然而，那些看守似乎早已得到指令，口徑一致：東家是外地行商，租用此地存貨，他們只是看門的，什么都不知道。
訊問再次陷入僵局。倉(cāng)廩的契約文書看起來似乎也沒有明顯漏洞，指向一個(gè)早已病故的孤老。
但如此大規(guī)模的囤積，其管理、資金流動(dòng)絕非幾個(gè)看門人能完成。背后必然有一套復(fù)雜的運(yùn)作體系。
孫伏伽知道，他找到了冰山一角，但想要撼動(dòng)整座冰山，還需要更關(guān)鍵的證據(jù)——賬本、資金往來憑證、以及能夠指認(rèn)崔氏或盧氏的核心人物。
就在孫伏伽苦苦思索下一步如何深挖之時(shí)，一場(chǎng)針對(duì)他個(gè)人的風(fēng)暴悄然掀起。
次日清晨，州城內(nèi)外突然流傳起驚人的謠言：
“聽說了嗎？那大理寺卿查案是假，借機(jī)斂財(cái)是真！”
“是啊是啊，據(jù)說他昨晚秘密接見了幾個(gè)糧商，索要巨額賄賂，許諾幫他們脫罪！”
“還有更過分的呢！說他看上了城內(nèi)李員外家的閨女，借著查案的名頭，逼人家就范呢！”
謠言有鼻子有眼，細(xì)節(jié)豐富，迅速在市井間傳播開來。
幾乎同時(shí)，幾封來自所謂“河北義商”、“苦主”的血淚控訴信，被快馬加鞭送往長(zhǎng)安御史臺(tái)，信中極盡污蔑之能事，指控孫伏伽借調(diào)查之名，橫行霸道、索賄受賄、欺男霸女。
一直按兵不動(dòng)，甚至有些偏向世家的韋挺，第一時(shí)間“聽聞”了這些謠言，并“收到”了部分控訴信的抄本。他立刻找到孫伏伽和蕭瑀，面色凝重地出示了這些“民情”。
“孫寺卿，這…這是怎么回事？如今城內(nèi)物議沸騰，對(duì)你極為不利啊！若這些言論傳入京師，恐怕…”韋挺的語氣帶著關(guān)切，但眼神深處卻有一絲難以察覺的審視。
孫伏伽氣得渾身發(fā)抖，臉色鐵青：“無恥！卑鄙！這是構(gòu)陷！是污蔑！我孫伏伽行得正坐得直，豈容此等小人誹謗！”
蕭瑀的眉頭也緊緊皺起。他宦海沉浮多年，一眼就看出這是對(duì)方狗急跳墻的反撲之計(jì)。目的就是抹黑主審官，讓調(diào)查無法進(jìn)行，甚至迫使朝廷召回孫伏伽。
“孫寺卿息怒。清者自清，濁者自濁。然則人言可畏，尤其是此刻。”蕭瑀沉聲道，“此事必須立刻處置，否則調(diào)查必將受阻。韋大夫，你負(fù)責(zé)風(fēng)聞奏事，此事你看該如何？”
韋挺沉吟道：“下官以為，當(dāng)務(wù)之急，是穩(wěn)住輿情。孫寺卿或可暫避鋒芒，暫停外勤查訪，由下官與蕭尚書先行應(yīng)對(duì)這些流言，并上奏朝廷，澄清事實(shí)。否則，若強(qiáng)行查案，恐激起更大的‘民怨’啊。”
這正是崔弘度的目的——以攻代守，用污水逼退最鋒利的矛頭。
孫伏伽聞言，猛地站起，目光銳利如刀：“暫避？絕不！我若此刻退縮，便是助長(zhǎng)奸人氣焰，正中他們下懷！
他們的目的就是讓我查不下去！蕭尚書，韋大夫，我孫伏伽蒙陛下信重，委以重任，豈因幾句謗言而退縮？調(diào)查絕不能停！”
他看向程處默：“程將軍，加大搜查力度！既然他們說我索賄，說我欺壓良善，那我孫伏伽就‘橫行霸道’到底！就從那‘豐裕號(hào)’和劉掌柜的‘自殺’查起！
從他家的每一本賬冊(cè)、每一個(gè)伙計(jì)查起！我就不信，挖不出他們的根！”
程處默早就憋了一肚子火，轟然應(yīng)諾：“孫寺卿放心！老子看哪個(gè)龜孫子再敢造謠！查！一查到底！誰敢阻攔，先問問老子的橫刀答不答應(yīng)！”
面對(duì)這強(qiáng)硬的回應(yīng)，韋挺臉色微變，蕭瑀則眼中閃過一絲贊賞。
崔弘度的毒計(jì)，似乎并未能嚇退孫伏伽，反而激起了他的怒火，暫時(shí)壓下了韋挺“暫避鋒芒”的建議。
調(diào)查非但沒有停止，反而以更強(qiáng)勢(shì)的姿態(tài)展開。
程處默親自帶隊(duì)，龍?bào)J衛(wèi)士兵如狼似虎地?fù)湎蛞压蕜⒄乒竦呢S裕號(hào)以及其家宅。
鋪面被封，賬冊(cè)被盡數(shù)搜檢帶走，所有伙計(jì)、仆役乃至家眷都被逐一隔離訊問。
百騎司的暗探穿梭其間，不放過任何一絲異常。
與此同時(shí)，孫伏伽坐鎮(zhèn)臨時(shí)設(shè)立的案審公廨，面對(duì)堆積如山的賬冊(cè)文書，熬得雙眼通紅。
他深知，對(duì)付崔氏這等盤根錯(cuò)節(jié)的龐然大物，找到其資金鏈條和核心人物的證據(jù)，遠(yuǎn)比發(fā)現(xiàn)囤積的物資更為關(guān)鍵。
崔氏別院內(nèi)，崔弘度聽聞孫伏伽非但未被謠言擊退，反而加大了搜查力度，臉色陰沉得能滴出水來。
“好個(gè)孫伏伽！真是茅坑里的石頭，又臭又硬！”他咬牙切齒，“還有那程處默，一介武夫，也敢如此放肆！”
“家主，豐裕號(hào)那邊的賬冊(cè)…雖然大部分已經(jīng)處理，但難免有些疏漏…尤其是年前幾筆大額資金往來，走得急，恐怕…”管家憂心忡忡。
“恐怕什么？”崔弘度眼神一厲，“資金往來都是通過幾家不同的錢莊，最終匯入的也是幾個(gè)看似毫不相干的商號(hào)，他們能查出什么？就算查到，又能如何？誰能證明那些商號(hào)與我崔家有直接關(guān)系？”
他嘴上雖硬，心中卻愈發(fā)焦躁。
孫伏伽這種不計(jì)后果、不畏人言的查法，像一把鈍刀子，正在一點(diǎn)點(diǎn)割開他精心編織的防護(hù)網(wǎng)。
“讓那邊的人都機(jī)靈點(diǎn)！該閉嘴的永遠(yuǎn)閉嘴！另外…”
他壓低了聲音，“之前準(zhǔn)備的那步棋，可以動(dòng)了。不能再讓孫伏伽這么查下去了。”
就在孫伏伽于浩如煙海的賬冊(cè)中艱難尋找線索時(shí)，一個(gè)意想不到的轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)了。
一名原豐裕號(hào)的老賬房，在被百騎司反復(fù)訊問后，精神壓力極大。
他既害怕世家事后報(bào)復(fù)，又恐懼朝廷律法的嚴(yán)懲，更對(duì)劉掌柜的“被自盡”感到兔死狐悲。
在百騎司探子承諾對(duì)其家人進(jìn)行嚴(yán)密保護(hù)后，他終于松口，提供了一條模糊卻至關(guān)重要的線索：
去年底，曾有一筆數(shù)額巨大的款項(xiàng)，并非通過慣常的錢莊渠道，而是由劉掌柜親自經(jīng)手，兌換成了等價(jià)的黃金和絹帛，分幾次運(yùn)出，據(jù)說是要打點(diǎn)一位“來自長(zhǎng)安的貴人”。
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