歹毒。不僅暗指娘娘善妒狠辣，容不得人。還以福氣為名，行詛咒之實……”
“這是要損娘娘的清譽，更想動搖娘娘腹中皇嗣的祥瑞之名啊！”
沈知念冷笑道：“流言傳得倒是時候。”
“本宮腹中的皇嗣剛跟祥瑞掛鉤，流言便來了。”
菡萏急切道：“娘娘，奴婢倒是覺得，此事絕不能姑息。必須徹查源頭，嚴懲造謠之人！”
“否則任由它流傳，恐損及娘娘聲名，更恐驚擾了皇嗣的福氣。”
芙蕖沉吟道：“此事是從市井坊間傳出來的，只怕不好查。”
“流言如水，無孔不入。越是想堵，濺起的污水反而越多。”
“而且娘娘此胎，乃是陛下親口所贊的福星，得天所授。奴婢以為，不是幾句宵小讒言所能詆毀的。”
沈知念頷首：“說得不錯。”
“眼下還不到本宮親自下場的時候。”
“這等陰私手段，格局太小。背后之人無非是想讓本宮動怒，失了方寸，或是讓陛下心生疑慮。”
菡萏疑惑道：“那娘娘的意思是……”
“置之不理。”
沈知念淡淡道：“宮里沒人敢明目張膽議論這件事。”
“永壽宮一切如常，該做什么，便做什么。”
“水渾了，才會有人想摸魚。本宮倒要看看，流言再傳下去，會不會引出更有趣的東西來……”
芙蕖和菡萏對視一眼，有些明白了娘娘的深意。
娘娘這是要以靜制動。
沈知念看向小明子，話鋒一轉道：“讓你手下那些人多留點心，看看這些話，最初是從哪些人嘴里傳進宮里的。不必打草驚蛇，只需把人記下。”
“還有，若有嘴碎的奴才跟著議論，不論是誰宮里的，尋個由頭狠狠敲打幾個，以儆效尤。”
小明子精神一振，連忙應下：“是，奴才明白！”