而京城的東宮之中。
朱瞻基端坐在紫檀木大案后，心情頗為舒暢。
幾日前布下的局，該收網(wǎng)了。
江澈那個(gè)莽夫，以為抓了幾個(gè)暗衛(wèi)司的叛徒，就能扳回一局？天真。
他真正要的，是借此機(jī)會(huì)，讓父皇看清江澈麾下暗衛(wèi)司是如何糜爛不堪。
一個(gè)臣子，手握如此恐怖的力量，卻監(jiān)管不力，麾下叛逃頻出，這本身就是原罪。
只要這根刺扎下去，江澈離被削權(quán)奪柄也就不遠(yuǎn)了。
屆時(shí)，暗衛(wèi)司這把最好用的刀，自然會(huì)落到他這個(gè)儲(chǔ)君手中。
想到這里，朱瞻基的指尖在玉佩上輕輕一撥，發(fā)出清脆的鳴響。
他已經(jīng)能想象到江澈焦頭爛額，四處奔走解釋的狼狽模樣。
就在此時(shí)，一名內(nèi)侍官腳步匆匆，幾乎是小跑著進(jìn)來，神色慌張。
“殿下，不好了！”
“慌什么？天塌了？”
“北平府八百里加急！”
內(nèi)侍官雙手呈上一份被火漆嚴(yán)密包裹的信函，聲音都在發(fā)顫。
“是關(guān)于您名下那些產(chǎn)業(yè)的。”
朱瞻斯心頭咯噔一下，一種不祥的預(yù)感瞬間攫住了他。
他一把扯過信函，撕開火漆，抽出信紙。
只看了第一眼，他的瞳孔就猛然收縮。
信上字跡潦草，可見寫信之人是如何心神惶遽。
“罪名羅織，天降官差，一夕查封，賬房卷款，人間蒸發(fā)，流言四起，萬民擠兌……完了，全完了……”
那可是他數(shù)年心血，是他籠絡(luò)朝臣，豢養(yǎng)私兵的錢袋子！
現(xiàn)在卻突然有人告訴他，那些東西全部沒了！
哪怕是朱瞻基再能做的住，可現(xiàn)在卻也忍不住發(fā)慌了。
“荒謬！”
他猛地一拍桌子，震得筆架上的狼毫筆都跳了起來。
“是誰干的？？”
“殿下……”
內(nèi)侍官跪在地上，抖得像風(fēng)中落葉。
“信上說動(dòng)手的是暗衛(wèi)司的人，領(lǐng)頭的是王酒！”
王酒！江澈的那條瘋狗！
朱瞻基腦中嗡地一聲，仿佛被人用重錘狠狠砸了一下。
這不是地方官府的擅自行動(dòng)，這是江澈的反擊！
他沒有去父皇面前哭訴辯解，也沒有去追查什么叛徒。
他選擇了最直接的方式——掀桌子！
“瘋子……這個(gè)瘋子！”
朱瞻基胸口劇烈起伏，一股氣血直沖頭頂。
他以為江澈會(huì)按規(guī)矩出牌，大家在棋盤上你來我往。
可江澈直接一腳踹翻了棋盤，掄起凳子就朝他臉上砸了過來！
“還有！”
內(nèi)侍官又呈上第二份、第三份……一連七八份來自北方的密信。
“張侯爺家的糧行被曝出摻雜陳米，引發(fā)民亂，被順天府尹勒令關(guān)停……”
“李伯爺?shù)钠へ浬猓笳乒襁B夜帶著所有貨款和核心伙計(jì)跑了，據(jù)說是去了關(guān)外……”
“宋國(guó)公的綢緞莊……錢莊……”
一個(gè)個(gè)熟悉的名字，一個(gè)個(gè)他親自布局的產(chǎn)業(yè)，如同多米諾骨牌一樣，轟然倒塌。
短短不到七天的時(shí)間！
他經(jīng)營(yíng)了近十年的北方經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)，被一股看不見的大手連根拔起，碾得粉碎！
“噗——”
朱瞻基再也忍不住，一口鮮血噴了出來，濺紅了眼前的奏章。
他身體晃了晃，扶著桌沿才沒有倒下，眼前陣陣發(fā)黑。
“殿下！殿下！快傳太醫(yī)！”
內(nèi)侍官們嚇得魂飛魄散，亂作一團(tuán)。
“滾！”
朱瞻基一把推開上前攙扶的內(nèi)侍，雙目赤紅。
“都給我滾出去！”
他撐著桌子，大口大口喘著粗氣，腥甜的味道在口腔里彌漫。
事情不對(duì)勁，江澈的報(bào)復(fù)不該只有這些。
如果只是經(jīng)濟(jì)上的打擊，雖然疼，但不致命。
只要他儲(chǔ)君的位子還在，這些錢遲早能再賺回來。
江澈那種人，要么不動(dòng)，一動(dòng)必定是雷霆萬鈞，要人老命。
他一定還有后手，一個(gè)更可怕的念頭鉆入他的腦海。
草原！
他猛地轉(zhuǎn)身，沖到墻邊掛著的那副巨大的草原堪輿圖前。
那些他用朱筆圈起來的部落，是他這些年暗中扶持的盟友。
關(guān)鍵時(shí)刻，這些人能從北境撕開一道口子，給他創(chuàng)造天大的機(jī)會(huì)。
“來人！”
朱瞻基嘶吼道。
一名侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)聲而入。
“立刻派人去草原，聯(lián)系哈來、阿古達(dá)木他們！就說我有要事相商！”
朱瞻基的聲音沙啞而急切。
“殿下，”侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)面露難色，“半個(gè)月前您吩咐送去軍械的商隊(duì)，至今未歸。我們?nèi)烨熬团闪诵攀惯^去，可都石沉大海，沒有半點(diǎn)回音。”
朱瞻基的身體僵住了。
他緩緩轉(zhuǎn)過頭，死死盯著侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，一字一頓地問。
“一個(gè)回來的都沒有？”
“是。”
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)低下頭，不敢看太子的眼睛。
一股無法形容的寒意，從朱瞻基的腳底板直沖天靈蓋。
草原上的那些部落首領(lǐng)，個(gè)個(gè)都是桀驁不馴的梟雄，怎么可能同時(shí)失聯(lián)。
除非他們都死了。
能在大草原上，神不知鬼不覺地同時(shí)干掉幾十個(gè)部落首領(lǐng)。
繞開他們數(shù)萬的精銳騎兵。
“艦隊(duì)……”
朱瞻基嘴唇哆嗦著，吐出兩個(gè)字。
他忽然想起了什么。
前幾日，他收到過一份從泉州傳來的不起眼的情報(bào)。
北海艦隊(duì)，出港了，名義是清剿海盜，實(shí)戰(zhàn)演練。
當(dāng)時(shí)他只是一笑置之，覺得那是江澈在向他炫耀武力。
現(xiàn)在想來，他踉蹌著走到書桌前，雙手在堆積如山的情報(bào)里瘋狂翻找。
終于，他找到了那份關(guān)于黑旗幫覆滅的戰(zhàn)報(bào)。
戰(zhàn)報(bào)寫得輕描淡寫。
“艦隊(duì)主力炮艦齊射，一輪覆滅……黑旗幫盤踞數(shù)十年之老巢，化為焦土……自幫主以下，三千七百余人，無一幸免，無一俘虜……”
無一俘虜！
朱瞻基拿著那張薄薄的紙，經(jīng)濟(jì)、邊境、軍事。
三條線，三把刀，同時(shí)捅進(jìn)了他的心臟。
江澈根本不是在報(bào)復(fù)，也不是在示威。
他是在用一種近乎炫耀的方式告訴自己。
你看，我能悄無聲息地毀了你的錢袋子，殺了你的盟友，屠滅一支軍隊(duì)。
這不是戰(zhàn)爭(zhēng)。
這是單方面的屠殺和凌虐。
他朱瞻基引以為傲的布局，在江澈絕對(duì)的力量面前，就像孩童的沙堡，被潮水一沖，便了無痕跡。
他一直以為，自己和江澈是在同一個(gè)層級(jí)上博弈的對(duì)手。
直到今天他才發(fā)現(xiàn)，自己錯(cuò)了。
錯(cuò)得離譜。
他只是一個(gè)在棋盤上蹦跶的棋子。
而江澈，是那個(gè)手握棋盤，隨時(shí)可以決定所有棋子生死的執(zhí)棋人。
“江……澈……”