李徹幾乎將整個(gè)上半身都伏在了馬背上，臉頰緊貼著黑風(fēng)溫?zé)岬念i側(cè)。
好在黑風(fēng)的步伐穩(wěn)健，讓李徹維持著平衡，才不至于墜下馬去。
天際線上，鎮(zhèn)江城的輪廓依然遙遠(yuǎn)而模糊。
從黎明破曉時(shí)分，一路疾行至黃昏日暮，他已經(jīng)記不清在馬背上顛簸了多久。
疲憊如同潮水般陣陣襲來(lái)，兩個(gè)眼皮沉重得像是灌了鉛，不住地打架。
每一次眨眼都要用盡全身力氣，精神和肉體都已逼近崩潰的邊緣。
李徹總算找回了，高中課堂里那種極致的困意。
足足十多個(gè)時(shí)辰未眠，加上精神高度緊張，又經(jīng)歷了一場(chǎng)場(chǎng)生死戰(zhàn)斗，這幾乎是在挑戰(zhàn)人類(lèi)生理與心理的極限。
他只覺(jué)得頭腦昏沉，耳邊嗡嗡作響，周遭的一切聲音都仿佛隔著一層厚厚的水幕。
隊(duì)伍中，大多數(shù)士兵的狀態(tài)也與他相差無(wú)幾。
個(gè)個(gè)面色灰敗，眼神渙散，完全是憑借著對(duì)統(tǒng)帥的信任在強(qiáng)行支撐。
行軍隊(duì)伍沉默而壓抑，只剩下雜沓的馬蹄聲和粗重的喘息聲回蕩。
反觀李霖、胡強(qiáng)、贏布，乃至年過(guò)花甲的衛(wèi)國(guó)公朱純以及其他幾位武勛將領(lǐng)，卻依舊是一副精神抖擻的模樣。
李徹恍惚間想起，自己曾在史書(shū)上讀到，古代猛將常有連續(xù)數(shù)日鏖戰(zhàn)不眠的記載。
他當(dāng)時(shí)還覺(jué)得，這未免有些違背現(xiàn)代醫(yī)學(xué)常識(shí)，人類(lèi)怎么能有這么強(qiáng)的耐力，八成是寫(xiě)史者夸大其詞。
但如今親眼見(jiàn)到六十多歲的朱純，在經(jīng)歷了一整夜的亡命奔襲和激烈沖殺后，依然能穩(wěn)穩(wěn)握著那柄沉重的大刀。
李徹不得不信服，這世上的確存在天賦異稟的將才，體魄與意志都非常人所能及。
至于那些隨行的武勛家眷，情況則更為糟糕。
這些平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的貴人，何曾吃過(guò)這等風(fēng)餐露宿、擔(dān)驚受怕的苦頭？
此刻大半數(shù)人連獨(dú)立騎馬的力氣都沒(méi)有了，只能由忠心耿耿的家仆或親兵背負(fù)著前行。
他們的存在，極大地拖慢了整個(gè)隊(duì)伍的行進(jìn)速度，使得這支疲憊之師更加舉步維艱。
身后的地平線上，煙塵時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，帝都的追兵從未放棄，一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)地吊在后面。
之所以尚未被其追上合圍，全賴(lài)?yán)顝?、李霖、朱純?nèi)讼群舐赎?duì)返身沖鋒，一次次將追兵的先頭部隊(duì)打散，才勉強(qiáng)贏得了這點(diǎn)寶貴的喘息之機(jī)。
李霖策馬靠近，看著李徹萎靡的神色，關(guān)切地問(wèn)道：
“老六，還撐得住嗎？”
李徹用力眨了眨干澀的眼睛，強(qiáng)行挺直了些腰背：“還行，能堅(jiān)持?！?/p>
李霖眺望著遠(yuǎn)方，那片依稀可辨的城池陰影，語(yǔ)氣凝重：“鎮(zhèn)江乃是控扼南北、鎖鑰長(zhǎng)江的重鎮(zhèn)，城高池深，必有重兵駐守。”
“我們現(xiàn)在人困馬乏，想要強(qiáng)攻下來(lái)，怕是難如登天?！?/p>
李徹微微頷首，并未否認(rèn)。
鎮(zhèn)江矗立在長(zhǎng)江與運(yùn)河交匯處，歷來(lái)是兵家必爭(zhēng)之地。
長(zhǎng)江天塹在此奔流，前朝未能徹底貫通的運(yùn)河體系也在此交織。
同時(shí)，此地更是南方世家門(mén)閥的大本營(yíng)。
各方勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，世家在此經(jīng)營(yíng)數(shù)代，根基深厚。
“眼下只能期盼帝都的消息，還未曾傳到此處?！?/p>
李徹嘆了口氣，輕咬舌尖，讓自己更加清醒一些。
李霖卻搖了搖頭：“雖然追兵被我們暫時(shí)擊退，但帝都可以派遣輕騎斥候抄小路捷徑送信。”
“鎮(zhèn)江與帝都近在咫尺，驛道通暢，他們不太可能還沒(méi)收到風(fēng)聲。”
由于此刻李徹狀態(tài)極差，李霖反而比他思考得更全面。
李徹拿起腰間的水袋，仰頭灌了一口冰冷的清水，刺激一下近乎麻木的神經(jīng)。
“既然如此，那就設(shè)法避開(kāi)城池了，要盡快聯(lián)絡(luò)上在長(zhǎng)江水道的海軍。”
“然后沿江尋找合適的渡口，只要登上戰(zhàn)艦，我們便安全了?！?/p>
雖然鎮(zhèn)江有長(zhǎng)江也有運(yùn)河，但運(yùn)河一直沒(méi)能完全竣工。
這條運(yùn)河就是赫赫有名的京杭大運(yùn)河。
京杭大運(yùn)河始建于春秋時(shí)期，全線貫通已經(jīng)是元代的事情了。
直到明、清兩代時(shí)，才成為南北水運(yùn)干線。
走運(yùn)河行不通，還是得想辦法從長(zhǎng)江入海，然后再回到奉國(guó)。
李徹話音剛落，一陣急促的馬蹄聲自前方傳來(lái)。
李徹瞬間警醒，強(qiáng)壓下翻涌的疲憊。
身旁眾人也條件反射般握緊了手中的兵器，緊張地望向聲音來(lái)源。
只見(jiàn)一名哨騎正從遠(yuǎn)處疾馳而來(lái)，口中高聲呼喊：“殿下！前方發(fā)現(xiàn)不明騎兵！”
李徹立刻沉聲問(wèn)道：“多少人？打著什么旗號(hào)？”
哨騎猛勒韁繩，喘著粗氣回報(bào)：“約數(shù)百騎，隊(duì)形散而不亂，正在向我方搜索前進(jìn)，未曾看到任何旗號(hào)！”
沒(méi)有旗號(hào)？
李徹心中一沉。
莫不是帝都方面派出的騎兵，前來(lái)攔截？
還是鎮(zhèn)江守軍派出的游騎？
雖說(shuō)南軍向來(lái)以步兵為主，騎兵并非其長(zhǎng)項(xiàng)。
但己方此刻已是強(qiáng)弩之末，一旦被這支生力軍纏上，后果不堪設(shè)想。
“帶我去看看。”李徹深吸一口氣，輕夾馬腹。
在數(shù)十名親兵的護(hù)衛(wèi)下，催馬向前方一處地勢(shì)略高的小土坡奔去。
登上坡頂，秋白遞上一支單筒望遠(yuǎn)鏡。
李徹接過(guò)，調(diào)整焦距，向哨騎所指的方向望去。
暮色蒼茫中，果然看到數(shù)百騎兵呈搜索散兵線，正向自己所在的方向推進(jìn)。
觀其行進(jìn)間的陣型姿態(tài)，從容不迫，默契十足，竟頗有幾分北地精銳邊騎的風(fēng)采。
一旁的李霖舉目遠(yuǎn)眺，不由得疑惑道：“叛軍之中，何時(shí)有了這等氣象的騎兵？”
李徹沒(méi)有立即回答，而是繼續(xù)仔細(xì)觀察。
只見(jiàn)那些騎兵人人身著制式的玄色輕甲，這裝扮越看越覺(jué)得眼熟。
他的目光急速掃過(guò)隊(duì)伍，最終定格在為首的那名將領(lǐng)身上。
此人身形并非膀大腰圓的將軍體型，反而身材勻稱(chēng)苗條，再看那側(cè)影輪廓，竟有幾分女子的秀逸之感。
李徹緊繃的嘴角，此刻終于控制不住地向上揚(yáng)起。
“不必緊張了，”他放下望遠(yuǎn)鏡，聲音放松了不少，“應(yīng)該是我們的人！”
女將、玄甲、猩紅披風(fēng)。
在整個(gè)大慶疆域之內(nèi)，符合這形象的，除了楊璇之外絕無(wú)第二人。
不過(guò)出于謹(jǐn)慎，李徹并未立刻下令迎接，而是先讓贏布單騎前去接觸。
自己則率領(lǐng)主力隱蔽在土坡之后，弓弩手悄然準(zhǔn)備，以防萬(wàn)一。
贏布策馬迎上前去，那支黑色騎兵迅速展開(kāi)一個(gè)半包圍的陣型，但并未流露出敵意。
雙方接近后，不知贏布說(shuō)了些什么，對(duì)面隊(duì)伍中立刻爆發(fā)出一陣歡呼聲。
為首那名女將更是直接一抖韁繩，脫離本陣，朝著土坡方向疾馳而來(lái)。
與此同時(shí)，她身后的騎兵隊(duì)伍中，也迅速豎起了迎風(fēng)招展的黑紅色戰(zhàn)旗！
“果真是楊將軍！”李霖也看清了來(lái)將面容，不由得咧嘴笑了起來(lái)，“可是，奉軍的精銳騎兵怎么會(huì)突然出現(xiàn)在這里？”
此刻的李徹，只覺(jué)得心中一塊千斤巨石轟然落地。
他長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，一直強(qiáng)行支撐的身體有些發(fā)軟。
“應(yīng)當(dāng)是隨海軍艦隊(duì)一同前來(lái)的先鋒?！?/p>
李徹緩緩站起身，拍了拍身上的塵土。
“走，隨我去迎一迎他們，也讓后面的人都打起精神來(lái)?！?/p>
他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)傳令兵朗聲道：
“告訴他們，援軍已至，我們......安全了！”
不多時(shí)，楊璇策馬奔至坡下。
只見(jiàn)她利落地翻身下馬，幾步便跨到李徹面前，抱拳行禮：“末將楊璇，參見(jiàn)殿下！”
李徹強(qiáng)撐著迎上前，看到那張熟悉的臉后，一直緊繃的意志仿佛找到了可以松懈的支點(diǎn)。
精神的高度耗竭，如同決堤洪水般涌上。
他眼前一黑，身形不受控制地晃了晃，竟是直直向前軟倒下去。
“殿下！”
楊璇心中大駭，驚呼一聲。
當(dāng)下也顧不得什么禮儀尊卑，一個(gè)箭步上前，急忙伸臂攬住李徹。
李徹的重量幾乎全部依靠在了楊璇肩上，額前散落的發(fā)絲擦過(guò)她的頸側(cè)。
一股混合著皂角清香與風(fēng)塵汗意的獨(dú)特氣息，涌入李徹的鼻腔中，讓他心中一陣安寧。
楊璇清晰地感受到懷中身軀的虛弱，心下焦急萬(wàn)分。
她調(diào)整了一下姿勢(shì)，更好地支撐住李徹，抬頭掃向一旁的秋白、李霖等人，無(wú)聲地詢(xún)問(wèn)情況。
而此刻，周?chē)挠H兵將領(lǐng)們都十分默契地瞬間移開(kāi)了視線。
或假裝眺望遠(yuǎn)方敵情，或低頭整理根本無(wú)需整理的鞍具韁繩。
秋白更是緊緊看著地面，仿佛突然對(duì)地面上沙石的紋路，產(chǎn)生了極大的研究興趣。
空氣中彌漫著一絲微妙的尷尬氣氛。
好在李徹僅僅是脫力所致的短暫暈厥，并無(wú)大礙。
不過(guò)幾個(gè)呼吸間，眼皮便顫動(dòng)著睜開(kāi)。
看到面前臉色微紅的女將軍，李徹瞬間清醒過(guò)來(lái)。
楊璇低聲問(wèn)道：“殿下，可是身體有恙？”
李徹略顯僵硬地站穩(wěn)了身體，一本正經(jīng)道：
“無(wú)妨......方才只是有些脫力?！?/p>
他輕咳一聲，強(qiáng)行將話題拉回正軌：
“楊將軍為何在此，海軍現(xiàn)在何處？”