$瑾娘恨得咬碎一口銀牙，只是在老夫人和衡表兄面前不敢顯露分毫。前面一個(gè)蘇螢還未掃除干凈，這后面又來(lái)了個(gè)禮部尚書(shū)許小姐。
當(dāng)初上京之時(shí)，她就同母親說(shuō)：“母親，好歹讓我身邊帶個(gè)人，若是真有什么事，我連個(gè)趁手的都沒(méi)有。難道您要我臟了自己的手嗎？”
鄧氏在閩西是個(gè)大族，各房子嗣都住在一塊，若一點(diǎn)兒陰私腌臜也無(wú)，說(shuō)出去也無(wú)人相信。瑾娘的母親能讓她在眾多姐妹中脫穎而出，搏了個(gè)才女的名聲，自不是單單靠著讀書(shū)寫(xiě)字，便能揚(yáng)名的。
母親曉得她的意思，只覺(jué)得她完全沒(méi)有承襲自己的聰明才智，恨鐵不成鋼地嘖了一聲，用手點(diǎn)著她的額角，道了聲傻孩子！
“你無(wú)論帶誰(shuí)去，到了京城也還是人生地不熟，更何況路上還多一份花銷！這錢啊，一定要花在刀刃上！”
說(shuō)罷，母親拍了拍她手里的包袱，之后又交給她一封信。
“你外祖以前的身份地位也不是白得的，哪怕如今咱們一無(wú)所有，京城中還是有一些舊人。”
“你隨商隊(duì)到了京城后，他們會(huì)帶你去見(jiàn)一名叫蔡九的人。這蔡九從前也是四九城里的一霸，跟著你外祖撈了不少油水。你外祖沒(méi)落后，他也不如從前了。可是瘦死的駱駝比馬大，你找他，比帶上一百個(gè)丫鬟還管用！”
抵京當(dāng)日，商隊(duì)的人把她放在一個(gè)名叫破鑼兒胡同的地方就走了。正害怕游移之際，一個(gè)端著飯碗、蓬頭垢面的孩童問(wèn)她找誰(shuí)。在得知找的是蔡九，那小乞丐便說(shuō)了聲跟我來(lái)，把她帶到一名老叟面前。
那老叟便是蔡九，瑾娘看他兩頰無(wú)肉，瘦骨嶙峋，穿得破破爛爛，心便涼了半截。這哪兒是瘦死的駱駝比馬大，明明就是落了毛的鳳凰不如雞。
蔡九喊了她一聲小姐，可她卻高興不起來(lái)，只嫌晦氣。
后來(lái)，還是蔡九派了個(gè)小乞丐，才把她送至的杜府。
在杜府的那幾日，她從未想過(guò)自己會(huì)用上蔡九，可當(dāng)她得知要去燈會(huì)之時(shí)，她的心思便活絡(luò)了起來(lái)。
她初來(lái)乍到，除了伏低做小，討好姨母，能做的實(shí)在太少。既然要去燈會(huì)，她必須把握這個(gè)時(shí)機(jī)，做點(diǎn)什么才好。于是死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，她按照之前蔡九所說(shuō)，借口去了門房，趁人不注意，將寫(xiě)著上元燈會(huì)四字的紙條放在了那腳踏繡球的石獅子身下，同時(shí)還拿著兩枚銅板壓著。
蔡九雖是三教九流，哪怕勢(shì)力早已不如從前，卻還有著江湖人的義氣。因欠著瑾娘外祖的恩，自她進(jìn)了杜府，他日日都派手下的小乞丐在杜府周圍乞討。
上元當(dāng)日，自杜府的馬車出了門后，蔡九等便跟在了馬車不遠(yuǎn)處，一直跟到了燈會(huì)。
才下馬車，瑾娘便看到了他，于是特意挑起婉儀猜燈謎的興致，以觀燈為借口離開(kāi)了杜衡他們。之后又遣了清泉去各處采買，趁著婉儀看燈入迷時(shí)，與蔡九碰頭，速速商定了計(jì)策。
用了一次之后，她才知道蔡九的妙用。
因她心儀杜衡，所使計(jì)策手段都不愿危及他一絲一毫，可是經(jīng)程氏在祖母面前那么一搖許府的請(qǐng)?zhí)镄闹仨氉鏊畈辉傅氖铝恕?/p>
她要拿杜衡的名聲作文章，只要杜府不娶她，便讓他落了個(gè)忘恩負(fù)義之名，哪怕他金榜題名，前程也將毀于一旦。
心念一定，她趁程氏與杜衡前往許府之時(shí)，故技重施。
這回，她已不像上回那樣小心翼翼，而是將她要蔡九所做之事寫(xiě)在了紙條之上，這樣就避免了碰面，又能讓蔡九按她說(shuō)的去做。
......
因許府的探春小宴設(shè)在午后，杜衡先出了趟府，回來(lái)后才接的母親。
程氏臨上車前，問(wèn)道：“你去了哪兒，何事如此著急？”
杜衡一筆帶過(guò)：“兒子去了趟南市畫(huà)坊。”
程氏皺眉：“我知你素愛(ài)丹青，只是，你既知四月之后便是春闈，以后還是少去的好。”
杜衡答了聲是后，便未再言語(yǔ)，恭敬地將母親扶上車，自己則依舊騎馬在前引領(lǐng)。
此次許府之行，杜衡是不得已而為之。都說(shuō)知子莫若母，反過(guò)來(lái)亦然。他的母親太容易被一眼看穿，或許許大人的提點(diǎn)是因，可是，相看許小姐也定是另一個(gè)因。
他自知若再不出聲，祖母和母親便會(huì)將他的親事往他最不愿的方向越推越遠(yuǎn)，唯今之計(jì)，只有盡快向她們表明心意才好。
想到此，他不自覺(jué)地摸向腰間那青灰色的球囊香墜，也不知螢兒收到那本他們用于筆談的書(shū)冊(cè)了嗎？
京城里的官員大多住在東西兩城，只因許大人身為禮部尚書(shū)，府邸特選在了離六部衙門僅三四里的清河坊。只是這便離坐落在西城的杜府隔了半個(gè)京城。若杜衡獨(dú)自策馬，最慢不過(guò)一刻便能抵達(dá)，因還有母親程氏，他特意讓馬夫把馬速放緩，半個(gè)時(shí)辰后才抵達(dá)許府。
程氏由杜衡扶下車后，便有管事上前致意，隨后引領(lǐng)至花廳。之后母子二人又由內(nèi)宅仆婦引至許夫人跟前。
程氏與許夫人見(jiàn)禮后，便入了座。
許夫人自杜衡扶著母親進(jìn)了花廳，臉上的笑意便未曾停過(guò)。這杜衡不僅眉目清朗、五官端正，扶母入內(nèi)的幾步路，更是沉穩(wěn)有禮，舉止間盡顯教養(yǎng)，一看便知是個(gè)踏實(shí)穩(wěn)重的好兒郎。
他們杜家的孩子果然是個(gè)頂個(gè)的好模樣，就連他那位妹妹婉儀，也是花容月貌，姿色俏麗。記得她的文清小時(shí)候還曾為此吃過(guò)醋，只因不愿與比自己更惹人喜愛(ài)的妹妹親近，故意給婉儀難堪，結(jié)果被她訓(xùn)了一頓。
見(jiàn)許夫人看兒子的神情甚是滿意，程氏趕忙道：“衡兒，還不快給許夫人請(qǐng)安。”
杜衡躬身行禮，出于敬意，視線始終低垂。
許夫人越看越滿意，笑道：“上回菩提寺遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就見(jiàn)了你一面，只是不愿擾了佛祖清凈，不便寒暄。那日見(jiàn)你就已長(zhǎng)如松柏，如今近身一看，更是高大俊朗。”
說(shuō)著便看向程氏，夸贊道：“我說(shuō)杜夫人，您真是教養(yǎng)的一雙好兒女，不僅女兒經(jīng)文中選，兒子更是出類拔萃，小小年紀(jì)便中了上屆解元。我家里還有個(gè)小兒，如您不嫌，我可否將我家小兒送于您府上寄住些時(shí)日，請(qǐng)您代為管教一番，我們也好得個(gè)益處。”
程氏一聽(tīng)，忙喊不敢當(dāng)，道：“許夫人可折煞我了，我家婉儀只今年才堪堪得了一次菩提寺大師的垂青，您家千金才真真是大家閨秀之典范，年年中選，才名遠(yuǎn)播。”
說(shuō)到這，程氏不免咦了一聲：“不知小姐所在何處？我可否見(jiàn)上一見(jiàn)。”
許夫人見(jiàn)程氏上道，更是如意，只見(jiàn)她點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿眼引著程氏往花廳門外瞧。
只見(jiàn)一身湖水色衣裙的許文清領(lǐng)著丫鬟款步而來(lái)，此時(shí)杜衡還未入座，許文清上前之時(shí)，恰與杜衡并排。
許杜二位夫人，眼前一亮，所謂金童玉女、天造地設(shè)，也不過(guò)如此了。